Mười ba ngày sau khi Đoạn Nghị bắt cóc Giang Hồng Bảo, cuối cùng phía Mạnh Châu cũng truyền tin tới: hai bên đã đàm phán xong, có thể thả người.

Trong lần tranh chấp này, Bách Hoa Cốc và Thanh Viêm Bang đã đạt được thỏa thuận. Đại khái là Quách Tình vì đánh Giang Hồng Bảo trọng thương nên phải bồi thường mười hũ Phù Sinh Tửu, ngoài ra không còn điều kiện nào khác.

Ngược lại, việc Thanh Viêm Bang sát hại hai tỳ nữ của Quách Tình cũng được giải quyết: La Quỳnh phải chịu mười roi từ Quách Tình và bồi thường một vạn lượng bạc, chuyện này coi như bỏ qua.

Những người đứng ra làm chứng gồm có Vân Thanh - vị đại kiếm khách có danh vọng cao ở Hà Bắc, đại sư Viên Chân - cao thủ La Hán Đường thuộc Bắc Thiếu Lâm (đồng môn của Giang Nguyên Dung), cùng hai quan văn dưới trướng Mạnh Châu Thứ sử.

Địa vị của những người này không thấp, lại có sức ảnh hưởng lớn, hoàn toàn đủ tư cách làm chứng. Hai bên cũng không dám mạo hiểm thiên hạ mà nuốt lời.

Nhìn vào cục diện này, dường như Thanh Viêm Bang đã chịu thiệt thòi lớn. Dù sao họ cũng đã huy động nhân lực rầm rộ, lại còn bị Quy Nguyên Bang tính kế ngay tại tổng bộ, tổn thất vô cùng nặng nề.

Từ lão đại từng nói với Đoạn Nghị, thực chất mục đích chính của Thanh Viêm Bang không phải là trừng trị Quách Tình, mà là công thức chế tạo Phù Sinh Tửu – thứ mà Bách Hoa Cốc dùng để kết giao với các đại thế lực. Đó mới là lý do khiến Giang Nguyên Dung động can qua.

Chà, xem ra người này không chỉ là một người cha yêu thương con cái, mà còn là một kiêu hùng đầy mưu mô, biết tận dụng thời cơ. Lấy chuyện của Giang Hồng Bảo làm cớ để gây khó dễ cho Bách Hoa Cốc, lại còn có thể bịt miệng thiên hạ.

Tác dụng của Phù Sinh Tửu đối với người giang hồ thì không cần bàn cãi. Nếu không phải Quách Noãn có Quách gia ở Tương Dương chống lưng, thì sớm đã bị người ta ăn sạch không còn một mảnh xương.

Giang Nguyên Dung vốn có hùng tâm tráng chí, một khi nắm giữ được Phù Sinh Tửu, thực lực thuộc hạ sẽ tăng tiến vượt bậc. Chi tiết có thể tham khảo qua Đoạn Nghị lúc trước và sau khi uống rượu, tất nhiên điều này còn phụ thuộc vào thể chất và tiềm năng của mỗi người.

Giang hồ tranh bá, quần hùng tranh phong, thực lực là trọng yếu. Chỉ cần thực lực bản thân đủ mạnh, thuộc hạ đủ nhiều, thì có thể chiếm đoạt địa bàn, củng cố phát triển, sau đó lại mưu tính chuyện xa hơn.

Đó chính là tính toán của Giang Nguyên Dung.

Chỉ là việc Đoạn Nghị bắt cóc Giang Hồng Bảo đã khiến Quách Noãn nắm giữ một quân bài quan trọng, vì vậy ông ta mới phải lùi bước, chỉ lấy mười hũ Phù Sinh Tửu.

Không phải không muốn lấy thêm, mà là Bách Hoa Cốc chỉ còn chừng đó, muốn nữa thì phải đợi ba năm sau.

Còn về chuyện La Quỳnh chịu phạt roi và bồi thường vạn lượng bạc, Đoạn Nghị đoán rằng đó là do Quách Noãn dựa vào quân bài Giang Hồng Bảo mà "moi" từ chỗ Giang Nguyên Dung.

