"Số 8, 6000 đồng vàng."
"Số 3, 7000 đồng vàng."
"Số 7, 8000 đồng vàng."
Trong hội trường đấu giá, những con số lần lượt được xướng lên.
Nghe thấy mức giá 8000 đồng vàng, Grô trong phòng VIP ủ rũ cúi đầu. Anh đã hiểu rằng mình không còn cơ hội nào cho tấm thẻ miễn thi thứ hai nữa. Nếu biết trước thế này, chi bằng lúc nãy cứ kiên trì thêm một chút ở tấm thẻ đầu tiên, có lẽ vài vị quý tộc lão làng vì nể thân phận của anh mà sẽ nhường lại. Nhưng bây giờ... cái giá 8000 đồng vàng khiến anh ngay cả tư cách nâng giá cũng không có.
Cuối cùng, sau một hồi cạnh tranh, tấm thẻ miễn thi thứ hai đã thuộc về chủ nhân tấm thẻ số 9 với mức giá 9000 đồng vàng. Grô nghiến chặt răng, nắm chặt tay, suýt chút nữa đã đấm mạnh xuống bàn.
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc nắm đấm sắp chạm vào mặt bàn, anh chợt cảnh giác và vội vàng thu tay lại.
Nhìn Pandora đầy nơm nớp lo sợ, anh cảm thấy một ngọn lửa giận trong lòng không thể phát tiết, nghẹn đến mức suýt nổ tung. Anh quay phắt người lại, chìa ngón tay ra, dùng sức chọc, chọc chọc chọc, chọc chọc chọc vào chiếc ghế êm ái...
Vừa chọc, Grô vừa suy tính.
Theo tình hình hiện tại, việc đấu giá tấm thẻ miễn thi thứ ba có lẽ sẽ còn khốc liệt hơn, anh buộc phải nghĩ cách.
Vậy thì...
"Cộc cộc cộc..."
Người hầu trẻ tuổi bưng tấm thẻ miễn thi thứ ba lên sân khấu. Lần này không biết có phải vì bị uy thế của đám đông làm cho choáng váng hay không, mà lời của người đấu giá viên càng thêm ngắn gọn: "Mọi thứ như cũ, bắt đầu đấu giá!"
Grô giơ thẻ.
Đấu giá viên lên tiếng: "Số 1, 1050 đồng vàng..."
"Không!" Grô lên tiếng cắt ngang lời đấu giá viên, anh hít sâu một hơi rồi đứng dậy khỏi ghế, kéo rèm vải ra, bước đến trước cửa sổ để mọi người đều có thể nhìn thấy mặt mình.
Ánh mắt Grô sắc lẹm, anh giơ tấm thẻ số lên, trầm giọng tuyên bố: "Ta, hoàng tử Grô, thẻ số 1, ra giá 7984 đồng vàng, 14 đồng bạc và 56 đồng đồng."
Con số lẻ tẻ, chính xác đến từng xu.
"Hả..." Cả hội trường im phăng phắc.
Lần này là im lặng thật sự, đa số mọi người đều chớp mắt, phản ứng lại ngay.
Grô làm vậy là muốn nói cho tất cả mọi người biết, vị hoàng tử như anh đã dốc hết toàn bộ gia sản vào đây rồi. Anh nhất định phải có được tấm thẻ miễn thi thứ ba này.
Ai muốn tranh với anh, thì cứ đứng ra!
Đây là cơn giận dữ đến từ điện hạ hoàng tử!
Đối mặt với cơn giận của hoàng tử, ai dám lên tiếng? Ai dám chống đối?
Thế nên, trong tiếng nói của Grô, cả hội trường im lặng suốt gần nửa giây.
Nửa giây sau.
Tại phòng VIP bên cạnh phòng của Grô, một tấm thẻ số được giơ lên, một giọng nói bình thản vang lên: "Số 3, 8000 đồng vàng."
