Ba người cùng một cô bé nhỏ vội vã rời khỏi khu rừng, chỉ để lại bên trong và ngoài ngôi miếu hoang đầy rẫy thi thể cùng những vệt máu loang lổ.
Gió lạnh thổi qua rít lên từng hồi, tựa như linh hồn của những kẻ không cam tâm chết đi đang vất vưởng quanh đây, khiến người ta không khỏi rùng mình sợ hãi...
Hơn hai canh giờ trôi qua, một lão giả tóc hoa râm, thân hình vạm vỡ, vẻ mặt đầy uy nghiêm mới dẫn theo mười người chậm rãi đến nơi. Nhìn thấy thi thể đệ tử bang mình nằm la liệt trên đất, sắc mặt lão trở nên xanh mét.
Lão giả này vận một bộ vải thô sạch sẽ nhưng chắp vá mười mấy miếng, trên áo khâu chín cái túi với màu sắc khác nhau.
Trong tay lão cầm một cây gậy đầu rồng cao bằng người, chính là một trong chín vị trưởng lão đời thứ chín của Cái Bang: Chưởng Bổng Long Đầu.
Đây là vị trưởng lão có địa vị chỉ đứng sau Bang chủ và Phó bang chủ, phụ trách việc quản lý hằng ngày của bang hội, đóng vai trò như quân sư đưa ra ý kiến cho Bang chủ, thậm chí còn được quyền thực thi quyền quản lý, địa vị vô cùng cao quý.
Vật mà Chưởng Bổng Long Đầu nắm giữ vốn là Lục Ngọc Trượng truyền đời của Cái Bang, hay còn gọi là Đả Cẩu Bổng.
Chỉ là Lục Ngọc Trượng vốn là vật bất ly thân của Bang chủ, chỉ khi ngôi vị Bang chủ bỏ trống hoặc trong thời gian chuyển giao quyền lực chưa hoàn tất, Lục Ngọc Trượng mới được giao cho lão bảo quản.
Để xứng danh với chức vị Chưởng Bổng Long Đầu, vị tiền nhiệm trước kia đã tiêu tốn rất nhiều thời gian, tâm huyết cùng tiền bạc để chế tạo ra cây Giáng Long Bổng, uy lực không thua kém gì thần binh lợi khí, dùng làm tín vật của Chưởng Bổng Long Đầu.
Mười mấy người phía sau Chưởng Bổng Long Đầu ai nấy đều khí thế bất phàm, đứng ngồi vững chãi, mang phong thái của bậc cao thủ.
Hai người từ trong đám đông bước ra, lần theo con đường đầy máu để kiểm tra thi thể. Thủ pháp của họ rất chuyên nghiệp, chẳng bao lâu đã quay lại bẩm báo:
"Bẩm trưởng lão, bên ngoài miếu có một trăm lẻ bảy đệ tử, bên trong miếu có chín đệ tử, bao gồm cả Đà chủ phân đà Ngư Dương, tất cả đều không còn ai sống sót."
"Võ công kẻ ra tay nghi là 'Nhị Mươi Mốt Lộ Khí Thần Trảo' được diễn hóa từ 'Đại Thiên Ma Thủ' của Ma Giáo. Tuy nhiên, có một người chết dưới 'Thiếu Lâm Đại Kim Cang Quyền pháp'."
"Điều kỳ lạ là chân khí sử dụng bên trong không phải là nội công Thiếu Lâm, mà là thuộc hệ Hàn Băng. Xin trưởng lão chỉ thị."
Hai người này trên người mỗi người đeo tám cái túi, thái độ vô cùng cung kính với Chưởng Bổng Long Đầu, rõ ràng là hai vị Bát Đại Hộ Pháp. Đám người này đều là lực lượng nòng cốt và là cao thủ chuyên đi đánh thuê của Cái Bang, dù không có thực quyền nhưng địa vị rất cao, nhãn lực và kinh nghiệm đều vô cùng lão luyện.
Mặc dù họ không phát hiện ra dấu vết của Vương Thiên Thành, nhưng vì Vương Thiên Thành từ đầu đến cuối chỉ dùng thủ pháp cắt đứt cánh tay của Đà chủ Lục Đại, cuối cùng mới dùng đá giết chết hắn, nên việc bị họ bỏ qua cũng là điều dễ hiểu.
Thế nhưng trong mắt họ, những thi thể đầy đất này đều là do Vương Thiên Thành gây ra, ai bảo hắn đã sớm bị Cái Bang điều tra tận gốc rễ cơ chứ?
"Những đệ tử này chết chưa lâu, hung thủ e rằng vẫn chưa đi xa."
"Phái người điều động đệ tử ở tất cả các huyện lân cận tới, lục soát từng nhà, tra xét cho ta. Thông báo cho Huyện lệnh huyện Ngư Dương phong tỏa huyện trong ba ngày, chỉ được vào không được ra, mọi tổn thất hay trách nhiệm, Cái Bang ta sẽ gánh vác. Ta không tin là không tìm ra hắn."
"Ngoài ra, phái đệ tử tra rõ kẻ sử dụng Thiếu Lâm Đại Kim Cang Quyền pháp kia, nhất định phải làm rõ lai lịch của hắn. Nếu là đệ tử Thiếu Lâm thì không cần để ý. Nếu không phải, hãy phái người báo tin này cho thủ tọa La Hán Đường của Bắc Thiếu Lâm. Đi đi."
Chưởng Bổng Long Đầu gõ mạnh cây Giáng Long Bổng xuống mặt đất cứng, để lại một vết hằn sâu, vẻ mặt vô cảm nói.
Là một bang phái lớn trải khắp các châu huyện, tự xưng là bang phái đông người nhất thiên hạ, một gã huyện lệnh nhỏ bé làm sao có tư cách từ chối lão...
