“Khỉ hóa thây ma, cậu cũng phát hiện ra rồi sao? Ủa, sao khu vực của cậu cũng có?”
Khi điện thoại của Thanh Phấn gọi về, Lục Song Song đang đeo tai nghe đứng trước bàn thí nghiệm. Vài thiết bị đang tiến hành xét nghiệm máu và mẫu tế bào được rút ra từ một con khỉ thây ma.
Khỉ hóa thây ma được phát hiện sớm nhất là từ mười hai tiếng trước, máy bẫy khỉ đặt bên ngoài thậm chí còn phát hiện ra những thứ bất thường này sớm hơn cả máy bay không người lái. Bề ngoài chúng vẫn là khỉ bình thường, nhưng ủ rũ không muốn cử động, lúc nào cũng co ro một chỗ như thể đang rất lạnh. Chúng không tìm kiếm thức ăn, đối với những cành non và côn trùng ngay trong tầm tay cũng chẳng chút hứng thú, nhưng lại có xu hướng tấn công đồng loại cực kỳ mạnh mẽ. Một khi bị chúng cào hoặc cắn, thứ gì đó giống như virus dại sẽ lây nhiễm cho nạn nhân, biến kẻ đó thành khỉ thây ma.
“Tình hình hiện tại là như vậy... Có lẽ là do những người chơi sống sót khác đã ra tay hoặc một tình tiết nào đó đã được kích hoạt. Nếu là trường hợp đầu tiên, mục đích không nghi ngờ gì là tiêu diệt Kim Cang lúc còn nhỏ, rất khớp với thông tin về mục tiêu nhiệm vụ đối lập của hai bên mà chúng ta có được. Nếu là trường hợp thứ hai, thì có lẽ đây là quy trình bình thường khi hòn đảo nhỏ này bắt đầu biến thành đảo sinh vật tiền sử.” Lục Song Song vừa nhìn những tế bào hồng cầu kỳ dị trên màn hình, vừa thông báo đánh giá của mình về tình hình.
“Nói cách khác, chúng ta làm gì cũng có thể là sai, đúng không?” Nghe báo cáo của chuyên gia, lúc này Thanh Phấn mới nhận ra sự việc nghiêm trọng hơn mình tưởng tượng: “Mười hai tiếng trước đã phát hiện ra tình hình này rồi, phán đoán của cô là gì?”
“Vừa mới phát hiện tình trạng, tôi vẫn chưa có đánh giá chính xác về loại virus này, tạm thời chỉ có thể áp dụng biện pháp bảo thủ là phong tỏa khu vực. Nhưng từ vị trí của cậu mà vẫn có thể nhìn thấy khỉ hóa thây ma, chứng tỏ lưới phong tỏa của tôi đã xuất hiện lỗ hổng!” Lục Song Song tiện tay mở vị trí hiện tại của tất cả thành viên, Thanh Phấn, Dịch Thiên Hành, Trương Nhất Đào và Đoạn Phỉ hiện đều đang ở bên ngoài, chỉ có chấm sáng đại diện cho con mèo lười Đường Nhã là vẫn còn ở trong khách sạn trên không. Vì lúc này ngay cả đối thủ là gì còn chưa làm rõ, hành động mù quáng cũng không có mục tiêu cụ thể, nên Lục Song Song không thông báo ngay cho Thanh Phấn và những người đang hoạt động bên ngoài, chỉ không ngờ vị đội trưởng đại diện này lại phát hiện dị trạng chỉ chậm hơn hệ thống Thiên Nhãn của cô nửa ngày.
“Tôi hiểu rồi, vậy ưu tiên hàng đầu bây giờ là làm rõ đây là diễn biến câu chuyện bình thường hay có kẻ giở trò. Theo thông tin của chúng ta, những người chơi khác mà chúng ta thấy được còn hai người. Một là tên Druid của đội Lãng Đào biết biến hình thành động vật, còn một người chỉ nghe qua trong đối thoại là đội trưởng đội Tử Tù. Ba tù binh của đội Tử Tù đó có khai thác được thông tin hữu ích nào không?”
“Mặc dù đã tiến hành thẩm vấn, nhưng cấu tạo của đội Tử Tù này khá kỳ lạ – tôi đoán chắc lại là thí nghiệm gì đó của Chủ Thần – tất cả bọn họ đều là người mới, được vớt ra từ các nhà tù khác nhau trong thế giới thực, sau đó chưa làm gì cả đã bị nhồi nhét một đống cường hóa. Cho nên thực ra sự hiểu biết giữa những kẻ này rất nông cạn, đặc biệt là về người đội trưởng kia, ngoài việc biết cô ta là một phụ nữ da đen cao lớn ra, gần như không có gì hữu ích cả.”
“Hiểu biết lẫn nhau nông cạn?” Thanh Phấn hơi ngạc nhiên: “Lúc đó bọn chúng hợp lực tấn công tôi, trình độ đó trông không giống một đám gà mờ không quen biết nhau bị nhét chung vào một đội chút nào!”
