Lý Diệu không khỏi lên tiếng: "Bổn thượng nhân xuất thân từ vùng đất hoang dã, ít giao du với thế tục, khó lòng lĩnh hội những lời quanh co của quý vị. Tuy nhiên, nhìn thấy các đạo hữu đều ủ rũ, thất ý, hẳn là tình hình nơi đây vô cùng kỳ lạ! Tu vi của quý vị hầu hết đã đạt đỉnh Nguyên Anh, lẫy lừng Tứ Hải, khó ai địch nổi. Nếu mảnh thiên địa này thực sự là một vạc rượu bế tắc, ô uế, không dung chứa được chút ánh sáng, thì hà cớ gì các vị không trực tiếp phá vỡ nó, đập tan nó đi?"
"Xuyên phá, đập nát?"
Tề Trung Đạo cười khổ, ánh mắt dõi theo màn đêm đặc quánh, lẩm bẩm: "Linh Thứu đạo hữu, ngươi chưa hiểu rõ, vạc rượu này được chế tạo từ đồng khiêu tinh chú, vô cùng tinh xảo, lại chứa đầy Thần Hồn Mê Ly, loại rượu khiến gân cốt trở nên mềm nhũn, tinh thần lạc lối. Ngâm mình trong đó, bóng tối bao trùm, không thấy một tia sáng. Làm sao có thể xuyên phá, đập nát được đây?"
"Ta biết ngươi từ Vu Nam tiến vào Trung Nguyên, mong muốn dương danh thiên hạ, tìm kiếm cảnh giới và địa vị vô địch. Nhưng, ha ha, dù thực sự vô địch thiên hạ thì sao? Vẫn chỉ là những sinh vật nhỏ bé vùng vẫy trong vạc rượu tối tăm này, phô trương sức mạnh, nhưng khó lòng bước ra khỏi nó!"
Lý Diệu trầm giọng nói: "Bỏ qua Tứ Hùng và Hoàng Đế, năm người chúng ta tập hợp lại, gần như là những Tu Chân giả mạnh nhất thế gian. Chẳng lẽ chúng ta không thể tùy ý mở rộng ý chí của mình sao?"
Tề Trung Đạo vẫy tay, thực chỉ cuộn tròn, chỉ về phía Hổ Khiếu Thành xa xôi, nơi náo nhiệt vang vọng: "Nếu ngươi muốn vinh hoa phú quý, được vạn người kính ngưỡng, hoặc là ẩn cư tu luyện, đạt đến cảnh giới Hóa Thần tối thượng, thì tất nhiên có thể đạt được ước nguyện. Mọi người sẽ tôn kính, hầu hạ ngươi, cho ngươi hưởng mọi thứ mình muốn."
"Nhưng nếu ngươi muốn thay trời đổi đất, tái tạo Càn Khôn, thì một Nguyên Anh Kỳ đỉnh cao chẳng là gì, chỉ là một con côn trùng nhỏ bé đang giãy giụa trong vạc rượu khổng lồ này mà thôi!"
“Đúng vậy, tu vi của chúng ta năm người đều đã đạt đến đỉnh cao, Nguyên Anh tầm thường chẳng đáng để mắt tới. Vậy thì sao? Hiện tại trong Hổ Khiếu Thành có hơn mười Nguyên Anh, vài trăm Kết Đan, dù chúng ta năm người liên thủ, có thể chống lại họ, khiến họ răm rắp nghe theo, đem lương thực và tài nguyên hết thảy giao ra sao?”
“Dù thực lực của chúng ta mạnh hơn gấp mười lần, có thể liên thủ trấn áp, nghiền nát họ thành tro bụi, thì có ích lợi gì? Công việc cụ thể nên giao cho người cụ thể, để họ có cơ hội thao túng, thay đổi người nắm quyền, cùng lắm chỉ thu nạp xương cốt trong ba ngày, rồi lại già lại hóa thôi!”
“Huống chi, đồ sát hơn mười Nguyên Anh cùng vài trăm Kết Đan, ai có thể làm được? Thật sự làm được, chẳng phải là Ma Đạo trong Ma Đạo, đối địch với toàn bộ Tu Chân Giới sao? Đến lúc đó, Tu Chân Giới rung chuyển, thiên hạ đại loạn, chẳng lẽ đó là chuyện tốt sao?”
Tề Trung Đạo thở dài, khiến vài tên tuyệt thế cao thủ đều im lặng. Khổ Thiền đại sư niệm một tiếng Phật hiệu, nói: “Không ngờ Tề thí chủ lại nhìn thấu mọi chuyện như vậy.”
“Ta luôn nhìn thấu, chỉ là trước đây không muốn nhìn rõ ràng như vậy. Đến hôm nay, ta mới không thể không thừa nhận, thật sự là đường cùng!”
Tề Trung Đạo say khướt chỉ về phía trước. Vài tên Nguyên Anh kỳ đỉnh cao tu sĩ hướng theo tay hắn nhìn lại. Chỉ thấy giữa hỗn độn thiên địa, tất cả đều bị hồng thủy rửa trôi thành bùn lầy, giống như một đầm lầy vô biên vô hạn, hoàn toàn không thấy đường đi.
