Một chút hành, một chút tỏi, một chút muối. Từ Chí Khung chỉ có bấy nhiêu gia vị, vậy mà đã nấu được một nồi canh thịt lớn.

Chàng múc trước một bát cho tên tiểu khất cái, cả nước lẫn thịt, hơi nóng bốc nghi ngút. Có bát canh này, hồn phách của đứa trẻ ít nhất cũng đã quay về được một nửa.

Vết thương trên cổ đã được Đồng Thanh Thu băng bó kỹ càng. Đồng đại ca bảo rằng thằng bé này mệnh lớn, tuy suýt chút nữa bị cắn đứt hơi thở, nhưng con chó kia cũng đã già, răng cùn rồi, răng chó chỉ làm bị thương da thịt chứ không chạm vào yếu điểm.

Chẳng biết có bị lây bệnh dại hay không, thời đại này làm gì có vắc-xin.

Tiểu khất cái ăn uống ngấu nghiến, Từ Chí Khung xoa đầu nó: "Ăn chậm thôi, ăn xong vẫn còn."

Canh đã uống hết, tiểu khất cái lén lút giấu miếng thịt vào trong áo. Từ Chí Khung nhíu mày: "Làm gì thế?"

"Để dành cho gia gia..." Tiểu khất cái sợ hãi, lấy miếng thịt giấu trong ngực ra.

Từ Chí Khung mỉm cười, xé một cái đùi chó nhét vào ngực nó: "Cầm lấy đi!"

Tiểu khất cái ôm lấy cái đùi chó, liên tục cảm tạ Từ Chí Khung rồi khập khiễng rời khỏi sân nhà.

Từ Chí Khung lại múc một bình lớn, sang nhà hàng xóm. Vừa rồi Đồng đại ca đi vội quá, chẳng kịp ăn miếng thịt nào.

Vào đến đại môn, Từ Chí Khung thấy Đồng Thanh Thu với nụ cười bất cần trên mặt, đang cầm cành mây quỳ giữa chính đường.

Quả nhiên là có việc gấp! Đến không đúng lúc rồi, Từ Chí Khung đặt bình canh xuống, quay đầu bỏ đi.

Trở về sân, Từ Chí Khung tự múc cho mình một bát lớn. Mỗi ngụm uống vào chàng đều không khỏi trầm trồ, hương vị miếng thịt này thật tuyệt vời. Nếu Đạo trưởng nhìn thấy, chắc hẳn cũng sẽ muốn làm một ngụm.

Hôm nay có thể vượt qua đại khảo, tất cả đều nhờ vào việc mình đã nhập vào Phán quan đạo, tính ra vẫn chưa kịp cảm tạ Đạo trưởng.

Đạo trưởng à, con có thịt ăn rồi, không phải con không nghĩ đến người, mà muốn gặp người, con phải xuất hồn, nhưng xuất hồn rồi thì con lại chẳng thể mang theo canh thịt.

Từ Chí Khung lại múc thêm một bát canh, hướng về phía xa mời Đạo trưởng một chén: "Cảm ơn sư phụ đã dẫn con nhập vào cửa Phán quan đạo, bát canh này, con xin uống thay người..."

Lời còn chưa dứt, bỗng thấy một bàn tay từ trong tay Từ Chí Khung nhận lấy bát canh thịt.

Từ Chí Khung kinh hãi thất sắc, ngẩng đầu lên, chỉ thấy một lão giả thanh gầy, mặc đạo bào, râu tóc bạc phơ, một tay cầm bát canh, lặng lẽ nhìn mình.

Là một đạo sĩ. Người này là... Đạo trưởng? Còn sống. Thật sự còn sống! Người đã đến! Đạo trưởng đang ở ngay trước mặt mình!

Trước đây xuất hồn đã từng gặp một lần, nhưng chỉ thấy một mảnh tối đen, chẳng nhìn rõ thứ gì. Hóa ra người lại có bộ dạng như thế này! Người vậy mà lại thực sự đến gặp mình. Đây có đúng là người không?

"Đạo, Đạo trưởng!" Từ Chí Khung thăm dò hỏi một câu.

"Đừng gọi ta là Đạo trưởng!"

Không sai, đúng là giọng nói của người.

"Sư phụ!"

