Một trong những nữ binh bước lên phía trước, tháo khẩu súng Browning từ phía sau lưng ông.

"Còng tay hắn lại, canh giữ cho chặt," Clover ra lệnh cho cô ta. "À này, James, con Cú Vàng cho phép anh lên tàu rồi sao?"

"Đúng vậy, cô đã làm trò này bằng cách nào thế?" Ông hỏi, giọng điệu kiên định đến mức chính ông cũng thấy hơi kinh ngạc.

"Gã ngốc già đó đã viết một mẩu giấy ghi chú rồi để trên tủ đầu giường, đơn giản vậy thôi."

Bond cảm thấy còng tay siết chặt; thép lạnh ngắt khảm sâu vào cổ tay ông, nhưng ông vẫn thấy mơ hồ khó hiểu. "Rốt cuộc chuyện này là sao, Clover?"

"Đưa hắn đến cabin của tôi," cô ra lệnh cho hai nữ cần vụ. Họ đẩy ông đi như đẩy một gã đàn ông, dẫn ông xuống cầu thang nâng, đi đến khoang trước, băng qua hành lang hẹp để tới cabin làm việc của hạm trưởng, rồi thô bạo xô ông ngã ngồi vào ghế.

Clover bảo hai nữ cần vụ đi làm việc khác. "5 phút nữa tôi sẽ gọi các cô, tôi muốn các cô trông chừng gã này cho kỹ." Cô bước ra sau bàn làm việc của hạm trưởng rồi ngồi xuống, nhìn ông. "Anh thấy việc để phụ nữ làm công việc của đàn ông dễ dàng đến thế nào chưa?" Nụ cười vẫn mê hoặc như cũ, không hề có vẻ đe dọa hay tà ác. Những lời mắng nhiếc và ác ý đều được che đậy bằng sự lịch thiệp. Clover trông chẳng khác nào những tiểu thư thượng lưu đầy triển vọng khác.

"Xung quanh không có ai, điều này rất rõ ràng." Trong đầu Bond không ngừng suy tính xem mình có thể làm gì và gã phó hạm Pennington này rốt cuộc đã chiếm quyền kiểm soát tàu chiến bằng cách nào. "Trên tàu có hơn hai nghìn người cơ mà," ông cố gượng cười. "14 nữ binh làm sao chiếm được tàu chiến này, vì trông có vẻ như các cô đã kiểm soát hoàn toàn con tàu rồi?"

"Chính xác là 2018 người. Ồ, là 15 nữ binh. Chúng tôi tính cả Sarah Dilly. Tất nhiên, ả là kẻ cuồng sát, nhưng làm mấy việc này thì ả khá hữu dụng."

"Sao lại thế?" Ông hỏi tiếp.

"Vì mọi thứ đều được lên kế hoạch chu đáo từ trước, để thực hiện kế hoạch, chúng tôi đều chiếm được vị trí có lợi. Nữ binh của tôi đã cài cắm công việc khắp con tàu – bao gồm cả nhà bếp."

"Thực phẩm?"

Cô gật đầu. "Cả đồ uống nữa, anh thật không nên rời tàu, James, tôi vì chuyện này mà hơi giận đấy. Sáng nay anh có thấy đặc biệt khát nước không?"

Ông nhớ lại cảnh uống cạn nước cam tại căn cứ, cùng với cảm giác thèm nước bất thường đó. "À."

Người phụ nữ xinh đẹp lại cười. "À, đúng vậy. Tất cả thực phẩm và đồ uống ngày hôm qua đều chứa một loại chất, khiến người ta sáng nay khát đến mức không chịu nổi."

"Vậy còn sáng nay?"

"Anh không uống gì cả trước khi rời tàu đi Rota sáng nay. Nếu anh uống một ngụm cà phê thôi, anh sẽ trở nên lơ mơ trong vòng 20 phút và chìm vào hôn mê trong vòng nửa giờ. Chúng tôi gọi đó là kế mỹ nhân ngủ. Tất nhiên, cũng có chút vấn đề nhỏ – anh là một trong số họ – nhưng nữ binh của tôi biết cách đối phó với tất cả. Ngoại trừ anh, tất cả mọi người đều đã bị thôi miên."

"Thứ này có hại thế nào?"

