Pháo đài "Bóng Ma Ngày Tận Thế" sau kiếp nạn vẫn cô độc sừng sững trên mặt đất, những bức tường ngoài của pháo đài đã bị phá hủy nhiều chỗ, đâu đâu cũng thấy xác thú. Các chiến sĩ sống sót đang dọn dẹp chiến trường, vài cỗ cơ giáp hạng nặng dùng thùng xe tải làm xẻng, từng thùng từng thùng xác thú được dọn ra ngoài pháo đài.
Bên ngoài pháo đài đã chất thành mấy đống xác thú như những ngọn núi nhỏ, và vẫn đang không ngừng cao thêm. Xác thú quá nhiều, xe chiến đấu chủ lực cũng bị trưng dụng làm xe ủi, nhưng công việc dọn dẹp xem chừng vẫn phải mất ít nhất một hai ngày mới xong. Vài chiếc xe công trình chuyên dụng đang phun nhiên liệu lên đống xác thú. Một đống xác đã bắt đầu bốc cháy dữ dội, chỉ là không biết bao giờ mới thiêu rụi được hết.
Bên trong pháo đài, William, Joseph và Kyle đứng cùng nhau, nhìn người đàn ông đối diện, sắc mặt ai nấy đều không mấy dễ chịu.
"Theo lý mà nói, tôi nên bày tỏ lòng biết ơn. Nhưng lúc này, từ đó tôi thật sự không thể thốt ra nổi." Giọng Joseph lạnh nhạt.
Người đàn ông đối diện mặc chiến giáp cấp tướng, trên ngực có huy hiệu "Cờ Hải Tặc" nổi bật. Hắn không hề để tâm đến sự lạnh nhạt của Joseph, mỉm cười nói: "Không cần cảm ơn, tôi cũng chỉ là đang thực thi nhiệm vụ mà thôi."
"Trước đây chưa từng nghe nói Cờ Hải Tặc lại đi cứu Kỵ Binh Súng."
Người đàn ông nói: "Ngài Luni có tấm lòng rộng lượng. Hơn nữa, ở cái nơi quỷ quái này, nếu các người xong đời, chúng tôi cũng khó mà trụ vững. Còn về phần đống tiếp tế kia, cứ coi như là sự bù đắp cho việc tình báo của các người không chính xác đi."
Joseph và William nhìn nhau, William ho khan một tiếng rồi nói: "Việc có cung cấp tình báo sai lệch hay không, chúng tôi hoàn toàn không hay biết."
"Tôi tin."
Lúc này Kyle lên tiếng: "Chúng ta hãy lập kế hoạch cho những việc tiếp theo đi, thú triều có thể ập đến bất cứ lúc nào."
Joseph gật đầu, nhấn mạnh một câu: "Nói trước, chỉ là ở cái nơi quỷ quái này, tôi mới tạm thời hợp tác với Cờ Hải Tặc. Một khi rời khỏi đây, đừng hòng mong tôi giúp đỡ bất cứ điều gì!"
Người đàn ông của Cờ Hải Tặc vẫn giữ nụ cười: "Đương nhiên rồi. Nếu đổi sang hành tinh khác, tôi rất sẵn lòng đi theo phía sau thú triều để thu xác cho các người, chứ không phải là đâm một nhát thật mạnh vào mông thú triều như vừa rồi đâu."
"Nhát đâm đó của anh cũng quá tàn nhẫn rồi, suýt chút nữa tôi đã bị tên lửa trọng lực của anh nổ chết đấy!" Joseph vô cùng bất mãn.
"Những quả tên lửa đó là để dọn sạch không phận của pháo đài. Tôi không ngờ rằng lại có người dám lái cơ giáp hạng nặng bay lên không trung trong khi thú triều đang tấn công."
Sắc mặt Joseph khó coi: "Các người biết được bao nhiêu về thú triều?"
"Chính vì hiểu không nhiều nên mới càng thêm nghi hoặc."
Joseph đỏ mặt, đành phải lái sang chuyện khác. Việc bay lên không trung trong thú triều vốn chẳng khác nào tự sát, huống hồ thứ anh lái là cơ giáp hạng nặng chứ không phải máy bay chiến đấu. Dưới trọng lực gấp rưỡi của hành tinh số 4, khả năng cơ động trên không của cơ giáp quả thực rất đáng "cảm động".
Nhưng trước mặt Cờ Hải Tặc, anh không thể thừa nhận rằng vì quá khao khát viện quân xuất hiện nên mới bay lên quan sát.
Kyle lại một lần nữa giải vây kịp thời: "Sao các người lại có tên lửa trọng lực?"
"Coi như là dự trữ chiến lược. Các người gặp may đấy, lô tên lửa này vừa mới được chuyển xuống, chỉ có thể lưu trữ trong 24 giờ. Hết thời gian là coi như phế phẩm."
Joseph lập tức mở to mắt: "Ngày nào các người cũng vận chuyển một lô tên lửa trọng lực sao?"
"Đúng vậy."
"..." Joseph lại muốn chửi thề. So với Cờ Hải Tặc, Kỵ Binh Súng trông chẳng khác nào đám ăn mày. Tổng số tên lửa họ dùng còn chẳng đáng giá bằng một quả tên lửa trọng lực. Dù sao hai thứ đó cũng chẳng cùng một thế hệ.
Người đàn ông của Cờ Hải Tặc dường như không muốn bỏ lỡ cơ hội bồi thêm một nhát: "Khi chúng tôi phát hiện ra bom trọng lực cực kỳ hiệu quả để đối phó với thú triều, số lượng tiếp tế đã được tăng lên gấp đôi."
