Định Sơn huyện, Tuyết Trúc trấn.
Thị trấn này nằm ở phía Tây Bắc của Định Sơn huyện, gần Đồng Lâm huyện. Tên gọi Tuyết Trúc bắt nguồn từ một vùng rừng trúc rộng lớn hàng trăm dặm thuộc mạch núi Định Sơn phía sau trấn.
Ngoài trồng trọt, người dân trong trấn còn làm một số nghề dịch vụ. Phần lớn còn lại đều sống bằng nghề chế biến các sản phẩm từ trúc, với vô số xưởng lớn nhỏ mọc lên.
Bình thường, Tuyết Trúc trấn rất nhộn nhịp. Các sản phẩm từ trúc của trấn nổi tiếng, không lo đầu ra, nên thương lái từ khắp nơi đổ về mua sắm. Nếu muốn bán được giá cao hơn, người dân còn tự mình mang hàng lên huyện, thậm chí đến tận châu phủ.
Nhưng mấy ngày gần đây, bầu không khí ở Tuyết Trúc trấn trở nên bất thường. Gặp nhau ai nấy đều ủ rũ, như có đám mây đen trĩu nặng trong lòng.
“Hôm qua lại có người chết à?”
"Hình như chưa nghe tin gì."
"Có ai báo lên trưởng trấn chưa?"
"Không rõ."
Năm ngày trước, một công nhân làm ca đêm ở xưởng trúc lớn đột ngột qua đời ngay tại xưởng. Dân trấn báo lên huyện, cuối cùng Ngỗ tác kết luận người này chết không bệnh tật, là chết tự nhiên.
Mọi người cũng không để bụng lắm, cho rằng người này có bệnh nền nên đột tử, nên ai nấy vẫn làm việc như thường.
Nhưng ngày hôm sau, lại thêm một công nhân ca đêm khác của xưởng trúc Lý Ký chết. Lúc này, ai nấy đều cảm thấy có điều chẳng lành.
Họ lại báo lên huyện. Nha dịch dẫn theo Ngỗ tác già đến khám nghiệm lại, nhưng kết luận vẫn y hệt lần trước.
Đừng nói dân trấn không tin, ngay cả nha dịch và Ngỗ tác cũng không tin nổi kết luận mà mình đưa ra, nên quyết định báo cáo sự việc lên cấp trên.
Nhưng từ khi báo cáo lên đến khi có phản hồi phải mất thời gian, nên người dân Tuyết Trúc trấn chỉ còn cách chờ đợi.
Thế là, ngày thứ ba và thứ tư, lại có thêm hai người dân thường chết một cách kỳ lạ.
Hôm nay đã là ngày thứ năm.
Nhưng đã xế chiều ngày thứ năm mà vẫn chưa có ai báo quan.
"Lẽ nào hôm nay không có ai chết?"
Vừa dứt lời, một người dân hớt hải chạy tới từ xa, "Có rồi! Có rồi!"
"Ail Ai chết?”
"Không, không phải một người, là hai người, Lý Đại Hà và vợ hắn. Hôm nay cả ngày không thấy đi làm, đến chiều mới phát hiện chết trong nhà."
"Hai người!"
"Trời ơi!"
"Càng ngày càng nhiều!"
“Phải làm sao bây giờ?”
"Không, tôi không biết nữa. Triều đình sao còn chưa phái người tới?"
"Mấy ông già trong trấn đã lên huyền hạc quan ở phía đông huyện thành rồi. Nghe nói đạo trưởng trong đó có bùa linh nghiệm, còn có thể hàng yêu trừ ma!"
"Thật á! Vậy khi nào họ mới tới?"
Trong lúc mọi người đang hoảng loạn bàn tán, hai đạo sĩ đã đến gần Tuyết Trúc trấn.
“Uyên Tĩnh sư huynh, chuyện Tuyết Trúc trấn, lần này phải nhờ huynh rồi."
"Đâu có đâu có, trảm yêu phục ma, tế thế cứu nhân, là bổn phận của người nhập thế chúng ta."
Hai đạo sĩ này, một người trông chưa đến ba mươi tuổi, mặc đạo bào màu xanh của Bạch Vân quán, chính là Uyên Tĩnh.
Người còn lại trẻ hơn, mặc đạo bào đen lam, trên tay áo thêu một con hạc mực, là đệ tử chân truyền của quán chủ huyền hạc quan đương thời, đạo sĩ Linh Hợp.
Huyền hạc quan chỉ là một đạo quán nhỏ, có vài ngón nghề luyện bùa cứu người, niệm chú trừ tà.
Nhưng chỉ giới hạn ở những dị vật bình thường không lợi hại. Nếu gặp phải thứ lợi hại, họ phải đến Nghi Châu phủ cầu viện mấy đạo quán lớn.
Đương nhiên, mấy chục năm gần đây, họ cũng hay đến Đồng Lâm huyện tìm Bạch Vân quán chi viện. Ví dụ như Uyên Tĩnh đã đến Định Sơn huyện chi viện nhiều lần rồi.
Nhưng lần này khác, Uyên Tĩnh tìm đến huyền hạc quan trước. Anh đang định hỏi xem có ai bị hút dương khí đến suy yếu hoặc mất mạng hay không thì người Tuyết Trúc trấn đã đến thắp hương cầu cứu.
