"Các em học sinh, hôm nay chúng ta rời thành phố, đến sơn lâm du lịch. Thầy mong rằng mọi người phải chú ý an toàn, đừng để xảy ra chuyện gì." Một nữ giáo viên trẻ tuổi, mặc bộ đồ thể thao, đường cong cơ thể hiện rõ, mái tóc dài tung bay, nhìn là biết vừa mới ra trường, còn đang tập tễnh với công việc.
Oregon, một trường trung học bình thường, hiện tại đang là mùa thu, thời điểm ngắm cảnh đẹp thiên nhiên tuyệt vời nhất. Nữ giáo viên nhân dịp ngày thứ Bảy, dẫn học sinh của mình rời khỏi thành phố, đến vùng núi lân cận du lịch.
"Cô giáo, kia là cái gì?" Một cậu bé hỏi, tay chỉ vào khu rừng xa xa.
"Charles, đó là cây tùng. Các em thấy đấy, những cây khác đến mùa đông sẽ rụng lá, còn cây tùng thì không." Nữ giáo viên nói: "Chúng ta đã học về nguyên lý lá tùng ở trên lớp, các em còn nhớ không?"
Du lịch không chỉ đơn thuần là đi chơi, mà còn là cơ hội để học hỏi thêm kiến thức. Nền giáo dục Mỹ luôn nhấn mạnh điều này.
Nữ giáo viên tận tình hướng dẫn, mong muốn truyền đạt thêm nhiều kiến thức cho học sinh.
"Không, em nói là cái gì trên ngọn cây tùng kia cơ."
Nữ giáo viên đứng thẳng người, đẩy gọng kính, nhìn về phía trước. Quả nhiên, trên ngọn cây tùng có một vật gì đó khác thường. Đó là cái gì?
Cô đang quan sát thì nghe thấy tiếng bước chân "thình thịch, thình thịch". Ngẩng đầu lên, mấy học sinh nghịch ngợm đã bắt đầu chạy về phía đó.
"Các em, đừng đi qua đó, nguy hiểm!" Nữ giáo viên hô lớn, nhưng mấy đứa trẻ này vẫn không nghe lời. Vào rừng, chúng như được giải phóng, những điều bí ẩn trước mắt hấp dẫn chúng, chúng không muốn dừng lại.
Tiểu Charles chạy nhanh nhất. Tuy bước chân không lớn, nhưng tần suất di chuyển lại rất nhanh. Cậu bé là người đầu tiên chạy vọt tới bên cây tùng, sau đó nhìn mấy bạn học vẫn đang chạy phía sau, làm mặt quỷ: "Cái trên kia là tớ tìm ra, đừng hòng tranh với tớ."
Nói rồi, tiểu Charles vịn vào thân cây, bắt đầu trèo lên.
"Charles, không được, xuống ngay! John, Lord, Taylor, Micky, mấy đứa mau tránh ra." Nữ giáo viên sốt ruột, vừa chạy về phía đó, vừa gọi với theo mấy học sinh.
Ai ngờ, mấy đứa này chẳng thèm nghe lời cô. Khi nữ giáo viên thở hồng hộc chạy đến dưới gốc cây, mấy cậu bé đang nhìn quanh, còn Charles đã trèo lên cao.
Charles men theo cành cây đi tới, kéo mấy sợi dây, lớn tiếng nói: "Tớ thấy nó giống khinh khí cầu. Đúng rồi, là khinh khí cầu, bên dưới còn có giỏ treo. Mấy cậu nhìn tớ này, nhảy vào giỏ treo đi."
"Charles, nguy hiểm, xuống ngay!" Nữ giáo viên gào lên, cô không biết trèo cây, chỉ có thể dang hai tay ra, sẵn sàng đỡ Charles nếu cậu bé chẳng may ngã xuống.
Charles lại nhảy một cái, nhảy vào giỏ treo. Cậu bé vừa nhảy, cả giỏ treo bắt đầu lắc lư.
"Rắc." Cành cây đột ngột gãy, giỏ treo mang theo Charles, bắt đầu rơi xuống đất. Trong giỏ treo, Charles kinh ngạc nhìn thấy thứ trước mặt mình, đó là một quả lựu đạn!
"Ầm!"
Khi giỏ treo chạm đất, một tiếng nổ lớn vang lên. Toàn bộ giỏ treo bị nổ tung, nữ giáo viên và mấy học sinh vừa đuổi tới gần đó, đều ngã xuống vũng máu.
...
Xe cứu thương hú còi, dừng lại bên cạnh khu rừng. Cảnh sát đã kéo dây phong tỏa, bên ngoài, đám đông đang hoảng sợ nhìn vào bên trong.
"Nghe nói là khinh khí cầu, bên trong có lựu đạn."
