Cairo, nơi dòng Ni La hùng vĩ chảy qua, mang trong mình khí phách tráng lệ, phong thái oai hùng. Thành phố cổ kính này là trung tâm chính trị, kinh tế, văn hóa và thương mại của toàn Trung Đông, giờ đây lại trở thành tâm điểm chú ý của cả thế giới.
Thời tiết nóng bức khiến người ta cảm thấy khó chịu, nhưng dù sao thì nơi đây vẫn tốt hơn nhiều so với bên trong tàu ngầm. Nữ hoàng Elizabeth vẫn không ngừng hít thở, như thể muốn xua tan mùi dầu diesel khó chịu trong phổi.
Trong một chiếc xe hơi, Churchill và George Đệ Lục đang bàn bạc.
"Tướng quân Neville không rõ tung tích trong trận chiến ở Tobruk, nên chúng ta bổ nhiệm Tướng quân Auchinleck thay thế, làm Tổng tư lệnh quân đội Trung Đông. Đồng thời, chúng ta phái Tướng quân Montgomery dẫn theo quân đoàn xe tăng đến chi viện. Hiện tại, Tướng quân Montgomery là tư lệnh chủ lực Tập đoàn quân số 8," Churchill phân tích.
Auchinleck là do Churchill đích thân bổ nhiệm, còn Montgomery lại chỉ huy quân đội Anh hùng mạnh nhất. Vì vậy, sự an toàn của họ hiện tại hẳn là không có vấn đề gì.
Đang nói chuyện, đoàn xe đã tiến vào nội thành Cairo, dừng lại tại một tòa kiến trúc hiện đại ở trung tâm chợ, nơi đặt bộ tư lệnh quân đội Anh.
Claude John Auchinleck sinh năm 1884 tại thị trấn Aure của nước Anh. Năm 12 tuổi, ông vào học tại trường Wellington nổi tiếng, năm 1902, tháng 1, ông thi vào Học viện Quân sự Hoàng gia Sandhurst, và sau khi tốt nghiệp vào tháng 12 cùng năm, ông đến Ấn Độ phục vụ.
Sau đó, cuộc đời của Auchinleck chủ yếu gắn liền với Ấn Độ. Ông từng tham gia nhiều trận chiến, và trước khi trở thành Tổng tư lệnh Trung Đông, ông là Tổng tư lệnh Ấn Độ.
Ông là một vị tướng cao lớn, vóc dáng vạm vỡ. Hiện tại, quân hàm của ông đã lên đến thượng tướng, nhờ sự đề bạt của Churchill.
"Quốc vương bệ hạ, Thủ tướng tiên sinh," Auchinleck ra đón họ ở cửa: "Hai người một đường vất vả rồi."
Nữ hoàng đã dẫn theo hai cô con gái vào trụ sở, các nàng cần tắm rửa sạch sẽ rồi ngủ một giấc thật ngon.
"Tướng quân Auchinleck, hiện tại tình hình của nước Anh không mấy lạc quan," Churchill nói: "Trong tình thế nguy cấp này, mới biết rõ lòng người. Sự trung thành của ngài với đế quốc sẽ được ghi vào lịch sử."
Churchill hiện tại chỉ có thể dùng những lời lẽ mang tính dân tộc đại nghĩa để xã giao. Lưu lạc đến nơi đây, vẫn phải dựa vào quân đội Trung Đông để phản công về nước Anh.
Nghe vậy, vẻ mặt của Auchinleck trở nên đầy ẩn ý.
Churchill lập tức cảm thấy trong lòng hơi bất an, ông không mong muốn tình huống xấu nhất xảy ra.
"Chúng ta đã chuẩn bị một buổi yến tiệc để chào mừng quốc vương và Thủ tướng đã an toàn thoát hiểm," Auchinleck tiếp lời.
Chẳng mấy chốc, họ đã bước vào sảnh yến tiệc, bên trong đã có vô số rượu ngon đang chờ đón.
Từng vị tướng lĩnh đều đến chào hỏi họ. Churchill đảo mắt nhìn quanh, như không có việc gì hỏi: "Sao không thấy Tướng quân Montgomery?"
"Tướng quân Montgomery đang ở El Alamein, chuẩn bị ngăn chặn quân Đức tiến công. Vì vậy, lần này ông không đến," Auchinleck đáp.
Nghe vậy, Churchill cảm thấy mí mắt giật liên hồi. Ông đã nhận ra một mối nguy hiểm to lớn đang chực chờ trước mắt, rằng ông đã đánh giá quá cao sự trung thành của vị tướng quân này!
Trung tâm của họ là vương thất Anh, chứ không chỉ riêng George Đệ Lục. Mà ở Luân Đôn, dù sao cũng có những thành viên chính thống của vương thất Anh, xét về tư lịch, thậm chí còn lớn tuổi hơn cả George Đệ Lục!
