Lê Tín, người lính cơ giáp, một lần nữa khiến đoàn xe tải nguyên điểm lật nghiêng. Những chiếc xe tải hứng chịu gió bão, gần như bị cát đá vùi lấp một nửa. Bão cát hung hãn đến mức nếu không có phương tiện vận tải, nhân loại có lẽ đã sớm chết trong sa mạc, bị gió cuốn đi không một mảnh. Lê Tín đảo mắt quan sát, cảm thấy mỗi ngọn đồi xung quanh đều có thể ẩn chứa quân địch.
Hắn lạnh lùng ra lệnh: "Bắt đầu triển khai đội hình phân đội, rà soát toàn bộ khu vực!"
"Phải tìm ra kẻ thù!"
"Khi phát hiện địch, lập tức khai hỏa, các đơn vị khác sẽ hỗ trợ!"
Các Cơ Giáp sư đồng thanh đáp: "Vâng, Chủ quản!"
Hơn trăm cỗ máy chiến tranh lại khởi động, chia thành mười đội hình, tỏa ra mọi hướng để điều tra. Trong bộ chỉ huy của Powell, khi tiếng bước chân nặng nề của cơ giáp vọng đến từ xa, sắc mặt hắn trở nên tái mét. Những người khác trong xe chỉ huy cũng kinh hãi đến mức không dám thở.
Powell chậm rãi nói: "Kẻ địch chắc chắn đã phát hiện ra điều gì đó, hoặc đã kịp phản ứng!"
"Cái gì!?" Tham mưu trưởng hoảng hốt kêu lên.
Powell thở dài: "Ta đã đánh giá thấp chỉ huy của địch!"
"Thật là một thiên tài quân sự, quá nhạy bén!"
Tham mưu trưởng mặt trắng bệch, lắp bắp hỏi: "Trưởng quan, ý ngài là họ đã phát hiện ra chúng ta?"
Powell thở dài: "Phát hiện chúng ta chỉ là vấn đề thời gian."
Địa điểm dừng xe của họ không nằm trên cùng một tuyến đường với chiếc xe lật nghiêng ban đầu, mà ở phía trước một đoạn. Nhưng chỉ cần Lê Tín bắt đầu điều tra, nơi này chắc chắn không thể tránh khỏi. Powell suy nghĩ một lúc, nói: "Tiếp tục như vậy không phải là giải pháp. Chúng ta có thể chấp nhận tổn thất, nhưng không thể toàn bộ tại đây!"
"Ra lệnh cho các đơn vị cơ giáp im lặng, hạ giọng tiến vào vùng hoang dã, rời khỏi con đường. Phải rút lui ngay!"
Tham mưu trưởng nghe vậy nói: "Còn chúng ta...?"
Powell cười khổ: "Chúng ta chắc chắn không thể đi được, cứ ở lại đây chờ đợi thôi."
"Hy vọng chỉ huy địch không phải là một kẻ tàn bạo."
Tham mưu trưởng nghe vậy, cảm giác như toàn thân xương cốt bị rút ra, hai chân mềm nhũn suýt ngã xuống đất. Nhưng hắn vẫn thất thần đi truyền đạt mệnh lệnh. Khi mọi chuyện đã lắng xuống, tham mưu trưởng ngồi trên ghế, ánh mắt trống rỗng. Các cỗ máy chiến tranh bắt đầu lặng lẽ di chuyển ra ngoài, hướng về vùng hoang dã. Cơ giáp không bị ảnh hưởng nhiều bởi bão cát, miễn là tránh được đợt điều tra đầu tiên, vẫn có thể thoát khỏi. Nhưng tham mưu trưởng biết, mình và bộ chỉ huy chắc chắn không thể đi được. Và những gì đang chờ đợi hắn, là cuộc tấn công của địch, có lẽ sẽ là hỏa lực trực tiếp, tiêu diệt toàn bộ chi bộ đội này. May mắn nhất, có lẽ chỉ là bắt toàn bộ Ma Bộ lữ làm tù binh, đưa về Đức Loan để nghiên cứu khoa học kỹ thuật. Và với tư cách là chỉ huy cấp cao của chi bộ đội này, dù là Powell hay tham mưu trưởng, đều không thể tránh khỏi trại tù binh. Tham mưu trưởng lúc này đã chết trong lòng, dù bị giết ngay lập tức hay bị bắt, đều đồng nghĩa với sự kết thúc sự nghiệp chính trị của hắn. Ngay cả khi bị bắt làm tù binh, thậm chí sau này được trao