Grô nhìn trừng trừng, đối mắt với cô gái tóc đuôi ngựa trong tích tắc rồi cuối cùng đành chịu thua.
"Tôi... tôi vẫn nên rời đi thôi." Grô lí nhí nói. Vừa dứt lời, cậu định xoay người bước đi, rồi lại quay đầu nhìn Lý Sát: "Các hạ Lý Sát, xem ra... tôi thật sự không hợp làm phù thủy."
"Nếu cậu thực sự muốn lên thuyền, tôi có thể giúp cậu." Lý Sát đột nhiên lên tiếng.
"Hả?"
Lý Sát lật tay, một tấm thẻ miễn thi xuất hiện trong lòng bàn tay. Nó làm bằng pha lê, hình tròn, trên bề mặt khắc những đường vân phức tạp, bên trong lấp lánh ánh sáng màu tím – một tấm thẻ miễn thi hàng thật giá thật.
Nhét tấm thẻ vào tay Grô, Lý Sát nói: "Thẻ miễn thi không phải là vấn đề, mấu chốt nằm ở chỗ cậu có thực sự muốn trở thành một phù thủy hay không. Nếu muốn, cậu có thể dùng tấm thẻ này để lên thuyền."
"Ừm..." Grô ngẩn người, sau đó mới nhanh chóng phản ứng lại nhiều chuyện, ví dụ như tại sao trước đó Lý Sát lại không tham gia đấu giá thẻ miễn thi, hóa ra trong tay anh vốn đã có sẵn.
Nhưng...
Grô nhìn Lý Sát, vẻ mặt khó xử: "Nhưng các hạ Lý Sát, nếu anh đưa tấm thẻ này cho tôi, thì... anh phải làm sao?"
"Tôi không sao cả." Lý Sát thản nhiên đáp, nhìn Grô rồi hỏi ngược lại: "Cậu không nghĩ là tôi chỉ có một tấm thẻ miễn thi thôi chứ?"
"Vậy anh có hai tấm?" Mắt Grô lóe lên, nhìn sang Phan Đa Lạp: "Nếu có hai tấm, chẳng phải vừa vặn cho anh và Phan Đa Lạp sao? Nếu đưa cho tôi một tấm, thì Phan Đa Lạp... chẳng phải sẽ không thể lên thuyền được nữa à?"
"Thực ra, tôi có ba tấm." Lý Sát nói, lại lật tay, thêm hai tấm thẻ miễn thi y hệt xuất hiện trên tay. Cộng với tấm đã đưa cho Grô, đúng là ba tấm.
"A! Cái này!" Grô hoàn toàn sững sờ, phải mất một lúc lâu mới chấp nhận được hiện thực này.
Cả thành Thúy Kim vất vả lắm mới kiếm được ba tấm thẻ miễn thi, rồi bán đấu giá với cái giá trên trời, vậy mà một mình Lý Sát lại sở hữu tới ba tấm.
Chuyện này... thật quá khủng khiếp.
Grô đã hoàn toàn hiểu ra, sự bình tĩnh của Lý Sát trước đó quả thật là có căn cứ.
Hóa ra là như vậy...
Thực tế, Lý Sát vẫn còn giấu một điều: anh không chỉ có ba tấm thẻ miễn thi, trên thực tế, số lượng anh sở hữu còn nhiều hơn thế rất nhiều.
Một lúc sau.
"Vậy..." Grô nhìn Lý Sát: "Vậy tôi..."
"Ừ." Lý Sát gật đầu.
"Được rồi." Grô hít sâu một hơi, tiến lại gần cô gái tóc đuôi ngựa, lên tiếng: "Lần này tôi đã có thẻ miễn thi rồi, có thể lên thuyền được chưa?"
"Tất nhiên là được." Cô gái tóc đuôi ngựa chớp mắt nói: "Nhưng trước khi lên thuyền, cậu phải giao tấm thẻ miễn thi cho tôi."
"Tại sao?"
"Chẳng lẽ cậu tưởng thẻ miễn thi có thể tái sử dụng sao? Thẻ miễn thi là cái giá để cậu được miễn kiểm tra khi lên thuyền, chỉ có một cơ hội duy nhất, giao thẻ mới được lên, hiểu chưa?" Cô gái tóc đuôi ngựa tỏ vẻ xem thường.
"À..." Grô bị quát không dám cãi lại, ngoan ngoãn giao tấm thẻ cho cô gái, rồi bước lên tấm ván nhảy chòng chành để lên thuyền gỗ. Tuy nhiên, vẻ mặt cậu vẫn lộ rõ sự không hài lòng.
Cô gái tóc đuôi ngựa lắc đầu, sau đó nhìn về phía Lý Sát, ánh mắt lóe lên đầy ẩn ý: "Anh có ba tấm thẻ miễn thi sao? Chậc, xem ra trên người anh có chút bí mật đấy."
"Bí mật của tôi là, tôi nhặt được một xác chết bên đường, trên người hắn ta vừa vặn có ba tấm thẻ miễn thi, đơn giản vậy thôi." Lý Sát vô cảm trả lời.