Dù sao dưới cái nhìn của Đoạn Nghị, lần này Giang Nguyên Dung thực sự thua lỗ nặng nề, nguyên khí chắc chắn bị tổn thương. Chỉ có thể đợi cao thủ uống Phù Sinh Tửu tăng tiến thực lực rồi mới đi tranh đoạt lại, còn có giành lại được hay không thì ai mà biết được?

Trong căn phòng sáng sủa, Đoạn Nghị đứng trước gương đồng, đôi tay xoa nắn trên mặt, thay đổi diện mạo một lần nữa. Hắn nhìn vào gương, hài lòng mỉm cười, để lộ hàm răng trắng đều tăm tắp.

Rất phổ thông, rất bình thường, không gây chú ý, điều này rất tốt. Hơn nữa, nhìn kỹ cũng không thấy dấu vết của việc cải trang.

Đoạn Nghị cảm thấy sau này nếu có lui về ở ẩn, không kiếm được cơm ăn, thì dựa vào tay nghề này làm chuyên gia tạo hình cũng rất có tiền đồ.

Thay lại bộ y phục thường ngày, hắn đi vào mật thất. Giang Hồng Bảo vốn dĩ chỉ có sắc mặt tái nhợt, nhu nhược, giờ đây đã trở nên vô cùng tiều tụy.

Hốc mắt trũng sâu, quầng thâm đen sì, gò má nhô cao, khóe miệng nổi bốn cái mụn nước lớn, tóc tai bết bát dầu mỡ, trông chẳng khác nào một gã trung niên sa sút thảm hại.

Không còn cách nào khác, dù Đoạn Nghị giữ đúng lời hứa không ngược đãi hắn, ăn uống vẫn đầy đủ.

Chỉ là vị Giang công tử này lá gan quá nhỏ, cứ sợ có mấy gã tráng hán xông vào băm vằm mình rồi ném lên núi làm mồi cho dã thú.

Cộng thêm việc bị giam cầm lâu ngày trong mật thất, đừng nói một kẻ tâm chí yếu đuối như hắn, ngay cả người bình thường có gan dạ cũng sớm muộn gì cũng phát điên.

Thấy Đoạn Nghị, phản ứng của Giang Hồng Bảo cũng rất kỳ lạ. Trước đó hắn cứ ngửa đầu, mắt đờ đẫn không cử động, miệng lẩm bẩm gì đó. Thế mà vừa thấy Đoạn Nghị, hắn lại như gặp được tri kỷ, lắc đầu nguầy nguậy đầy sức sống, niềm vui trong lòng không sao giấu nổi.

Đoạn Nghị vẫn giữ nụ cười ôn hòa như mọi khi, hay nói đúng hơn là đeo chiếc mặt nạ giả tạo, lên tiếng:

"Giang huynh, vừa có tin truyền đến, lệnh tôn đã xử lý xong mọi chuyện, nên huynh có thể an toàn trở về rồi."

Nghe vậy, Giang Hồng Bảo lộ vẻ mong chờ, cơ thể bị trói run lên bần bật như bị kinh giật, vừa khóc vừa nói:

"Thật sao? Các người thực sự chịu thả ta ư?..."

Hắn cứ lặp đi lặp lại câu hỏi đó, nước mắt nước mũi giàn giụa. Khoảng thời gian này có thể coi là giai đoạn đen tối nhất cuộc đời hắn, ngay cả khi bị Quách Tình phế bỏ võ công cũng không tuyệt vọng đến mức này.

Một người bị nhốt trong mật thất tối tăm, xung quanh trống rỗng, ngoài tiếng tim đập và hơi thở của chính mình thì chẳng còn âm thanh nào khác. Không gian chật hẹp, nỗi cô đơn bủa vây, áp lực đó đủ khiến tinh thần con người sụp đổ.

Nếu không phải Đoạn Nghị thỉnh thoảng ghé qua nói chuyện, xoa dịu tâm lý khô héo của hắn, e rằng hắn đã không trụ nổi đến giờ.