Đạo trưởng lườm Từ Chí Khung một cái, cầm bát canh lên, khẽ nhấp một ngụm: "Hỏa hầu có dụng tâm, nhưng vị hơi nhạt."

Đúng là hơi nhạt, vì muối ít quá.

"Còn, còn có đồ tốt, còn có rượu!"

Lần đầu gặp Đạo trưởng, Từ Chí Khung hưng phấn đến mức tay chân luống cuống, vội vàng lấy nửa bình hương醪 (rượu thơm) còn sót lại trong nhà ra.

Đạo trưởng nhíu mày: "Hôm nay đúng vào ngày trai giới."

"À, là đệ tử đường đột rồi..."

Trai giới? Nhưng chẳng phải vừa nãy người mới ăn thịt sao?

Từ Chí Khung không dám hỏi nhiều, đang định cất bình rượu đi, lại nghe lão đạo sĩ nói: "Uống hai lạng, cũng không sao."

Từ Chí Khung vội vàng rót rượu cho Đạo trưởng. Đạo trưởng nhấp một ngụm, gật đầu nói: "Cũng coi là rượu ngon."

"Đây là hương醪 của tiệm Tôn Dương."

Đạo trưởng mỉm cười, uống thêm một chén, thở dài nói: "Đồ nhi à, vi sư ngày đêm mong ngóng, cuối cùng cũng đợi được đến ngày hôm nay!"

Hóa ra Đạo trưởng cũng mong mình vượt qua đại khảo, trước đó còn tỏ vẻ bình thản, đây là đặc biệt đến chúc mừng mình.

Đạo trưởng uống thêm một chén, tiếp lời: "Hôm nay con cuối cùng đã nhập vào đạo môn của ta."

Nhập vào đạo môn? Đạo trưởng mong đợi điều này sao?

"Chẳng phải người nói là phải giết một kẻ hung ác tột cùng sao?"

"Kẻ hung ác tột cùng, đang ở trong nồi của con đấy."

Trong nồi? "Chó cũng tính sao?"

"Sao lại không tính?" Đạo trưởng mỉm cười, "Nói ra thì, con vật này cũng coi như nửa con người."

Nửa con người? "Lời này nghĩa là sao?"

"Huyền cơ trong đó, lát nữa sẽ biết. Con súc vật này ác quán mãn doanh, giết nó là có thưởng."

Còn có thưởng ư? Từ Chí Khung kích động nhìn Đạo trưởng, chỉ thấy người từ trong ngực lấy ra một hạt đậu vàng, to hơn hạt lạc hai vòng. Hạt đậu vàng này ước chừng nặng một lượng, theo giá thị trường có thể đổi được mười lượng bạc! Mười lượng bạc đủ để mình sống tiêu diêu cả năm!

Giết một con chó, ăn một nồi thịt, còn đổi được mười lượng bạc. Lời rồi, lần này lời lớn rồi! Sư phụ này ra tay thật hào phóng, đi theo người chắc chắn không chịu thiệt!

Từ Chí Khung cười đến mức nước mắt nước mũi giàn giụa, Đạo trưởng cũng vui vẻ theo, cầm hạt đậu vàng, cười hì hì nói với Từ Chí Khung: "Ăn đi."

"Ăn..." Từ Chí Khung suy nghĩ một chút rồi nói, "Là bảo con đi mua đồ ăn sao? Đêm hôm khuya khoắt thế này, khó mua lắm, người đợi đến mai đi, con đến lầu Duyệt Lai sắm một bàn rượu..."

Lời còn chưa dứt, lão đạo bỗng kéo Từ Chí Khung lại, cạy miệng chàng ra, nhét hạt đậu vàng vào, vỗ mạnh vào sau lưng một cái, hạt đậu vàng đã trôi xuống bụng.

Ăn rồi? Cứ thế mà ăn sao?

Từ Chí Khung nhảy dựng lên, chỉ vào đạo sĩ quát: "Người điên rồi sao? Bảo con ăn cái này làm gì!"

Hạt đậu vàng to hơn cả hạt lạc nuốt vào bụng, thế này thì làm sao mà ra được? Kẹt trong ruột gan thì chẳng phải mất mạng sao? Từ Chí Khung định đi tìm thuật sĩ đại ca nghĩ cách, vừa bước tới cửa, đã thấy Đạo trưởng phất tay, Từ Chí Khung lại quay về giữa sân.