"Thứ này ư? Ồ, loại thuốc chúng tôi cho vào thực phẩm và đồ uống ấy hả. James, nó mạnh như đá của một con lừa vậy. Nó khiến người ta mất ý thức, trong đó chứa hàm lượng lớn chloral hydrate, nhưng đã qua tinh chế, khử mùi, không có tác dụng phụ. Xà Thân đã bỏ ra số vốn khổng lồ để chế tạo thứ này đạt tiêu chuẩn cao – ồ, tác hại rất nhỏ, thậm chí là không có."

"Nghe có vẻ Xà Thân đúng là một gã ảo thuật gia nhỏ bé."

"Tình cờ thay, gã chính là một ảo thuật gia. Dù sao thì, James, toàn bộ người trên tàu sẽ mất ý thức, ít nhất là 3 ngày."

"Mục đích của việc này là gì?"

"Tiền, thứ tiền có thể giữ cho thế giới và xã hội này công bằng."

"Một số tiền lớn?"

"Mỗi nhân vật quan trọng là 200 tỷ –"

Bond không kìm được cười lớn. "Clover, chẳng lẽ Basham Baraki thực sự ngây thơ đến thế sao?"

"Anh có ý gì?"

"Chẳng lẽ hắn không hiểu tình thế này khác với những vụ bắt cóc con tin thượng tầng thông thường sao?"

"Tại sao lại khác? Ba chính trị gia quyền lực nhất thế giới –"

"Đúng, các người muốn dùng họ để đổi tiền sao? Không thể nào. Tất nhiên, quốc gia của họ sẽ truy đuổi các người đến tận chân trời góc bể, nhưng sẽ không ai trả tiền để chuộc chính trị gia cả. Cô không hiểu sao? Điều đó là không thể. Người Nga sẽ nhún vai, lực lượng đối lập sẽ trỗi dậy. Người Mỹ sẽ làm vài chuyện ngu ngốc, ví dụ như đưa phó tổng thống lên nắm quyền trước, rồi bắt đầu một vở hài kịch từ đầu. Còn người Anh? Ừm, bà Thatcher có những người ủng hộ bà ấy, nhưng... ừm, nội các sẽ tổ chức một cuộc họp khẩn cấp nhỏ, rồi họ sẽ tuyên bố bổ nhiệm thủ tướng mới. Dù thế nào đi nữa, người Mỹ và người Anh chưa bao giờ nhượng bộ trước những vụ bắt cóc con tin, và rất nhiều người có thực lực chính trị sẽ coi đây là cơ hội trời cho để thay đổi lãnh đạo." Bond nhún vai, nghĩ một lát rồi nói tiếp: "Nhưng, có lẽ không phải vậy."

Sắc mặt cô hơi tái đi, ông nghĩ, chà, điều ông nói với cô là sự thật. "Suy cho cùng, là cái chết. Đúng, chúng tôi có con bài tẩy trong tay, nếu chính phủ không chấp nhận yêu sách của chúng tôi trước 3 giờ chiều hôm nay, chúng tôi sẽ phô diễn sức mạnh. Nếu có ai mưu đồ đánh úp tàu chiến, Sarah sẽ đối phó với họ. Tất nhiên, là giải quyết từng tên một. Cho đến tận bây giờ, đây vẫn là chuyện giữa chúng tôi và chính phủ, nhưng nếu họ vượt quá thời hạn chúng tôi quy định, tình hình sẽ thay đổi." Cô liếc nhìn đồng hồ trên cổ tay. "Còn 3 tiếng nữa. Tôi không biết kế hoạch cụ thể là gì, nhưng chúng tôi đều đã được thông báo không được ở lại boong chính và đài chỉ huy."

"Các người không thắng nổi đâu, không thể nào, Clover, vì Chúa, một người như cô sao lại dính líu vào chuyện này?"

"Đừng dùng giọng điệu mục sư nói chuyện với kỹ nữ với tôi!" Cô hét lớn. Sau đó, cô nói một cách cực kỳ bình tĩnh: "Vì thế giới này là một nơi mục nát, do những kẻ mục nát cai trị. Chủ nghĩa vô chính phủ của chúng tôi là tích cực, chúng tôi muốn khiến cả thế giới trở thành một xã hội công bằng và cởi mở –"

"Cô đúng là đang nằm mơ giữa ban ngày, Clover. Trên thế giới này tuyệt đối không thể có xã hội công bằng, tự do và cởi mở. Cô biết xã hội loài người là như vậy đấy, lý tưởng là chuyện của những kẻ lý tưởng hóa, mà tất cả những kẻ lý tưởng hóa đều là những con cừu đi lạc đường. Không có lý tưởng nào là khả thi, lý do rất đơn giản, vì loài người không thể thích nghi với trạng thái lý tưởng."

