Màn đêm vẫn đang tiếp diễn.

Lý Sát trở về căn đình viện mình thuê, đứng giữa sân, ngước nhìn bầu trời đêm, chẳng biết đang suy tính điều gì.

Đúng lúc này, từ phía cổng viện truyền đến tiếng gõ cửa nhịp nhàng "bành, bành, bành".

Lý Sát không hề ngạc nhiên, sải bước tới trước cổng, nhanh chóng mở cửa, cho người đang gõ cửa bên ngoài vào.

Người bước vào là một nam tử tầm hai mươi tuổi, khoác trên mình bộ hắc bào, quấn kín mít như thể rất sợ người khác nhìn thấy mặt mình. Một khuôn mặt gầy gò ẩn sâu trong chiếc mũ trùm đầu, đôi mắt thỉnh thoảng lại lóe lên những tia nhìn sắc bén, vô cùng cảnh giác.

Người này tên là Mộc Ân, một học đồ vu sư cấp ba lang thang, đồng thời cũng là một kẻ buôn tin tình báo. Hắn kiểm soát không ít người thường trong thành Phật La Luân để làm tai mắt cho mình. Chỉ cần có người trả tiền, hắn sẵn sàng mạo hiểm bất cứ giá nào để thu thập thông tin hoặc giúp đỡ giải quyết những việc hóc búa.

Việc làm này mang lại cho hắn thu nhập không tệ, nhưng rủi ro cũng rất cao. Có lần vì thất thủ mà bị mấy gã vu sư truy sát, may mắn thay Lý Sát đi ngang qua đã cứu hắn một mạng.

Từ đó về sau, hắn trở thành kẻ buôn tin độc quyền của Lý Sát, vừa nhận những khoản kinh phí lớn, vừa toàn tâm toàn ý phục vụ cho Lý Sát.

Lúc này, sau khi bước vào cửa, hắn nhanh chóng quét mắt nhìn quanh sân một lượt, xác định không có ai khác mới thở phào nhẹ nhõm. Thế nhưng, hắn vẫn giữ thói quen đứng gần cửa để đảm bảo nếu có tình huống nguy hiểm thì có thể nhanh chóng thoát khỏi sân, tránh bị bao vây. Đây không phải vì hắn đề phòng Lý Sát, mà thuần túy là thói quen hình thành sau nhiều năm lăn lộn giữa lằn ranh sinh tử.

Lý Sát cũng đã quen với điều đó, nhìn đối phương rồi lên tiếng hỏi: "Không ai theo đuôi chứ?"

"Tôi thấy tín hiệu ngài để lại nên đã vội vàng chạy đến, trên đường rất cẩn thận, tuyệt đối không có ai theo đuôi cả." Mộc Ân nói, đoạn nhìn Lý Sát hỏi tiếp: "Chỉ là không biết Lý Sát các hạ đột ngột triệu tập tôi có việc gì? Là muốn biết tình hình công việc gần đây của tôi sao?"

"Không hẳn là vậy." Lý Sát lắc đầu: "Nhưng đã tới đây rồi, kể lại tình hình gần đây của cậu cũng không sao. Để tôi nắm bắt một vài chuyện, cũng dễ dàng trao đổi với cậu hơn."

Mộc Ân nghe vậy gật đầu: "Được, vậy tôi xin nói. Chỉ là sau khi nói xong, hy vọng Lý Sát các hạ đừng nổi giận."

"Sao thế?"

"Bởi vì tình hình bên phía tôi gần đây rất không lý tưởng, hay nói đúng hơn là không hề có tiến triển gì cả. Lý Sát các hạ, lúc trước ngài giao cho tôi tổng cộng hai nhiệm vụ."

"Nhiệm vụ thứ nhất là điều tra một cô bé tên Hải Địch. Ngài bảo cô bé đó luôn mang theo một con mèo đen, và có khả năng liên quan đến một ký hiệu đặc biệt nào đó."

"Tôi đã dốc toàn lực điều tra nhưng vẫn không thu hoạch được gì về cô bé lẫn ký hiệu kia. Mèo đen thì tìm được không ít, chỉ là toàn mèo hoang, không giống con mèo mà ngài mô tả."

"Nhiệm vụ thứ hai là điều tra thông tin về cái gọi là Đế quốc Hắc Linh. Tôi đã tìm rất nhiều học giả ở Phật La Luân, thậm chí vận dụng cả những mối quan hệ đặc biệt, tiếp xúc với một vài vu sư, nhưng tất cả bọn họ đều không biết gì cả. Về ký hiệu của Đế quốc Hắc Linh cũng không thu hoạch được gì."

"Tổng thể mà nói, biểu hiện của tôi rất tệ hại."

Nói đến đây, Mộc Ân ngập ngừng. Có thể thấy rõ hắn rất áy náy vì không có kết quả, không nhịn được mà nói: "Lý Sát các hạ, tôi không nghi ngờ tầm quan trọng của hai nhiệm vụ này đối với ngài, chỉ là hiện tại tôi thật sự không có manh mối nào. Cứ tiếp tục như vậy chỉ phí phạm kinh phí ngài đưa, ngài xem, có nên tạm dừng một chút không?"

"Không cần." Lý Sát xua tay: "Không cần dừng. Cô bé Hải Địch kia cậu cứ tiếp tục để mắt và tìm kiếm, có tin tức thì báo cho tôi, không có thì tăng thêm người. Kinh phí không sợ tốn, chỉ sợ không dùng, chỉ cần dùng vào đúng chỗ, dù bao nhiêu tôi cũng có thể cung cấp cho cậu."

