Sáng sớm ngày hôm sau, Lục Chinh bị tiếng gà gáy ngoài cửa đánh thức.
"Tình hình thế nào?"
"Công tử, có một người đàn ông mang theo hai con gà mái đến, nói là phụng mệnh Bắc Vương lão viên ngoại đưa tới."
Lục Chinh mặc vội quần áo đi ra, vừa lúc thấy Lý Bá từ hậu viện tới bẩm báo.
"Lão Vương cũng khách khí thật, mới hôm nay đã bắt đầu đưa đồ rồi." Lục Chinh lẩm bẩm, rồi gật đầu, "Biết rồi, đem cất đi."
Lý Bá không biết gì, nghe Lục Chinh phân phó liền đáp lời, chuẩn bị đi ra.
"À phải rồi, sau này thỉnh thoảng người ta có thể sẽ đưa gà đến, cứ nhận lấy hết." Lục Chinh nhắc nhở.
"Vâng, biết rồi!" Lý Bá đáp, trong lòng hiểu ý, đi ra nhận gà mái, rồi thưởng cho người đàn ông kia mấy văn tiền.
"Giữ lại một con, con còn lại mang đến Liễu gia." Lục Chinh nói rồi đi ra ngoài, đến Nhạc Bình Lâu.
Quả nhiên…
"Lục công tử đến sớm!” Vương lão viên ngoại đã có mặt ở Nhạc Bình Lâu.
"Vương viên ngoại cũng đến sớm!" Lục Chinh cười chào hỏi, "Đa tạ viên ngoại, sau này nhà tôi không lo thiếu gà ăn."
"Nhà tôi có trại nuôi gà, gà nhiều ăn không hết, công tử thích thì đó là vinh hạnh của Vương mỗ!" Vương lão viên ngoại cười nói.
Mấy khách quen bên cạnh ngơ ngác, trước kia Lục công tử và Vương lão viên ngoại ngồi cách xa nhau, sao đột nhiên lại thân thiết thế này?
Nhưng nhìn thái độ của hai người, hẳn là Vương lão viên ngoại chịu ơn Lục công tử, nhưng người ta không nói thì mình cũng không tiện hỏi han, nên đành chào hỏi rồi ai về chỗ nấy.
Vương lão viên ngoại tự nhiên ngồi xuống cạnh Lục Chinh, gọi người lấy trà thơm và điểm tâm.
Lục Chinh liếc mắt, thấy người trung niên rậm mày mắt to hôm qua cũng xuất hiện ở Nhạc Bình Lâu.
Lục Chinh thấy ông ta, ông ta cũng thấy Lục Chinh, gật đầu ra hiệu rồi được người dẫn đến chỗ ngồi phía sau Lục Chinh.
Mắt Lục Chinh lóe lên, nghiêng người cười chắp tay hỏi, "Chào vị tiên sinh này, tại hạ Lục Chinh, không biết tiên sinh xưng hô thế nào?"
Người trung niên xua tay, "Không dám không dám, đâu dám xưng tiên sinh, tại hạ họ Phạm, Phạm Bá Ngọc."
Lục Chinh cười hỏi, Phạm tiên sinh lạ mặt, mới chuyển đến Đồng Lâm huyện? Hay là đưa người nhà đến huyện thi?”
"Không phải, tôi làm ăn buôn bán đây đó, không may bị phong thấp nên định ở lại Đồng Lâm huyện nửa tháng dưỡng bệnh." Phạm Bá Ngọc cười nói, rồi nói thêm, "Lục công tử quen mấy vị đại phu ở Nhân Tâm Đường?"
Lục Chinh gật đầu, "Đều là hàng xóm."
Phạm Bá Ngọc gật đầu cười, "Quê nhà nên giúp đỡ nhau."
Vương lão viên ngoại nhìn sang, mắt lóe lên, cười nói, "Không biết Phạm tiên sinh làm nghề gì, có thể cho lão phu biết được không? Lão phu cũng buôn bán, biết đâu có thể hợp tác?"
Phạm Bá Ngọc ngẩn ra rồi đáp, "Chi buôn bán chút lâm sản thôi, làm tạp nham, được liệu, da lông, thịt rừng gì cũng có, nhưng số lượng không nhiều, bán lẻ thôi."
"Ồ?" Lục Chinh cười nói, "Làm ăn này phải dựa vào núi, Phạm tiên sinh chắc là người gần dãy Lăng Sơn? Không biết là người Dung Châu, hay là Lăng Nam đạo?"
"Người Lâm Lăng huyện, Dung Châu." Phạm Bá Ngọc cười nói.
