Nếu con chuột chết ở đây, Từ Chí Cung sẽ không còn cách nào để hoàn hồn. Hắn muốn bỏ chạy, nhưng phải suy tính kỹ xem nên chạy đi đâu. Là lao về phía trước, hướng tới người áo trắng kia, hay là quay đầu lao về phía đống rễ cây kia?

Điều đầu tiên có thể xác định, kẻ đang hát không phải là người áo trắng trước mắt, mà là cái cây kia. Người áo trắng này cũng chẳng phải quỷ hồn, đường nét của quỷ hồn không thể nào rõ ràng đến thế. Nếu thực sự là quỷ hồn, Từ Chí Cung cũng chẳng sợ, vì quỷ hồn hắn đã gặp quá nhiều rồi.

Suy nghĩ nhanh chóng thông suốt, thứ mà Từ Chí Cung cần sợ không phải là người áo trắng này, mà là cái cây kia, cái sinh vật không rõ nguồn gốc này. Nhân lúc rễ cây vẫn chưa bò lên người, con chuột nhảy vọt lên, lao thẳng về phía người áo trắng. Người áo trắng giật mình, né sang một bên, con chuột lao đầu vào đường rãnh đất. Tưởng rằng đã thoát thân thành công, nào ngờ cái đuôi lại bị rễ cây quấn chặt lấy.

Sức lực của rễ cây vô cùng lớn, trong lúc quấn chặt, nó muốn kéo con chuột quay trở lại. Từ Chí Cung đột ngột quay đầu, cắn đứt nửa cái đuôi. "Xin lỗi nhé, huynh đệ, ta chỉ đau một chút thôi, ngươi thì phải chịu đau một trận dài rồi."

Con chuột bị đứt đuôi cố sức lao ra khỏi rãnh đất, trao đổi ánh mắt với Từ Chí Cung, rồi gào thét chạy thục mạng ra khỏi viện.

Từ Chí Cung thở phào nhẹ nhõm, đang tận hưởng niềm vui của kẻ sống sót sau tai nạn, nào ngờ một đám rễ cây lại từ trong rãnh đất chui ra. Phải nhanh chóng rời khỏi An Thục Viện, nơi này quá tà môn!

---❊ ❖ ❊---

Khuất Kim Sơn nghiên cứu trước cửa hồi lâu, vẫn không tìm ra nguồn gốc của khí tức, cũng không nghe thấy động tĩnh gì bên trong nội viện. "Thôi được rồi, ngươi mở cửa ra đi."

Ngưu Ngọc Hiền nói: "Tại sao không nhảy tường vào?"

Khuất Kim Sơn đáp: "Mở cửa thì còn nhìn được tình hình bên trong, nhảy tường vào thì ngươi và ta chưa chắc đã ra được!"

Ngưu Ngọc Hiền hừ lạnh một tiếng: "Sớm biết là chỗ như thế này, cần gì phải làm ra vẻ huyền bí?"

Cổng chính nội viện bị khóa bởi hai ổ khóa sắt, năm tháng dãi dầu không người chăm sóc, lỗ khóa đã gỉ sét cả rồi. Ngưu Ngọc Hiền tay nghề tinh xảo, nhẹ nhàng loại bỏ lớp gỉ sét, trong chớp mắt đã mở được hai ổ khóa, bắt đầu kéo dây xích xuống. Khuất Đăng Thủ đứng bên cạnh thầm khen ngợi: Đứa trẻ này tuy nói năng khó nghe, nhưng tay nghề này đúng là hiếm có.

Dây xích vừa kéo xuống, một đám rễ cây đột ngột từ khe cửa chui ra, vồ lấy Ngưu Ngọc Hiền. Ngưu Ngọc Hiền hoàn toàn không kịp phản ứng, Khuất Kim Sơn ở xa không thể cứu kịp. Ngay khi Ngưu Ngọc Hiền sắp bị quấn chặt, Từ Chí Cung đột ngột lao ra, dùng hết sức bình sinh cướp lấy Ngưu Ngọc Hiền từ trong đám rễ cây.

Ngưu Ngọc Hiền vẫn chưa hết bàng hoàng, một đám rễ cây lao ra khỏi cổng vồ lấy mọi người. Từ Chí Cung quát lớn: "Mau chạy!"

Từ Chí Cung nhanh nhẹn nhất, nhảy vọt lên đầu tường, cúi người kéo cả Khuất Kim Sơn lên theo. Hai người ngồi trên tường nhìn một hồi lâu nhưng không thấy Ngưu Ngọc Hiền đâu. Thằng nhóc này đi đâu rồi?

