Nấm canh tươi ngon, uống thật đã khát.
Sau khi xơi xong một nồi canh nấm nóng hổi, Lục Chinh và Liễu Thanh Nghiên nghỉ lại một đêm tại khách sạn cạnh nhà y. Sáng sớm hôm sau, khi đã chắc chắn cơ thể hoàn toàn ổn, họ mới rời khỏi huyện thành, tiến vào Nam Cương.
...
"Đào Mẫu Thần Sơn nằm ở phía Tây Nam, ăn sâu vào Nam Cương hơn hai ngàn dặm."
Lục Chinh cùng Liễu Thanh Nghiên men theo con đường nhỏ trong dãy núi Nam Cương mà đi, vừa ngắm cảnh, vừa giới thiệu cho Liễu Thanh Nghiên.
"Lúc trước ta gặp Hồ gia phụ tử trên đường từ Đào Mẫu Thần Sơn trở về. Phi Hùng Sơn gần Đại Cảnh hơn một chút, lại có Vương Mộ Nhiên tiên sinh ở đó. Ta nghe nói Phi Hùng Sơn có quan hệ khá tốt với triều đình Đại Cảnh."
"Định Phong Sơn thì ở sâu hơn nhiều. Lúc ấy Hồ lão ca phải mang ta bay nửa ngày mới tới nơi, trên đường đi qua không ít vùng núi non hiểm trở, không biết ẩn chứa bao nhiêu cao nhân."
"Dù sao thì Nam Cương vẫn chủ yếu là dân thường, tuy không có khu tập trung đông đúc hay thành cao hào sâu, nhưng trong núi, thung lũng, đồi núi, bãi sông, vịnh nước đều có các thôn trại, hương trấn lớn nhỏ khác nhau."
"Trong Thập Vạn Đại Sơn của Nam Cương, thực ra chằng chịt những con đường nhỏ thông nhau, liên kết các thôn trại, hương trấn này."
"Đương nhiên, giữa các thế lực lớn vẫn có sự phân chia rạch ròi. Nhiều thôn trại chỉ giao lưu với các thôn lân cận, số người thực sự đặt chân đến Đại Cảnh chỉ là một bộ phận nhỏ ở gần phía bắc."
"Ví dụ như, dân làng quanh Định Phong Sơn từ trước đến nay chưa từng đặt chân đến địa
...
Khi tiến vào Nam Cương, việc mặc nho bào và váy lụa trở nên quá nổi bật. Lục Chinh và Liễu Thanh Nghiên mua hai bộ trang phục truyền thống màu xanh đen của người Nam Cương ở Vĩnh Châu, đi ủng da, đội mũ rộng vành, hóa trang thành người hái thuốc. Nếu không nhìn kỹ, hoặc không nghe họ nói chuyện, khó ai nhận ra họ là người Trung Nguyên.
Hai người một đường trèo đèo lội suối, chỉ dừng chân ở các thôn trại dân thường, tránh xa những nơi có khả năng tồn tại dị nhân, dị vật.
Trên đường đi, họ cũng gặp vài dị nhân, nhưng cả hai đều giữ vẻ tự nhiên, không để lộ sơ hở. Những dị nhân kia cũng không phải cao thủ, nên không phát hiện ra họ.
A, thực ra với tụ vi của cả hai, cũng không cần phải cẩn thận đến vậy.
Nhưng nhờ sự cẩn trọng này, họ đã không gặp bất kỳ biến cố nào trên đường, một đường bình an vô sự, thuận lợi đến địa giới Định Phong Sơn.
...
"Có thể giơ lệnh bài lên rồi!" Lục Chinh ngửa mặt lên, kéo vành mũ rộng vành, cười ha ha nói.
Liễu Thanh Nghiên cười khẽ, cũng kéo mũ lên, đứng cạnh Lục Chinh, khoác tay anh, cùng hướng xuống chân núi.
Hai người đang đứng trên một ngọn đồi không cao lắm. Dưới chân núi, cách đó không xa có một con suối chảy qua. Một ngôi làng tựa vào núi, nằm ven sông, dựng trong thung lũng, hai bên bờ suối.
"Thôn này thuộc địa giới Định Phong Sơn. Lần trước Hồ Chu dẫn ta đi ngắm cảnh từng đến đây. Phía đông có một thác nước nhỏ, trong đầm nước dưới thác có một loại cá trắng rất tươi ngon." Lục Chinh nói, "Hôm nay vừa đến đây, chúng ta tiện đường ghé qua, bắt vài con cá trắng, ta nấu canh cho nàng, rồi làm thêm hai món thịt kho tàu."
"Tuyệt!" Mắt Liễu Thanh Nghiên sáng lên, không khỏi thè chiếc lưỡi nhỏ nhắn, liếm môi.
Nàng cũng đã mấy ngày chưa được ăn món Lục Chinh tự tay làm. Lại nghe anh khen tươi ngon vô cùng, chắc hẳn nguyên liệu này thực sự khó kiếm. Vậy thì...