Vì thế, Giang Hồng Bảo không những không oán hận hay muốn trả thù Đoạn Nghị, mà ngược lại còn cảm kích, biết ơn và nảy sinh tâm lý ỷ lại.

Chà, tuy hơi vô lý, nhưng Đoạn Nghị cũng nhận ra tinh thần của Giang Hồng Bảo có vẻ không ổn định, chín mươi phần trăm là mắc "Hội chứng Stockholm".

Bốn giai đoạn của hội chứng này là: sợ hãi, hoảng loạn, đồng cảm và giúp đỡ.

Không còn nghi ngờ gì nữa, Giang Hồng Bảo sợ hãi Đoạn Nghị và hoảng loạn vì môi trường hiện tại. Lại nhờ việc Đoạn Nghị giữ lời hứa, cùng với việc thỉnh thoảng trò chuyện giúp hắn giải tỏa áp lực, đã hoàn thiện hai yếu tố đồng cảm và giúp đỡ, hoàn toàn khớp với điều kiện nảy sinh hội chứng Stockholm.

Hơn nữa, điểm mấu chốt là tính cách của Giang Hồng Bảo quá yếu đuối.

Nhưng đối với Đoạn Nghị, đây lại là chuyện tốt.

Ban đầu hắn còn định dùng nhu kình của Hóa Cốt Miên Chưởng để âm thầm kết liễu Giang Hồng Bảo, tránh hậu họa sau này, nhưng vì lo ngại Giang Nguyên Dung phát điên nên chưa thực hiện. Giờ thì đỡ được một mối phiền phức.

Hơn nữa, nhìn theo xu hướng hiện tại, nếu sau này có cơ hội, kẻ này biết đâu sẽ trở thành một quân cờ của hắn. Thanh Viêm Bang tuy chịu tổn thất, nhưng thực lực vẫn không thể xem thường.

Nghĩ đến đây, sắc mặt Đoạn Nghị càng thêm ôn hòa, như đối đãi với bạn thân:

"Tất nhiên rồi, ta đã nói là sẽ không hại huynh mà. Được rồi, bịt mắt lại đi, đừng nói gì cả, ta đưa huynh ra ngoài."

Đoạn Nghị bước tới gần, vươn tay giật mạnh, "bốp" một tiếng, sợi dây thừng trói Giang Hồng Bảo đứt lìa. Giang Hồng Bảo – kẻ chỉ được tự do trong chốc lát mỗi khi đi vệ sinh – bật khóc nức nở, đây đúng là hương vị tự do đã lâu không được nếm trải.

Cuối cùng, vị Giang công tử này dùng tay áo bẩn thỉu lau nước mắt, giọng điệu kiên quyết:

"Huynh yên tâm, ta biết huynh cũng là kẻ bị sai khiến, bất đắc dĩ mới làm vậy, ta sẽ không trách huynh đâu. Sau khi về ta cũng sẽ không truy cứu chuyện này, nhưng cha ta e là sẽ không bỏ qua đâu, huynh nên sớm rời khỏi Vệ Châu thì hơn. Sau này nếu huynh có gặp khó khăn, cứ đến tìm ta, việc gì làm được ta nhất định sẽ giúp."

Chà, Đoạn Nghị nghe mà cũng thấy cảm động, chẳng lẽ mình thực sự tồi tệ đến thế sao?

Hắn ngẫm nghĩ rồi đáp:

"Ai, đều là vì chủ nhân mà thôi. Giang huynh có thể nghĩ được như vậy, thật là phúc phận của ta. Câu nói này ta xin ghi nhận. Phải rồi, ba phương pháp chữa trị ẩn tật mà ta nói trước kia không hề lừa huynh đâu, có cơ hội huynh cứ thử xem sao."

Giang Hồng Bảo cảm kích nhìn Đoạn Nghị, nhận lấy dải vải đen đối phương đưa, quấn quanh mắt ba vòng. Dù trước mắt một màu đen kịt, nhưng trong lòng hắn lại tràn đầy ánh sáng.