“Về khía cạnh này... thông qua các biện pháp kỹ thuật, tôi lại cho rằng thông tin bọn chúng nói là đáng tin.” Lục Song Song giải thích: “Mặc dù thời gian quen biết nhau không quá một trăm tiếng, nhưng những người mới này với tư cách là vật thí nghiệm, lúc mới chọn lựa chắc chắn Chủ Thần đã bỏ công sức, người được chọn đều là loại thức thời, đầu óc linh hoạt, khả năng thích nghi cực mạnh, ngay cả trong nhà tù của riêng họ cũng là những kẻ sống sót đầy mãnh liệt. Tố chất bẩm sinh tốt, hiểu ngay hoàn cảnh của mình, sau gần một trăm tiếng đồng hồ phối hợp, có thể tung ra những đòn phối hợp đẹp mắt cũng không phải là chuyện quá vô lý. Điểm này đáng tin, vấn đề mấu chốt vẫn là người đội trưởng của bọn chúng.”
“Theo lời vài kẻ đó, lúc đầu đội trưởng của bọn chúng không có ai chỉ định, mà là do bọn chúng tự bầu chọn. Người phụ nữ da đen đó thậm chí đã dùng nắm đấm gần như đánh chết tươi gã vận động viên thể hình bị cậu chặt đầu, hoàn toàn dùng sự hung tàn và hiếu chiến để thuần hóa đám tù nhân này. Sau đó dù danh nghĩa là đội trưởng, nhưng cũng không chỉ huy quá nhiều việc, đặc biệt là lúc thí nghiệm các kỹ năng phối hợp giữa những người khác thì cô ta càng không tham gia, cho nên không ai biết rốt cuộc cô ta đã cường hóa thứ gì.”
“Trương Nhất Đào đã bay bên ngoài mấy ngày nay, Đoạn Phỉ cũng cố gắng tìm tung tích kẻ đó thông qua việc giao tiếp với rừng rậm, nhưng không biết là cô ta đã rời khỏi hòn đảo này hay kỹ năng ẩn nấp thực sự lợi hại đến thế, tóm lại là hiện tại vẫn chưa tìm thấy bóng dáng, cũng không để lại bất kỳ dấu vết nào.”
“Ừm, như vậy thì chắc tôi hiểu chuyện gì xảy ra rồi. Dù sao cũng phải tìm thấy tên Druid biến hình động vật và nữ đội trưởng da đen kia mới có bước tiếp theo được. Bảo Đường Nhã dậy làm việc đi, nếu là cô ta thì chắc có thể tìm ra dấu vết của người da đen kia, Trương Nhất Đào và Đoạn Phỉ hỗ trợ cô ta là được. Cô tiếp tục phụ trách kiểm soát việc ức chế bệnh dịch khỉ. Sau đó cho tôi biết vị trí của Dịch Thiên Hành, tôi sẽ tự đi tìm con thằn lằn lớn đó!”
Không mất quá trình suy nghĩ, Thanh Phấn gần như phân công xong nhiệm vụ cho tất cả mọi người trong chớp mắt. Nhiều người cho rằng làm lãnh đạo đưa ra quyết định càng quan trọng thì thường sẽ tốn nhiều thời gian và sức lực, nghiên cứu rồi lại nghiên cứu, suy nghĩ rồi lại suy nghĩ, cuối cùng thận trọng ba lần mới là lãnh đạo tốt. Mà thực tế, những công việc điều tra, nghiên cứu, luận chứng đó đều là thuộc hạ đi làm, việc lãnh đạo cần làm thường chỉ là câu nói cuối cùng, lãnh đạo càng ưu tú thì khi quyết định việc lớn càng dứt khoát – nếu do dự, chứng tỏ ngay cả bản thân cũng không chắc chắn về kế hoạch này.
“Sư phụ, có chuyện gì xảy ra vậy ạ? Lại sắp đại chiến rồi sao?” Mãi đến khi Thanh Phấn kết thúc cuộc gọi, Tiểu Nhất mới hơi căng thẳng mở lời hỏi. Mặc dù quá trình chiến đấu lần trước cậu bé không tận mắt nhìn thấy, nhưng đống thi thể đầy đất đó là chuyện gì thì cậu hiểu rất rõ. Xem phim võ hiệp chém giết qua lại thì đúng là rất đã, nhưng nếu người giết hoặc bị giết đổi thành chính mình, thì dù là người trưởng thành cũng sẽ sợ đến mức hai chân run rẩy, huống chi là một cậu bé thành thị mười ba tuổi.
Thanh Phấn cất đồng hồ, nhìn tiểu đồ đệ bên cạnh, trong đầu đang suy tính là nên mang cậu bé cùng đi tìm tên Druid kia, hay để cậu bé trông nhà, thậm chí đưa về khách sạn.