Ở một diễn biến khác, mẹ của Linh Linh đang đứng chờ trước cửa nhà trong sự lo âu, đứng ngồi không yên, nước mắt giàn giụa, khiến hàng xóm láng giềng nhìn vào thấy lạ nhưng không ai dám hỏi han.
Là một người mẹ, mất đi con cái đã là nỗi đau tột cùng, mà đứa trẻ lại bị bắt đi ngay trước mắt mình, điều đó càng khiến bà tự trách bản thân. Nỗi đau mất con hòa cùng sự ân hận vô tận khiến bà suýt chút nữa suy sụp. Nếu không phải vì vẫn đặt niềm tin vào chồng mình, lại thêm có một thiếu niên trông rất tử tế đuổi theo, e rằng bà đã treo cổ hoặc uống thuốc độc tự vẫn rồi.
May mắn thay, không lâu sau, chồng bà đã ôm con vội vã chạy về, trên người cũng không có lấy một vết thương. Người phụ nữ vốn đang nơm nớp lo sợ, từng nghĩ rằng nếu không tìm thấy con thì mình cũng không muốn sống nữa, cuối cùng cũng trút được gánh nặng trong lòng. Bà ôm chầm lấy con vào lòng, siết chặt lấy, sợ rằng chỉ một giây sau đứa trẻ sẽ biến mất. Tình mẫu tử lúc nào cũng vĩ đại như thế.
"Hôm nay giữa trưa có người hỏi thăm hành tung của ta, người đó là ai?"
Vương Thiên Thành tuy đã cứu được con gái nhưng trong lòng vẫn không hề lơi lỏng. Hắn đưa vợ con cùng Đoàn Nghị và Linh Linh vào trong sân, đóng chặt cửa lại. Dù rất xót xa trước sự yếu đuối của vợ, hắn vẫn cứng lòng hỏi.
Người phụ nữ nới lỏng lông mày, hàng mi còn dính giọt lệ, niềm vui đoàn tụ chưa tan nên nghe hỏi vẫn còn ngơ ngác.
"Thím Vương, chính là người phụ nữ trung niên đã gọi một bát hoành thánh rồi bắt chuyện với thím ở quầy hàng đó."
Đoàn Nghị nhắc nhở một câu, dù sao người phụ nữ này cũng chỉ là dân thường, chắc vẫn chưa hiểu chuyện gì đã xảy ra.
Lúc này người phụ nữ mới nhận ra trong sân có thêm một nam một nữ. Người nam tuy trông lấm lem bùn đất nhưng chính là vị thiếu niên tốt bụng kia, còn người nữ thì không quen biết.
"A, đó là thím Trình ở nhà bên cạnh mà. Mình à, chẳng lẽ chuyện Huệ Huệ bị bắt cóc có liên quan đến thím Trình sao?"
Người phụ nữ tuy bình thường nhưng không hề ngốc, được Đoàn Nghị nhắc một câu liền nhớ ra ngay. Liên kết lại toàn bộ quá trình sự việc, bà bắt đầu hiểu ra, trong ánh mắt tràn đầy sự khó tin. Hai vợ chồng bà ở đây đã ba năm, người hàng xóm thân thiết nhất chính là thím Trình nhà bên. Ngày trước khi hai vợ chồng bận rộn vì quầy hàng, thím Trình còn giúp chăm sóc Huệ Huệ nhỏ tuổi, thậm chí còn được con bé gọi là mẹ nuôi. Sao thím ấy lại nhẫn tâm cướp đứa trẻ nhỏ như vậy từ tay cha mẹ nó chứ?
"Là mụ ta? Ta đã sớm nhận ra người đàn bà này ánh mắt độc địa, tâm thuật bất chính. Không ngờ suýt chút nữa khiến ta chịu thiệt lớn, thật đáng hận!"
Vương Thiên Thành căm phẫn nói. Trong lúc nói chuyện với vợ, vẻ lạnh lùng sát khí ban nãy đã vơi đi đôi chút, thay vào đó là chút phong thái của người đời thường.
"Nơi này không thể ở lại được nữa. Nàng dẫn Huệ Huệ và hai vị này đi theo đường hầm, ra khỏi ngõ, đến căn nhà chúng ta đã mua trước đó mà ở. Nhớ kỹ, phải thật nhanh, chỉ lấy ít bạc và quần áo thay thôi, những thứ khác không cần nữa. Ta còn vài việc phải xử lý, nếu có gì không quyết định được thì cứ hỏi vị thiếu hiệp Đoàn bên cạnh nàng."
Vương Thiên Thành vốn không muốn đi gấp gáp như vậy, nhưng sau khi được Đoàn Nghị nhắc nhở mới biết ngoài đám khất cái kia ra, lại còn có kẻ khác nhúng tay vào chuyện này, nên mới vội vã đi kiểm chứng. Giờ đây khi đã biết đối phương là ai, sát ý trong lòng hắn không thể kìm nén được nữa. Chưa từng có ai tính kế Vương Thiên Thành mà không phải trả giá đắt.
Dặn dò xong, hắn đẩy cửa bước ra ngoài. Đoàn Nghị và Linh Linh chạm mắt nhau, cả hai đều hiểu rõ hắn đi giết người, liền ngoảnh mặt đi, giữa hai người vẫn còn chút ngăn cách vì mâu thuẫn trước đó.
Đoàn Nghị thầm nghĩ: "Vương Thiên Thành này cũng thật cả tin, cứ thế giao vợ con cho hai người mới gặp chưa lâu, nhỡ xảy ra chuyện gì thì sao? Hèn gì bị Cái Bang phát hiện dấu vết, đúng là kẻ hậu đậu mà."