Rời khỏi nghĩa địa Hắc Thạch hoang phế, sau một hồi điều tra kỹ lưỡng, Lý Sát đã làm rõ "Á Đệ Tư" rốt cuộc là thứ gì.

Á Đệ Tư là một địa danh, nói chính xác hơn, đó là thánh địa của tổ chức phù thủy "Tùng Lâm Tiểu Ốc".

Tổ chức phù thủy Tùng Lâm Tiểu Ốc này đối với Lý Sát mà nói cũng không mấy xa lạ: thế lực này nằm ở phía tây nam Phật La Luân, lấy áo bào nâu và mầm cây làm biểu tượng trang phục. Cô gái có chỉ số chính nghĩa cao ngất ngưởng mà hắn từng tiếp xúc trước đây - Nại Lệ Đức Khắc Lạp Khắc - chính là thành viên của tổ chức này.

Theo thông tin hắn điều tra được, Tùng Lâm Tiểu Ốc không giống với mấy tổ chức phù thủy khác. So với thế lực tập quyền cao độ như Bạch Thạch Cao Tháp, nơi này giống một liên minh lỏng lẻo hơn, tương tự như Mặc Nhĩ Liên Minh.

Đối phương nằm trong rừng Nữ Phù Thủy, hơn mười nơi tụ tập phân bố thành hình vòng cung. Mỗi nơi tụ tập đều có không ít phù thủy và học đồ phù thủy, họ độc lập với nhau, có quyền tự chủ nhất định nhưng trên danh nghĩa lại là một chỉnh thể. Cái gọi là thánh địa Á Đệ Tư nằm ở nơi sâu nhất của rừng Nữ Phù Thủy, chính là vùng trung tâm được bao quanh bởi hơn mười nơi tụ tập kia.

Nghe nói làm vậy là để Á Đệ Tư có thể được canh giữ bởi người của tất cả các tụ điểm thuộc Tùng Lâm Tiểu Ốc. Do đó, đừng nói là người ngoài, ngay cả người bên trong Tùng Lâm Tiểu Ốc, nếu không có tình huống đặc biệt thì cũng rất khó tiếp cận thánh địa. Cưỡng ép tiếp cận sẽ phải đối mặt với cơn thịnh nộ của những người canh giữ bí ẩn tại thánh địa, cùng sự tấn công của đông đảo phù thủy Tùng Lâm Tiểu Ốc, chỉ nghĩ thôi đã thấy đáng sợ.

Nhưng Lý Sát không hề sợ hãi. Lúc này, hắn đang thực hiện theo kế hoạch đã định, tìm cách trà trộn vào một tụ điểm của Tùng Lâm Tiểu Ốc trong rừng Nữ Phù Thủy.

---❊ ❖ ❊---

Mưa lạnh đang lất phất rơi, thấm vào người lạnh thấu xương.

Bầu trời âm u một mảng, như bị mực nhuộm đen, lại giống như những khối chì đè nặng, thỉnh thoảng có tia sét lóe lên, soi sáng đất trời trong chốc lát.

Trên mặt đất xám xịt, những cái cây quái dị mọc lên đầy đột ngột, đó chính là rừng Nữ Phù Thủy.

Tiến sâu vào bên trong, có thể thấy mỗi một cái cây trong rừng đều không bình thường. Thân cây vặn vẹo, cành lá đan xen, lớp vỏ cây trắng xám nứt nẻ, sau khi bị nước mưa làm ướt trông như những cái miệng đang gào thét - mỗi cái cây đều giống như một con quái vật bị giết trong cơn co giật rồi đóng đinh xuống mặt đất bùn lầy, cực kỳ quái dị, cực kỳ điên cuồng.

Khí tức tà ác, âm u, quỷ dị hòa lẫn với không khí ẩm lạnh lan tỏa khắp nơi. Trong gió lạnh xen lẫn tiếng gào thét như oán linh, âm thanh sắc nhọn như móng tay dài của phụ nữ cào qua màng nhĩ, khiến người ta đau nhói, sợ hãi đến mức toát mồ hôi lạnh.

Tiếp tục tiến sâu vào trong, một con đường mòn gập ghềnh xuất hiện, uốn lượn dẫn về phía xa. Hai bên đường cỏ dại um tùm, thỉnh thoảng có thể thấy những mảnh ruộng được khai phá. Trong ruộng trồng bí đỏ chín sớm, cắm những con bù nhìn ướt át trông vô cùng gớm ghiếc.

Những quả bí đỏ chín sớm trong ruộng phần lớn bị chất đống như núi nhỏ, một bộ phận đã thối rữa, tỏa ra mùi chua nồng. Còn một số khác không biết ai đặt bên đường hoặc trên cành cây, bên trong bị khoét rỗng một cách khả nghi, khắc thành hình đầu lâu rồi đặt lửa vào bên trong. Nhìn từ xa, từng quả bí đỏ giống như những tinh linh bóng tối đang cười gằn dữ tợn, trừng đôi mắt đỏ ngầu, đầy tà dị nhìn người qua lại.

Lý Sát đi bộ trong khu rừng với bầu không khí quái dị này, cùng đi với hắn còn có không ít người, tổng cộng hơn ba mươi mạng. Phần lớn trong số đó là những thiếu niên mười mấy tuổi, thỉnh thoảng mới thấy vài thanh niên ngoài hai mươi.

Những người này đều là học sinh đã vượt qua bài kiểm tra đơn giản để có tư cách tiến vào tụ điểm của Tùng Lâm Tiểu Ốc.