8000 đồng vàng đối chọi với 7984 đồng vàng, 14 đồng bạc và 56 đồng đồng!
Đè bẹp trực diện!
Không chút nể nang, không chút chừa lại chút thể diện nào mà đè bẹp ngay lập tức!
Cơn giận của hoàng tử thì tính là gì? Có đáng giá nổi một đồng vàng không?
Mặt Grô trắng bệch trong chớp mắt, rồi máu dồn lên khiến khuôn mặt đỏ gay. Anh nắm chặt tay, cố kiểm soát để không bùng nổ, màu đỏ ấy dần dần chuyển sang sắc xanh sắt đá.
Grô nghiến răng nhìn về phía phòng bên cạnh, anh đã nhận ra kẻ lên tiếng là ai. Thực tế, với tư cách là một hoàng tử, anh đã đoán được thân phận của những người trong vài phòng VIP có thẻ số dưới 10 từ lâu, giờ chỉ là xác nhận lại mà thôi.
Grô lên tiếng, từng chữ một: "Hầu... tước... Dean!"
"Xoẹt" một tiếng, người vừa bị gọi tên kéo rèm phòng VIP ra, bước đến trước cửa sổ lộ diện. Đó là một ông lão gần sáu mươi tuổi, tóc bạc nửa đầu, tinh thần quắc thước. Ông ta mỉm cười nhìn Grô, như thể kẻ vừa ra giá không phải là ông ta mà là người khác.
Đối phương khách sáo chào hỏi: "Hoàng tử Grô, lâu rồi không gặp, ngài khỏe chứ?"
"Ta... rất... khỏe!" Grô vẫn nói từng chữ, đôi mắt nhìn chằm chằm đối phương như thể muốn nuốt sống ông ta, "Ngài... cũng... rất... khỏe!"
"Đa tạ hoàng tử Grô đã quan tâm, tôi vẫn luôn rất khỏe. Xin hoàng tử chuyển lời hỏi thăm của tôi đến bệ hạ quốc vương, chúc ngài an khang. Dẫu sao thì chỉ khi bệ hạ quốc vương, điện hạ hoàng tử, và tất cả mọi người đều tốt, thì toàn bộ Vương quốc Phỉ Thúy mới ổn định được. Đúng không, hoàng tử Grô?"
"Ổn cái đầu ngươi!" Grô thực sự muốn hét lên như vậy, nhưng cuối cùng chỉ hừ lạnh một tiếng, không nói lời nào mà rời khỏi cửa sổ, quay lại ngồi vào ghế.
Tiếng báo giá từ các phòng khác vẫn không ngừng vang lên.
"Số 8, 8500 đồng vàng."
"Số 5, 9000 đồng vàng..."
Grô cảm thấy từng tiếng báo giá này chẳng khác nào từng cái tát vào mặt mình.
Đám quý tộc lão làng này quá đáng lắm rồi, quả thực không hề nể mặt vị hoàng tử là anh chút nào.
Nhưng anh có thể làm gì đây?
Làm sao đây?
Làm sao?
Một lát sau, Grô nghe thấy Hầu tước Dean thẻ số 3 hô lên cái giá cao ngất 10.000 đồng vàng, chuẩn bị thu tấm thẻ miễn thi cuối cùng vào túi. Anh đột ngột đứng dậy, đi đến cửa sổ lần nữa, giơ tấm thẻ số lên gầm lớn: "Số 1, 20.000 đồng vàng!"
"Ồ!"
Cả hội trường xôn xao!
Grô nắm chặt hai tay.
Hôm nay, anh nhất định phải có được tấm thẻ miễn thi. Đây không còn là vấn đề có tư cách trở thành phù thủy hay không nữa, mà là vấn đề thể diện.
Anh đường đường là hoàng tử, nhất định phải lấy lại thể diện này!
Nhưng rõ ràng, có kẻ không muốn để anh làm vậy.
