Từ khi Đoạn Nghị nhận được thanh Tung Dương Thiết Kiếm do Quách Tình gửi tặng, chàng liền yêu thích không rời tay, mỗi ngày đi đứng nằm ngồi đều mang theo bên mình không rời nửa bước.

Ban đêm, chàng dùng tinh thần ý niệm tiến vào Tàng Võ Lâu để nghiền ngẫm kiếm phổ, cảm ngộ kiếm thuật. Ban ngày thì chuyên tâm luyện kiếm, điều hòa hơi thở nội công, thỉnh thoảng lại cùng Tô Mạc Già đàm đạo võ học, khiêm tốn thỉnh giáo.

Đôi lúc, chàng cùng Quách Tình lén trốn ra ngoài, ngao du khắp Bách Hoa Cốc, chèo thuyền trên mặt hồ trong vắt phía sau thung lũng, vui vẻ đến mức quên cả đường về.

Thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt đã qua nửa tháng, nay đã là giữa tháng Chạp. Đoạn Nghị bất ngờ đả thông thêm được một đường chính kinh, đó là nhờ vào việc ngày ngày tu luyện, khiến nội tức của Tung Dương Thiết Kiếm cuồn cuộn sung mãn mà thành, tiến cảnh không nhỏ.

Sáng sớm hôm nay, sau khi dùng bữa xong, Đoạn Nghị đang định làm khóa công phu buổi sáng như thường lệ thì được một đệ tử Bách Hoa Cốc dẫn đến đại sảnh nơi Quách Noãn tiếp đãi khách quý. Nơi này rộng rãi sáng sủa, lúc này bên trong đã có không ít người ngồi chờ.

Vị trí chủ tọa phía chính Bắc là Bách Hoa phu nhân Quách Noãn, bà vận một bộ đồ ngắn gọn gàng, phong thái võ nhân. Đầu cài trâm vàng, điểm phấn tô son nhẹ nhàng, dáng vẻ uy nghiêm, ánh mắt toát lên khí thế hào sảng của một bậc chủ nhân, vừa có sự ung dung của phu nhân, lại vừa mang khí phách của một nữ hiệp. Đứng hầu phía sau bà là hai vị ma ma thâm niên của Bách Hoa Cốc.

Ở vị trí khách quý bên trái và bên phải bà, ngồi đó vài gương mặt quen thuộc cùng vài người lạ mặt.

Quách Tình trong bộ dạng thiếu nữ, tay cầm roi dài, và Tô Mạc Già với tà áo bay phấp phới, đôi mắt lộ vẻ tang thương u sầu, đang ngồi trên những chiếc ghế gỗ ở hàng bên phải. Ở giữa còn trống một chỗ, chắc hẳn là để dành cho chàng.

Dãy ghế còn lại là ba thế hệ già trẻ, gồm một lão nhân, một trung niên và một cặp nam nữ trẻ tuổi.

Lão nhân này thực chất là người quen của Đoạn Nghị, chính là Cừu công công xuất thân từ gia tộc Hạ Lan. Ông vốn như hình với bóng cùng An bà bà, luôn túc trực bảo vệ bên cạnh Hạ Lan Nguyệt Nhi. Đã lâu không gặp, sắc mặt ông vẫn rất tốt, ánh mắt sắc bén, gương mặt đầy chính khí, vẫn uy nghiêm đáng sợ như ngày nào. Khi nhìn thấy Đoạn Nghị, ông thoáng kinh ngạc, nhưng rất nhanh đã bình tĩnh trở lại, chỉ khẽ gật đầu chào hỏi. Chắc hẳn ông cũng đã nghe tin Đoạn Nghị bị Kim Đỉnh Phái truy sát, lại càng không biết chàng có mối quan hệ gì với Bách Hoa Cốc.

