Ngay khi Joseph và William đang bàn bạc thảo luận, một con tàu vận tải xuyên qua những tầng mây bão, hạ cánh xuống căn cứ.
Thiết bị đầu cuối cá nhân của William và Joseph đồng thời nhận được danh sách vật tư tiếp tế.
Joseph liếc nhìn qua, liền bị một mục trong đó thu hút, anh mở ra xem rồi nói: "Hệ thống phòng thủ tên lửa kiểu 'Ô', đến cũng thật đúng lúc, đáng tiếc là có chút không đúng bệnh."
William nói: "Có còn hơn không. Tôi không muốn phải dùng xe chiến đấu phòng không để đánh chặn tên lửa nữa đâu. Hơn nữa, hiện tại trong tay chúng ta chỉ còn lại bốn chiếc xe phòng không, chẳng làm được gì cả."
Joseph mở kênh thông tin liên lạc, hỏi: "Nghiên cứu về hệ thống phòng thủ tên lửa cá nhân của chúng ta thế nào rồi? Việc phát triển mẫu chuyên dụng cho cơ giáp đã bắt đầu chưa?"
Phía bên kia truyền đến một giọng nói có chút mệt mỏi: "Xin lỗi, tướng quân. Tiến độ nghiên cứu hiện tại mới chỉ hoàn thành 11%, nghiên cứu nguyên mẫu vẫn chưa xong, cho nên không thể phát triển mẫu chuyên dụng cho cơ giáp."
Joseph giận dữ: "11%? Một đội ngũ 40 người, suốt 100 giờ đồng hồ mà tiến độ chỉ có 11%?"
"Thật sự xin lỗi, tướng quân. Nhưng ở đây thiết bị không đủ, rất nhiều hạng mục không thể triển khai. Ngoài ra, môi trường ở đây thực sự quá khắc nghiệt, một nửa số người trong đội ngũ của chúng tôi đang bị bệnh, không thể duy trì hiệu suất."
Joseph còn muốn mắng người, William liền đè tay anh lại, lắc lắc đầu.
"Vậy thì cứ như thế đi." Joseph cố nén cơn giận, tắt kênh liên lạc.
William nói: "Đội ngũ của chúng ta thực ra không tệ, thiết bị nghiên cứu cơ bản cũng đã đầy đủ. Nhưng sau khi họ đến đây, hiệu suất nghiên cứu lại giảm sút trầm trọng, anh không thấy kỳ lạ sao? Ngay cả bản thân tôi, đôi khi cũng cảm thấy đầu óc choáng váng."
"Chẳng lẽ là áp chế trí tuệ? Đừng đùa nữa."
"Áp chế trí tuệ không phải là chuyện mới mẻ, anh quên những thí nghiệm mà Liên bang thực hiện trên một số hành tinh giam giữ tội phạm trọng yếu rồi sao?"
Joseph nói: "Tôi từng nghe qua, nhưng có vẻ như không thành công lắm."
"Ít nhất cũng chứng minh được là có khả năng này."
Joseph trầm ngâm: "Họ đã làm thế nào nhỉ? Can thiệp vào sóng điện sinh học?"
"Cụ thể tôi cũng không rõ, cần phải truy xuất dữ liệu. Nguyên lý đại khái chắc là như vậy."
"Có lẽ chúng ta nên xây cho đám nghiên cứu viên đó một phòng thí nghiệm chuyên dụng, cách ly mọi nhiễu loạn điện từ không xác định, hoặc là bất cứ loại trường và dao động hỗn tạp nào khác?"
"Không chỉ là phòng thí nghiệm, mà còn cả phòng ngủ và phòng ăn nữa."
"Một công trình lớn đây." Joseph huýt sáo một tiếng.
"Không còn cách nào khác, bắt buộc phải làm vậy."
"Vậy chúng ta buộc phải dừng xây dựng nhà máy bọc thép, trong thời gian ngắn tới sẽ không thể đi cứu Hathaway được nữa."
William cau mày suy nghĩ, đối với anh mà nói, đây cũng là một lựa chọn tiến thoái lưỡng nan.
Đúng lúc này, kênh liên lạc của cả hai đồng thời vang lên giọng nói của giáo sư Herman: "Kỷ Cambri có phát hiện mới! Các anh tốt nhất nên qua đây xem thử, đây có thể là... sào huyệt của thú!"
Joseph và William nhìn nhau, lập tức vội vã chạy đến đại sảnh chỉ huy.
Tại căn cứ số 2, Sở Quân Quy và Lâm Hề đứng trên tầng cao nhất của căn cứ, nhìn về phía xa. Hathaway đi tới, trong tay xách theo một chiếc hộp, nói: "Tôi vừa làm ra một món đồ chơi nhỏ rất thú vị."
Vừa nói, cô vừa mở hộp, thành thục lắp ráp các linh kiện bên trong, trong nháy mắt đã xuất hiện một chiếc phi cơ không người lái thu nhỏ cỡ bằng con hải âu.
"Dùng để trinh sát à?" Lâm Hề hỏi.
"Đúng vậy."
"Cô giải quyết vấn đề điều khiển từ xa thế nào?"
"Không cần điều khiển từ xa, tôi đã nhập lộ trình địa hình vào hệ thống của nó, khi bay nó sẽ tự động ghi lại dữ liệu và tình báo xung quanh, sau khi bay đến vị trí chỉ định thì sẽ tự động quay về. Như vậy phạm vi trinh sát của chúng ta có thể mở rộng lên tới 100 km."
