Đương trùng hoạch tân sinh Tinh Đạo Chi Vương, giữa vô vàn tiếng tru rền của loài sói, đánh về phía quần tinh, thủ đô Tinh Diệu Liên Bang cũng đang đón chào bình minh.
Tuy nhiên, chân trời đã rách toạc mây đen, lộ ra vệt sáng đầu tiên. Ánh vàng rực rỡ lan tỏa trên đường chân trời, những ngọn lửa đỏ bốc cao, nhưng phần lớn bầu trời vẫn bị Hắc Ám bao phủ, nhiệt độ gần chạm ngưỡng điểm đóng băng, như thể đêm tối bị đông cứng lại. Không ai biết Quang Minh sẽ đến khi nào, hay liệu nó có thể xua tan bóng tối này.
Đối với học sinh trung học tại Thiên Đô thành phố, đặc biệt là những đứa trẻ lớn lên trong khuôn viên trường, đây là một đêm họ sẽ không bao giờ quên.
Việc sơ tán thanh thiếu niên đã bắt đầu từ ngày hôm qua, ưu tiên nhà trẻ, học sinh tiểu học và một bộ phận học sinh trung học. Nào ngờ, trước khi học sinh trung học kịp sơ tán hoàn toàn xuống chiến lâu đài dưới mặt đất, hành động lại đột ngột tạm dừng. Thay vào đó, quân đội Liên Bang được triển khai đến tất cả các trường học, khiến những thiếu niên thiếu nữ tràn đầy nhiệt huyết, xao động và bất an, trải qua một đêm không ngủ giữa những hàng thương pháo và rừng kiếm kích.
Ai cũng biết trận chiến trên bầu trời đang quyết định vận mệnh của Liên Bang, nhưng thông tin từ Tinh Không chiến trường vẫn bị phong tỏa. Chính phủ Liên Bang liên tục đưa ra những thông cáo cũ rích, yêu cầu người dân ở lại nhà hoặc trường học, tuân theo chỉ huy của quân đội và cảnh sát, duy trì trật tự xã hội. Đồng thời, kêu gọi các cựu chiến binh và Tu Chân giả đã thức tỉnh linh căn đến gần đây nhất các trạm binh hoặc đăng ký qua mạng, tham gia vào "Toàn dân chiến lưới", chờ đợi nhiệm vụ tiếp theo.
Về kết quả của trận chiến, hiện tại vẫn chưa ai hay biết.
“Bàn tử, nhanh lên!”
“Đầu to, ngươi nhỏ giọng chút đi, tay chân vụng về quá, sớm biết vậy thì không nên mang ngươi theo, gây ồn ào thế này ai cũng bị phát hiện hết!”
“Nhảy đi, nhảy nhanh lên! Chúng ta ba người ở dưới đây đỡ lấy ngươi rồi, nếu không dám nhảy thì vừa nãy níu lấy chúng ta làm gì?”
Trong một góc khuất của trường trung học thứ hai mươi chín, thành phố Thiên Đô, ba nam sinh và một nữ sinh cấp ba lần lượt vượt qua bức tường cao không mấy nổi bật.
Nữ hài khẽ kêu "Ai nha" khi tiếp đất, có vẻ đau chân, nhưng ngay lập tức bị ba nam sinh trách mắng.
Sau đó, Bàn tử dìu đỡ nữ hài, cả bốn rón rén, lén lút tiến sâu vào nội thành.
Bốn học sinh cấp ba, tuổi trẻ tràn đầy năng lượng và sự bốc đồng, xuất thân trong gia đình quân nhân Liên Bang. Từ nhỏ, họ đã lớn lên cùng những câu chuyện về cuộc chiến giữa quân đội và các Tu Chân giả, và không hề nghi ngờ rằng một ngày nào đó, có lẽ chính là hôm nay, họ sẽ tiếp nối cờ xí của cha anh, trở thành những nhân vật chính trong một câu chuyện mới.
Lông tơ mới mọc trên môi các nam sinh, vòng một của nữ sinh cũng căng tròn như những quả bóng da được tưới đầy khí, nhưng họ cảm thấy mình đã trưởng thành, có đủ tư cách và sức mạnh để làm nên những điều lớn lao.