"Anh không nghĩ...?" Cô bắt đầu nói. "Không, không, anh đang vòng vo với tôi. Đã đến lúc khiến anh phải ngậm miệng lại và im lặng rồi, James." Cô chưa nói dứt lời thì có tiếng gõ cửa dồn dập. Cô đáp một tiếng, nữ cần vụ bậc một từng áp giải ông trên boong chính bước vào. Cô ta là một người phụ nữ tóc vàng cao lớn, dung mạo xấu xí, nhưng trong mắt lại ánh lên niềm tin cuồng nhiệt. "Cả ba quốc gia đều từ chối yêu sách của chúng ta, thưa cô. Xà Thân nói mọi người hãy trốn xuống khoang đáy vào lúc 3 giờ chiều, hắn cho rằng việc mở rộng quy mô sự việc có thể ép họ phải khuất phục."

Clover gật đầu, rồi nghiêng đầu về phía Bond. "Cô có thể đưa hắn xuống nhốt lại, khóa cho chặt vào."

"Không cần còng tay hắn đâu nhỉ, Clover? Ý tôi là hắn có mọc cánh cũng không bay thoát được."

Cô suy nghĩ một lát. "Nhất định phải khóa cửa cho kỹ, dẫn thêm một nữ binh nữa cùng xuống – phải mang theo súng, không còng cũng được."

Bond lẳng lặng bước đi. Ông biết hy vọng duy nhất của mình là lên được boong chính, liều mạng chạy đến một chiếc máy bay Sea Harrier đã nạp đầy nhiên liệu và trang bị vũ khí hạng nặng trên bệ phóng. Tình thế hiện tại, chỉ còn biết phó mặc cho số phận. Dù sao thì, toàn bộ chuyện này đều là điên rồ, vì ông tin tất cả những gì BAST làm đều là để cung cấp cơ hội chính trị cho những kẻ phản đối Gorbachev, Thatcher và Bush.

Một nữ binh khác đi cùng họ, tay cầm khẩu súng tự động H&K MP5SD3 và chĩa nó vào Bond. Bond buộc phải thừa nhận, công tác tổ chức của đối phương rất xuất sắc. Baraki có lẽ đã chọn một mục tiêu ngu ngốc và sai lầm, nhưng toàn bộ hành động và phương pháp lại không thể chê vào đâu được.

Nhà giam được cấu thành từ 6 cái lồng sắt, nằm ở tầng thấp nhất của tàu chiến. Về mặt kỹ thuật mà nói, hơi quá cũ kỹ. Cửa lồng sắt được mở ra bằng tay nắm, trên cửa có khóa móc lớn. Trong lồng không một bóng người, họ tiện tay đẩy ông vào cái lồng đầu tiên.

"Còn còng tay thì sao?" Thấy nữ binh sắp khóa cửa lồng, ông hỏi.

"Ồ, đúng rồi. Khám người hắn đi, Daphne." Cô nàng tóc vàng có ánh mắt cuồng nhiệt kia có những cử chỉ thô bạo, kiểu đồ tể thường thấy ở nữ quân nhân. Điều này không có nghĩa là họ khác biệt với những phụ nữ khác, đó chỉ là thói quen họ hình thành trong công việc, những người phụ nữ yếu đuối dưới sự rèn luyện của kỷ luật quân đội đã trở nên sắt đá.

Daphne khám người ông, khám cực kỳ kỹ lưỡng, Bond thầm nghĩ, vì cô ta thậm chí còn sờ soạng cả vùng háng của ông một hồi lâu.

Cuối cùng họ tháo còng tay khó chịu ra, kéo cửa sắt lại, nhốt ông trong lồng.

"Sẽ có người mang đồ ăn đến cho anh, tôi nghĩ vậy." Cô nàng tóc vàng nói, giọng điệu hậm hực. "Quỷ mới biết khi nào mới đến, chúng tôi đều mệt lử rồi."

"Không vội," Bond lịch sự nói, trong lòng hiểu rõ dù họ có mang gì đến, bên trong chắc chắn đã pha chloral hydrate.

Chỉ còn lại một mình, ông phải đưa ra quyết định. Lần này ông thực sự chỉ có một mình. Cô độc không nơi nương tựa, không biết phải làm sao. Không vũ khí ẩn giấu, không có bất kỳ phương tiện nào để nhờ cậy. Chỉ có bản thân ông, võ nghệ của ông và sự cấp bách tuyệt đối phải thoát khỏi nơi này.