"Hừ, ai mà tin." Cô gái tóc đuôi ngựa nói: "Nhưng đó cũng không phải chuyện của tôi, tôi chẳng rảnh để quản xem anh có bí mật gì, chỉ cần có thẻ miễn thi là được. Nhắc nhở thiện ý cho anh này, nếu anh còn thừa thẻ miễn thi, tốt nhất đừng phô trương ra, đợi đến khi tới Bạch Thạch Cao Tháp rồi hãy tính. Đến lúc đó anh sẽ thấy công dụng diệu kỳ của nó, có khi anh còn phải cảm ơn tôi đấy."
"Đa tạ." Lý Sát đáp.
"Không cần cảm ơn. Được rồi, đưa hai tấm thẻ miễn thi đây, anh và cô bé bên cạnh có thể lên thuyền rồi." Cô gái tóc đuôi ngựa nói.
Lý Sát không dài dòng thêm, đưa hai tấm thẻ miễn thi ra, rồi nắm tay Phan Đa Lạp bước lên tấm ván.
"Kẽo kẹt—"
Phan Đa Lạp chòng chành bước lên tấm ván, lập tức cả tấm ván cong xuống một độ cong đáng kinh ngạc, nhưng cuối cùng cũng không gãy. Phan Đa Lạp không hề sợ hãi, cứ thế đi theo sau Lý Sát bước lên con tàu lớn.
Trên boong tàu đã có không ít người, đều là những người lên thuyền trước đó. Grô hơi lo lắng chờ đợi Lý Sát, thấy anh cũng bước lên boong tàu thì thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẻ mặt vẫn còn chút khó chịu.
Nhìn Lý Sát, Grô lên tiếng: "Các hạ Lý Sát, anh nói xem tại sao họ nhất định phải thu lại thẻ miễn thi? Chẳng phải thẻ miễn thi là một loại chứng nhận để miễn kiểm tra tư cách sao? Chẳng lẽ nó còn có công dụng nào khác?"
"Sau khi chúng ta lên thuyền cũng đâu cần kiểm tra tư cách lần hai, sao có thể tái sử dụng được? Cô gái tóc đuôi ngựa kia tại sao cứ phải thu lại cơ chứ, thật quá đáng, tôi còn định trả lại cho anh đây."
"Hừ." Lý Sát khẽ cười, nhìn Grô: "Cậu thực sự nghĩ thẻ miễn thi chỉ là một loại chứng nhận miễn kiểm tra thôi sao?"
"Chứ không phải sao?"
"Nếu nó chỉ là chứng nhận miễn kiểm tra, thì ý nghĩa của nó nằm ở đâu? Chỉ để một tổ chức phù thủy thu nhận một đám người không có chút thiên phú nào ư?"
"À, cái này..."
"Có thể nghĩ thế này, ban đầu thẻ miễn thi có lẽ đúng là một loại chứng nhận, có thể phát cho các gia tộc phù thủy, để huyết mạch phù thủy có cơ hội dễ dàng hơn khi gia nhập tổ chức, xem như một đặc quyền, một sự bảo vệ. Nhưng nếu vậy, tư cách miễn thi phải dựa vào thân phận con người mới đúng, chứ không phải chỉ nhìn vào tấm thẻ."
"Chỉ nhìn vào tấm thẻ, nghĩa là bất kỳ ai cũng có thể dùng nó để gia nhập tổ chức phù thủy. Như vậy, người sở hữu thẻ miễn thi sẽ gặp nguy hiểm chết người, bất cứ lúc nào cũng có thể bị cướp đoạt. Điều này đi ngược lại với ý định ban đầu là bảo vệ huyết mạch phù thủy."
"À, cái này..." Grô nghĩ đến việc tranh giành ba tấm thẻ miễn thi giữa các quý tộc lớn nhỏ ở thành Thúy Kim, bắt đầu suy ngẫm: "Thẻ miễn thi như vậy quả thật rất nguy hiểm, ai cầm trong tay cũng giống như cái cớ để người khác tấn công, vậy thì..."
"Cậu không thấy, như vậy thì thẻ miễn thi rất giống với một thứ sao?"
"Hửm? Thứ gì?" Grô mơ hồ hỏi.
"Tiền."
"Hả?"
"Một số lượng tiền lớn."
Grô đột nhiên hiểu ra điều gì đó, mắt co rút lại. Hóa ra đây mới là sự thật...
"Thẻ miễn thi thực chất chính là tiền mà các phù thủy sử dụng, hơn nữa còn là loại tiền có mệnh giá lớn. Lý do họ chỉ nhìn thẻ không nhìn người, lý do có thẻ miễn thi là được miễn kiểm tra lên thuyền, hoàn toàn là vì thẻ miễn thi có giá trị với họ – chúng ta giống như đang dùng tiền để mua chuộc họ, từ đó có được tư cách lên thuyền."
"Nó giống như vé tàu vậy, chúng ta bỏ tiền, họ cho phép chúng ta lên thuyền. Như thế họ mới có lợi nhuận. Nếu không, cậu nghĩ họ thu nhận một đám người không có thiên phú, hoặc thiên phú cực thấp vào làm gì, có lợi ích gì cho họ sao?"
Grô im lặng, trầm ngâm suy nghĩ.