Sau một đêm ngột ngạt trong ký túc xá, họ cảm thấy như những con gà con bị nhốt trong một thùng kín, không thể thở được. Bốn người xung phong muốn ra ngoài tìm hiểu những tin tức mới nhất.
"Chúng ta sẽ đến trung tâm chợ 'Quảng trường Liên Bang', nơi đó gần 'Trung tâm Thông tin Liên Bang' nhất. Mọi tin tức mới nhất đều sẽ được phát trên màn hình lớn tại Quảng trường Liên Bang trước tiên."
Bốn học sinh cấp ba cố gắng tỏ ra trưởng thành khi giải thích với những học sinh khác, "Hơn nữa, ngay cả khi chúng ta không tìm được tin tức gì trên Quảng trường Liên Bang, việc quan sát hướng đi và khí thế của quân đội Liên Bang trên đường phố cũng có thể giúp chúng ta đoán được tình hình."
Vậy là, bốn học sinh cấp ba bước đi, ngẩng cao đầu, tiến về phía bình minh trong đêm tối bao la.
Gánh vác trên vai hy vọng của toàn bộ học sinh, cùng với cảm giác vi phạm nội quy trường học và vượt qua những giới hạn, hai cảm xúc hoàn toàn trái ngược hòa quyện thành một nguồn năng lượng mới lạ và kích thích, như thể dưới chân họ có tám lò xo đang đẩy họ về phía trước, thúc giục họ chạy nhanh hơn.
Thiên Đô thành phố vào thời điểm này hoàn toàn khác biệt so với cảnh tượng ban ngày mà họ từng thấy.
Trên bầu trời, hệ thống quản chế giao thông vẫn hoạt động, những chiếc Phi Toa xe hạo hạo đãng đãng không còn phân biệt ngày đêm, chỉ thỉnh thoảng có những chiến toa quân dụng hình Ưng Chiến xé gió rít gào qua.
Hai bên đường, những công sự tạm thời được dựng lên, đỗ đầy những chiến xa Tinh Thạch, cùng với các loại vật liệu kiến trúc và Linh Năng Khôi Lỗi chờ lệnh. Tất cả đều sẵn sàng được nâng cấp thành công sự bán vĩnh cửu, cho thấy quyết tâm biến cả thành phố thành chiến trường. Dù Thiên Đô thành phố bị san thành bình địa, cũng tuyệt không để lại một khoảng trống cho Tu Tiên giả.
Những tòa nhà cao tầng vốn dĩ rực rỡ sắc màu, giờ đây đều được bọc thép dày đặc, như những hàng mộ bia vô danh, lặng lẽ kể về ý chí chiến đấu đến cùng của Liên Bang.
"Nhìn kìa....!"
Nữ hài bỗng nhiên kinh hô, chỉ về phía xa.
Các nam hài theo hướng tay nàng chỉ, chứng kiến tại trung tâm chợ, hơn trăm cột sáng khổng lồ, cao hơn cả Ma Thiên lâu, đang vươn lên.
Những cột sáng màu ngà sữa, tựa như những họng pháo khổng lồ, thẳng đứng phóng lên trời, xé toạc mây đen, đâm vào Thương Khung.
Ngay cả mây đen dày đặc cũng không chịu nổi lực lượng của cột sáng, tan ra thành những gợn sóng rộng lớn, tựa hồ chỉ một giây nữa sẽ bị xé nát, để lộ bầu trời xanh thẳm.
"Đó là đại pháo sao?"
Giọng nữ hài run rẩy, bị cảnh tượng hùng vĩ và dữ dội này rung động sâu sắc.
"Không, đó là phòng ngự đại trận cấp cao nhất của Thiên Đô thành phố."
Cậu bé lùn nhất, đeo kính hình cầu, lên tiếng, "Ta nghe cha nói, loại đại trận này có thể mở ra một đạo hộ thuẫn Linh Năng siêu khổng lồ, đường kính vượt quá 300 km, đủ để ngăn chặn các cuộc tấn công điên cuồng từ tầng khí quyển bên ngoài… ít nhất hai mươi bốn tiếng đồng hồ."
Các thiếu niên chìm vào im lặng.
Họ lại nhớ đến những lời đồn đại hoang mang đêm qua.
Nghe nói, khi chân nhân loại đế quốc quân viễn chinh giành chiến thắng trong Tinh Hải hội chiến, họ sẽ xuất hiện trên không trung của Tinh Nguyên Tinh.