Cách Rota khoảng một trăm dặm về phía Tây Bắc, tàu chở hàng "Estado" đã dừng lại, những thùng gỗ trên boong đang được tháo dỡ, lộ ra những chiếc máy bay Sea Harrier bị đánh cắp.

Philip Pantano đi lại bồn chồn ở bên cạnh. Những kẻ tháo dỡ thùng không ngừng vung tay, họ vừa kiểm tra vũ khí và thùng nhiên liệu của máy bay vừa hét lớn và trò chuyện. Anh ta đã có cơ hội thể hiện tài năng của mình. Hôm nay anh ta sẽ thực hiện kế hoạch hành động của BAST, nhưng anh ta nằm mơ cũng không ngờ rằng mình sẽ không còn cơ hội sống sót trở về con tàu này nữa, dù mọi thứ trông có vẻ rất an toàn.

Không ai trên các tàu chiến khác dám thách thức một chiếc Sea Harrier của Hải quân Hoàng gia, đợi đến khi anh ta hoàn thành nhiệm vụ, có thể yên tâm lớn ga bay trở lại "Estado". Đây chắc chắn là một ngày tuyệt vời đối với anh ta. Một mệnh lệnh chỉ vỏn vẹn một từ "Xuất phát" truyền qua vô tuyến đã thay đổi toàn bộ lối sống của anh ta.

Nói đơn giản, Philip Pantano là một kẻ dễ bị kích động.

Tại Gibraltar, Baraki miễn cưỡng phát ra lệnh "Xuất phát", vì Bộ Quốc phòng Mỹ, Bộ Ngoại giao Anh và Điện Kremlin không cho hắn bất kỳ sự lựa chọn nào khác.

Đồ ngốc, hắn nghĩ, họ không biết mình đang phải đối mặt với cái gì, nên hắn đã phát tín hiệu. Giống như trước đây, gọi điện đến London, rồi người của hắn ở London gọi cho chủ tàu "Estado", tín hiệu được trộn lẫn trong rất nhiều cuộc gọi khác để gửi đi.

Baraki rất tâm đắc với cách phát tín hiệu của mình, hắn đích thân gọi điện thoại đường ngắn, còn người ở London gọi điện đường dài, hắn sử dụng điện thoại công cộng và thẻ tín dụng vừa mới trộm được – trộm trước khi gọi chưa đầy một giờ. Phương thức liên lạc như vậy không thể bị truy vết, điều này có thể giúp hắn một lần nữa thoát khỏi mọi rắc rối có thể gặp phải.

Baraki ngồi trong phòng tại khách sạn Rock, chỉ cách những con khỉ nổi tiếng sống trên lãnh thổ của chúng ở Rock 5 phút đường đi, những người quản lý chúng đều biết tên chúng. Tất cả khỉ đều có tên, đều có thể phân biệt lẫn nhau. Baraki thấy điều khó tin ở Anh là họ lại đặt tên cho một cặp khỉ là Charles và Di, những con khác còn thú vị hơn, thậm chí đặt tên là Andy và Fergie. Baraki nghĩ, điều này gần như đã đến mức đại nghịch bất đạo với hoàng gia Anh. Hắn dành một tình yêu sâu đậm cho hoàng gia Anh – điều này có nghĩa là Baraki thực sự hy vọng mình có một xuất thân gia đình khác biệt. Đồng thời cũng có nghĩa là hắn mưu đồ dùng tiền mua một tước hiệu quý tộc thông qua các biện pháp khủng bố.

Sắp rồi, hắn nghĩ, vở kịch hay sắp bắt đầu rồi. Họ sẽ thấy những gì họ phải đối mặt sẽ không còn là những trò cũ rích của bọn khủng bố ngày trước. Ồ, hắn nghĩ, sách nói đúng thật: người đứng đầu chuỗi chỉ huy là kẻ cô đơn nhất. Lúc này, nỗi phiền muộn lớn nhất của hắn là không có ai để trò chuyện. Thực tế, hắn đã giảm bớt bất kỳ cuộc gọi không cần thiết nào cho các thành viên tổ chức tham gia vào hành động hiện tại.

Cuối cùng, Baraki quyết định gọi cho phó tướng cuối cùng của mình, Ali Al-Adwan, kẻ hiện đang lẩn trốn ở Rome. Cuộc điện thoại này sẽ khiến hắn rơi vào kết cục diệt vong, vì toàn bộ khu vực bờ biển Tây Ban Nha đã bị hệ thống nghe lén giám sát chặt chẽ.