"Phải làm sao đây?" Churchill cấp tốc suy nghĩ. Hiện tại, rời khỏi Cairo là rất khó khăn, ở đây họ không có nhiều người tin tưởng, còn Montgomery thì lại ở quá xa. Muốn vượt qua sa mạc để tìm Montgomery, còn khó hơn cả việc đi trên tàu ngầm, không khéo lại chết đói chết khát giữa sa mạc.
"Ta muốn nói vài lời," Churchill nói rồi sải bước lên phía trước bàn.
"Chư vị, thật vinh dự khi được gặp mọi người tại Cairo. Chỉ cần có mọi người ở đây, nước Anh tuyệt đối sẽ không vong quốc. Là đế quốc mà mặt trời không bao giờ lặn, chúng ta tuyệt đối sẽ không đầu hàng và thỏa hiệp với Đức!"
Churchill cố gắng đè thấp giọng nói, khiến nó trở nên trầm ấm hơn: "Hiện tại, tình hình của chúng ta rất không lạc quan, bản thổ đã thất thủ, hơn nữa, ngay trong vương thất của chúng ta, đã xuất hiện kẻ phản bội. Edward Đệ Bát vì muốn làm hài lòng người đàn bà kia, muốn làm vương hậu, đã cấu kết với quân Đức, bán đứng nước Anh!"
Quả nhiên, những lời này của Churchill đã khiến những ánh mắt bên dưới trở nên phẫn nộ. Xem ra, tình hình vẫn chưa tệ như ông nghĩ!
Chỉ cần những người bên dưới còn có một số người trung thành, ông và quốc vương sẽ không đến nỗi bị trói tay giải về nước Anh. Những người ở đây vẫn còn mang trong mình sự kiêu hãnh của người dân Anh!
Churchill khéo léo điều động không khí bên dưới. Trước đây, việc cựu quốc vương kết hôn hai lần đã gây xôn xao trong nước, mọi người đều biết. Hiện tại, Churchill lại đổ lỗi cho Edward Đệ Bát, nói rằng vì dã tâm của người phụ nữ kia, đương nhiên sẽ càng dễ dàng khơi dậy sự bất mãn của nhân dân.
"Nếu không có sự phản bội của Edward Đệ Bát, tình hình trong nước cũng sẽ không tồi tệ đến vậy," Churchill nói: "Đúng vậy, chúng ta hiện đang đối mặt với cục diện nguy hiểm nhất, bản thổ đã thất thủ, chúng ta chỉ còn lại thuộc địa, nhưng chúng ta tuyệt đối không thua!"
"Thuộc địa của chúng ta chiếm một phần tư diện tích toàn cầu, dân số của chúng ta gần bốn trăm triệu người! Mặc dù chúng ta đã mất đi công nghiệp bản thổ, nhưng sau lưng chúng ta còn có Mỹ, những người cũng không muốn thấy châu Âu rơi vào gót sắt của Đức! Chúng ta không cần lo lắng về bất kỳ nguồn cung cấp vũ khí và viện trợ nào!" Churchill nói: "Hiện tại, mặc dù Đức đang hung hăng, nhưng sự diệt vong của Đức đã được định trước! Từ xưa đến nay, đế quốc Anh của chúng ta chưa từng bị đánh bại!"
Những lời Churchill nói hoàn toàn không sai. Bản thổ chỉ là một nơi chật hẹp, còn thuộc địa thì rất rộng lớn. Vì vậy, trong tay họ tuyệt đối không phải là một ván bài nát.
Mặc dù không có công nghiệp bản thổ, nhưng sau lưng họ có Mỹ!
"Ta rất đau lòng khi thấy, dưới sự uy hiếp của quân Đức, trong nước chúng ta đã xuất hiện không ít kẻ phản bội. Đây là nỗi nhục của chúng ta, đồng thời cũng là một cơ hội mới của chúng ta," Churchill tiếp tục nói: "Khi cuộc chiến này kết thúc, nước Anh cũ sẽ biến mất, một nước Anh mới sẽ lại ra đời!"
“Chư vị ở đây, đều là anh hùng vì nước Anh!” Churchill cất giọng: “Ta không thể bảo đảm ai cũng sống đến sau chiến tranh, nhưng ta xin cam đoan, mỗi người còn sống sót, đều sẽ trở thành quý tộc của tân đế quốc, đều sẽ có địa vị và tài sản hơn người!”
“Trong quá trình một quốc gia được kiến lập hoặc diệt vong, tài sản sẽ chuyển dời. Chỉ cần chúng ta dùng máu và lòng trung thành của mình, sẽ mang đến vinh quang vô thượng cho bản thân, gia đình và cả dòng tộc!” Churchill nói tiếp: “Hoặc là đầu hàng nước Đức, làm tay sai cho chúng, hoặc là trở thành người khai sáng tân đế quốc, là anh hùng và quý tộc được vạn người kính ngưỡng. Ta tin rằng, chư vị ở đây, đều có thể đưa ra lựa chọn đúng đắn!”