Alphecca bão cát. Đối với dân chúng trên hành tinh này, đó là một thảm họa tự nhiên đã quá quen thuộc. Dù là ở những thị trấn nhỏ bé hay những thành phố lớn phồn hoa, trên các tinh cầu bồn địa, hay những vùng cao nguyên hiểm trở như Audun, những cơn gió lớn vẫn thường xuyên nổi lên, cuốn theo bão cát.
Trong bão cát, tầm nhìn của con người trở nên hạn chế, tín hiệu điện từ bị nhiễu loạn. Những cơn gió hung mãnh có thể dễ dàng nhấc bổng các phương tiện vận tải hạng nhẹ, thậm chí cả bộ chiến xa đôi khi cũng không thể chống đỡ. Những con đường trải dài hàng trăm cây số thường xuyên bị cát đá vùi lấp, buộc người ta phải liên tục điều động công nhân đến dọn dẹp.
Đối với nhân loại, bão cát là một tai ương. Nhưng lúc này, Lê Tín chỉ muốn phá lên cười. Gió bắt đầu nổi lên, từ cấp năm, rồi cấp mười một, và vẫn tiếp tục tăng cường. Bầu trời trở nên u ám, tro bụi bay mù mịt, dần dần không chỉ còn là bụi, cát, mà cả những tảng đá nhỏ cũng bị gió cuốn lên.
Lê Tín quay người, nhìn về hướng Powell, tiếng cười của hắn vang vọng, đầy khí thế. Hắn chậm rãi nói: "Lần này… thiên tai, đứng về phía ta!"
Lê Tín vẫn nhớ rõ lần trước, khi họ truy đuổi địch quân rút lui tại khu vực Danan, bão cát đã phong tỏa chiến trường, tạo điều kiện cho kẻ thù trốn thoát. Bão cát không phải là không thể vượt qua, nhưng nó đòi hỏi cái giá rất đắt. Lần này, bên cạnh Lê Tín chỉ có lực lượng cơ giáp, còn bộ đội thiết giáp vẫn đang ở xa chiến trường, không thể kịp thời hỗ trợ.
Hắn muốn đặt cược, một canh bạc lớn, có thể thay đổi cục diện. Lê Tín lạnh lùng ra lệnh qua hệ thống liên lạc: "Các đơn vị, theo sát ta! Lần này, chúng ta sẽ đón bão cát, nghiền nát địch nhân! Xé nát bọn chúng!"
Tất cả các Cơ Giáp sư đều cảm thấy nhiệt huyết sục sôi, họ gầm thét đáp lời: "Xé nát bọn chúng!" ---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Thiên địa dường như rung chuyển trước tiếng gầm của Lê Tín và các Cơ Giáp sư. Những cỗ máy chiến tranh khổng lồ bắt đầu hội tụ, lao vào cuộc tấn công. Với Lê Tín dẫn đầu, họ thẳng tiến về phía đội quân địch. Tiếng động cơ rền vang, xé toạc không gian, thậm chí lấn át cả tiếng gió hú và cát bụi bay mù.
Ở phía bên kia chiến tuyến, Powell, trong bộ chỉ huy của mình, khuôn mặt trở nên tái mét. Tham mưu trưởng vội vàng hỏi: "Trưởng quan, bão cát đã đến, chúng ta phải làm gì? Có nên ra lệnh cho bộ đội dừng lại, chờ bão tan?"
Powell chỉ huy một đội quân gồm hai lữ đoàn Ma Bộ và một trung đội cơ giáp. Phương tiện vận tải bọc thép rất ít, chỉ có thể di chuyển trên những con đường vắng vẻ. Nhưng khi đối mặt với cơn bão cát này, họ chỉ có thể tập hợp lại, chờ đợi.
Powell, như vừa tỉnh giấc khỏi một cơn ác mộng, vội vàng nói: "Không được dừng lại!" Tham mưu trưởng kinh ngạc: "Không dừng lại, chúng ta sẽ gặp tổn thất!" Powell nhìn người trẻ tuổi này với ánh mắt thất vọng, vốn dĩ còn kỳ vọng vào hắn, nhưng giờ đây chỉ thấy toàn sự ảo tưởng.