Uyên Tĩnh không chậm trễ, bỏ lại những người dân Tuyết Trúc trấn đi chậm, một mình tăng tốc chạy đến.
Huyền hạc quan đương nhiên không thể làm ngơ chuyện này, huống chi những người dân kia vốn đến cầu xin họ, nên quán chủ huyền hạc quan liền phái đệ tử giỏi nhất của mình là đạo sĩ Linh Hợp đuổi theo, hỗ trợ một tay.
Hai người đi gấp một đường, vừa kịp đến địa giới Tuyết Trúc trấn vào giờ Dậu ngày thứ năm, trước khi ánh chiều tà hoàn toàn buông xuống, đặt chân vào Tuyết Trúc trấn.
Hai người đi dọc con đường chính giữa thị trấn, Linh Hợp lo lắng hỏi, "Trời sắp tối rồi, không biết khi nào con quỷ kia mới xuất hiện?"
Uyên Tĩnh ngước nhìn trời, rồi liếc sang phải, chỉ vào tòa nhà năm tầng cao nhất, khang trang nhất giữa thị trấn, "Chúng ta lên lầu kia quan sát xem sao. Nếu quỷ vật ra tay, chắc sẽ tìm được manh mối."
Linh Hợp nhìn theo ngón tay Uyên Tĩnh, thần sắc khựng lại.
"Sao vậy?" Uyên Tĩnh thấy Linh Hợp có vẻ lạ.
Linh Hợp lắp bắp nói, "Đó, đó là thanh lâu lớn nhất Tuyết Trúc trấn.”
Uyên Tĩnh, "..."
Vì sao kiến trúc lớn nhất một thị trấn lại là thanh lâu? Lầu lớn nhất Đồng Lâm huyện cũng là Minh Nguyệt lâu chứ đâu phải Xuân Phong lâu!
Uyên Tĩnh thở dài, "Không sao, chúng ta không vào trong, lên thẳng mái nhà."
Linh Hợp gật đầu lia lịa, "Cái đó thì không thành vấn đề."
Lúc này đã gần hết giờ Dậu, trời nhá nhem tối. Mặt trời đã lặn từ lâu, cả Tuyết Trúc trấn chìm trong bóng đêm. Người đi đường đã vội vã về nhà, đường phố vắng vẻ lạ thường.
Không chỉ đường phố...
"Đây là thanh lâu á?"
Uyên Tĩnh đứng trước lầu, ngước nhìn lên, chỉ thấy vài gian phòng le lói ánh đèn, còn lại phần lớn các phòng, kể cả đại sảnh tầng một tầng hai, đều tối đen như mực.
Linh Hợp chớp mắt mấy cái, "Chắc là do gần đây ngày nào cũng có người chết nên vậy đó."
Ai nấy đều trốn trong nhà, không dám ra ngoài.
Nhưng đối mặt với dị vật kiểu này, chỉ trốn trong nhà chẳng phải là tự lừa mình dối người sao?
"Đi! Lên!"
Uyên Tĩnh khẽ vận khí, nhảy lên tầng hai của lầu, rồi thân hình nhẹ nhàng như tơ liễu, thoăn thoắt lên nóc nhà.
Linh Hợp dĩ nhiên kém xa Uyên Tĩnh, nhưng leo tường vượt nóc cũng không làm khó được anh ta. Chỉ một lát, anh ta cũng đã lên đến nóc nhà.
Chỉ có điều anh ta gây ra chút động tĩnh, khiến vài gian phòng trong lầu vang lên tiếng kinh hô, rồi sau đó là tiếng thở đốc khe khẽ.
Linh Hợp áy náy nhìn Uyên Tĩnh, nhưng Uyên Tĩnh không nhìn anh ta mà đang chăm chú quan sát khắp thị trấn.
Linh Hợp cũng nghiêm mặt, nhìn quanh rồi cẩn thận hỏi, "Chúng ta có tìm được con quỷ kia không?"
Uyên Tĩnh lắc đầu, "Không biết."
Nếu đối phương đạo hạnh không yếu, thì sẽ không tùy tiện để lộ khí tức, nên bọn họ không thể cảm nhận được.
Uyên Tĩnh đứng giữa thị trấn, ngoài việc cảm nhận khí tức, anh còn hy vọng có thể nhìn thấy đối phương.
...
Thời gian từng phút từng giây trôi qua.
Đến gần cuối giờ Hợi, khi giờ Tý sắp đến, phía đông thị trấn đột nhiên bùng phát một đợt pháp lực dao động.
"Có người động thủ!"
Linh Hợp vừa thốt lên một tiếng, thì thấy Uyên Tĩnh đã bay vút đi.
"Sư huynh đợi em!"
Linh Hợp vội vàng đuổi theo.
Uyên Tĩnh phi thân xuống lầu, dưới chân mây trắng nâng đỡ thân mình, bay lượn nhanh nhẹn trên nóc nhà, rất nhanh đã đến hiện trường.
Trong một tiểu viện, một con quỷ toàn thân trắng toát, tóc tai bù xù bị vây giữa vòng vây của ba cô gái mặc váy lụa đào thêu hoa, người cầm binh khí, người bắt ấn.
Chi vài hiệp, tam nữ đã tru sát con quỷ kia, dứt khoát gọn gàng.
"Đào Hoa thiên nữ!"