Rễ cây lan tràn khắp viện, nhưng đám rễ này tuyệt nhiên không dám chạm vào bức tường ngoài. Ở góc tường, Ngưu Ngọc Hiền khoác lên mình một bộ y phục đen, thế mà lại lao về phía cổng chính. Thằng nhóc này điên rồi sao?

Bộ y phục đen của hắn cũng thật lợi hại, rễ cây chạm vào y phục đều bị gãy lìa. Ngưu Ngọc Hiền cuộn mình trong lớp áo đen, muốn đóng cổng chính lại. Cửa ra vào toàn là rễ cây, mặc cho hắn dốc hết sức cũng không đóng nổi. Từ Chí Cung ngồi trên tường hét lớn: "Mau quay lại đây!"

Ngưu Ngọc Hiền lấy từ thắt lưng ra năm sợi dây thừng, một sợi móc vào dây xích khóa cửa, một sợi móc vào hai ổ khóa, hai sợi móc vào hai cánh cửa, sợi cuối cùng ném cho Từ Chí Cung. Từ Chí Cung đón lấy dây thừng, vừa kéo vừa lôi, kéo Ngưu Ngọc Hiền đến dưới chân tường, muốn lôi hắn lên tường mà làm thế nào cũng không kéo nổi. Sao hắn lại nặng thế này?

Khuất Kim Sơn ở bên cạnh giúp một tay, hai người tốn bao công sức mới kéo được Ngưu Ngọc Hiền lên tường. Ba người ngồi trên tường thở hổn hển, Từ Chí Cung mắng: "Ngươi không cần mạng nữa à?"

Ngưu Ngọc Hiền nói: "Không thể để lại dấu vết."

Dấu vết? Dấu vết lại quan trọng hơn cả mạng sống sao?

Ba người ngồi trên tường một lát, đám rễ cây dạo quanh ngoại viện một hồi rồi chậm rãi rút vào trong nội viện. Ngưu Ngọc Hiền lấy từ sau lưng ra một cái hộp gỗ dài rộng hai thước, mang theo cái hộp lớn như vậy trên người mà lại không thấy dấu vết gì. Hắn móc bốn sợi dây thừng vào hộp gỗ, dùng sức xoay trục quay trên hộp. Hóa ra là vì vậy nên hắn mới nặng thế, không biết trên người hắn còn mang bao nhiêu loại cơ quan nữa.

Trục quay chuyển động, dây thừng kéo căng, Từ Chí Cung sững sờ. Hắn đã nhìn thấy cánh tay máy của thế giới này. Dưới sự dẫn dắt của hai sợi dây, cánh cổng đã đóng lại. Một sợi dây kéo dây xích quấn chặt vào cửa. Sợi cuối cùng kỳ diệu nhất, nó móc hai ổ khóa vào dây xích rồi khóa lại.

Ngưu Ngọc Hiền thu hồi bốn sợi dây, lấy từ trong ngực ra một cái ná, nạp một viên đạn, "bộp" một tiếng bắn vào ổ khóa. Viên đạn vỡ tan, dược thủy tràn ra, chỉ trong chớp mắt, vết gỉ trên ổ khóa đã khôi phục như cũ. Từ Chí Cung há hốc mồm, không nói nên lời. Ngưu Ngọc Hiền cười khì khì: "Như vậy sẽ không ai biết chúng ta từng đến đây."

Từ Chí Cung chỉ vào cổng nội viện, hỏi: "Ngươi có biết bên trong là thứ gì không?"

Ngưu Ngọc Hiền lắc đầu: "Không biết!"

"Ngươi có biết đám rễ cây này từ đâu mà ra không?"

"Không biết!"

"Ngươi có biết vừa rồi ngươi suýt nữa mất mạng không?"

Ngưu Ngọc Hiền bình thản đáp: "Chúng ta đến để dò đường, không được phép để lại dấu vết."

Từ Chí Cung nghiến răng, hắn cảm thấy vẻ mặt ngốc nghếch này của thằng nhóc thật đáng đấm! Chẳng lẽ hắn cũng giống mình, cũng là đang giả vờ?

Khuất Kim Sơn lại dành lời khen ngợi cho Ngưu Ngọc Hiền: "Đây mới đúng là dáng vẻ mà Mặc gia nên có!"

Ngưu Ngọc Hiền nói: "Cũng xin Đăng Thủ đại nhân cho ta xem dáng vẻ mà Âm Dương gia nên có, mở một con đường đưa chúng ta về đi."

Khuất Kim Sơn mỉm cười, dẫn hai người nhảy xuống tường, lấy nêm gỗ ra bố trí pháp trận, nhưng lại phát hiện thuật Âm Dương của mình mất hiệu lực. "Không lý nào!" Khuất Kim Sơn lắc đầu liên tục, "Lúc ta đến, rõ ràng dựa vào pháp trận mở đường, đi thẳng vào trong tường, sao bây giờ lại không dùng được thủ đoạn nữa?"