"Pronto." Adwan nghe điện thoại trong khách sạn ở Rome.

"Sức khỏe đến từ sức mạnh," Basham Baraki nói.

Một giờ sau, họ bắt được Ali Al-Adwan đang định ra sân bay bên ngoài khách sạn. Lãnh đạo cấp cao quyết định vẫn không động đến Basham Baraki. Như vậy họ có thể tiếp tục nghe lén điện thoại của hắn, giám sát toàn diện hắn.

James Bond xác định thời điểm hành động tốt nhất là khi chúng mang cơm đến cho ông. Chỉ cần ông ăn một miếng cơm hoặc uống một ngụm nước chúng mang đến, ông sẽ rơi vào trạng thái hôn mê bất tỉnh suốt mấy ngày liền.

Điều này sẽ rất nguy hiểm, vì chúng sẽ không chỉ phái một nữ binh xuống, bên ngoài cửa còn có lính canh, ông buộc phải tay không đối phó với chúng. Thời gian trôi đi: nửa giờ, một giờ. Cuối cùng, vào lúc 14:30, ông nghe thấy tiếng khóa cửa bên ngoài được mở.

"Phục vụ phòng đây." Là giọng nói đáng ghét của Donald Speke, hắn xuất hiện trước song sắt, một tay bưng khay, một tay cầm chìa khóa và khẩu súng lục Browning 9mm, Bond nghĩ đây có lẽ là khẩu súng của mình, trên khay là salad và một ly cà phê lớn.

"Lẽ ra tôi phải biết ngươi là một tên cặn bã."

"Ồ, tôi đã đổi phe từ lâu rồi, James Bond. Tiền không thể thống trị tất cả, nhưng có tiền sai khiến được ma quỷ. Tôi không phải kẻ phản bội chính trị, chỉ là tham tiền mà thôi." Hắn thuần thục mở khóa cửa, Bond thở phào nhẹ nhõm, suy tính phương án hành động tốt nhất và an toàn nhất.

"Dù sao thì," Speke nói tiếp, "Chỉ dựa vào mấy nữ binh này thì không làm nên trò trống gì, phụ nữ không làm được việc của đàn ông." Hắn đẩy cửa tù ra, bước vào, tay trái đỡ khay, cổ tay phải đỡ khay, tay phải nắm chặt khẩu Browning, họng súng chĩa thẳng vào Bond. "Lùi lại dựa vào tường, nhanh, tôi thực sự muốn giết ngươi."

"Tôi sẽ làm theo lời ngươi một cách chậm rãi," Bond mỉm cười. "Hiện giờ tôi chưa định chết đâu." Ông lùi lại một bước nhỏ, rồi đột ngột hành động. Ông né sang phải tránh họng súng Browning, tung chân trái đá bay cái khay.

Mục tiêu của ông hơi lệch, nhưng hiệu quả lại đúng như ông mong đợi, vì ly cà phê nóng hổi trong cái khay bị đá bay trúng mặt Speke.

Phản ứng của kẻ thẩm vấn là một trong những phản ứng tự nhiên nhất mà Bond từng thấy. Đầu tiên, hắn vứt khay và súng; tiếp theo, hai tay ôm mặt, đồng thời, Speke gào lên đau đớn.

Bond bước tới, nhặt khẩu Browning lên, dùng báng súng đập mạnh vào đỉnh đầu Speke.

"Cà phê," Bond tự nhủ, "có hại cho sức khỏe của ngươi đấy." Ông bước ra khỏi cửa tù, kéo cửa lại khóa chặt, lấy chìa khóa.

Ông cẩn trọng bước qua cửa ngoài. Hành lang không một bóng người, thế là ông khóa cửa lại, dọc theo hành lang đi đến cầu thang nâng đầu tiên, nhanh nhẹn leo lên. Ông có một lợi thế lớn so với nữ binh: điều đầu tiên bất kỳ sĩ quan nào lên tàu chiến đều phải làm là làm quen với bố cục con tàu, hiểu rõ con đường tốt nhất để đi từ vị trí này đến vị trí khác. Bond từng dành gần cả ngày để nghiên cứu bố cục của tàu "Bất Khuất". Ông biết đâu là nơi gần cửa sổ mạn tàu nhất, ông đi đến đó, vặn mở cửa sổ, ném chìa khóa nhà tù xuống biển.