"Thật đáng thương, vốn là đi dạo ngoại ô, ai ngờ lại xảy ra chuyện này."
"Ai làm chứ?"
Đám đông xôn xao bàn tán. Vài phóng viên đứng trên cao, lia máy ảnh về phía khu rừng, liên tục bấm máy.
Richard, phóng viên của tờ San Francisco Evening News, vừa mới đến hiện trường. Nửa giờ trước, anh còn đang phỏng vấn về một vật thể lạ trôi nổi trên biển gần San Francisco.
Giờ đây, trong đầu anh hiện lên vô vàn suy nghĩ, quả lựu đạn trên khinh khí cầu này, từ đâu mà ra?
Chắc chắn không phải phe mình thả, cũng không phải Đức thả. Xem ra, là do đám quỷ ở hòn đảo đối diện thả ra. Những "quỷ ma màu ngà sữa" này sẽ giáng một đòn mạnh vào người dân Mỹ.
Ừm, trang nhất ngày mai sẽ là của mình.
« Quỷ ma màu ngà sữa »
Khi kẻ địch sắp diệt vong, chắc chắn sẽ điên cuồng. Bọn đảo quốc đã mất đi một nửa số đảo, không thể tấn công chúng ta một cách hiệu quả, vậy mà lại nghĩ ra cách dùng khinh khí cầu, một hành động đê tiện.
Hôm nay, tại Oregon, mấy học sinh và một nữ giáo viên đã thiệt mạng vì quả lựu đạn trên khinh khí cầu. Kiểu tấn công vào thường dân này là không thể tha thứ!
...
Tiểu thuyết mới nhất được đăng trên sáu chín sách a!
"Bốp!" Roosevelt đặt tờ báo xuống, tay đập mạnh xuống bàn: "Tên phóng viên này, có phải là người Nhật không? Nếu đúng, bắt hắn lại cho ta!"
Roosevelt vô cùng tức giận.
Rõ ràng là để thu hút sự chú ý, tăng lượng tiêu thụ báo, mà lại tạo ra sự hoảng loạn này!
Nếu dân chúng đều biết, trên trời bất cứ lúc nào cũng có thể bay tới những quả khinh khí cầu mang lựu đạn, thì miền tây còn làm sao mà sống, làm sao mà làm việc? Họ sẽ phải đối mặt với ngày tận thế, hoảng sợ không thôi.
Ở miền đông, người Đức đe dọa bằng tên lửa đạn đạo, phe ta đã phải di dời ngành đóng tàu sang miền tây. Giờ đây, ở miền tây lại phải đối mặt với mối đe dọa từ khinh khí cầu mang lựu đạn. Hải quân Mỹ muốn hoàn toàn sụp đổ sao?
"Tổng thống, những gì phóng viên này nói đều là sự thật." Ngoại trưởng lên tiếng: "Chúng ta đã điều tra, sự thật đúng là như vậy."
"Nhưng không thể nói ra, sẽ tạo ra sự hoảng loạn trên toàn quốc. Quả thực có lựu đạn, nhưng mối đe dọa từ khinh khí cầu là không lớn. Nếu lòng người rối loạn, mới là phiền toái lớn."
Là tổng thống, Roosevelt có tầm nhìn rất rộng, liếc mắt đã thấy vấn đề.
Khác với máy bay ném bom, khinh khí cầu không có độ chính xác, chỉ có một số ít người bị thương, cho đến nay cũng chỉ mới xuất hiện một lần. Nhưng nếu công khai lan truyền, sẽ tạo ra sự hoảng loạn cho toàn bộ khu dân cư miền tây, gây bất lợi cho sản xuất công nghiệp Mỹ. Chuyện này không thể tuyên truyền.
Đồng thời, nếu người đảo quốc biết, chắc chắn sẽ thả thêm nhiều khinh khí cầu. Hàng ngày phải đối mặt với khinh khí cầu mang lựu đạn cũng là một phiền toái. Nếu không công khai đưa tin, người đảo quốc không biết, cho rằng phương pháp này không hiệu quả, chắc chắn sẽ không tiếp tục quấy rối.
Tuyệt đối không được tuyên truyền!
Roosevelt ra lệnh: "Lập tức trình lên quốc hội, xin quốc hội phê chuẩn, cấm tất cả các tờ báo ở Mỹ đăng tải tin tức liên quan đến lựu đạn khí cầu, bất kể là thương vong do lựu đạn gây ra, hay là việc phát hiện, bắt giữ lựu đạn. Ai dám đăng tin, cứ chờ mà vào tù!"
"Phải thiết lập trạm quan sát phòng không ở khắp nơi, cảnh báo sớm, rồi điều chiến cơ đến khu vực không người để tiêu diệt chúng."