"Sao tôi lại không nghĩ ra nhỉ?" Lâm Hề tán thưởng một tiếng.
"Bây giờ thử luôn không?" Sở Quân Quy cũng rất hứng thú. Việc mở rộng phạm vi trinh sát thực sự quá quan trọng, lý do Lâm Hề và Sở Quân Quy vẫn chưa phát triển pháo hạng nặng tầm xa là vì khi thú triều xuất hiện, cơ bản đều đã ở khoảng cách hai ba km rồi. Lúc bình thường, phạm vi trinh sát cũng chỉ là tầm mắt nhìn thấy.
Hathaway mỉm cười nhẹ, tung chiếc máy bay không người lái lên không trung. Chiếc máy bay nhanh chóng bung ra ba cánh quạt hình đĩa, hai trước một sau, bay vút lên trời, nhanh chóng bay đi xa, chẳng mấy chốc đã biến thành một chấm đen nhỏ.
Hathaway vừa dõi mắt nhìn theo, vừa giới thiệu các thông số cơ bản: "Độ cao bay của nó có thể đạt tới 3000 mét, trên hành tinh số 4, trần bay thậm chí có thể đạt tới 5000 mét. Tốc độ bay cơ bản là 100 km mỗi giờ, tất cả linh kiện hệ thống đều là loại chuyên dụng trong môi trường cực đoan, không cần lo lắng về độ tin cậy. Điểm cuối trinh sát lần này tôi thiết lập là cách đó 30 km, nghĩa là nhiều nhất đợi 40 phút nữa, chúng ta sẽ nhận được tình báo trực tiếp."
Lời cô còn chưa dứt, đột nhiên phía xa lóe lên ánh điện.
Ba người nhìn nhau ngơ ngác, một lát sau Lâm Hề nói: "Tôi nhìn nhầm à? Có vẻ như máy bay trinh sát đã bị thiêu hủy rồi."
Hathaway cũng lộ vẻ kinh ngạc: "Vỏ ngoài của nó là vật liệu cách điện hoàn toàn, ít nhất có thể chống lại điện áp vài triệu vôn, sao có thể bị thiêu hủy được?"
Trong ba người, tầm nhìn của Sở Quân Quy là rộng nhất, thị lực tốt nhất, anh nói: "Vừa rồi tôi hình như thấy có thứ gì đó xuất hiện, nhưng khoảng cách hơi xa, tốc độ cũng quá nhanh, chỉ nhìn thấy một cái bóng mờ ảo."
"Thứ gì vậy?" Lâm Hề hỏi.
Sở Quân Quy dựa vào hình ảnh trong trí nhớ nhanh chóng đưa ra dữ liệu: "Dài khoảng mười mét, đường kính khoảng 1,5 mét, tốc độ lao tới trong khoảnh khắc khoảng 100 mét mỗi giây. Sau khi lao tới, nó liền quay lại đám mây bão. Chi tiết khác thì không rõ."
Hathaway nói: "Độ cao hành trình của máy bay trinh sát thiết lập là 900 mét, cách đám mây bão ít nhất còn hai ba trăm mét nữa. Chẳng lẽ độ cao này cũng không được sao?"
"Xem ra là không được."
Hathaway không hề nản lòng, nói: "Vậy tôi chế tạo cái khác, lần này hành trình ở độ cao 200 mét, xem thử có được không."
Dưới 800 mét đều là phạm vi tấn công của thú gai lưng, độ cao hành trình 900 mét mà Hathaway thiết lập cũng là để tránh né thú gai lưng có thể gặp phải. Một khi trên lộ trình hành trình xuất hiện thú gai lưng, với tốc độ của máy bay trinh sát, căn bản không có đường né tránh, chỉ có con đường bị bắn hạ.
Hathaway quay lại không gian dưới lòng đất để chế tạo máy bay trinh sát mới, còn Lâm Hề và Sở Quân Quy thì ở lại chỗ cũ, nhìn chằm chằm về hướng chiếc máy bay trinh sát bị phá hủy.
"Anh thấy, thứ vừa rồi rốt cuộc là gì?"
"Dù là gì đi nữa, tốt nhất tạm thời đừng chọc vào nó." Sắc mặt Sở Quân Quy trầm trọng.
"Quả thực, tháp phòng không hiện có của chúng ta không thể bắt kịp chuyển động của nó. Nhưng chúng ta vẫn còn rất nhiều hạng mục nghiên cứu chưa hoàn thành, đặc biệt là thú không trung cánh đen. Nếu nghiên cứu thấu đáo nó, có lẽ sẽ có những bất ngờ ngoài ý muốn." Lâm Hề vực dậy tinh thần.
Sở Quân Quy đột nhiên nói: "Cô còn nhớ loại đạn gây nhiễu mà chúng ta từng phát triển không?"
"Nhớ. Nhưng chẳng phải sau khi dùng xong thì nhanh chóng mất hiệu lực sao?"
"Tốc độ tiến hóa của thú triều ở đây cực kỳ nhanh, đã nhanh đến mức vượt quá lẽ thường rồi. Nhưng tiến độ nghiên cứu chip đại diện của chúng ta chắc chắn phải nhanh hơn chúng. Tôi nghĩ, nên phát triển thế hệ đạn gây nhiễu mới thôi."