đổi hoặc trả về, hắn cũng không còn cơ hội thăng tiến. Ai biết được khi trở về từ trại địch, ngươi đã tiết lộ bao nhiêu bí mật, ai biết ngươi đã bị xúi giục. Trong xe chỉ huy, tất cả mọi người ngừng công việc, một số người thậm chí bắt đầu viết di thư. Khuôn mặt ai cũng tràn ngập hoảng hốt và bàng hoàng trước tương lai. So với cái chết trực tiếp, sự chờ đợi phán quyết của số phận mới thực sự là kinh hoàng. Tiếng giày rơi xuống đất có lẽ còn khiến một số người cảm thấy nhẹ nhõm. Từ xa, đột nhiên vang lên tiếng nổ lớn, tiếp theo là tiếng pháo máy dày đặc. Tiếng động đó vang lên trong nháy mắt, cả bộ chỉ huy xôn xao. Tất cả mọi người nhìn về phía Powell. Và Powell, khuôn mặt trở nên trắng bệch, hắn nhắm mắt lại trong đau đớn. Tiếng động đó cho thấy cuộc tấn công đang diễn ra cách họ không xa, và loại hỏa lực dày đặc này không thể phát ra từ các binh sĩ ẩn náu trong xe tải vận chuyển. Sự xuất hiện của âm thanh đó có nghĩa là đội cơ giáp đang rút lui bí mật đã bị phát hiện. Powell nhắm mắt lại, thở dài: "Xong rồi... Toàn bộ đều xong rồi... Một bước sai, lầm cả đời!"
Lúc này, Powell đột nhiên nhớ đến Stella, người đã bị hắn bỏ lại. Nếu lúc đó hắn không bị ý nghĩ bảo toàn lực lượng che mờ lý trí, mà chọn dẫn đầu đội quân hỗ trợ Stella, có lẽ kết quả bây giờ đã hoàn toàn khác. Hỗ trợ Stella chắc chắn sẽ gây ra tổn thất cho đội quân, có thể là tổn thất không nhỏ, nhưng chắc chắn sẽ không dẫn đến toàn quân bị diệt. Nhưng sau khi Powell quyết định bỏ rơi Stella, hắn không ngờ rằng mình lại rơi vào tình cảnh này. Powell thở dài: "Thần linh ơi, Ngài đang đến trừng phạt ta sao?"
"Tại sao lại hạ bão cát vào lúc quân ta rút lui?"
"Nếu không có bão cát..."
Nếu không có bão cát, Powell có lẽ đã đối đầu với Warren, và người bị đánh bại sẽ là Lê Tín. Nhưng sự việc không diễn ra như vậy. Ở phía trước, đội cơ giáp Beccia đang lén lút rút lui, bất ngờ chạm trán một đội tuần tra của những người hầu đoản kiếm. Tất cả các cỗ máy chiến tranh gần như đồng thời kích hoạt hệ thống ngụy trang, cố gắng tránh sự chú ý của những người hầu đoản kiếm. Nhưng số phận không chiều lòng họ, những người hầu đoản kiếm phát hiện ra họ, và ngay lập tức rút lui về phía sau, đồng thời kích hoạt hỏa lực tối đa. Trong nháy mắt, các loại đạn hỏa tiễn, chống tăng, pháo laser, pháo plasma, pháo cao tốc đồng loạt khai hỏa. Bão cát vốn đã ồn ào náo động, nay càng trở nên hỗn loạn. Một cỗ cơ giáp cuồng sư, làm chỉ huy của đội cơ giáp, gầm thét: "Xông lên!"
"Tiến lên, tiêu diệt đám địch!"
"Giết chúng, chúng ta còn có cơ hội sống!"
Đội cơ giáp gầm thét, đồng thời khai hỏa, đuổi theo đội người hầu đoản kiếm. Nhưng đội người hầu đoản kiếm không có ý định dừng lại chiến đấu, họ chỉ muốn trốn thoát. Trong hoàn cảnh ác liệt này, hỏa lực tầm xa của cả hai bên đều bị ảnh hưởng, không thể phát huy hiệu quả. Chỉ huy cơ giáp cuồng sư chỉ có thể bất lực nhìn kẻ địch di chuyển linh hoạt, né tránh các cuộc tấn công, và dùng Hư Không thuẫn để chống đỡ. Trong khi đó, những người hầu đoản kiếm khác đã bao vây!