Từ Chí Cung không thấy ngạc nhiên, hắn ở ngoài tường không dùng được kỹ năng, đến trong tường thì kỹ năng lại hồi phục. Nơi này tà môn, tà môn đến mức chẳng có quy luật nào cả.

Huyền học không linh, chỉ có thể dựa vào khoa học. Từ Chí Cung đưa găng tay cho Khuất Kim Sơn, bảo ông ta theo mình leo cây. Có kinh nghiệm trước đó, Từ Chí Cung dù không cần găng tay cũng có thể nhảy nhót trên tán cây. Khuất Kim Sơn chật vật leo trèo theo sau, Ngưu Ngọc Hiền khoác áo đen xuyên qua rừng rậm.

Đi được hơn trăm bước, Khuất Kim Sơn cảm thấy thuật Âm Dương đã trở lại, nhảy xuống khỏi tán cây, bắt đầu bố trí lại pháp trận. Từ Chí Cung đứng trên tán cây, ngoái nhìn An Thục Viện. Một cơn gió lạnh thổi qua, Từ Chí Cung lại nghe thấy tiếng hát thê lương:

Oán thù ta, ai người biết?

Oan khuất ta, ai người giải?

Hận thù ta, chẳng có kỳ hạn!

Máu của ta, vẫn chưa khô!

Ta giết!

Từ Chí Cung rùng mình, cúi đầu hỏi: "Đây là khúc nhạc gì vậy?"

Khuất Kim Sơn ngẩng đầu nói: "Lấy đâu ra khúc nhạc nào?"

Ngưu Ngọc Hiền cũng vẻ mặt khó hiểu, xem ra chỉ có Từ Chí Cung mới nghe thấy bài hát này. Pháp trận của Khuất Kim Sơn thành công, mở ra con đường, dẫn hai người thoát khỏi rừng rậm, một đường cấp tốc trở về nha môn.

Đến Minh Đăng Hiên, kể lại đầu đuôi sự việc, Võ Hủ nhíu chặt đôi mày: "Trong nội viện toàn là rễ cây? Những rễ cây này từ đâu mà ra?"

Khuất Kim Sơn và Ngưu Ngọc Hiền đều lắc đầu, tỏ ý không biết, Từ Chí Cung im lặng không nói.

Võ Hủ lại hỏi: "Ngoài rễ cây ra, các ngươi còn thấy những gì?"

Khuất Kim Sơn nói với Ngưu Ngọc Hiền: "Lúc ngươi đi đóng cửa, có thấy tình hình trong viện không?"

Ngưu Ngọc Hiền lắc đầu: "Trong viện toàn là sương mù, không nhìn thấy gì cả."

Từ Chí Cung vẫn không lên tiếng.

Võ Hủ đuổi Khuất Kim Sơn và Ngưu Ngọc Hiền đi, giữ riêng Từ Chí Cung lại: "Có phải ngươi đã thấy gì rồi không?"

Từ Chí Cung nói: "Ta lén lút lẻn vào nội viện, nhìn thấy tình hình bên trong. Trong nội viện không có nhà cửa, chỉ có một cái cây, những rễ cây đó mọc ra từ trên cây."

"Là loại cây gì?"

"Cây hòe."

"Ngoài cái cây ra, còn thấy gì nữa?"

"Thấy một người áo trắng."

"Hình dáng thế nào?"

Từ Chí Cung cố gắng hồi tưởng lại dáng vẻ người đó: "Cao chừng bảy thước năm sáu, đầu bù tóc rối, sống mũi rất cao, hốc mắt rất sâu, mắt rất to, đồng tử màu đỏ."

Võ Hủ trầm mặc hồi lâu, đập mạnh tay xuống bàn, nghiến răng nói: "Lão già khốn kiếp, sao dám đùa giỡn ta!"

Lão già nào dám đùa giỡn ngươi? Rốt cuộc là tình hình gì đây?

Võ Hủ đứng dậy nói: "Đi, theo ta đến Âm Dương Ty!"

Đến Âm Dương Ty? Chẳng lẽ kẻ đùa giỡn nàng là Thái Bốc?

Võ Hủ sợ gây nghi ngờ, không cưỡi ngựa, mặc thường phục, rời khỏi nha môn từ cửa sau, dẫn Từ Chí Cung đến Âm Dương Ty.