Bọn họ căn bản không cần tấn công mặt đất, hoàn toàn có khả năng kéo một lượng khổng lồ thiên thạch tới, gắn động cơ đẩy rẻ tiền lên chúng, rồi dùng đội hình thiên thạch oanh kích chính xác vào Thiên Đô cùng các khu công nghiệp lớn. Không cần giao chiến đường phố, chỉ cần bóp chết ý chí kháng cự của Liên Bang là đủ.
"Dù sao... chúng ta sẽ thắng."
Bàn tử gằn giọng, vung tay tiếp tục làm việc, "Nếu Tinh Không thất thủ, chúng ta sẽ rút về vùng núi đánh du kích. Mười năm, hai mươi năm, năm mươi năm, một ngày nào đó chúng ta sẽ đoạt lại Liên Bang!"
"Đúng vậy!"
Thiếu niên đầu to chân thành đáp lời, "Hãy nghĩ mà xem, ngày xưa Nhân tộc mất tới ba vạn năm mới giành lại Tinh Hải, vài chục năm là gì đâu? Chúng ta... sẽ thắng!"
Hàn khí thấu xương len lỏi vào cổ áo và tay áo, khiến bốn thiếu niên rùng mình. Nhưng họ không hề nao núng, ngược lại, vẫn kiên định bước về phía trước, đối mặt với gió lạnh.
Khi đi ngang qua một hồ nhân tạo, họ bất ngờ phát hiện một lão nhân bên bờ hồ. Toàn thân lão nhân được bao bọc bởi kim loại, ngay cả khuôn mặt cũng chỉ là một mặt nạ lạnh lẽo, có lẽ là một quỷ tu đã mất đi thân thể thật sự.
Họ gọi lão nhân là "lão nhân" bởi vì cử động của ông ta vô cùng cứng nhắc, như thể toàn thân rỉ sét, bất cứ lúc nào cũng có thể gục ngã. Điều khiến họ kinh ngạc là, lão nhân đang làm một việc kỳ lạ: nuôi chim.
Bờ hồ có rất nhiều chim chóc, thường có người đến cho chúng ăn. Nhưng chưa từng có ai thấy một quỷ tu dần hóa thành kim loại lại có thể thu hút chim chóc đến vậy. Chúng không hề sợ hãi thân thể máy móc lạnh lẽo của ông ta, thậm chí còn đậu lên người ông, như thể có một sự kết nối tự nhiên.
"Thật kỳ lạ, ông ta làm thế nào vậy?"
"Giữa lúc hỗn loạn này, sao lại có người ở đây nuôi chim? Ông ta rốt cuộc là ai?"
“Vãn bối từng diện kiến vị lão gia này, đúng vậy, chính là ngài, thường lui tới hồ nhân tạo để nuôi chim. Ta thường đến đây sớm để tụng niệm Thượng Cổ phù văn, đã từng thấy ngài vài lần. Hình như ngài là người quản lý hồ sơ của Thư Quán gần đây.”
“Nhưng trước kia, động tác của ngài còn chậm chạp hơn nhiều, có lần ngã xuống đất phải rất lâu mới đứng dậy được, ta đã từng dìu ngài. Hơn nữa, cũng không có nhiều chim chóc như vậy vây quanh, thậm chí đậu lên người ngài… chúng dường như có một loại cảm giác thân cận bẩm sinh, hoàn toàn không sợ hãi thân thể máy móc lạnh lẽo này.”
Các thiếu niên xôn xao bàn tán, lòng hiếu kỳ dâng trào. Đang định để cô nương quen biết lão gia này tiến lên hỏi han, thì “Hô lạp lạp”, tất cả chim chóc trên người người quản lý hồ sơ đồng loạt bay lên, mang theo những tia điện yếu ớt, tan biến ngay lập tức, lao về phía Vân Tiêu.
“Ha ha ha ha!”
Tiếng cười như sấm rền vang vọng từ lồng ngực kim loại của người quản lý hồ sơ, khiến bốn thiếu niên giật mình. Lão nhân không chút để ý đến ai, cười vang động đến tâm can, cả không gian đều tràn ngập tiếng cười của một mình ông, thậm chí cả những đám mây đen che khuất bầu trời cũng bị xé toạc từng khe hở trong tiếng cười điên dại, để lộ những tia sáng vàng!