Ừm, học sinh.

Tương tự như Bạch Thạch Cao Tháp trước kia, Tùng Lâm Tiểu Ốc cũng chiêu mộ học sinh, nhưng thời gian không quy củ như Bạch Thạch Cao Tháp - có khi một năm chiêu mộ một lần, có khi một năm hai lần, có khi vài năm chẳng tuyển lấy một người.

Ngoài ra, yêu cầu chiêu mộ của các tụ điểm khác nhau thuộc Tùng Lâm Tiểu Ốc cũng khác nhau. Có nơi yêu cầu cực cao, gần như phải toàn năng; có nơi yêu cầu cực thấp, chỉ cần trời mưa biết chạy vào nhà là được; có nơi bắt buộc phải là nữ, có nơi bắt buộc phải là nam.

Sau khi rời khỏi nghĩa địa Hắc Thạch, Lý Sát mất hơn một tháng rưỡi để điều tra rõ ràng thông tin về "Á Đệ Tư". Sau đó, hắn lại mất thêm một tháng rưỡi nữa để xác định các vấn đề về việc thâm nhập vào Tùng Lâm Tiểu Ốc và chờ đợi cơ hội thích hợp.

Tính từ lúc rời khỏi nghĩa địa Hắc Thạch, thời gian đã trôi qua hơn ba tháng, bờ biển phía Đông cũng đã bước vào tháng chín mùa thu - Lương Nguyệt.

Trong khoảng thời gian này, Lý Sát không hoàn toàn bận rộn với mỗi việc của "Á Đệ Tư", thời gian nhàn rỗi hắn đã nghiên cứu không ít món đồ nhỏ. Việc nghiên cứu bản vẽ thiết kế "Găng tay Diệt thế" đã có tiến triển, tuy nhiên nghiên cứu càng sâu, hắn càng nhận ra "Găng tay Diệt thế" phức tạp đến mức khó tin, hơn nữa trên bản vẽ có rất nhiều chỗ mô tả không chi tiết.

Hắn đoán rằng đây có lẽ là cố ý, lý do thì không rõ, nhưng đợi đến khi tìm được kho báu cuối cùng của Hắc Linh Vương, chắc chắn sẽ có lời giải thích.

Nghĩ như vậy, Lý Sát bước đi vững vàng trên mặt đất bùn lầy. So với hắn, những người đồng hành xung quanh lại kém xa, nhiều người cảm nhận được bầu không khí quỷ dị trong rừng Nữ Phù Thủy nên mặt đầy vẻ sợ hãi. Khi nhìn thấy những quả bí đỏ đang cháy lửa bên đường và những con bù nhìn ướt át, đôi mắt họ không nhịn được mà trợn ngược, sắc mặt trắng bệch vô cùng. Không ít người đi đường bắt đầu run rẩy, rõ ràng làm chậm tốc độ di chuyển của cả đội.

Người dẫn đầu là một phụ nữ ngoài ba mươi tuổi tên là Mã Sa. Dáng người đầy đặn, tô son màu tím nhạt, mặc một chiếc áo bào chế thức mới tinh của Tùng Lâm Tiểu Ốc.

Mã Sa nhạy bén cảm nhận được tốc độ di chuyển của đội ngũ chậm đi đáng kể. Cô khẽ nhướng mày, dừng bước, quay đầu quét nhanh qua đám học sinh. Sau khi phát hiện ra "kẻ cầm đầu", cô rảo bước lại gần, vỗ vào vai mấy nam sinh, nữ sinh đang sợ hãi tột độ rồi thong thả lên tiếng:

"Sao thế, chẳng lẽ các ngươi sợ khu rừng này có nguy hiểm, sẽ làm hại các ngươi? Hừ, đừng sợ, tất cả chỉ là do các ngươi tự tưởng tượng ra thôi. Khu rừng này tuy trông hơi kỳ quái nhưng cũng chỉ có vậy, chỉ cần các ngươi đi đứng đàng hoàng, ta đảm bảo các ngươi không sao cả."

"Ngược lại, nếu các ngươi không nghe lời, tiếp tục làm chậm tốc độ của cả đội, thì không cần rừng làm hại các ngươi, ta sẽ tự tay làm điều đó. Nghe rõ chưa! Đến lúc đó, ta sẽ vặn từng cái đầu nhỏ của các ngươi xuống, nhét vào mấy quả bí đỏ bên đường kia! Chắc các ngươi thấy kỳ lạ tại sao bí đỏ lại bị khoét rỗng đúng không? Đó là chuẩn bị riêng cho mấy đứa các ngươi đấy!"

"Á!" Nghe xong lời này, mấy nam sinh, nữ sinh trợn tròn mắt nhìn Mã Sa, dáng vẻ như những con thỏ bị xách tai chuẩn bị bị cắt động mạch. Họ mất ba giây để tiêu hóa thông tin trong lời nói của Mã Sa, giây tiếp theo liền chạy về phía trước với tốc độ nhanh hơn bất cứ ai. Một đứa không cẩn thận, "bạch" một tiếng ngã nhào trên con đường trơn trượt, nhưng không dám kêu đau, vội bò dậy chạy tiếp.

"Hừ, thế mới ngoan chứ." Mã Sa nhìn thấy vậy liền mỉm cười, quay lại vị trí dẫn đầu, dẫn hơn ba mươi học sinh tiếp tục đi sâu vào rừng Nữ Phù Thủy.