Nhưng lý tưởng đầy đặn, hiện thực lại chát chúa đến thấu tim. Powell không đợi được viện binh, thậm chí khi những drone trinh sát của hắn lướt qua, thứ họ nhìn thấy chỉ là bóng lưng những kẻ thù đang tẩu thoát. Nếu chờ đến khi Powell và Warren liên kết thành công, đó mới thực sự là một cục diện rối ren. Vì vậy, sau khi cân nhắc tình hình chiến sự, Lê Tín ra lệnh tác chiến một cách bình tĩnh.
"Bộ đội thiết giáp, tiếp tục thanh toán tàn dư!"
"Các đơn vị cơ giáp còn đủ sức chiến đấu, theo ta truy kích! Những đơn vị suy yếu, ở lại hỗ trợ bộ đội thiết giáp!"
"Rõ! Chủ quản!"
Các đơn vị lập tức hưởng ứng. Trên chiến trường gồ ghề này, với lực lượng mai phục của Lê Tín, sau khi đối phương mất đi sự yểm trợ của cơ giáp, cái chết chỉ cách họ một bước. Chỉ cần dám tập hợp lực lượng, họ sẽ ngay lập tức hứng chịu hỏa lực từ phía sau. Những drone trinh sát quang học không ngừng quét qua toàn bộ chiến trường, cung cấp tầm nhìn cho pháo binh phía sau.
Lê Tín giữ lại mười mấy đơn vị cơ giáp bị hư hại nặng, còn lại 90 cỗ máy chiến tranh theo chân ông ta lao đi. Họ hướng thẳng đến đội quân đang tháo chạy của Powell. 90 đơn vị cơ giáp tạo thành đội hình tản binh, lao vun vút trên con đường hoang vu. Nhưng Powell đã rút lui tương đối sớm, và vì đang hành quân trên đường, tốc độ của họ cũng không hề chậm so với các đơn vị cơ giáp. Powell đã đi trước một đoạn khá xa, khoảng cách giữa hai bên vốn đã lớn, việc Lê Tín đuổi kịp hắn không hề dễ dàng. Với tốc độ hiện tại, ít nhất cũng cần ba, bốn tiếng đồng hồ. Mà trong khoảng thời gian đó, nếu Warren và Powell hội quân, việc Lê Tín đuổi kịp cũng đồng nghĩa với việc Warren đã đến. Vì vậy, Powell hoàn toàn không sợ bị Lê Tín đuổi kịp, bởi nếu sau ba, bốn tiếng nữa, Lê Tín thực sự bắt kịp, thứ chờ đợi ông ta sẽ là liên quân của Warren và Powell, với tổng cộng 150 đơn vị cơ giáp, đủ sức nghiền nát đối phương.
Nhưng tính toán dù kỹ lưỡng đến đâu, cũng chỉ là tính toán. Dự đoán dù cẩn thận đến mấy, cũng chỉ là dự đoán. Powell biết, Lê Tín cũng có thể tính toán ra điều này, thậm chí không chỉ có Lê Tín, mà còn có cả bộ chỉ huy của ông ta. Giọng nói của Hoa vang lên bên tai Lê Tín: "Chủ quản, tôi khuyên ngài nên dừng lại!"
"Đợi ngài đuổi kịp, viện binh của địch có thể sẽ đến, lúc đó lực lượng cơ giáp của ngài sẽ rơi vào thế yếu."
Lê Tín lắng nghe những tính toán và phân tích từ bộ chỉ huy, rồi bình tĩnh đáp: "Ta biết, vì vậy ta chỉ định truy đuổi trong hai giờ!"
"Nếu không kịp, ta sẽ quay về ngay!"
Lê Tín không hề có ý định liều lĩnh, trái lại, ông ta vô cùng tỉnh táo. Nếu có thể bắt kịp Powell, trận chiến này sẽ hoàn hảo, dù khả năng đó rất nhỏ, nhưng vẫn có khả năng. Nếu Ma Bộ lữ của địch gặp vấn đề, hoặc họ không thể trốn đủ nhanh, tất cả đều có thể giúp kế hoạch của Lê Tín thành công. Chiến trường luôn biến hóa khôn lường. Cũng như kế hoạch của Lê Tín có thể gặp trục trặc, ông ta cũng đang đặt cược vào việc cuộc tẩu thoát của Powell sẽ gặp vấn đề.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Nhưng vận may, lúc này dường như không đứng về phía Lê Tín. Sau hơn một giờ truy đuổi, dù khoảng cách giữa ông ta và Powell đang dần thu hẹp, nhưng việc bắt kịp lực lượng chủ lực của địch vẫn còn xa vời. Lúc này, Lê Tín đang vô cùng phân vân, không biết liệu mình có nên tiếp tục truy đuổi hay không. Dù kế hoạch ban đầu là truy đuổi trong hai giờ, nhưng đến giờ này, ông ta vẫn chưa thấy hy vọng. Ông chậm rãi dừng bước, nhìn về phía hướng Powell đang trốn chạy, và cả chiếc drone chết tiệt kia. Lê Tín biết, mình không còn cách xa địch là bao. Bởi những drone này đều là drone trinh sát tầm thấp, dù phía dưới treo đầy khoang chở hàng lớn, tầm hoạt động cũng có giới hạn. Powell cách nơi này, có lẽ chỉ khoảng hai, ba mươi cây số, nhưng địch cũng đang trốn chạy, dưới tình huống tốc độ cao, khoảng cách này có thể bằng cả một vực thẳm.