Ông di chuyển với tốc độ nhanh nhất, cẩn trọng gấp bội, thỉnh thoảng dừng lại lắng nghe xem có động tĩnh gì không. Ông nghĩ, nữ binh thường rất dễ nhận diện từ xa, nhưng nữ binh của Clover Pennington thì lại là chuyện khác, họ đã qua huấn luyện đặc biệt. Hơn nữa họ chỉ có 15 người, phân tán khắp mọi ngóc ngách của tàu chiến.

Ông đi đến boong chính gần đài chỉ huy, tránh những vị trí có khả năng bị lính canh phát hiện, nhanh chóng di chuyển về phía trước. Bây giờ là 14:45, nên họ có thể đều đang ở dưới boong chính, và đều đã rời khỏi boong chính theo mệnh lệnh.

Toàn bộ tàu chiến như một vùng hoang dã, vì suốt dọc đường ông không gặp một bóng người, cho đến khi đến khoang tổ bay mới nhớ ra Clover đã phái lính canh trên boong, nhưng rất có thể cô ta sẽ xuống ca lúc 3 giờ. Cửa dẫn đến boong chính đang mở, nữ binh đó quay lưng về phía ông. Đó là kẻ cao lớn đã dẫn ông vào tù, nữ cần vụ bậc một tóc vàng thô lỗ, tay cô ta cầm khẩu súng tự động H&K MP5SD3. Cô ta cầm súng như thể đó là con của mình, đây là đặc điểm của bọn khủng bố. Chúng giáo dục nữ binh của mình phải coi súng là con của chính mình.

Ông tìm kiếm xung quanh trong khoang ở của tổ bay, tìm thấy một bộ đồ bay và mũ bay vừa vặn. Đúng 2 giờ 50 phút chiều. Qua cửa vách ngăn, ông vẫn có thể nhìn thấy nữ cần vụ bậc một đó, và chiếc Harrier phía sau cô ta, chiếc máy bay trong số bốn chiếc đang ở trên bệ phóng sẵn sàng cất cánh. Những máy bay này đều sẵn sàng tham chiến, dưới cánh đã treo tên lửa Sidewinder.

Nấp ở một bên vách ngăn, quay lưng lại với boong, Bond đội mũ lên, huýt sáo lớn.

Trên boong có động tĩnh, nữ cần vụ bậc một nghe thấy, trở nên cảnh giác. Ông tiếp tục huýt sáo, ông nghe thấy tiếng bước chân, là cô ta đang đi về phía cửa khoang máy bay. Tiếng bước chân dừng lại, ông có thể tưởng tượng cô ta đang đứng đó, do dự, nắp an toàn của khẩu H&K đã được mở.

Cô ta xông vào khoang máy bay bất ngờ khiến Bond trở tay không kịp. Điều may mắn duy nhất là cô ta di chuyển sang bên phải trước, người thuận tay phải đều thế cả, nên Bond kịp thời né sang bên trái.

Vào lúc này không kịp suy nghĩ, nói thì chậm mà làm thì nhanh, cánh tay ông siết chặt cổ cô ta, ông chỉ hy vọng người phụ nữ này là ả điên Dilly.

Cô ta vứt súng tự động trong tay, muốn dùng tay túm lấy cánh tay ông, nhưng Bond đã ra tay trước. Cánh tay trái siết chặt cổ cô ta từ phía sau, tay phải ôm lấy trán cô ta, dùng lực bẻ mạnh: nhanh và mạnh, lấy mạng người. Ông nghe thấy tiếng xương cổ cô ta gãy rời, cảm thấy cô ta lập tức mềm nhũn trên người mình. Ông chộp lấy khẩu súng tự động, chạy lên boong chính, đóng nắp an toàn của súng lại, khom người đi dưới cánh máy bay, đi đến chiếc Harrier đang đỗ trên bệ phóng. Ông đi vòng quanh máy bay kiểm tra một lượt.

Mọi thứ bình thường, máy bay sẵn sàng cất cánh bất cứ lúc nào. Ông nhảy vào buồng lái, khi ngồi xuống buồng lái, ông dường như nghe thấy tiếng của một chiếc máy bay khác. Ông dùng dây an toàn cố định mình chặt vào ghế, nhấn nút đánh lửa, máy bay phát ra tiếng gầm lớn. Ngọn lửa phun ra từ đâu đó phía sau.

Sau khi động cơ khởi động, bóng của một chiếc máy bay lướt qua chiếc máy bay của ông. Một chiếc Sea Harrier, bay rất thấp, khi ngoặt gấp cánh gần như quẹt xuống mặt biển, nó lượn một vòng rồi lại bay về phía ông –