Giữa tháng Tuyết Nguyệt.

Một đoàn xe dài đang nối đuôi nhau di chuyển dọc theo con đường. Những người trong đoàn xe đều là phù thủy và học đồ phù thủy đến từ tụ điểm Ám Sâm của Căn Nhà Rừng Rậm.

Đúng như những gì phù thủy Đề Phong đã nói lúc trước, rất nhiều phù thủy đều tích cực tham gia đại hội giao lưu tại Pháo đài Thâm Lam. Chỉ riêng tụ điểm Ám Sâm đã có ba mươi mốt học đồ phù thủy, mười bảy phù thủy cấp một và năm phù thủy cấp hai tham dự, trong đó bao gồm cả quản trị viên Ái Oa. Tuy chưa thể gọi là dốc toàn lực vì dù sao vẫn cần người ở lại trông coi, nhưng cũng đã gần một nửa sức mạnh của tụ điểm. Lý Sát chính là một trong số những người đó.

"Cọt kẹt... cọt kẹt..."

"Lộc cộc... lộc cộc..."

Đoàn xe không ngừng tiến về phía trước. Có người vì muốn nhàn nhã nên ngồi trong xe ngựa, có người lại không muốn bị gò bó nên chọn cách cưỡi ngựa. Vì không có chỉ huy thống nhất, cả đội hình kéo dài dằng dặc.

Cách hành quân như vậy thường ẩn chứa hiểm họa lớn, một khi bị kẻ trộm tấn công vào giữa, cả đội ngũ sẽ bị cắt đứt và rơi vào tình cảnh bị chia cắt bao vây. Thế nhưng, trong đoàn xe dù sao cũng là những người nắm giữ sức mạnh siêu phàm, nên họ thực sự không quá lo lắng về điều này. Nếu có kẻ trộm tấn công, kẻ xui xẻo chỉ có thể là bọn trộm chứ không phải đoàn xe.

Lý Sát cưỡi ngựa đi ở vị trí giữa đoàn xe, vẻ mặt bình thản. Không có quá nhiều căng thẳng nhưng cũng không hoàn toàn buông lỏng cảnh giác, anh vẫn duy trì sự nhạy bén cần thiết.

Đi được một lúc, cả đoàn xe đi đến bên cạnh một hồ nước khổng lồ. Lý Sát lấy bản đồ từ trong ngực ra xem vài lần, đôi mày không nhịn được mà nhướng lên. Anh quay đầu nhìn phù thủy Thái Địch cũng đang cưỡi ngựa bên cạnh, hỏi: "Thái Địch, cái hồ bên cạnh này gọi là hồ Taklamakan sao?"

"Đúng vậy." Phù thủy Thái Địch nhìn sang. Tuy anh ta có nhiều khuyết điểm, nhưng với tư cách là quản thủ thư viện của tụ điểm, lượng kiến thức của anh ta vẫn rất đáng nể, nên đã nhanh chóng đưa ra câu trả lời chắc chắn.

Sau khi trả lời, anh ta còn thói quen bổ sung: "Nói mới nhớ, cậu có thấy cái tên hồ này rất khó đọc không? Hoàn toàn không dễ nghe, dễ nhớ như hồ Gương hay hồ Sapphire gì cả."

"Cậu biết nguyên nhân à?" Lý Sát hỏi, trong lòng lại nghĩ: Chẳng lẽ đây lại là một sự trùng hợp nữa?

Thái Địch có chút ra vẻ đáp: "Tất nhiên là tôi biết nguyên nhân rồi, tôi là ai chứ? Nói cho cậu nghe, cái hồ này sở dĩ có cái tên như vậy là vì ngôn ngữ của người bản địa từ rất lâu về trước. Nghe nói trong tiếng bản địa, 'Taklamakan' có nghĩa là Biển Chết, ý chỉ nơi này rất nguy hiểm."

"Biển Chết? Rất nguy hiểm?" Lý Sát nhìn hồ nước, "Nếu thật sự nguy hiểm, vậy tại sao chúng ta lại phải đi con đường này?"

"Ách, cái này..." Phù thủy Thái Địch lập tức nghẹn lời. Dù kiến thức của anh ta khá tốt nhưng không có nghĩa là biết hết mọi thứ. Mãi một lúc sau anh ta mới giải thích: "Thật ra đây chỉ là lời đồn, không thể quá tin được. Theo truyền thuyết, trong hồ này cư ngụ một Tử Thần mạnh mẽ, bình thường đều ngủ say không màng thế sự. Tuy nhiên cứ vài trăm năm sẽ tỉnh lại một lần, dùng sức mạnh kinh người cướp đi tất cả sinh mạng mà hắn nhìn thấy, dù là người hay động vật, thậm chí đến cả côn trùng sâu dưới lòng đất cũng không tha."

"Cậu xem này, loại tin đồn này nghe cho vui thôi, nếu tin là thật thì nực cười quá. Dù sao chúng ta cũng là phù thủy, không phải giáo sĩ, cũng không phải mấy gã nông dân ngu muội, làm sao tin vào sự tồn tại của thứ như Tử Thần được."

Lý Sát nghe xong không nói gì, ngược lại lộ ra vẻ trầm tư.