Người đàn ông trung niên kia ngũ quan bình thường, vóc dáng tầm thường, thêm bộ y phục xám xịt, trông như một lão nông làm ruộng. Thế nhưng, sự sắc bén đôi khi lóe lên trong ánh mắt lại cho thấy khí độ phi phàm của ông ta. Đoạn Nghị chỉ cần nhìn thoáng qua là hiểu ngay thân phận người này. Kiếm ý tinh thuần và mênh mông như vậy ẩn chứa trong đôi mắt, thần uy bức người, thậm chí khiến chân khí trong cơ thể chàng thoáng chốc ngưng trệ. Ngoài đại kiếm khách lừng danh đất Hà Bắc là Vân Thanh ra, còn có thể là ai?

Chỉ là chàng không ngờ rằng, một Vân Thanh lẫy lừng danh tiếng lại trông bình dị đến thế, khiến chàng cảm thấy mình thật nông cạn khi trông mặt mà bắt hình dong.

Khoảnh khắc Đoạn Nghị bước vào đại sảnh, Vân Thanh cũng chú ý đến thanh Tung Dương Thiết Kiếm trong tay thiếu niên, mày khẽ nhíu lại, trong lòng không vui. Năm xưa ông cầu xin thanh kiếm này nhưng bị từ chối, không ngờ cuối cùng lại rơi vào tay một thiếu niên nhỏ tuổi như vậy, chẳng phải là trò đùa, làm hoen ố bảo kiếm hay sao?

Tuy nhiên, nỗi băn khoăn này của ông nhanh chóng được giải tỏa. Ngay khi Đoạn Nghị và ông chạm mắt, trong hư không như có hai thanh kiếm vô hình va chạm vào nhau. Nhìn người qua ánh mắt, thiếu niên tuy còn non trẻ nhưng đã rèn luyện được kiếm thuật cao cường, lại tràn đầy khí phách, thật không tệ. Hơn nữa, những tia tình ý thoáng qua giữa Đoạn Nghị và Quách Tình càng khiến Vân Thanh hiểu rằng, việc sở hữu thanh kiếm này chưa chắc đã do kiếm thuật cao thấp, mà có lẽ là của hồi môn mà Quách Noãn dành cho con gái mình. Thôi thì ông cũng đã có tuổi, không cần thiết phải tranh giành với hậu bối, chẳng lẽ lại làm chuyện "trâu già gặm cỏ non" sao?

Đôi nam nữ trẻ tuổi còn lại trông như một cặp tình nhân. Người nam chừng hai mươi tuổi, vận gấm vóc, khoác áo sa, mái tóc dài được cố định bằng dải băng đính ngọc đỏ trên trán, ngón giữa bàn tay phải đeo một chiếc nhẫn ngọc bích đắt tiền, thắt lưng ngọc dường như được dệt bằng chỉ vàng. Cách ăn mặc này nếu không phải là nhà giàu thì cũng là công tử nhà quyền quý, vóc dáng lại hơi mập mạp, mặt tròn mắt tròn, trông rất phú quý, hoàn toàn phù hợp với bộ dạng châu báu đầy mình này. Tuy mập nhưng không xấu, đôi mắt tròn xoe trông lại có phần đáng yêu.

Người phụ nữ ngồi bên cạnh chàng ta là một mỹ nhân, dung mạo thanh tú, tuy không bằng mẹ con Quách Noãn và Quách Tình nhưng cũng là hàng trăm người mới có một. Nàng mặc áo đỏ tay bó, vóc dáng cao ráo, xinh đẹp động lòng người. Nhan sắc của nàng cũng ngang hàng với nhiều nữ đệ tử Bách Hoa Cốc, nhưng lý do khiến nàng khác biệt chính là sự kiêu ngạo ẩn hiện trên lông mày, đó chính là sự khác biệt giữa người đẹp bình thường và mỹ nhân có khí chất. Đoạn Nghị còn nhận ra, khi ánh mắt người phụ nữ áo đỏ nhìn người khác thì lạnh lùng lý trí, nhưng khi lướt qua chàng thanh niên mập mạp kia, trong mắt lại vô thức lộ ra vẻ dịu dàng. Rõ ràng là nàng đã có người trong mộng, chính là chàng thanh niên mập mạp dễ mến này.