Liễu Thanh Nghiên đã có chút nóng lòng.
...
U cốc, thác nước, suối trong.
Vách núi dựng đứng, thảm thực vật xanh biếc um tùm trong thung lũng. Một khe núi từ trên cao đổ xuống, chảy qua sườn đồi, tạo thành một thác nước cao gần trăm trượng, chia thành bảy tầng.
Thác nước đổ xuống, tạo ra hơi nước tràn ngập thung lũng, khiến nơi đây luôn ẩm ướt, thủy khí dồi dào, cây cối rậm rạp.
Dưới thác nước, sâu trong thung lũng, là một vũng nước rộng vài chục trượng. Phía đông vũng có một cửa thông ra, tạo thành một con suối không rộng lắm, uốn lượn chảy đi.
Nhưng lượng nước của con suối này không bằng một nửa lượng nước từ thác đổ xuống, vậy nên.
"Dưới vũng nước này còn có một mạch nước ngầm?" Liễu Thanh Nghiên hỏi.
Lục Chinh gật đầu nói, "Hơn nữa vũng này rất sâu. Cá trắng sống ở độ sâu gần trăm trượng dưới mặt nước, không thấy bóng dáng mạch nước ngầm."
"Sâu vậy à, trong vũng này không có yêu quái gì chứ?" Liễu Thanh Nghiên không khỏi hỏi.
"Không có. Ít nhất lần trước chúng ta đến câu cá ở đầm, không gặp phải gì cả, mà Hồ Chu cũng không nói với ta."
Lục Chinh nói, “Hơn nữa đây là địa bàn của Hồ Dịch Quân. Nếu có yêu quái, chúng ta cứ giơ lệnh bài lên thôi.”
Liễu Thanh Nghiên "ồ" một tiếng, "Vậy chúng ta bắt cá thế nào?"
Lục Chinh nói đương nhiên, "Đương nhiên là ta dùng Tị Thủy Quyết xuống thôi."
"Lần trước các ngươi bắt cá bằng cách nào?"
"Lần trước Hồ Chu mang theo một cây cần câu pháp khí của Định Phong Sơn, dây câu làm từ tơ tằm yêu, lưỡi câu làm bằng hàn thiết tinh anh, mồi câu là viên thuốc thảo dược mang linh khí." Lục Chinh nhún vai nói, "Chúng ta hiện giờ làm gì có những thứ đó."
Liễu Thanh Nghiên nghe mà ngẩn người, "Câu cá thôi mà cũng xa xỉ vậy sao?”
"Còn không phải sao. Người nghèo như chúng ta chỉ có thể tự mò thôi."
Lục Chinh lắc đầu, "Nàng ở trên bờ đợi ta một lát, ta xuống bắt cá."
Vừa dứt lời, Lục Chinh nhảy lên, đến trên mặt đầm, rồi tay kết Tị Thủy Quyết, rơi xuống nước.
Mặt đầm hơi lõm xuống rồi lại phẳng lặng như cũ, không hề tạo ra một gợn sóng nào, đó chính là sự thần kỳ của Tị Thủy Quyết.
Vừa xuống nước, Lục Chinh đang định lặn xuống thì phát hiện bên cạnh có ánh sáng lấp lãnh.
Nhìn lại, thấy Liễu Thanh Nghiên tay cầm một viên ngọc châu sáng loáng, cũng theo anh xuống nước.
Mấy cái chớp mắt, Liễu Thanh Nghiên hoạt bát nói, "Chàng quên Ích Thủy Châu rồi à? Còn là chàng tặng cho thiếp đấy."
Nói đến đây, gò má Liễu Thanh Nghiên thoáng ửng hồng, nàng vẫn nhớ ngày đó đã coi viên Ích Thủy Châu này như lễ vật cầu hôn mà Lục Chinh tặng nàng.
"Thiếp cùng Lục lang xuống dưới, tiện thể chiếu sáng cho Lục lang."
Lục Chinh bật cười, rồi sải bước tiến vào phạm vi bảo vệ của Ích Thủy Châu.
Lục Chinh và Liễu Thanh Nghiên nép vào nhau, hai người cùng nắm lấy Ích Thủy Châu, một đường lặn xuống.
Ích Thủy Châu được chân khí gia trì, toàn bộ nước trong đầm đều bị đẩy ra ngoài nửa trượng, không thể xâm nhập.
Ích Thủy Châu quả là bảo vật dưới nước. Chỉ cần tiêu hao một chút chân khí là có thể đẩy lùi một lượng lớn nước. Dù càng xuống sâu, lượng chân khí cần thiết cũng không tăng lên đáng kể. Ít nhất Liễu Thanh Nghiên có thể dễ dàng duy trì, không hề tốn sức.
Hai người lặn xuống trăm trượng. Dưới ánh sáng xanh mờ ảo của Ích Thủy Châu, từng đàn cá trắng dài hơn thước xuất hiện xung quanh họ.
“Nguyên liệu nấu ăn đến rồi!”