Vào đến gác lầu, vẫn ở chỗ cũ, tìm thấy Thái Bốc. Thái Bốc ngồi dưới ánh đèn xanh, dường như đã tính toán trước là Võ Hủ sẽ đến, câu đầu tiên khi gặp mặt là: "Thiên hộ, bớt giận."

Võ Hủ trừng mắt nhìn: "Tại sao lại bảo ta đến An Thục Viện?"

Thái Bốc chớp chớp mắt, rót cho Võ Hủ chén trà: "Nơi đó đúng là chỗ nuôi cổ tốt."

Võ Hủ ném chén trà đi: "Còn nói nhảm, Lương Ngọc Minh sao dám nuôi cổ ở đó?"

Thái Bốc lại rót cho Võ Hủ chén trà khác: "Lão hủ chưa từng nói thế tử Hoài Vương sẽ nuôi cổ ở đó, chỉ nói đó là nơi thượng thượng sách để nuôi cổ."

Võ Hủ lại ném chén trà đi: "Ngươi còn chối cãi! Ngươi rõ ràng là muốn điều tra nội tình An Thục Viện!"

Thái Bốc cười nói: "An Thục Viện oán khí cực sâu, Thiên hộ không muốn đến xem thử sao?"

"Ta xem thì đã sao? Chuyện đó ta không quản được!"

Thái Bốc thở dài: "Thiên hộ quản được chuyện gì?"

Võ Hủ đáp: "Ta chỉ quản bách tính Đại Tuyên, ngươi muốn điều tra chuyện An Thục Viện sao không tự mình đi điều tra?"

Thái Bốc lắc đầu: "Ta mà rời khỏi Âm Dương Ty, tất sẽ gây nghi ngờ."

"Dưới tay ngươi có vô số cao nhân, phái vài người đi là được."

Thái Bốc vẫn lắc đầu: "Bộ hạ của ta nếu xảy ra sơ suất ở An Thục Viện, cuối cùng vẫn sẽ liên lụy đến Âm Dương Ty."

"Đồ già vô sỉ!" Võ Hủ nghiến răng, "Ngươi không sợ bộ hạ của ta mất mạng ở An Thục Viện, ngươi không sợ liên lụy đến Trưởng Đăng Nha Môn của ta sao!"

Từ Chí Cung đã hiểu ra. Địa điểm nuôi cổ thích hợp của Lương Ngọc Minh chỉ có một nơi, đó là Quỷ Thị Long Cước. Sở dĩ Thái Bốc nói thêm một cái An Thục Viện, là vì lão muốn điều tra An Thục Viện nhưng lại không muốn tự mình ra tay, nên nhân cơ hội lợi dụng Võ Hủ.

"Chuyện vặt vãnh, để sau hãy tính," Thái Bốc nhìn sang Từ Chí Cung, "Từ Đăng Lang, là ngươi đã đến An Thục Viện?"

Từ Chí Cung gật đầu.

"Ngươi đã thấy gì ở An Thục Viện?"

Từ Chí Cung im lặng.

Thái Bốc quay sang nhìn Võ Hủ: "Không muốn nói cho ta biết sao?"

Võ Hủ chống cằm: "Dựa vào cái gì mà phải nói cho ngươi?"

Thái Bốc lại rót cho Võ Hủ chén trà: "Ngươi đã nói muốn quản bách tính kinh thành, chỉ cần ngươi nói cho ta biết sự thật, ta sẽ giúp ngươi phá giải thuật cổ của Lương Ngọc Minh."

Võ Hủ nghiêng đầu nói: "Ta dựa vào cái gì để tin ngươi?"

Thái Bốc cười nói: "Nếu ta nuốt lời, cứ việc để ngươi tháo rời bộ xương già này của ta, lão hủ tuyệt không oán trách."

Tháo rời ngươi? Ngươi là tam phẩm đấy! Võ Hủ có thực lực đó sao?

Từ Chí Cung nhìn Võ Hủ, không ngờ Võ Hủ cầm chén trà lên, uống cạn.

"Nói cho lão ta đi."

Võ Hủ đúng là có thực lực đó!

Từ Chí Cung nói: "Ở An Thục Viện, ta nhìn thấy một cây hòe lớn, trên thân cây mọc ra những rễ cây giống như cây đa, rễ cây có thể sinh trưởng, còn có thể quấn người! Ngoài cây hòe ra, trong nội viện còn có một người áo trắng."

Thái Bốc sững sờ, ấm trà trong tay run lên bần bật.

"Ngươi có biết người áo trắng đó là ai không?"

Từ Chí Cung lắc đầu.

Thái Bốc nhìn sang Võ Hủ: "Thiên hộ biết sao?"

Võ Hủ gật đầu nói: "Ta biết, người đó là đương triều Thái tử."