Lý Diệu, Tề Trung Đạo, Yến Ly Nhân, Khổ Thiền đại sư cùng Khiếu Hoa Tử Ba Tiểu Ngọc, tất cả đều đứng sững sờ giữa vùng lầy không lối thoát này.
“Oanh! Tạch...!”
Trên vòm trời vang lên một tiếng sấm rền, kèm theo hàng chục tia chớp, cuồng phong nổi lên, báo hiệu bão tố sắp ập đến.
“Mau nhìn!”
Dưới ánh chớp, năm người nhìn thấy, sâu trong vùng lầy, nơi đường chân trời xa xôi, có vài chấm đen đang lay động!
Khổ Thiền đại sư lay động Niệm Châu, hướng về phía những chấm đen đang nhúc nhích kia. Niệm Châu giữa không trung tỏa ra ánh sáng dịu hòa, tựa một ngọn hải đăng, hoặc như một ngọn lửa nhỏ, chiếu rọi rõ ràng mọi vật phía dưới!
Hóa ra là ba người tị nạn!
Quan sát kỹ, ba người này đang dùng một tấm ván cửa làm bè, nổi trên mặt đầm lầy, tăng cường khả năng chịu lực. Trên ván cửa, một bà lão gầy gò và một phu nhân mặc giáp lục sắc đang ngồi. Bà lão hao mòn đến chỉ còn da bọc xương, phu nhân cũng xanh xao đến đáng thương, dường như toàn bộ huyết nhục đều bị hút cạn.
Dù vậy, hai người vẫn cố gắng chống đỡ bằng hai cây gậy trúc, chèo thuyền trên đầm lầy, duy trì thăng bằng và điều khiển phương hướng. Phía sau ván cửa, một gã hán tử cao lớn, thô kệch, với khuôn mặt dữ tợn đang nghiến răng, dồn hết sức lực để đẩy ván cửa, từng bước một tiến về phía Hổ Khiếu Thành.
Hắn ta chắc chắn đã nhìn thấy ánh sáng từ Hổ Khiếu Thành, biết nơi đó có hy vọng sống sót, nên đã liều lĩnh, mạo hiểm vượt qua vùng đầm lầy này, nơi ngay cả những tu chân giả cũng e ngại.
Tiếng sấm rền vang, tia chớp lóe lên, báo hiệu cơn bão sắp ập đến. Ba người tị nạn tái mặt.
Nếu bão tố thực sự ập đến, tấm ván cửa nhỏ bé này sẽ không có hy vọng chống đỡ trước mưa gió sấm chớp!
Phu nhân mặc giáp lục sắc thì thầm điều gì đó với gã hán tử. Hắn gầm lên một tiếng, ngẩng đầu, thúc mạnh ván cửa, tốc độ bỗng tăng nhanh, cố gắng đến vùng an toàn trước khi bão ập đến.
Bà lão và phu nhân cũng chèo thuyền nhanh hơn, cho đến khi "Rắc" một tiếng, cây gậy trúc gãy đôi trong đầm lầy!
Đây là một nhiệm vụ bất khả thi.
Nhưng ba người dường như không nhận ra điều đó, họ tiếp tục cố gắng, chèo bơi, như những cỗ máy vô hồn. Ngay cả ánh sáng rực rỡ từ Niệm Châu giữa không trung cũng không thể khiến họ phản ứng.
Cảnh tượng này khiến năm vị Nguyên Anh kỳ đỉnh cao tu sĩ hóa thành năm bức tượng.
Tề Trung Đạo tức giận đến nghẹn lời, mặt đỏ bừng, xấu hổ đến cực điểm.
"Cứu người!"
Khổ Thiền đại sư tựa như vừa tỉnh từ giấc mộng, đột ngột đứng dậy, hướng về phía ba vị dân lành lao tới.
Nhưng ông vẫn chậm một bước, Khiếu Hoa Tử cùng Ba Tiểu Ngọc đã nhanh hơn, chỉ hai bước đã lướt đến cuối đường chân trời.
"Tề đạo hữu, ngươi xem!"
Lý Diệu thấy Ba Tiểu Ngọc và Khổ Thiền đại sư đều đã xuất động, thở dài nhẹ nhõm, không khỏi đối Tề Trung Đạo cười nói: "Không còn đường nào khác, chúng ta cứ bay qua thôi, dù sao chúng ta cũng là Tu Chân giả mà!"
"Oanh! Oanh oanh oanh oanh!"
Vài tiếng sấm rền vang vọng tựa như pháo nổ, từng đoàn sương mù trắng xóa lan tỏa dưới thành Đông Ninh Phủ, nở rộ như những đóa Bạch Liên.
Khi Bạch Liên dần tan đi trên bầu trời, tựa như biến thành những tán cây cổ thụ khổng lồ, thì dưới những "tán cây" đó, ngàn vạn bóng người mờ ảo im lặng xuất hiện.
Thình lình đều là Âm Binh quỷ quân!
