Ngay cả "Vĩnh Diệu Chi Thành" của Thái Dương Vương Triều cũng không thể kháng cự sự buông xuống của màn đêm, nhưng trí tuệ nhân loại lại có thể khiến ánh sáng trường tồn. Trong những nếp nhà nhỏ bé, mỗi gia đình đều thắp lên đèn dầu nến sáp, tựa như những vì sao; nhà trung lưu thì bật đèn ma pháp, ánh sáng thông suốt chiếu ra ngoài cửa sổ, tựa như từng vầng trăng nhỏ; còn tại phủ đệ của những đại phú gia ở vương đô, những đạo cụ thượng phẩm không màng chi phí mà đốt cháy nguyên liệu ma pháp, những nơi đó mới thực sự là vùng đất vĩnh cửu của ánh sáng.
Đêm nay, Công tước phu nhân Most mở tiệc tại phủ đệ của mình, mời các quý bà danh viện trong vương thành đến dự. Đừng coi thường thế lực của những người phụ nữ này, mặc dù trên triều đình người nói chuyện đều là các bậc đại trượng phu, nhưng phía sau mỗi người đàn ông đều không thiếu bóng dáng một người phụ nữ. Đồng minh giữa những người phụ nữ, ở một mức độ nào đó cũng tượng trưng cho đồng minh của đàn ông, vì vậy ngay cả thân phận tôn quý như Vương hậu cũng thường xuyên nể mặt đích thân tới dự những buổi tụ hội của phụ nữ như thế này, đặc biệt là vào thời điểm mà triều đình đang cần trên dưới đồng lòng hợp lực như hiện nay.
Các cuộc tụ họp của đàn ông thường chỉ bàn về tiền hoặc quyền, nhưng những chuyện đấu đá sát phạt hay mưu mô quỷ quyệt chưa bao giờ là thứ phụ nữ yêu thích. Các quý bà trên bàn tiệc tụ lại thành từng nhóm ba năm người, nói về những vở kịch thịnh hành nhất, bàn về những món trang sức vừa mới tậu được. Tất nhiên, giống như đàn ông tụ tập tất sẽ bàn về phụ nữ, một đám phụ nữ tụ lại với nhau mà không bàn về đàn ông thì mới là chuyện lạ.
"Nghe nói chưa? Con gái út nhà Chris dạo này đang cặp kè với một gã họa sĩ!" Một quý bà mở màn cho câu chuyện bát quái.
"Không thể nào, nó mới mười ba tuổi mà?" Quý bà kia kinh ngạc không thôi, một tay cầm ly rượu, tay kia không nhịn được che miệng.
"Hừ, mười ba tuổi thì sao? Con gái thời nay thoáng lắm! Nhìn làn da, nhìn lông mày của nó kìa, chẳng phải đã được đàn ông tưới nhuần rồi sao?" Lời nói của người kia đầy mùi chua chát, chẳng biết là đang ghen tị với sự trẻ trung của đối phương hay không.
"Ơ, đúng thật kìa, con nhóc này so với lần trước gặp quả nhiên mịn màng hơn không ít, hơn nữa ánh mắt đó, khóe miệng đó, đúng là đã nếm qua mùi vị đàn ông rồi! Chuyện này, thật đúng là không thể ngờ tới!" Người kia xuýt xoa không thôi, hai người nhìn nhau, cùng bật cười đầy ẩn ý.
"Thật là, giữa chốn đông người mà nói những chuyện này, ít nhiều cũng có chút không giữ thể thống!" Phu nhân Most đã ngoài bốn mươi, nhưng nhờ bảo dưỡng tốt nên trông vẫn như chỉ mới ngoài ba mươi, y phục mặc trên người vừa vặn, trang sức tuy đơn giản nhưng phẩm vị tao nhã, càng tôn lên khí chất của bản thân, đứng cùng những quý bà xung quanh ăn mặc lòe loẹt, lại có cảm giác như hạc giữa bầy gà. Chỉ là lúc này nghe được những lời khiếm nhã, bà không khỏi cảm thấy có chút ngượng ngùng với vị Vương hậu đang đứng bên cạnh.