Lê Tín suy nghĩ một lúc, rồi chậm rãi nói: "Không truy!"
"Chúng ta quay về!"
"Không truy nữa sao?" Trung đội trưởng cơ giáp hỏi lại.
Lê Tín một lần nữa khẳng định: "Không truy, đuổi theo trong thời gian ngắn cũng vô ích, chúng ta quay về quét dọn chiến trường!"
"Rõ! Chủ quản!"
Lê Tín phẫn nộ điều khiển cơ giáp, đạp mạnh lên một ngọn đồi ven đường. Công sức bỏ ra thật uổng phí, một khi hai cánh quân địch hội hợp, mọi chuyện sẽ lại trở nên phức tạp. Còn bây giờ, Lê Tín chỉ có thể rút lui, giải quyết những vấn đề nhỏ trước, thu thập tàn quân của liên quân Nodon, dù là tù binh hay tiêu diệt, cũng không thể để họ còn lại trên chiến trường. Nếu không, khi liên quân Warren đến, họ lại phải tiếp nhận những binh lính này, và mọi chuyện sẽ lại trở nên rắc rối.
Bộ đội cơ giáp quay đầu, hướng về phía sau. Tất cả những điều này, đều lọt vào tầm quan sát của drone trinh sát trên không. Khi hình ảnh được truyền về bộ chỉ huy của Powell, tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.
"Hô!"
Không khí trong bộ chỉ huy lập tức trở nên thoải mái hơn rất nhiều. Powell nhìn không khí trong bộ chỉ huy, nở một nụ cười nhẹ nhõm: "Nhìn các ngươi nhát gan thế này."
"Mọi hành động của địch đều nằm trong tính toán của ta!"
"Họ chắc chắn không dám tiếp tục đuổi theo, nếu không, khi chúng ta chạm trán với đội quân chủ lực của Warren, họ sẽ không có miếng ngon nào để ăn!"
Tham mưu trưởng lập tức nói: "Vẫn là kinh nghiệm của ngài phong phú, chúng ta vẫn còn thiếu kinh nghiệm."
"Địch đã quay đầu, chúng ta còn cần phải ra lệnh cho bộ đội chạy hết tốc lực sao?"
Powell suy nghĩ một chút, nói: "Được rồi, không cần chạy hết tốc lực, dù sao sau khi hội quân với Warren, chúng ta còn phải quay lại chiến đấu!"
"Hạ lệnh cho bộ đội, chạy với tốc độ bình thường."
Tham mưu trưởng nhanh chóng đáp: "Vâng! Trưởng quan!"
Beccia, chỉ huy của ngân sách hội quân Powell, nhìn những người bận rộn trong bộ chỉ huy, hài lòng gật đầu. Lần tác chiến này, mọi thứ đều diễn ra theo dự đoán của ông, và ông cũng tự hào vì đã dám dẫn dắt đội quân đuổi theo, đến một vị trí cách chiến trường chính không quá 30 km. Đến đây, vừa đúng lúc là thời điểm Stella tử trận, sau đó ông mới thuận thế rút lui. Tất cả đều được dự đoán chính xác, bao gồm cả việc Lê Tín truy đuổi và cuối cùng rút lui. Ngược lại, thời gian truy đuổi của Lê Tín lại ngắn hơn so với dự kiến. Powell nghĩ về kế hoạch tác chiến của Lê Tín, không khỏi cảm thán: "Thanh niên này, là một đối thủ đáng gờm!"
Đúng lúc này, chỉ huy drone đột nhiên báo cáo: "Trưởng quan! Drone cần thu hồi."
"Bão cát hoang mạc đang đến!"
Powell, người vừa mới buông lỏng, lại một lần nữa cảm thấy lo lắng. Ông ta hoảng hốt nói: "Cái gì!?"
Ở phía bên kia, Lê Tín giơ tay lên, cảm nhận được sức gió bắt đầu mạnh lên, những hạt bụi nhỏ đầu tiên bị thổi bay. Ông ta quay đầu nhìn về phía vị trí của Powell, chậm rãi nói: "Bão cát. . . Đến rồi!"