Thôi bỏ đi, ngay từ khoảnh khắc cậu bé đặt chân đến đây đã định sẵn là không thể yên ổn được rồi. Chỉ cần không rời khỏi đây một ngày, Tiểu Nhất sẽ mãi mãi bơi trong đại dương nguy hiểm. Nếu bây giờ có mình trông chừng mà vẫn không thể sống sót trong cuộc cạnh tranh sinh tồn này, thì bản thân mình là một đội trưởng và sư phụ thất trách, còn bản thân cậu bé cũng thiếu đi vận may cơ bản nhất. Trong thế giới vô hạn, dù là trẻ con cũng phải chịu trách nhiệm cho sự sống chết của mình, cứ giao cho cậu bé tự quyết định vậy.
“Đại khái mà nói, chắc là không tránh khỏi một trận chiến nữa, nguy hiểm thì nhiều vô kể. Em tự về nhà gỗ hay là theo sư phụ đi tận mắt chứng kiến xem cái gọi là ‘chiến đấu’ rốt cuộc là bộ dạng thế nào?”
Đây là hỏi, hay là thử thách? Tiểu Nhất hơi căng thẳng, trong tiểu thuyết thường xuất hiện những cảnh tượng như vậy, các nhân vật chính mỗi khi lóe lên ý tưởng đều chọn ra câu trả lời đúng đắn nhất. Nhưng đó là tiểu thuyết võ hiệp, khi họ nói sẵn lòng đi, vị sư phụ NPC kia sẽ khen họ có dũng khí. Khi họ nói không muốn đi, đối phương lại nói họ có trí tuệ. Những gì mình đang đối mặt không phải là câu hỏi trắc nghiệm必 thắng như vậy, trong chốc lát cậu bé do dự không quyết.
Nhìn sự do dự của đồ đệ, biết cậu bé đang nghĩ gì, Thanh Phấn cũng không thúc giục. Vốn dĩ không có câu trả lời đúng nhất, cái anh hy vọng chỉ là cậu bé có thể đưa ra lựa chọn của riêng mình, hiểu rằng từ khoảnh khắc này, không, từ lúc cậu bé bước vào thế giới vô hạn, đã không còn ai có thể lựa chọn thay cho cậu nữa!
Nghĩ đi nghĩ lại đều không có câu trả lời, trong đầu Tiểu Nhất toàn là cảnh tượng thảm khốc mất đầu nát óc của ba người kia, dưới chân từng đợt mềm nhũn, dường như nói câu này còn tiêu tốn thể lực hơn cả việc mình chặt cây bảy ngày. Cuối cùng, vào lúc đôi môi mỏng sắp bị cắn nát, cậu bé lên tiếng.
“Sư phụ, thực ra nói thật, em vẫn rất sợ!” Giọng nói vẫn hơi run rẩy, nhưng trong ngữ điệu lại lộ ra một tia thấu hiểu: “Nếu có thể chọn, em thà không học võ công gì cả, ngủ một giấc dậy vẫn ở trên giường. Nhưng dù em chỉ mới mười ba tuổi, em cũng biết điều này không thể nữa rồi, đến đây nhìn thấy nhiều thứ kỳ lạ như vậy, em biết mình đã không còn đường lui.”
“Chân em luôn muốn bảo em quay lại, về căn nhà gỗ mà chúng ta dựng, tuy ở đó rất sơ sài nhưng ít nhất còn rất an toàn. Nhưng nếu lần này em về, lần sau em vẫn phải theo sư phụ ra chiến trường. Điều này giống như thi cuối kỳ vậy, thứ không thể trốn tránh thì cuối cùng vẫn phải đối mặt. Cho nên tuy em rất sợ, nhưng vẫn hy vọng được đi nhìn thấy máu. Nếu em có thể tự mình đứng trong cảnh tượng như phim, có lẽ lần này em sẽ sợ đến phát khóc, sợ đến mức đái ra quần, nhưng lần sau em chắc sẽ đứng vững được rồi chứ ạ?”
Những lời này không phải là lời lẽ hào hùng gì, sắc mặt người nói càng không thể liên quan đến những từ ngữ như anh dũng hào sảng, nhưng Thanh Phấn lại rất an lòng. Không phải vì cậu bé chọn đối mặt, mà vì đồ đệ có thể hiểu được tâm ý của mình, đi con đường của mình.
Mười ba năm thời gian của Tiểu Nhất trong thực tế, mọi cuộc đời đều là cha mẹ sắp đặt cho cậu, mấy tuổi vào tiểu học, mấy tuổi vào cấp hai, mấy tuổi có thể bắt đầu yêu đương, mấy tuổi trở đi không cho phép chơi cát, thậm chí ngay cả khí chất kiểu loli này cũng là do gia đình tạo nên. Cậu đã sớm quen với việc tiến lên trên đường ray người khác trải sẵn, còn câu “Cho nên tuy em rất sợ, nhưng vẫn hy vọng được đi nhìn thấy máu” này, chính là bước đầu tiên của con đường tự lập.
“Đã quyết định rồi, ta sẽ mang con theo và cố gắng bảo vệ con trên đường đi. Nhưng con phải nhớ một điều, trong thế giới này, không ai dám nói có thể bảo đảm con bình an cả đời, trừ khi kẻ đó là kẻ lừa đảo!”
“Em biết ạ!” Cậu bé gật đầu thật mạnh: “Em sẽ tự bảo vệ mình!”