Những Âm Binh quỷ quân này, khác hẳn những cô hồn dã quỷ mà Lý Diệu cùng đồng đội gặp trên đường đến Đông Ninh Phủ, tuy là Lệ Quỷ, nhưng lại không hề gào thét, không có dáng vẻ hung dữ, ngược lại u buồn rười rượi, nặng nề, lạnh lẽo, chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào thành lầu, khiến người ta nhìn vào, đầu óc cũng như đông cứng, xương sống cũng tê liệt!
Nói không nên lời, chúng tựa như một đám ô hợp chưa qua huấn luyện, hoàn toàn khác biệt so với những tinh binh dày dặn kinh nghiệm.
Đây không phải những cô hồn dã quỷ tầm thường.
Đây là Bạch Liên quỷ quân, do "Thiên hạ vạn quỷ chi mẫu" Bạch Liên lão mẫu Vạn Minh Châu tự tay chế tạo và huấn luyện!
"Bạch Liên quỷ quân này là muốn liều mạng a!"
Khiếu Hoa Tử Ba Tiểu Ngọc phun nước miếng lên Linh Năng Phi Chu.
Thời điểm này, đã trọn vẹn nửa tháng kể từ khi Hổ Khiếu Thành bị công phá.
Lý Diệu, Tề Trung Đạo, Yến Ly Nhân, Khổ Thiền đại sư cùng Khiếu Hoa Tử Ba Tiểu Ngọc, năm vị cao thủ nhất lưu, cuối cùng đã cùng đông đảo binh sĩ đến được Đông Ninh Phủ, một trong tam đại thành thị phồn hoa nhất của Đại Kiền Vương Triều!
Đây cũng là khâu quan trọng nhất mà Lý Diệu đã quan sát trong báo cáo.
Nhìn từ trước mắt, Bạch Liên quỷ quân là đối tượng hợp tác tương đối phù hợp, Lý Diệu rất muốn tìm cơ hội để giao tiếp với Bạch Liên lão mẫu, ít nhất cũng có thể kết một mối thiện duyên nhỏ.
Hành trình đến đây cũng không hề suôn sẻ.
Các tông phái Trung Nguyên phái viện quân đến giúp, nhưng chỉ sau năm ngày trấn giữ Hổ Khiếu Thành, họ đã bắt đầu thu mình lại, tranh giành tuyển mộ tân binh – hoặc đúng hơn là pháo hôi – và chia chác tài nguyên còn sót lại của Hổ Khiếu Thành cùng Hắc Sát Giáo. Sau đó, họ mới chậm rãi tiến về Đông Ninh Phủ.
Trên đường hành quân, họ gặp gỡ vô số dân lưu vong, cùng những tông phái bị thiên tai tàn phá nặng nề. Dù vậy, họ vẫn không ngần ngại “dang tay giúp đỡ”, mặc kệ phía sau đang âm thầm thực hiện những hoạt động gì, Lý Diệu cũng không có ý định tìm hiểu.
Đi được một đoạn, dừng lại một chút, rồi lại tiếp tục hành trình, cho đến ba ngày trước, tin dữ mà ai cũng không muốn nghe đã lan truyền từ Đông Ninh Phủ: hàng ngàn Âm Binh quỷ quân đã dám ngang nhiên xuất hiện dưới ánh mặt trời, tung ra Bạch Liên quỷ vụ, che lấp ánh sáng, bao vây Đông Ninh Phủ. Số lượng quỷ binh ngày càng tăng, không có dấu hiệu tản ra, mà thay vào đó, chúng được tổ chức kỷ luật như một đội quân chính quy, dựng trại, thao túng hành thi, đào hố chôn xác. Thậm chí, hàng trăm, hàng ngàn quan tài mục nát đã được đưa đến, chứa đựng những thứ không ai biết.
Điều này chứng tỏ Bạch Liên lão mẫu Vạn Minh Châu đã tích lũy đủ binh lực, có đủ khả năng tấn công Đông Ninh Phủ!
Đến thời điểm này, viện quân Trung Nguyên mới bắt đầu tăng tốc, toàn bộ hướng về Đông Ninh Phủ. Nhưng Bạch Liên lão mẫu Vạn Minh Châu, kẻ đã tàn sát bừa bãi ở Đông Nam trong nhiều thập kỷ, không phải là đối thủ dễ đối phó. Những ồn ào tại Hổ Khiếu Thành đã khiến đối phương nắm được vị trí và lộ trình tiến quân của họ, và đã bố trí hai đội quỷ binh chặn đường.
Dù các đội quỷ binh này đều bị đánh bại, nhưng những linh hồn vương vấn vẫn kéo dài bước chân của mọi người. Khi họ đến dưới thành Đông Ninh, Bạch Liên quỷ quân đã phát động hai đợt tấn công.
Dưới thành Đông Ninh Phủ, khắp nơi là tàn tích đổ nát, mùi hôi thối của xác chết lan tỏa. Trong không khí, tiếng kêu thảm thiết của Lệ Quỷ hòa lẫn với mùi khét lẹt của thiêu đốt!
