Powell ra lệnh cho quân đội tránh khỏi tuyến đường chính. Nhưng đây không đơn thuần là tạt qua một chút, quân đội mở đường tiến sâu vào vùng hoang dã.
Khoảng cách giữa họ và con đường chính ít nhất vượt quá ngàn mét, ẩn mình sau những ngọn đồi. Khoảng cách này, Powell vẫn cảm thấy chưa đủ an toàn. Nếu không phải vì địa hình phía sau quá hiểm trở, hắn đã ra lệnh cho quân đội mở rộng thêm khoảng cách.
Tìm được vị trí dừng chân thích hợp, trung đội cơ giáp triển khai cảnh giới bên ngoài. Các đơn vị cơ giới hóa khác tập trung lại, tạo thành từng vòng tròn phòng thủ. Vòng ngoài là xe tăng, vòng trong là xe vận tải binh lính. Tất cả mọi người đều im lặng, cúi đầu dùng quần áo hoặc mặt nạ che chắn bụi cát, khó nhọc thở dốc.
Tất cả xe tải và thiết bị đều ngừng hoạt động. Trong điều kiện bão cát khắc nghiệt, môi trường điện từ bất thường, ngay cả những đội xe này chở thiết bị cũng khó tránh khỏi bị phát hiện. Nhưng không gì đáng sợ hơn là sự bất cẩn.
Ở một phía khác, Lê Tín dẫn đầu đội cơ giáp liên tục tấn công dọc theo con đường, các cỗ máy chiến tranh tập trung lại, hoàn toàn không lo lắng về việc bị lạc đội. Trọng lượng khổng lồ của cơ giáp tiến lên trong bão cát, dù chậm hơn nhưng vẫn vững chắc. Dọc theo con đường đuổi theo, không cần lo lắng về việc đi sai hướng.
Chưa đầy một giờ, Lê Tín đã dẫn quân đến vị trí mà Powell vừa mới di chuyển đến. Tại đây, hắn nhìn thấy một chiếc xe tải lật nghiêng bên đường, bị gió lớn quật ngã. Rõ ràng, trong điều kiện khắc nghiệt này, quân đội Beccia đã từ bỏ ý định dựng xe lên.
Lê Tín tính toán khoảng cách, phân tích: "Xem ra, chỉ huy địch là một người thông minh, hắn đã lường trước chúng ta sẽ truy đuổi trong bão cát!"
Vạn Văn Binh, trung đội trưởng của trung đội cơ giáp, hỏi: "Chủ quản, chúng ta còn có thể đuổi kịp không?"
Lê Tín bình tĩnh đáp: "Chúng ta nhất định đuổi kịp! Trong điều kiện khắc nghiệt này, tốc độ di chuyển của cơ giáp chúng ta đều chậm lại, huống chi quân đội cơ giới hóa Beccia!"
"Tiếp tục tiến lên! Hãy tin rằng chúng ta sẽ sớm đuổi kịp địch!"
"Địch mang theo quân đội cơ giới hóa, tuyệt đối không thể chạy nhanh hơn!"
"Vâng, Chủ quản!" Các cơ giáp sư đồng loạt đáp lời.
Lê Tín lại ra lệnh cho đội cơ giáp tiếp tục lên đường, họ lao về phía trước, bỏ qua những bóng người ẩn náu sau những ngọn đồi, nơi Powell và quân đội của hắn đang ẩn mình cách đó vài trăm mét.
Trong xe chỉ huy của quân đội Beccia, tất cả mọi người đều nín thở, không dám thở mạnh. Tiếng gầm thét của bão cát đã lớn, nhưng tiếng ầm ầm của hơn trăm cỗ máy chiến tranh chạy nhanh còn vang vọng như sấm rền, xuyên qua tiếng bão, vọng vào tai họ.
Tất cả đều biết, đội cơ giáp địch đã đuổi kịp. Nếu bị phát hiện, chỉ còn một con đường chết. May mắn thay, đội cơ giáp này không dừng lại lâu, lại tiếp tục di chuyển.
Cho đến khi tiếng ồn đó biến mất hoàn toàn, mới có người thở phào nhẹ nhõm, như thể chậm thêm một chút nữa là sẽ ngạt thở.
