Powell nhanh chóng nhận được bức điện cuối cùng từ phía Marion.
Từng chữ từng câu đều được gọt giũa tỉ mỉ, cô đọng đến mức lạnh người:
"Ta thuộc về phe quân kháng cự, thề chết không lui, dẫu chỉ còn một binh một chốt!"
"Thế nhưng, quân thù quá đông, đoàn cơ giáp của ta đã toàn quân phúc diệt. Bộ binh và thiết giáp lẻ tẻ chẳng thể nào cản nổi gót sắt của bầy cơ giáp địch nhân."
---❊ ❖ ❊---
Powell không đủ kiên nhẫn để đọc hết, hắn lạnh lùng khép bản báo cáo lại. Một tiếng thở dài nặng nề trút ra, hắn chậm rãi thốt lên: "Đội quân đánh thuê Nodon từng lẫy lừng một thời, giờ đây chỉ còn là đống tro tàn, tan thành mây khói."
"Thế sự đúng là vô thường!"
Viên tham mưu trưởng đứng cạnh, gương mặt đanh lại vì căng thẳng, dè dặt hỏi: "Trưởng quan, chúng ta tính sao đây? Lập tức chuyển hướng hành quân chăng?"
Powell đáp lời đầy thâm trầm: "Chớ có nôn nóng. Trước khi bắt liên lạc với Warren, hãy báo cáo thực trạng nơi này cho hắn biết."
Tham mưu trưởng nhanh chóng thi hành: "Rõ, thưa trưởng quan!"
Kết nối với Warren được thiết lập trong chớp mắt. Cũng giống như Powell, Warren đã nhận được bức huyết thư tuyệt vọng của Marion. Nhưng khoảng cách quá xa xôi, Warren dù có thúc quân bay với tốc độ xé gió cũng không cách nào chi viện kịp lúc.
Kẻ duy nhất có thể vớt Marion ra khỏi vũng bùn chết chóc này chỉ có Powell, nhưng liệu lão cáo già này có chịu ra tay?
Trong làn hình chiếu 3D, đôi mắt Warren rực lửa giận dữ, hắn nhìn chằm chằm vào Powell, gằn giọng đầy mỉa mai: "Powell, ngươi giỏi lắm!"
"Đây là cách ngươi ứng cứu đồng đội của mình sao?"
Powell nở một nụ cười khổ sở: "Warren trưởng quan, không phải ta không muốn cứu, mà là hành lang này quá hiểm trở, quân địch chặn đánh điên cuồng. Đoàn quân của ta liên tục hứng chịu hỏa lực tầm xa, thực sự là nửa bước cũng khó tiến."
"Hơn nữa, ta cũng không ngờ Stella và đại quân của hắn lại sụp đổ nhanh đến thế..."
Lời của Powell thật giả lẫn lộn. Phần lớn là dối trá, nhưng việc Stella bại vong thần tốc quả thực nằm ngoài dự tính của hắn. Warren hít một hơi thật sâu để nén cơn giận: "Vậy ngươi định làm gì tiếp theo? Chiến trường ngay trước mắt, liệu có thể xé toạc vòng vây của địch để cứu lấy tàn quân Nodon không?"
Nghe đến đây, Powell dường như già đi thêm vài tuổi, hắn thở dài thườn thượt: "Chúng ta dù đã sát nút chiến trường, nhưng binh đoàn cơ giáp của Stella đã bị kẻ thù quét sạch. Nếu ta liều lĩnh đánh vào phòng tuyến vòng ngoài, liệu có thể tiếp ứng được Marion hay không, quả thực là khó nói. Vạn nhất quân địch quay sang bao vây lấy ta, thì..."
Warren nheo mắt đầy sắc lạnh, nhìn xoáy vào tâm can Powell.
Powell vẫn thản nhiên phân tích: "Dĩ nhiên, tổn thất hiện tại của ta không đáng kể, nhưng... nếu đoàn cơ giáp này bị tiêu hao quá nhiều, đến khi ngài tới, chúng ta lấy gì để đối kháng với quân thù đây?"
Warren gầm lên: "Cho nên, ngươi muốn tháo chạy!?"
Powell giật mình, vội vàng xua tay rồi bắt đầu ho khan kịch liệt, giọng nói khản đặc: "Warren trưởng quan thứ lỗi cho, thân thể ta vốn suy nhược, không chịu nổi hành quân đường dài. Chúng ta không phải rút lui, mà là chuyển hướng hành quân để hội quân cùng ngài, tập trung hỏa lực ưu thế!"
"Chúng ta không thể chia quân lẻ tẻ để bị tiêu diệt từng bộ phận được. Chỉ khi tập hợp sức mạnh tuyệt đối, quân địch mới không còn cơ hội!"
Powell nói đầy thành khẩn: "Trưởng quan, quân ta không màng công lao, chỉ mong đánh bại kẻ thù. Mọi vinh quang trận này, đều thuộc về ngài cả!"
Warren im lặng suy tính. Hắn rõ ràng không tin lời tên cáo già này, nhưng việc Stella đã chết khiến giá trị cứu viện giảm mạnh. Hắn lạnh lùng ra lệnh: "Mang theo bộ chỉ huy của ngươi rút lui, bám sát theo ta!"
Powell lập tức đồng ý: "Tuân lệnh! Ta sẽ ra lệnh cho quân đội bắt đầu chuyển hướng!"
Warren hừ lạnh một tiếng rồi cắt đứt liên lạc. Ngay lập tức, hắn nổi trận lôi đình, đập nát những vật dụng xung quanh khiến đài chỉ huy rung chuyển bần bật:
"Lũ vô dụng! Đồ hèn nhát!"
"Cả Stella lẫn Powell đều là một lũ ăn hại!"
"Thắng trận này, ta nhất định sẽ đưa ngươi ra tòa án quân sự!"
Trái ngược với cơn cuồng nộ của Warren, Powell sau khi ngắt máy liền thư thái duỗi người. Hắn thản nhiên ra lệnh cho quân đội bắn vài phát pháo vô thưởng vô phạt về phía trước để che mắt rồi hạ lệnh quay đầu.
Quân đoàn Beccia lập tức khạc hỏa lung tung, pháo binh tầm xa nã đạn xối xả vào vị trí của Lê Tín—một màn kịch vụng về. Sau khi xóa sổ hoàn toàn đội cơ giáp của liên quân Nodon, chiến trường dần chìm vào tĩnh lặng.
Lê Tín đứng giữa đống đổ nát, bắt đầu tính toán bước tiếp theo. Mọi thứ đã đi chệch khỏi quỹ đạo. Kế hoạch diệt Beccia trước, đấu Stella sau đã bị đảo lộn. Stella chết trước, còn Beccia lại đang tìm đường tháo chạy.
Lê Tín trầm ngâm. Nếu để Powell thoát, hắn sẽ hội quân với Warren tạo thành một lực lượng hùng hậu 150 máy chiến tranh. Trong khi đó, phe anh chỉ còn khoảng 100 chiếc đủ sức chiến đấu. Lấy ít đánh nhiều trước một Warren đang sục sôi phục hận là một canh bạc quá rủi ro.
Ánh mắt Lê Tín lóe lên tia lạnh lẽo: "Đoàn cơ giáp của Powell, buộc phải bỏ mạng trước khi kịp nhìn thấy mặt Warren!"