Đoàn xe đi về phía Xá Chiếu đang chiêu mộ nhân mã, ngoài việc bỏ tiền thuê những tay cao thủ, họ còn nhận cả những khách vãng lai như Hứa Đạo.

Suốt một đêm, sau Hứa Đạo lại có thêm vài người gia nhập vào đoàn xe.

Sáng hôm sau khi trời chưa sáng tỏ, Hứa Đạo âm thầm đếm số người, phát hiện tổng số nhân mã trong đoàn đã lên tới hơn trăm người, ai nấy đều thân hình vạm vỡ, tay đao vai súng, trông vô cùng tinh nhuệ.

Cộng thêm số la ngựa mang theo cùng những chiếc xe ngựa mới gia nhập, cả đội ngũ trở nên khá đồ sộ. Khi ở ngoài hoang dã, chỉ cần xoay ngang xe ngựa vây thành một vòng tròn, thì dù có đụng phải toán loạn binh nhỏ cũng khó lòng bị phá vỡ thế phòng thủ.

Thế nhưng, chặng đường đi đến Xá Chiếu này không chỉ có loạn binh hay sơn phỉ, mà còn vô số hổ lang dã thú, thậm chí là cả yêu vật. Cho nên dù đoàn xe trông có vẻ thực lực không tệ, nhưng cũng chẳng hề bảo đảm an toàn.

Điều đáng nói là Hứa Đạo đợi đến tận lúc đoàn xe khởi hành vẫn không thấy bóng dáng vị đạo nhân giỏi "bắt quỷ phục hồ" kia đâu, chỉ thấy mỗi đạo đồng của đối phương.

Tiểu đạo đồng tướng mạo thanh tú, giữa đôi lông mày còn vương chút vẻ mị hoặc. Thỉnh thoảng khi cậu ta bước xuống xe ngựa, Hứa Đạo liếc nhìn qua, trên người cậu ta cũng không thấy có bất kỳ dấu hiệu tu hành nào.

Ngược lại, với chiếc xe ngựa rộng lớn kia, Hứa Đạo vận dụng vọng khí thuật pháp thì có thể nhìn thấy hồng quang tỏa ra từ trong xe, trông như thể cả chiếc xe ngựa đang bốc cháy vậy.

"Khí huyết kinh người, lẽ nào bên trong là một vị đạo nhân luyện thể?" Hứa Đạo thầm đoán trong lòng.

Nhưng đối phương vẫn luôn không lộ diện, chuyện ăn uống đều do đạo đồng mang tới, Hứa Đạo để tâm vài lần rồi cũng dời ánh mắt đi.

Tiếng xe lăn bánh, tiếng ngựa hí vang.

Cả đoàn xe rời khỏi trang trại, đi trên đường núi, ngựa thồ hàng, người vác cung.

Hứa Đạo cưỡi một con lừa nhỏ, lắc lư hòa lẫn trong đám đông. Vì hắn cố ý thu liễm khí tức, nên ngoài việc diện mạo tuấn tú hơn người thường ra, trông hắn cũng vô cùng bình thường.

Mà trong cả đoàn xe, chỉ có cô nha hoàn làm công việc ghi chép sổ sách là nữ, những người khác đều là đám đàn ông thô kệch, chẳng mấy ai để ý đến hắn.

Đường đi quanh co tiến vào trong núi, vì đường núi chật hẹp, đôi khi còn phải khai sơn mở lối, đội ngũ bị kéo dài ra như một con rắn, tốc độ di chuyển không hề nhanh.

May thay trong đoàn xe có những tiêu sư, thám tử dày dạn kinh nghiệm, thỉnh thoảng lại có người được cử ra ngoài để cảnh giác xung quanh.

Hứa Đạo trà trộn trong đó, còn nhìn thấy cả người đứng đầu đoàn xe.

Đối phương còn rất trẻ, chỉ tầm hai mươi tuổi, sau lưng đeo một thanh trường kiếm, không phải loại kiếm mỏng manh của công tử nhà giàu, mà là thanh kiếm rộng dùng cả hai tay. Thân hình hắn cũng vạm vỡ, huyệt thái dương trên đầu phồng lên, rõ ràng là kẻ có sức lực dồi dào.

Các tiêu sư trong đoàn, cùng với cô nha hoàn kia đều gọi người này là "Thiếu tiêu đầu". Bản thân hắn cũng rất tinh anh, thỉnh thoảng còn đích thân dẫn theo vài tiêu sư đi phía trước đoàn xe để dò đường.

Thế nhưng, khi đoàn xe hoàn toàn tiến vào trong núi, sương mù bốc lên cuồn cuộn, âm phong từng đợt, Thiếu tiêu đầu liền an phận ở lại trong đội ngũ, chỉ sắp xếp công việc, phái thủ hạ đi dò đường.

Thấy đoàn xe trên dưới đều tỏ ra rất lão luyện, Hứa Đạo cũng phần nào yên tâm.

Dù hắn biết bộ tộc Xá Chiếu nằm ở phía đông nam Bạch Cốt Quan, nhưng cũng chỉ biết mỗi phương hướng đó mà thôi, còn lộ trình cụ thể thì hoàn toàn mù tịt.

Mà có đoàn xe giàu kinh nghiệm dò đường giúp, lại có nhiều người chắn phía trước, nghĩ bụng chắc sẽ không đâm đầu vào hang ổ yêu ma quỷ quái đâu.