Joseph hoàn toàn không có ý định hỏi về số lượng tiếp tế cụ thể.
Người đàn ông tiếp tục bồi thêm: "Cả hai căn cứ đều tăng gấp đôi."
Joseph không muốn trò chuyện với hắn nữa.
May là người đàn ông thấy chọc ngoáy thế là đủ rồi, liền dừng lại nói: "Chúng tôi phát hiện động thái bất thường của thú triều, phán đoán rằng chúng đang hướng về phía các người nên mới phái đội cơ động đến cứu viện. Ngoài ra, chúng tôi còn một nhiệm vụ bí mật cấp cao cần sự hỗ trợ của các người."
"Nói đi!" Việc Cờ Hải Tặc tìm đến nhờ vả rõ ràng khiến Joseph thấy dễ chịu hơn hẳn.
"Là thế này, chúng tôi cần cứu một người quan trọng. Chúng tôi tin chắc rằng cô ấy vẫn còn sống."
"Đến trung tâm chỉ huy rồi nói chuyện đi." William dẫn mọi người đi về phía tòa nhà trung tâm chỉ huy.
Tòa nhà chỉ huy chỉ có tầng cao nhất mới có cửa sổ sát đất, các tầng còn lại chỉ có những ô cửa sổ hẹp dài, giống như lỗ châu mai của pháo đài.
Người đàn ông của Cờ Hải Tặc cố tình dừng lại bên ngoài tòa nhà một chút, quan sát kỹ lưỡng một hồi, vẻ mặt trầm tư.
Tòa nhà chỉ huy ban đầu vốn sạch sẽ gọn gàng, ở bất kỳ tầng nào cũng có thể ngắm nhìn phong cảnh các vị trí khác nhau của pháo đài. Thế nhưng khi dã thú nhiều lần tấn công vào bên trong, thậm chí xông vào cả tòa nhà chỉ huy, tất cả cửa sổ ở các tầng thấp đều bị tấm giáp bịt kín, tầng trung và cao chỉ giữ lại lỗ châu mai.
Từ pháo đài "Bóng Ma" đến "Bóng Ma Ngày Tận Thế", chỉ có tòa nhà chỉ huy này là không thay đổi vị trí. Sự thay đổi của nó cũng chính là ghi chép lịch sử của cả pháo đài.
Tại căn cứ số 2, Hathaway đang ngồi trên đỉnh căn cứ, phóng tầm mắt nhìn phong cảnh phía xa.
Bên trong căn cứ số 2 vô cùng bận rộn, vài căn cứ vệ tinh nhỏ đang thay đổi với tốc độ mắt thường có thể thấy được. Một trong những căn cứ nhỏ đã mở rộng đến ranh giới của căn cứ chính và nối liền với nó.
Middleton đang cùng vài chiến sĩ khuân vác những tấm vật liệu xây dựng tiêu chuẩn từ xe công trình xuống, dựng lên lối đi kết nối giữa căn cứ chính và căn cứ vệ tinh. Họ chỉ cần đặt tấm giáp vào vị trí định sẵn, các khớp nối sẽ tự động khóa chặt. Sau đó dùng công cụ xây dựng tổng hợp cố định các khớp nối lại là coi như xây xong.
Quá trình lắp đặt một tấm vật liệu tiêu chuẩn chưa đến một phút, so với quá trình xây dựng thì có lẽ thời gian khuân vác còn lâu hơn.
Đợi đến khi lối đi xây xong, phun loại sơn chuyên dụng là có thể hoàn thành việc niêm phong, đạt được điều kiện kín khí. Sự xuất hiện của loại sơn mới này cũng nhờ vào vật liệu composite cấp sinh tồn. Nó là thành phần chính của loại sơn kín khí.
Chỉ cần đủ nhân lực và làm việc thuần thục, một hành lang kín khí dài mười mét chưa đầy một giờ là có thể hoàn thành.
Ở hướng ngược lại với nơi thú triều thường xuất hiện, đã biến thành một căn cứ sản xuất hoàn toàn mới. Nhiều lò tinh luyện xếp hàng dọc, không ngừng nhả ra những vật liệu đã được tinh luyện.
Phía xa, hai chiếc xe vận tải công trình lớn đang chậm rãi chạy về, rõ ràng đã chở đầy vật liệu.
Cả căn cứ không lúc nào là không thay đổi, đặc biệt là tin tức phá vỡ được hang ổ của thú triều đã khiến mỗi người nhìn thấy tia hy vọng đầu tiên để trở về nhà. Cũng là sinh tồn, nhưng có hy vọng và không có hy vọng, trạng thái hoàn toàn khác biệt.
Mọi người trong căn cứ đều đang bận rộn, người duy nhất có thể nhàn nhã ngắm cảnh có lẽ chỉ có Hathaway. Thực ra cô không hề rảnh rỗi, lúc này chip cá nhân của cô đang vận hành hết tốc lực để thực hiện nhiệm vụ nghiên cứu. Mà hiện tại danh sách nhiệm vụ này ngày càng dài ra, dường như mãi mãi không nghiên cứu hết được.
Đúng lúc này, trên thiết bị đầu cuối cá nhân của cô đột nhiên hiện lên thông báo báo thức. Sắc mặt cô thay đổi hẳn.
Đó là một thời điểm đặc biệt, mang một ý nghĩa đặc biệt.