Sức mạnh thật đáng sợ, Từ Chí Khung cứ như chiếc lá bay ngược trở lại. Người này tu vi bậc mấy vậy?

Đạo trưởng cầm một miếng thịt chó, vừa ăn vừa nói: "Chí Khung à, đây là lần đầu con chấp pháp, con ra tay quyết đoán, thời cơ chọn cũng tốt, tính tình cơ mẫn, đủ thấy có thiên phú đạo môn của ta. Chỉ tiếc là con để lại đuôi đuôi, nếu chủ nhân của con chó này tìm đến cửa, con tính xử lý thế nào?"

Từ Chí Khung lo lắng về hạt đậu vàng trong bụng, tùy tiện đáp: "Sư phụ lo xa rồi, lúc con ra tay, không ai nhìn thấy..."

Từ Chí Khung dừng lại một chút, nhớ đến kẻ đã đánh lén mình: "Cũng có một người nhìn thấy, nhưng người đó thân thủ bất phàm, chắc sẽ không vì một con chó mà..."

"Người đó chính là vì con chó này," Đạo trưởng biết Từ Chí Khung đang nói đến ai, "Nhưng con cũng không cần lo lắng, người đó cũng là người trong đạo môn ta, tuyệt đối sẽ không tố cáo con."

Cũng là người của Phán quan đạo? Vậy ra là người nhà mình!

"Thế thì còn sợ gì nữa!" Từ Chí Khung giãn mày nói, "Chỉ cần người đó không tố cáo, mụ đàn bà chanh chua kia còn có thể tìm con ở đâu?"

"Nếu bà ta đã tìm đến rồi thì sao?"

"Đã tìm đến rồi ư?" Từ Chí Khung giật mình, vội vàng cài chặt cổng.

Đạo trưởng cười lạnh: "Cánh cửa này chặn được bà ta sao?"

Chặn không được, cái cửa nát này đụng nhẹ là mở. Nhưng vị Trương phu nhân kia dựa vào đâu mà tìm được mình?

Đạo trưởng phất tay áo, bên cạnh bỗng xuất hiện một người, Từ Chí Khung rùng mình, hóa ra là tiểu khất cái. Tiểu khất cái run rẩy toàn thân, trong mắt đong đầy nước mắt, nhìn Từ Chí Khung nói: "Ân công, con, con sẽ không nói gì cả, người, người tha cho con đi, con muốn, tìm, gia gia của con, con nhớ gia gia rồi."

Đạo trưởng thần sắc lạnh lùng nói: "Con tha cho tên khất cái này, trên cổ nó có vết thương do chó cắn, bị chủ nhân con chó nhìn thấy, tự nhiên sẽ bắt nó tra tấn, trên người nó còn có thịt chó, sao nó có thể không thừa nhận? Con xem đứa trẻ này có chịu nổi đòn roi không? Nếu nó không chịu nổi, tự nhiên sẽ khai ra con, đến lúc đó chủ nhân con chó tìm đến cửa, con đối phó thế nào?"

Đạo trưởng đã bắt tiểu khất cái về trước, đây là cứu Từ Chí Khung một mạng. Quả thực là Từ Chí Khung đã nghĩ chưa thấu đáo, nhưng lúc đó còn có thể làm gì nữa chứ? Tên tiểu khất cái này đã chứng kiến tất cả, chẳng lẽ còn phải giết người diệt khẩu sao? Vì một con chó mà giết người diệt khẩu sao?

Đạo trưởng cũng tỏ ý thấu hiểu: "Dù sao cũng là lần đầu, để lại chút hậu họa cũng là lẽ thường tình."

Trong lúc nói chuyện, Đạo trưởng đặt tay lên cổ tiểu khất cái, tiểu khất cái bật khóc thành tiếng. Lão đạo này điên rồi sao! Thật sự muốn diệt khẩu!

Từ Chí Khung đang định ngăn cản Đạo trưởng, bỗng thấy băng gạc trên cổ tiểu khất cái rơi xuống đất, vết thương cũng biến mất. Hồi phục rồi? Chỉ trong chớp mắt mà đã hồi phục? Đây cũng là kỹ năng của Phán quan đạo sao?

Tiểu khất cái vẫn đứng run rẩy tại chỗ, Đạo trưởng vỗ nhẹ lên trán nó, tiểu khất cái bình tĩnh trở lại. "Đi đi, tìm gia gia của con đi."