Qua giới thiệu, Đoạn Nghị mới biết thân phận của hai người này, chính là Trương Phú Quý - con trai độc nhất của bảo chủ Trương Gia Bảo, Trương Anh; và Từ Ngạn - con gái của Bách Chiến Đao Từ Thắng. Cái tên Trương Phú Quý nghe có vẻ hơi tục, nhưng đặt vào vóc dáng tròn trịa cùng trang phục châu báu này thì lại rất hợp. Đồng thời, họ còn là đôi thanh mai trúc mã được hứa hôn từ nhỏ, là minh chứng cho tình bạn giữa cha mẹ hai bên, thật khiến người ta ngưỡng mộ.

Còn khi giới thiệu Đoạn Nghị, Quách Noãn dùng cụm từ "bạn của con gái ta". Bà không trực tiếp thừa nhận mối quan hệ tình nhân giữa hai người, nhưng cũng không bài xích sự suy đoán của người khác, điều này khiến Đoạn Nghị cảm thấy vui mừng. Tuy nhiên, sắc mặt Cừu công công lại không mấy dễ chịu, sau khi nhận ra sự mập mờ giữa Đoạn Nghị và Quách Tình, ông trừng mắt nhìn chàng một cái đầy đe dọa. Ánh mắt đó như muốn nói "nhóc con, cứ đợi đấy", khiến Đoạn Nghị kinh hãi, trong lòng thầm niệm "A Di Đà Phật, Bồ Tát phù hộ".

Đoạn Nghị ngoan ngoãn ngồi xuống theo sự sắp xếp của Quách Noãn. Đối diện chàng là đại kiếm khách Hà Bắc Vân Thanh. Ông trông không phải là người nghiêm nghị, thậm chí sau khi Đoạn Nghị ngồi xuống, ông còn nở một nụ cười. Đoạn Nghị cảm thấy thiện cảm với ông tăng lên bội phần, liền đáp lại bằng một nụ cười sảng khoái, rồi thầm suy tính về võ công của vị đại kiếm khách này. Không còn cách nào khác, chàng đã hình thành thói quen, hễ là người luyện võ, dù là mỹ nhân tuyệt sắc hay người xấu xí, chàng cũng phải tìm hiểu võ công của họ ngay lập tức để thỏa mãn trí tò mò mạnh mẽ của bản thân. Đẹp nhất thì có Hạ Lan Nguyệt Nhi, xấu nhất thì có Chu Tú Phân, chàng cũng coi như đã tôi luyện được bản lĩnh này.

Là một cao thủ thành danh, kiếm pháp của Vân Thanh cũng lưu truyền trên đời, tên là Quy Tàng Kiếm. Ban đầu Đoạn Nghị không nghĩ ra đây là kiếm pháp từ đâu, cứ ngỡ là do người bản địa tự sáng tạo. Mãi đến một khoảnh khắc sau đó, chàng mới sực nhớ ra, đây không phải là võ công trong tiểu thuyết của Kim Dung, Cổ Long, Huỳnh Dị hay Ôn Thụy An, mà là tuyệt kỹ kiếm pháp trong "Côn Lôn" của kỳ tài Phượng Ca. Dựa trên lý lẽ của Quy Tàng Dịch mà thành Tiên Thiên Bát Kiếm: Càn, Khôn, Tốn, Khảm, Ly, Cấn, Đoài, Chấn, dựa vào lý Quy Tàng để sinh sôi nảy nở, biến hóa vạn tượng thiên địa, vạn vật trong trời đất đều quy tàng vào trong đó, nên gọi là Quy Tàng. Đây cũng là kiếm pháp cái thế do "Lăng Không Nhất Vũ, Vạn Cổ Vân Tiêu" Công Dương Vũ sáng tạo ra. Thử nhìn cái danh hiệu đầy khí chất này xem, kiếm pháp sao có thể tầm thường được?