"À..." Mộc Ân nhất thời không biết nói gì hơn.

"Ngoài ra, về nhiệm vụ Đế quốc Hắc Linh, cậu không điều tra ra thông tin gì cũng là chuyện bình thường. Nếu dễ dàng điều tra ra kết quả, tôi đã chẳng cần cậu phải làm việc này."

"Cậu không cần lo lắng về việc tiếp tục không có manh mối, điểm đột phá của nhiệm vụ này hiện đã xuất hiện rồi, cậu chỉ cần nắm bắt cơ hội là được."

"Điểm đột phá xuất hiện? Ở đâu ạ?" Mộc Ân nhanh chóng hỏi.

"Cậu có biết ở phía bắc thành Phật La Luân có một con hẻm tên là Hủ Tùng Mộc không?" Lý Sát hỏi.

"Hửm?" Mắt Mộc Ân lóe lên: "Lý Sát các hạ, ngài đang nói đến con hẻm Hủ Tùng Mộc bị hỏa hoạn đêm qua, hôm nay binh lính trong thành Phật La Luân vừa dán thông báo sao? Hình như có tổng cộng tám người chết cháy, năm nam ba nữ, trong đó có một người già và một đứa trẻ sơ sinh." Rõ ràng, Mộc Ân nắm rất rõ những thông tin này, dù sao đó cũng là kỹ năng cơ bản của một kẻ buôn tin.

Lý Sát nghe xong gật đầu: "Không sai, chính là hẻm Hủ Tùng Mộc đó. Con hẻm này bốc cháy không phải là ngẫu nhiên."

"Giống như thông báo nói – là cố ý phóng hỏa?"

"Gần như vậy. Trong căn đình viện sâu nhất ở hẻm Hủ Tùng Mộc có một ông lão tên là Lao Luân Tư. Tổ tiên ông ta là một thợ thủ công của Đế quốc Hắc Linh, nên ông ta được thừa kế một vài kiến thức về Đế quốc Hắc Linh, chế tạo ra nhiều vật phẩm vốn chỉ tồn tại ở đó."

"Việc làm này của ông ta rơi vào mắt kẻ khác, có lẽ đã trở thành điều cấm kỵ, vì thế mà chuốc lấy họa sát thân. Tôi đã đến hiện trường, trong căn viện đó có ký hiệu của Đế quốc Hắc Linh."

"Cái này!" Mộc Ân nhướng mày, rồi rơi vào trầm tư, hồi lâu sau mới lên tiếng: "Về việc này, tôi thực sự không nghĩ tới. Xem ra... tôi cũng phải đến hiện trường một chuyến mới được."

"Cậu làm thế nào thì tôi không can thiệp, đó là tự do của cậu." Lý Sát nói: "Tuy nhiên cá nhân tôi khuyên cậu nên đào sâu việc này. Nếu không có gì bất ngờ, chuyện này sẽ thu hút phản ứng của không ít tổ chức vu sư. Cậu có thể dùng mối quan hệ của mình để thu thập thêm thông tin từ họ, biết đâu sẽ có manh mối then chốt."

"Vâng." Mộc Ân gật đầu tỏ ý đồng tình.

"Ngoài ra." Lý Sát nói tiếp: "Theo suy đoán của tôi, kẻ gây ra chuyện này là một tổ chức vu sư rất đặc biệt. Bọn chúng hành sự kiêng dè, nắm giữ không ít thông tin về Đế quốc Hắc Linh. Nếu người của cậu có tiếp xúc với chúng, nhất định phải cẩn trọng, bởi vì chúng sở hữu năng lực rất mạnh và thủ đoạn quỷ dị, tuyệt đối đừng nghĩ tới việc ra tay cưỡng ép, phải dùng não nhiều hơn."

"Dùng não nhiều hơn sao, tôi ghi nhớ rồi."

"Vậy thì tốt."

Sau một thoáng im lặng, Mộc Ân ngước nhìn Lý Sát hỏi: "Lý Sát các hạ còn dặn dò gì nữa không? Nếu không, tôi xin phép rời đi, có kết quả gì tôi sẽ báo lại cho ngài."

"Được." Lý Sát gật đầu đồng thuận, đoạn nói: "Tôi tiễn cậu." Vừa nói, anh vừa cùng Mộc Ân bước về phía cổng viện.

Một lát sau, Mộc Ân bước ra khỏi cửa, phát hiện Lý Sát không đóng cửa, đôi mắt không khỏi chớp chớp, nhạy bén hỏi: "Lý Sát các hạ, hình như ngài còn điều gì muốn nói với tôi?"

Lý Sát mím môi, lên tiếng: "Điều tôi muốn nói chính là – cẩn thận – những kẻ đó thực sự rất nguy hiểm, cậu bắt buộc phải cẩn thận!"

Giọng điệu của Lý Sát vô cùng nghiêm túc, Mộc Ân nghe xong không khỏi nghiêm mặt, cảm nhận được sức nặng trong lời nói đó, nghiêm túc gật đầu đáp: "Tôi sẽ chú ý."

"Vậy thì tốt." Lý Sát nói, vươn tay đóng cửa lại, Mộc Ân nhanh chóng biến mất vào bóng đêm bên ngoài.

---❊ ❖ ❊---