Hầu tước Dean ở phòng bên cạnh thong thả chất vấn: "Hoàng tử Grô, ngài chắc là đã mang theo chừng ấy đồng vàng chứ?"
"Ta có thể thế chấp!"
"Nhưng hình như hội đấu giá không chấp nhận thế chấp bằng lãnh địa, bất động sản hay cửa hàng đâu ạ."
"Ta thế chấp bằng danh dự của hoàng tử, không được sao? Ta lấy nhân cách ra đảm bảo, ta có thể gom đủ 20.000 đồng vàng trong vòng một giờ! Có được không?!"
"À, chuyện này thì tôi cũng không biết, dẫu sao hội đấu giá cũng đâu phải của tôi, ngài phải hỏi hội đấu giá chứ." Hầu tước Dean bình thản đáp.
Đôi tay nắm chặt của Grô vang lên tiếng "khục khục", anh trừng mắt nhìn đấu giá viên, hỏi: "Được, hay, không?"
"À..." Lần này đấu giá viên nói còn ngắn gọn hơn, "Tôi không biết..."
Đấu giá viên thực sự không biết, vì anh ta chỉ là một đấu giá viên, không thể quyết định chuyện trọng đại thế này.
Grô rít qua kẽ răng: "Vậy thì bảo kẻ nào biết đến đây nói cho ta!"
Rất nhanh, người biết chuyện đã đến.
Một người trông như quản lý vội vã chạy lên sân khấu, cúi chào Grô rồi nuốt khan: "Điện hạ hoàng tử Grô, hội đấu giá chúng tôi quả thực không cho phép thế chấp. Nhưng... xét đến tình huống đặc biệt của ngài, chúng tôi có thể tạm thời cho điện hạ vay 10.000 đồng vàng, ngài thấy sao?"
"Được." Grô đáp, rồi nói tiếp, "Số tiền vay ta sẽ trả lại cho các ngươi trong vòng 1 giờ. Còn bây giờ, lấy 10.000 đồng vàng các ngươi cho vay cộng với 7984 đồng vàng ta đang có, tổng cộng là 17.984 đồng vàng. Ta muốn hỏi, ai muốn ra giá cao hơn nữa?!"
"Hầu tước Dean, ông có muốn thực sự hô lên 20.000 đồng vàng để thắng ta không?" Grô quay đầu nhìn Hầu tước Dean.
Hầu tước Dean mỉm cười nhẹ, hơi cúi người: "Điện hạ đừng nóng giận, ngài đã ra cái giá cao như vậy, tôi đương nhiên không thể tranh giành."
"Thế thì tốt." Grô chỉ nói ba chữ đó, nhưng mắt vẫn nhìn chằm chằm Hầu tước Dean – anh không hề yên tâm.
Mãi đến một lúc lâu sau, khi đấu giá viên công bố kết quả, tuyên bố Grô giành được tấm thẻ miễn thi cuối cùng, Grô mới thu ánh mắt lại.
Bước về ghế trong phòng, cả người Grô mềm nhũn, anh đổ sụp xuống ghế, thở hổn hển rồi quay sang hộ vệ trong phòng lên tiếng: "Ngươi, đi tìm đại ca của ta, ừm, bệ hạ quốc vương ngay lập tức. Bảo với ngài ấy, dù ngài ấy phân cho ta lãnh địa gì ta cũng nhận hết, nhưng bây giờ phải đưa ngay cho ta 10.000 đồng vàng, có việc gấp. Nếu ngài ấy còn hỏi, thì kể hết chuyện ở đây cho ngài ấy nghe. Tóm lại, phải mang tiền đến đây."
"À, vâng." Hộ vệ không dám nói thêm một lời, vội vàng chạy đi.
Sau đó Grô quay đầu nhìn Richard, ánh mắt chớp động, có chút tự giễu: "Các hạ Richard, có phải ta hơi ngốc không?"
"Ừ." Richard gật đầu, "Quả thực có chút."
Grô: "Ta..."