Trong xe chỉ huy, tham mưu trưởng và các sĩ quan tham mưu thở dài. Nhưng Powell, một vị chỉ huy dày dặn kinh nghiệm, vẫn không hề có ý định thư giãn, khuôn mặt vẫn nghiêm nghị.
Tham mưu trưởng thấy vậy, vội vàng hỏi: "Trưởng quan, địch đã đi rồi, chúng ta có thể yên tâm."
Powell lắc đầu: "Chúng ta có thể yên tâm khi chúng đi, nhưng liệu chúng có quay lại hay không thì khó nói."
"Quân đội có thể tiếp tục di chuyển không?"
Tham mưu trưởng lắc đầu, cười khổ: "Trưởng quan, đội cơ giáp và hai tiểu đoàn bọc thép có thể tiếp tục tiến lên, nhưng... quân đội cơ giới hóa, thực sự không thể đi được nữa. Gió hiện tại còn mạnh hơn khi chúng ta còn trên đường. Nếu rời khỏi những ngọn đồi này, xe có thể lật nghiêng bất cứ lúc nào."
Powell thở dài: "Vậy thì chỉ còn cách hy vọng bão cát sẽ lớn hơn nữa, hoàn toàn chôn vùi dấu vết của chúng ta."
Khi rút lui, quân đội đã cố gắng không để lại dấu vết. Ngay cả khi có dấu vết, chúng cũng sẽ bị chôn vùi dưới bão cát.
Nếu không, Lê Tín có lẽ đã phát hiện ra tung tích của họ từ lâu. Hiện tại, Lê Tín tiếp tục dẫn quân tiến lên, nhưng đã mất ít nhất nửa giờ. Bỗng nhiên, hắn dừng lại, ra lệnh: "Dừng lại!"
Tất cả đội cơ giáp đều tuân lệnh, dừng lại ngay lập tức.
Lê Tín sử dụng vi mạch tính toán, hắn nói: "Theo lý thuyết, trong điều kiện thời tiết này, chúng ta đã phải đuổi kịp địch từ lâu!"
"Nhưng bây giờ chúng ta vẫn chưa đuổi kịp!"
"Không ổn!"
Vạn Văn Binh nhắc nhở: "Chủ quản, chúng ta vừa mới thấy chiếc xe tải lật nghiêng, tại sao trên đường đuổi theo này, chúng ta không thấy gì cả?"
"Gió hiện tại còn mạnh hơn trước."
Lời nói của Vạn Văn Binh như một tiếng chuông cảnh tỉnh. Lê Tín lẩm bẩm: "Đúng vậy! Tại sao không có xe nào lật nghiêng?"
Hắn quay đầu nhìn về phía con đường vừa đi qua, chậm rãi nói: "Trong gió lớn như vậy, chỉ cần tiến lên, chắc chắn sẽ có tổn thất."
"Hiện tại không có dấu vết nào, chỉ có một khả năng!"
"Chúng đã dừng lại, ẩn náu khỏi bão cát và cuồng phong!"
Phân tích của Lê Tín ngày càng gần với sự thật. Hắn tính toán thời gian, cách Warren chi viện còn khoảng sáu, bảy tiếng. Nhưng vì bão cát, thời gian Warren đến có thể sẽ lâu hơn.
Nghĩ đến điều này, Lê Tín ra lệnh: "Toàn quân, quay đầu!"
"Bắt đầu tìm kiếm theo đội hình phân tán, từ vị trí chiếc xe tải lật nghiêng. Ta không tin là không tìm thấy địch!"
"Vâng, Chủ quản!"
Quyết định đuổi sai hướng không quan trọng, quan trọng là phát hiện ra sai lầm và sửa chữa kịp thời. Quân đội quay đầu, hướng về vị trí chiếc xe tải lật nghiêng. Trên đường đi, Lê Tín không ngừng đánh giá, tính toán, tự đặt mình vào vị trí của Powell. Càng suy nghĩ, hắn càng tin rằng phân tích của mình đang tiến gần đến sự thật. Quân đội cơ giáp địch có thể không ở đó, nhưng quân đội cơ giới hóa chắc chắn đã dừng lại. Trong gió lớn như vậy, quân đội cơ giới hóa không thể tiến lên, họ nhất định đang ẩn náu ở đâu đó.