Ngày đầu lên đường, khi trời còn chưa sẩm tối, đoàn xe đã tìm một bãi đất trống để hạ trại.

Đa số xe ngựa đều được đặt ở vòng ngoài của doanh trại, đầu đuôi nối liền, bảo vệ người và ngựa ở bên trong. Những chiếc xe ngựa này là loại đặc chế, hai bên thành xe đều là ván gỗ dày, trên nóc cũng có thể dựng thêm tấm ván để che mưa hoặc làm chỗ đứng.

Sau khi ăn xong lương khô, Hứa Đạo rảnh rỗi không có việc gì làm, bèn đi quanh các xe ngựa quan sát, thấy trên đó có không ít vết đao, vết lõm do mũi tên, cùng những vệt máu đã khô khốc.

Sau khi hạ trại, trong đội ngũ có vài đống lửa được đốt lên. Gần chỗ Hứa Đạo nhất có một đống lửa, vài người đang hạ thấp giọng trò chuyện:

"Nghe nói vị Thiếu tiêu đầu kia, cả nhà đều chết sạch, chỉ còn lại mỗi mình hắn, có phải là đã đắc tội với kẻ nào không?"

Bên cạnh có một gã đao khách quấn khăn, đang ngồi xổm trước đống lửa sưởi ấm, không ngẩng đầu lên nói: "Đắc tội với đại nhân vật trong quận rồi, không còn đường sống, nên đành bán sạch gia sản, mua mấy chiếc xe lớn, muốn chạy một chuyến tới Xá Chiếu, xông pha thử xem sao."

Hứa Đạo thấy gã đao khách này nắm bắt tin tức nhạy bén, cũng ghé lại gần. Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía gã, lại có người hỏi: "Vậy xin hỏi tin đồn trong đội ngũ có đạo nhân là thật sao?"

Đao khách nghe vậy, cười khẩy một tiếng, nói: "Đương nhiên là thật."

Gã ngẩng đầu lên, trên mặt có một vết sẹo rất dài, trong mắt lộ vẻ châm chọc: "Đám người các ngươi, ngay cả chuyện này mà cũng không tìm hiểu cho rõ ràng, đã dám đi con đường này sao?"

Những người khác nghe lời này của đao khách, sắc mặt kẻ xanh người vàng, nhưng không ai lên tiếng phản bác. Hứa Đạo ngồi sưởi lửa, thấy mọi người im lặng, cũng dập tắt ý định hỏi han thêm.

Rất nhanh, Hứa Đạo đã hiểu ý tứ trong lời nói vừa rồi của gã đao khách.

Bởi vì đúng lúc đoàn xe đang yên tĩnh, nghỉ ngơi chưa được bao lâu, trong đội bỗng vang lên tiếng kêu thất thanh: "Sói! Sói!"

Hứa Đạo đang dựa vào con lừa của mình, hai tay chắp trong ống tay áo để ngủ.

Tiếng kêu vừa dứt, con lừa liền lộn một vòng đứng phắt dậy, Hứa Đạo cũng nhanh nhẹn lật người, cưỡi trên lưng lừa. Hắn vươn cổ nhìn ra ngoài đoàn xe, lập tức thấy xung quanh đội ngũ có từng đôi mắt xanh biếc, số lượng không dưới hai mươi, vây quanh đoàn xe như những đốm ma trơi trôi nổi.

Đàn sói ngoài hoang dã dù thích đi theo bầy, nhưng thường không quá mười con, hai mươi con đã là rất nhiều rồi. Hơn nữa đây mới là đêm đầu tiên đoàn xe vào núi, vậy mà chưa đi được mấy dặm đã bị đàn sói chặn đường.

"Đùng!" Tiếng chiêng đồng vang lên, vài ngọn đuốc tưới dầu bò được thắp sáng, cắm trên hai vách xe ngựa, chiếu sáng rực cả vùng xung quanh.

Đàn sói thấy đuốc, đều lặng lẽ rút lui, chỉ đứng từ xa trong bóng tối nhìn ngó đoàn xe.

Lúc này có tiêu sư lão luyện đứng ra, xác nhận xung quanh chỉ có sói hoang đến, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm, miệng lẩm bẩm chửi thề: "Chỉ là đám sói con thôi, sợ cái gì!"

Nhưng các lão tiêu sư cũng không quở trách quá nhiều, chỉ dập bớt vài ngọn đuốc, lệnh cho phần lớn mọi người tiếp tục nghỉ ngơi, đồng thời bố trí thêm nhân thủ để tăng cường cảnh giác.

Cứ thế giằng co suốt một đêm, trừ vài lão tiêu sư gan dạ, những người còn lại đều không thể nghỉ ngơi tử tế, chỉ sợ sói hoang lao đến tha mình đi mất.

Thế nhưng ngay cả như vậy, đến tận sáng sớm, khi đoàn xe tỉnh dậy chuẩn bị nhổ trại khởi hành, lập tức có người kinh hãi kêu lên:

"Người đâu? Gã béo tối qua đâu rồi?"

Đoàn xe chấn động, các lão tiêu sư lập tức cầm đao đi tuần xung quanh, cách đó vài trăm mét mới phát hiện ra nửa cái quần dính đầy máu...