Hắn bất đắc dĩ nói: "Ta dám khẳng định, bão cát sẽ che chở cho đội quân cơ giáp của địch, chúng sẽ quay đầu truy đuổi chúng ta! Một khi dừng lại, đừng nói đến tổn thất, chúng ta có thể bị tiêu diệt hoàn toàn!" Tham mưu trưởng hoảng hốt: "Không thể nào! Trong hoàn cảnh này, địch sẽ là kẻ điên sao?"
Powell hít sâu một hơi, nói: "Hắn không phải kẻ điên, nhưng hắn còn đáng sợ hơn cả kẻ điên. Đó là một kẻ cuồng chiến tranh thực sự! Không còn thời gian, hạ lệnh cho bộ đội tiếp tục tiến lên!" Tham mưu trưởng giọng đắng ngắt: "Tiếp tục tiến lên, lữ đoàn Ma Bộ của chúng ta chắc chắn sẽ chịu tổn thất…" Powell ra lệnh thiết huyết: "Một chút tổn thất không đáng kể!"
"Vâng! Trưởng quan!" Tham mưu trưởng nhanh chóng truyền đạt mệnh lệnh, khiến toàn quân xôn xao. Nhưng mệnh lệnh đã được ban hành, không ai dám chậm trễ. Bộ đội thiết giáp được chia nhỏ, liên kết với các xe vận tải để tăng trọng lượng, phòng tránh bị gió cuốn bay.
Dù Powell đã ra lệnh xuất phát, nhưng đội quân vẫn gặp khó khăn trong việc di chuyển. Trong xe chỉ huy, Powell lắng nghe tiếng gió rít gào và tiếng đá vụn va chạm vào phương tiện, sắc mặt trở nên tái nhợt. Trong lòng, hắn thầm cầu nguyện, hy vọng Lê Tín sẽ từ bỏ và quay trở lại chiến trường Nodon.
Trên đường hành quân, binh lính trong các xe vận tải run rẩy vì sợ hãi. Xe của họ không được bọc thép, chỉ có một lớp sắt mỏng trên thùng xe, đủ để che mưa che nắng, nhưng không thể chống lại bão cát. "Phanh!" Một tảng đá lớn bị gió cuốn lên, xuyên thủng lớp bảo vệ bên ngoài, đập trúng đầu một người lính, khiến anh ta ngã gục.
Trong bão cát, không chỉ có người bị thương, không khí trở nên ngột ngạt, nhiều binh sĩ cảm thấy khó thở. Một chiếc xe vận tải bị gió thổi lệch, binh lính ngã lăn lộn trong xe. "Xe bị lật!" "Mau đến giúp!" Binh lính cố gắng lật xe, nhưng gió lớn khiến mọi nỗ lực trở nên vô ích. Tin xấu liên tục truyền đến bộ chỉ huy. Lực lượng cơ giới hóa không thể chống lại cơn bão, tổn thất ngày càng tăng.
Tham mưu trưởng tìm đến Powell, vẻ mặt lo lắng: "Trưởng quan, cơn bão quá lớn, lực lượng cơ giới hóa hoàn toàn không thể tiếp tục!" "Vậy phải làm sao?" Powell suy nghĩ, rồi nói: "Nếu không thể đi tiếp, hãy nhường đường!" "Ra lệnh cho tất cả các đơn vị nhường đường, mở một khoảng trống, rồi tập hợp lại! Nếu địch dám đánh cược, chúng ta cũng đánh cược một lần, cược rằng chúng sẽ không truy đuổi, hoặc không thể tìm thấy chúng ta!"
"Ra lệnh cho toàn quân im lặng, không được phát ra bất kỳ tín hiệu điện từ nào!" Tham mưu trưởng nhanh chóng trả lời: "Vâng! Trưởng quan!" Hắn lập tức truyền đạt mệnh lệnh, thời gian là vàng bạc. Powell nói xong những lời này, nhìn chằm chằm lên trần xe, không biết liệu quyết định của mình có đúng hay không.