Cười, cười… Tiếng cười của lão nhân dần yếu đi, cùng với hơi thở của ông. Ông vốn đang ngồi xổm trên đất đùa nghịch với chim chóc, giờ đây cuối cùng không thể chống đỡ được thân thể nặng nề, ngồi phịch xuống đất, cái đầu to lớn từ từ cúi xuống.
“Lão gia gia!”
Cô nương hoảng hốt, xông lên trước, ba thiếu niên cũng vội vã theo sau, muốn nâng lão nhân dậy, nhưng người quản lý hồ sơ lại vẫy tay ngăn họ lại, ra hiệu không được đến gần.
“Nguy hiểm.”
Giọng nói của người quản lý hồ sơ vẫn còn rõ ràng. Sau đó, bên trong đầu kim loại của ông, bỗng phun ra từng đoàn hỏa diễm màu đen.
Hỏa diễm đen kịt giương nanh múa vuốt, giãy dụa điên cuồng, như có một lực lượng không cam lòng đang bị thiêu đốt, bị chôn vùi hoàn toàn! Theo lực lượng đó tan biến, mạng sống cuối cùng của người quản lý hồ sơ cũng hóa thành mây khói, tựa như một cây diêm vàng sắp tàn, biến thành tro xám trắng.
Đương nữ hài nhi rốt cục dìu được lão nhân đứng vững, chỉ kịp nghe thấy hắn dùng giọng mơ hồ, cuối cùng thốt ra một câu cổ quái, sau đó kim loại lồng ngực của lão nhân im lìm, không còn phát ra âm thanh nào.
Các nam hài trên đường hối hả vẫy tay kêu gọi, ba phút sau, cảnh sát cùng lực lượng liên bang đã đến. Không lâu sau, xe cứu thương cũng kịp thời xuất hiện. Vốn dĩ đây chỉ là một sự kiện lão nhân đột tử bình thường, xảy ra với một người đã dần tàn tạ, cũng chẳng có gì lạ.
Nhưng khi các thầy thuốc mở đỉnh kim loại của lão nhân, phát hiện bên trong còn sót lại dấu vết tế bào não, sự việc trở nên kỳ dị. Và khi cảnh sát tra cứu số đăng ký Linh Giới Nghĩa Thể của lão nhân, phát hiện đây là một nghĩa thể phi pháp chưa từng được đăng ký chính thức, mức độ phức tạp của vụ án lại tăng lên nhiều bậc.
"Các ngươi nói xem, trước khi qua đời, hắn đã lẩm bẩm một câu cổ quái, đó là câu gì?"
Cảnh sát nhíu mày, ánh mắt dừng trên bốn thiếu niên thấp thỏm, không biết phải làm sao. Các thiếu niên nhìn nhau, đó là một câu nói nho nhã nhưng lại gượng gạo, họ mãi vẫn không hiểu ý nghĩa của nó.
"Đừng nóng vội, hãy từ từ suy nghĩ. Dù không rõ ý tứ, hãy cố gắng lặp lại âm tiết cũng được, việc này rất quan trọng để xác định danh tính của người đã khuất."
Một nữ cảnh sát khác thay đổi giọng điệu, vừa hòa khí vừa kiên quyết nói. Các thiếu niên vò đầu bứt tai, vẫn không nghĩ ra, ai nấy đều đỏ mặt.
Đúng lúc này, những tia chớp rền vang xé toạc bầu trời, mặt trời mới mọc sau một trận chiến kịch liệt, cuối cùng thoát khỏi xiềng xích Hắc Ám, vươn lên cao. Từ trung tâm chợ truyền đến tiếng hoan hô và náo nhiệt, như một tin vui lớn lao, hóa thành một cơn bão táp sôi sục, lan tỏa khắp thành phố, toàn bộ tinh cầu, và cả Liên Bang.
Nữ hài trợn tròn mắt, nàng cuối cùng đã hiểu được câu lẩm bẩm cuối cùng của lão nhân. "Ta... ta đã biết rồi, di ngôn của lão gia gia hình như là..."
Nàng cố gắng bắt chước giọng điệu của lão hồ sơ nhân viên quản lý, nhìn về phía xa, về phía Thương Khung bao la, cảm thấy nhẹ nhõm và vui mừng khôn xiết: "Tiểu bối này, phá tặc vậy..."