"Không sao, chỉ cần qua vài ngày nữa không nghe thấy phu nhân Chris khóc lóc kể lể chuyện con gái bị một gã họa sĩ dụ dỗ bỏ trốn là được!" Nguyệt Lượng Vương hậu mỉm cười nhẹ nhàng, dùng vài lời nói bâng quơ hóa giải sự ngượng ngùng.
"Đúng vậy, nghe nói vương đô gần đây mới tới một vị y sĩ rất giỏi, rất mát tay trong việc chăm sóc phụ nữ. Không chỉ làm đẹp rất khéo, phu nhân Nagalan sau khi được người đó trị liệu bảy ngày, căn bệnh khó thụ thai bao năm nay đã khỏi, hiện tại đã mang thai được hơn một tháng, Bá tước Nagalan sắp vui đến phát điên rồi." Phu nhân Most nghĩ ra một chuyện lạ để chuyển hướng câu chuyện.
"Vậy sao? Y sĩ cao minh như vậy, là người ở đâu?" Vương hậu có địa vị đặc thù, vào thời điểm phi thường này, bản năng khiến bà nhạy cảm với những người tài năng từ nơi khác tới.
"Nghe nói là đi du hành từ Viễn Đông tới, hình mạo có chút kỳ lạ, thân hình mảnh khảnh, tai nhọn, dường như không phải là nhân loại thuần túy." Công tước phu nhân vừa nghe liền biết Vương hậu đang lo lắng điều gì, lập tức trả lời thông tin mình biết.
"Không phải nhân loại thuần túy sao? Ừm, vậy chúng ta có cơ hội có thể mời vị y sĩ tay nghề cao này tới làm đẹp, có khi lại rất tốt đấy." Không có quốc gia địch nào lại phái một kẻ dị tộc dễ gây chú ý như vậy tới làm gián điệp, Vương hậu lập tức yên tâm hơn nhiều.
"Ha ha, Vương hậu vốn có nhan sắc trời cho, trông vẫn như thiếu nữ tuổi đôi mươi, đâu cần tới làm đẹp gì chứ?" Lời nịnh nọt khéo léo của Công tước phu nhân khiến Vương hậu rất hài lòng.
"Thân thể phụ nữ chúng ta dù sao cũng không bằng đàn ông, ta đã sinh bốn đứa con, những năm gần đây cứ mỗi khi thời tiết thay đổi đột ngột thường cảm thấy cơ thể không khỏe. Ngự y đều bảo là bệnh phụ nữ, chỉ có thể dưỡng chứ không thể trị, nhưng dưỡng bao năm nay cũng chẳng thấy khá hơn. Nếu người Viễn Đông này thực sự có bản lĩnh, thì đó cũng là chuyện tốt."
Lời Vương hậu nói rất chân thành, Công tước phu nhân biết đó không phải lời giả dối nên mỉm cười gật đầu, nói mọi chuyện cứ đợi bà tìm hiểu xác thực rồi tính sau, Vương hậu cũng gật đầu, cả hai lại chuyển đề tài sang chuyện khác.
Thỉnh thoảng lại có các quý bà tới chào hỏi chủ nhà và Vương hậu vài câu rồi lại rời đi, mối quan hệ giữa hoàng thất và quý tộc cứ duy trì trạng thái vừa lôi kéo lẫn nhau vừa giữ một khoảng cách nhất định như thế.
"Phu nhân Most, đã vài ngày không gặp, sắc mặt của bà ngày càng tốt hơn!" Ngay khi những lời xã giao sáo rỗng khiến nụ cười của Vương hậu trở nên gượng gạo, một gương mặt lạ mang theo khí chất thanh tân khiến tinh thần bà chấn động.