Đạo trưởng phất tay, đại môn mở rộng, tiểu khất cái ánh mắt đờ đẫn bước ra ngoài. Đạo trưởng lại phất tay, đại môn đóng lại.

Từ Chí Khung chớp mắt, cố gắng lĩnh hội loạt thao tác của Đạo trưởng. Người bắt tiểu khất cái, rồi lại thả tiểu khất cái. Người không lo tiểu khất cái khai ra mình sao? Trên người nó không còn vết thương, Trương phu nhân chắc sẽ không nghi ngờ nó.

"Nhưng trong người nó vẫn còn thịt chó..."

"Thịt chó ở đây." Đạo trưởng lấy cái đùi chó ra, gặm một miếng nói, "Chuyện của tên khất cái coi như đã xong, nhưng con để lại quá nhiều sơ hở. Ba ngày trước, con đánh con chó ác này, xảy ra tranh chấp với mụ đàn bà ác độc kia, hôm nay mụ ta không tìm thấy con chó này, tự nhiên sẽ nghi ngờ con."

"Không bằng không chứng, bà ta nghi ngờ con thì đã sao?"

"Kẻ ác làm điều ác, còn hỏi bằng chứng làm gì? Bà ta là quan thân, con là bạch thân, oan ức cũng có thể dìm chết con."

Từ Chí Khung nghiến răng, may mà đã vượt qua đại khảo, ít nhất có thể đổi lấy một thân phận quan lại, không đến nỗi như con kiến bị người ta chà đạp tùy ý. Nhưng giờ phải làm sao đây? Mụ đàn bà chanh chua kia liệu có tìm đến cửa ngay tối nay không?

Đạo trưởng vừa gặm đùi chó vừa nói: "Trừ bạo an lương là bổn phận của phán quan, nhưng trước tiên phải bảo toàn chính mình, sau này phải lưu tâm hơn, nhớ kỹ chưa?"

Từ Chí Khung gật đầu: "Nhớ kỹ rồi!"

Ăn xong đùi chó, Đạo trưởng vứt xương sang một bên, xoa xoa má Từ Chí Khung: "Đã ăn công huân đạo môn của ta, thì chính là người của đạo môn ta. Từ hôm nay trở đi, con chính là Cửu phẩm phán quan - Phàm trần viên lại. Phải chủ trì công đạo, phải chủ trì chính đạo, sinh sát quyết đoán, tất cả đều dựa vào thiện ác thiên lý, đây chính là bản tâm của đạo ta. Dù bị uy hiếp dụ dỗ, dù cho đao sơn hỏa hải, tâm này vĩnh viễn không đổi, chí này đến chết không dời, nhớ kỹ chưa?"

Từ Chí Khung lau vết dầu trên mặt, thần tình trang nghiêm nói: "Nhớ kỹ rồi."

Công huân là gì? Hạt đậu vàng đó ư?

Đạo trưởng tiếp tục nói: "Có một ngày, nếu con quên đi bản tâm, hành sự trái với thiên lý, vi sư sẽ tự tay lấy mạng con, nhớ kỹ chưa?"

"Đệ tử nhớ kỹ rồi!"

Những lời này khiến Từ Chí Khung nổi da gà, không khí tại hiện trường quả thực rất trang nghiêm.

Đạo trưởng cảm thán một tiếng: "Lấy rượu tới đây!"

Từ Chí Khung vội vàng lấy bình rượu tới, lại lấy hai chiếc chén, đang định cùng Đạo trưởng đối ẩm một ly, nào ngờ Đạo trưởng cầm bình rượu lên, uống cạn một hơi!

"Tráng thay!" Đạo trưởng cảm thán một tiếng, đặt bình rượu xuống.

Từ Chí Khung nhìn chén rượu trống không trong tay, trong lòng cũng thấy trống trải.

Đạo trưởng cầm một miếng thịt chó, tiếp tục gặm, một tia lửa theo khe cửa chiếu vào. Một tên gia bộc tiến lên đập cửa, một người phụ nữ cao giọng quát: "Đồ súc sinh, cút ra đây cho ta!"

Từ Chí Khung lùi lại mấy bước, chàng nhận ra giọng nói này, là vị Trương phu nhân kia, mụ ta tìm chó tới rồi!

Đến rồi, đến nhanh thật!