"Này, không phải chứ!" Thái Địch kêu lên, nhìn Lý Sát đầy khoa trương: "Cậu sẽ không nói với tôi là cậu tin vào Tử Thần đấy chứ? Tôi luôn thấy cậu rất thông minh, nếu cậu thực sự nghĩ vậy, tôi sẽ thất vọng lắm đấy."

Lý Sát nghe vậy lắc đầu, tiếp tục giữ vẻ trầm tư: "Tôi không phải tin vào Tử Thần, tôi chỉ đang suy nghĩ về lời đồn mà cậu nói thôi."

"Hửm?"

Lý Sát nói: "Hồ Taklamakan, Biển Chết, truyền thuyết về Tử Thần, những thứ này dù sao cũng phải có căn cứ mới đúng. Cứ vài trăm năm, sinh vật quanh hồ đều chết một lần, chưa biết chừng đó là chuyện có thật. Nếu vậy, chắc chắn phải có nguyên nhân ẩn giấu. Có lẽ không có Tử Thần hư vô mờ mịt, nhưng lại có một sự vật khác thực sự tồn tại."

"À, được rồi." Thái Địch nhún vai: "Vậy cậu thấy đó là cái gì?"

"Không biết, nhưng tôi có thể thử thu thập một ít thông tin trước." Lý Sát nói, vừa nói vừa ném dây cương trong tay cho Thái Địch, để đối phương giữ lấy con ngựa mình đang cưỡi, rồi nhảy xuống đất đi về phía bờ hồ.

"Tách... tách... tách..."

Sải bước đi tới bờ hồ, Lý Sát nhặt vài viên đá vụn lên quan sát, lại múc một vốc nước nhìn ngắm một hồi.

"Sao rồi, có phát hiện gì không?" Thái Địch tò mò hỏi.

"Không." Lý Sát lắc đầu, đi bộ quay lại chỗ con ngựa, nhận lại dây cương từ tay Thái Địch rồi nhảy lên lưng ngựa, đáp: "Hiện tại chỉ có thể xác định, không phải vấn đề chất lượng nước."

"Đúng là toàn nói nhảm!" Một giọng nói vang lên từ bên cạnh, là phù thủy Phạm Hải Tân. Lần đại hội giao lưu này đối phương cũng tham gia, lúc này thấy có cơ hội chế giễu Lý Sát, hắn đương nhiên không bỏ qua.

"Nếu chất lượng nước có vấn đề, thì cái hồ này đã là hồ chết rồi, đừng nói là cá tôm trong hồ, đến cả thực vật trên bờ cũng chẳng mọc nổi. Nhưng thực tế thì sao? Cá tôm trong hồ này rất nhiều, thực vật trên bờ cũng chưa bao giờ thiếu. Bây giờ là Tuyết Nguyệt nên chưa rõ ràng, đợi đến mùa hè tháng Viêm Nguyệt, vẻ tươi tốt của thực vật sẽ làm cậu sợ chết khiếp đấy." Phạm Hải Tân đảo mắt, đầy khinh bỉ nói: "Thế nên mới nói, có người nhìn thì được đấy, nhưng thực tế chỉ biết nói nhảm như đánh rắm thôi, chậc!"

Nghe những lời của Phạm Hải Tân, Thái Địch lập tức nổi giận, nhìn Phạm Hải Tân quát: "Phạm Hải Tân, ông nói ai đấy! Nói cho rõ ràng xem nào!"

"Hừ." Phạm Hải Tân liếc Thái Địch một cái, bĩu môi nói: "Dù sao cũng không nói ông là được rồi, mà ông cũng đừng tự vơ vào mình, dù sao ông cũng là phù thủy rồi, coi thường bản thân như vậy không hay đâu."

Nói đoạn, Phạm Hải Tân vung mạnh roi ngựa, tăng tốc đi về phía trước.

Thái Địch tức đến mức không nhẹ, nhổ một bãi nước bọt về phía bóng lưng của Phạm Hải Tân, sau đó quay đầu nhìn Lý Sát, không khỏi ngẩn ra: "Ơ, cậu không tức giận à?"

"Tức giận?" Lý Sát lắc đầu, hỏi: "Tại sao tôi phải tức giận?"

"Hắn vừa mắng cậu đấy, bảo cậu đánh rắm kìa!" Thái Địch khó hiểu.

"Nhưng tôi đâu còn là trẻ con nữa, chẳng lẽ cũng phải mắng lại hắn sao?" Lý Sát cười nhẹ, sau đó tông giọng thay đổi, lộ ra vẻ suy tư: "Mà này, tôi còn phải cảm ơn hắn ấy chứ, vì những lời của hắn đã gợi ý cho tôi, giúp tôi có một phỏng đoán mới về hồ Taklamakan này."

"Phỏng đoán mới? Là gì?"

"Chính là những lời hắn mắng tôi đấy."

"Hửm?" Thái Địch vẫn không hiểu.

"Đợi khi tôi xác định rồi sẽ nói cho cậu biết." Lý Sát nói, không định giải thích thêm.

"Tùy cậu vậy." Thái Địch nhún vai, vẻ không tò mò cho lắm, thúc ngựa đi về phía trước, Lý Sát cũng theo sau.