"Ồ? Trùng hợp, tôi cũng từng đến Lâm Lăng huyện mấy lần, thịt rừng và sơn hào hải vị ở Nhìn Núi Lâu là nhất tuyệt." Lục Chinh cười nói.
Phạm Bá Ngọc gật đầu, "Nổi tiếng nhất là món 'kho trăm vị', hỗn hợp mười mấy loại thịt rừng như heo, hươu, hổ, chó, đúng là món ăn chiêu bài của Nhìn Núi Lâu."
Vương lão viên ngoại nói tiếp, Tão phu mười năm trước từng đến đó, không biết bây giờ đường phố Lâm Lăng nổi tiếng nhất là Lạc Hà Lâu ở phường Nam Nhai, phải không?”
Phạm Bá Ngọc lắc đầu, "Không phải, thanh lâu lớn nhất hiện giờ là Phượng Tê Các."
Dừng một chút, Phạm Bá Ngọc cười nói, "Lão tiên sinh nhớ nhầm rồi, Lạc Hà Lâu không ở Nam Nhai, mà ở Bắc Nhai."
Vương lão viên ngoại vỗ trán, "Già rồi, trí nhớ kém quá."
Dứt lời, người kể chuyện Nhạc Bình Lâu bước ra từ sau tấm màn.
Gõ kinh đường mộc, nhấp một ngụm trà thơm.
"Hôm nay kể tiếp chuyện hôm qua, kể về tài tử phong lưu Vương Sinh từ biệt tài nữ Tần Hồng Ngọc lên kinh ứng thí, trên đường đi đến một miếu sơn thần…"
Người kể chuyện trên đài giảng, mọi người bên dưới nghe, thỉnh thoảng uống trà ăn điểm tâm, rất thích thú.
"Ê ông kia, ông kể chuyện nói con quỷ kia ăn hết người qua đường, tâm địa độc ác, sao lại thương xót con thỏ rừng ven đường, chẳng phải là nói hươu nói vượn sao?" Một người đàn ông dưới đài ngắt lời.
"Không phải." Người kể chuyện đắc ý, "Con quỷ kia tàn nhẫn với người, là vì nàng bị người hại chết, còn thương thỏ rừng, là vì bản tính nàng không xấu."
“Nếu nàng tàn nhẫn với người, sao lại không giết Vương Sinh?”
"Vì Vương Sinh cũng thương xót thỏ rừng, nên nàng yêu ai yêu cả đường đi." Người kể chuyện giải thích rồi tiếp tục kể.
Phạm Bá Ngọc gật đầu, "Hay đấy, câu chuyện này không tồi, hiếm có nhân vật vừa chính vừa tà, không tốt không xấu."
Trong truyện thường, nhân vật thường một chiều để dễ hiểu và dễ đồng cảm, câu chuyện này lại xây dựng một con quỷ vừa độc ác vừa mềm lòng, khiến người nghe thấy mới lạ.
Lục Chinh khẽ nhếch mép, "«Song Thù Ký» nổi tiếng như vậy, sao Phạm tiên sinh chưa từng nghe qua?"
Phạm Bá Ngọc khựng lại rồi tươi cười, "Trước kia bận buôn bán, không rảnh nghe kể chuyện, giờ bị phong thấp mới rảnh rỗi đi đạo nghe kể chuyện."
"Nghe Đỗ đại phu nói, phong thấp của Phạm tiên sinh còn nhẹ, chưa ảnh hưởng đến đi lại, trời mưa cũng không rõ triệu chứng." Lục Chinh hỏi, "Xem ra Phạm tiên sinh khá giả, mới có chút triệu chứng đã nghỉ ngơi rồi?"
Phạm Bá Ngọc hít một hơi, "Chủ yếu là tôi làm lụng vất vả nhiều năm, cũng có chút vốn liếng nên không vội."
"Thì ra là thế…"
Lục Chinh gật đầu, nhìn Phạm Bá Ngọc, Phạm Bá Ngọc cũng nhìn Lục Chinh.
Trên đài người kể chuyện say sưa, hai người lại im lặng, không khí có phần ngưng trệ, Vương lão viên ngoại nuốt nước miếng, khẽ rụt người lại.
"Ngươi…" Phạm Bá Ngọc nheo mắt, hít sâu.
"Thì ra là có vốn liếng giàu có, chẳng lẽ ngươi có ý gì với Đỗ đại phu?"
Lục Chinh cau mày, lạnh lùng nói, "Người ta mới hai tám, xinh đẹp như hoa, lại không thiếu tiền, không đời nào rời bỏ quê hương đến Dung Châu vì tiền bạc."
Phạm Bá Ngọc: ???