Người tới tất nhiên cũng là phụ nữ, nhưng khác với phụ nữ chủ nhà theo truyền thống của Thái Dương Vương Triều, cô cắt một bộ lễ phục đuôi tôm vốn dành cho nam giới. Mặc dù cúi người hành lễ, thân hình thon dài lại thẳng tắp như một cây thương, trên người không có trang sức dư thừa, mái tóc đen dài cột thành một búi, cả người cực kỳ gọn gàng dứt khoát, nhìn qua là biết ngay một người rất có năng lực làm việc.
"Hóa ra là cô Triệu, đã lâu không gặp, công việc làm ăn của cô chắc hẳn càng ngày càng hưng thịnh rồi!" Phu nhân Most cũng mỉm cười đáp lại, ngay lập tức quay đầu giới thiệu với Vương hậu.
"Vị này là cô Triệu Mạc Ngôn, Chủ tịch Kim Sắc Thương Hội đến từ Geonhardt. Cô ấy là một nữ cường nhân lăn lộn trên thương trường, bận rộn hơn nhiều so với một bà nội trợ suốt ngày không có việc gì làm như tôi, hôm nay thật hiếm có khi cô ấy rảnh rỗi tới dự tiệc của tôi."
"Phu nhân nói vậy là vẫn còn ghim chuyện lần trước tôi không thể tới dự tiệc sao? Quá nhỏ mọn thì sẽ làm mất phong độ của một vị Công tước phu nhân đó nha!" Triệu Mạc Ngôn dường như có mối quan hệ riêng tư không tệ với Công tước phu nhân, cũng mỉm cười đáp lại bằng giọng điệu đùa cợt.
"Cô Triệu còn trẻ như vậy mà đã là Chủ tịch thương hội, danh xưng nữ cường nhân này quả thực không ngoa. Thái Dương Vương Triều thương mại hưng thịnh, cô tới đây phát triển chúng tôi rất hoan nghênh. Không biết cô chủ yếu kinh doanh những mặt hàng nào?" Vương hậu cũng có cảm tình với Triệu Mạc Ngôn này, nhưng vẫn không quên chức trách của mình.
"Vì gần đây nghe được vài tin tức, các mặt hàng như thép, gỗ ở Thái Dương Triều có giá tăng cao, thương nhân vốn theo đuổi lợi nhuận, tôi cũng đành chạy theo những thứ tăng giá mà từ phía Tây chạy tới phía Đông. Nữ cường nhân thì không dám nhận, nữ bận rộn thì đúng hơn ạ." Triệu Mạc Ngôn khí chất hơn người, đối mặt với một bậc mẫu nghi thiên hạ, lễ tiết tuy cung kính nhưng không hề thấp kém.
Hóa ra là tới để kiếm tiền chiến tranh. Vương hậu thầm gật đầu trong lòng, những người như vậy từ nửa năm trước đã nườm nượp kéo tới Thái Dương Vương Triều để đào vàng, lai lịch cũng coi như rõ ràng, nghĩ tới đây bà cười nói.
"Vừa rồi nghe phu nhân nói cô Triệu toàn làm những vụ mua bán lớn, nếu không mạo muội thì ta có chút tò mò, vốn liếng hiện tại của cô đã đạt tới mức nào rồi?"
Nếu là người khác hỏi vấn đề liên quan tới bí mật thương mại như vậy thì quả là mạo muội, nhưng thân phận Vương hậu đặc thù, không tồn tại sự cạnh tranh thương mại hay khả năng làm lộ bí mật, câu hỏi này thuần túy chỉ là tò mò.
Most và Triệu Mạc Ngôn nhìn nhau cười, Triệu Mạc Ngôn còn chưa kịp mở lời, Công tước phu nhân đã giành nói trước.
"Cô Triệu hiện tại ở Thái Dương Triều có bao nhiêu tài sản còn chưa phải chuyện lạ, chỉ nói một việc thôi. Vương hậu có biết khi cô ấy tới Vĩnh Diệu Chi Thành của chúng ta chỉ mang theo hai chiếc va li, bốn trăm đồng tiền đồng, thế mà chưa đầy một tháng, thương hành lớn nhất ở đây đã được gắn tên cô ấy rồi!"
"A?!"