Vuốt ve bàn tay nhỏ, áp sát vào đôi má, Từ Chí Cùng cứ thế ngồi cạnh Đại sư tỷ suốt dọc đường đi.

Không phải hắn táy máy chân tay muốn chiếm tiện nghi của sư tỷ, mà thực sự là đường đi xóc nảy, trong xe ngựa lại quá chật chội.

Đến sông Vọng An, Từ Chí Cùng luyến tiếc chia tay sư tỷ rồi xuống xe trước. Sở Hòa ngồi đối diện đang xoa xoa tay, mặt đỏ bừng, định ngồi vào chỗ cạnh sư tỷ thì bị sư tỷ trừng mắt đuổi về.

Vị trí này đã có người ngồi, dù hiện tại Từ Chí Cùng không ở đó.

Sông Vọng An chảy từ tây sang đông xuyên qua kinh thành Đại Tuyên, là nơi phồn hoa nhất toàn bộ kinh thành. Nhà của Từ Chí Cùng nằm bên bờ sông, ở nơi phồn hoa như vậy, xuất thân chắc hẳn cũng không đến nỗi nào.

Từ Chí Cùng dọc đường cứ suy nghĩ về xuất thân của mình, nghĩ về bí mật không thể nói giữa mẹ và Viện trưởng, nghĩ xem người cha hờ của mình liệu có đối mặt nổi với hiện thực tàn khốc hay không.

Khi đến gần cửa nhà, ký ức dần trở nên rõ ràng, Từ Chí Cùng phát hiện mình đã lo thừa. Hắn căn bản không cần phải lo lắng cho cha mình, bởi vì hắn chưa từng gặp cha bao giờ.

Có những ký ức mà nguyên chủ luôn không muốn nhớ lại, bởi vì nhớ lại sẽ rất đau.

Mười tám năm trước, mẹ của Từ Chí Cùng mang thai, sắp đến ngày lâm bồn thì cha hắn là Từ Dũng Nhân tòng quân nhập ngũ, đi phương Bắc tác chiến.

Đi một mạch là tám năm. Tám năm sau, Từ Chí Cùng chín tuổi (tuổi mụ), mẹ nhận được tin dữ rằng Từ Dũng Nhân đã tử trận sa trường, thi cốt không còn, chỉ để lại một bộ chiến bào đầy vết máu.

Mẹ cầm chiến bào, khóc suốt ba ngày ba đêm ở Binh Bộ, nhưng Binh Bộ chẳng hề đoái hoài.

Mẹ lại mang theo chiến bào đến Võ Triệt thư viện, không biết bà và Viện trưởng có giao tình gì mà Viện trưởng Lâm Thiên Chính đã phá lệ thu nhận Từ Chí Cùng xuất thân bình dân, trở thành đệ tử của Võ Triệt thư viện.

Sau ba năm cầu học tại thư viện, mẹ lâm bệnh qua đời, trong nhà này chỉ còn lại gã khờ này.

Bảy năm tiếp theo, gã khờ này mỗi tháng đều về nhà ở lại hai ngày, ngôi nhà bên sông Vọng An này trở thành nơi ký thác duy nhất của gã.

Từ Chí Cùng thay nguyên chủ thở dài một tiếng, vác hành lý đi trên con phố ven sông. Khi đi ngang qua Vạn Hoa Lâu, cô nương mới vào nghề là Chương Ngọc Tiêu liền tiến lại mời chào: "Công tử, vào ngồi chơi đi!"

Một cô nương mời khách khác là Thẩm Nguyệt Hồng kéo Chương Ngọc Tiêu sang một bên: "Nhìn cho kỹ đi, xem trên áo người kia có bao nhiêu miếng vá!"

Ngọc Tiêu lè lưỡi, lại đi tìm người khác, nhưng vẫn không nhịn được lén nhìn Từ Chí Cùng một cái.

Áo tuy rách rưới chút đỉnh, nhưng tiểu ca này trông vẫn khá tuấn tú.

Giọng hai cô nương không lớn, nhưng Từ Chí Cùng nghe rõ mồn một.

Chê ta nghèo à?

Cô mặc đồ đỏ kia, ta nhớ mặt nàng rồi, sau này ta có đến đây, mỗi người sẽ lâm hạnh một lần, còn nàng thì đừng hòng ta chiếu cố công việc làm ăn...

Vừa bước qua Vạn Hoa Lâu, phía sau đột nhiên có người khiêng tới một chiếc kiệu. Qua rèm kiệu không nhìn rõ người bên trong, chỉ ngửi thấy từng đợt hương thơm dễ chịu.

Một vị khách vừa bước ra khỏi Vạn Hoa Lâu hỏi: "Đây là kiệu của ai?"

Một vị khách khác đáp: "Là Phan Thủy Hàn ở trà phường Thất Lang, không nói gì khác, chứ mùi hương này ta thật sự nhớ rất rõ."

"Hay là chúng ta đến trà phường đó uống một chén đi?"

"Không sợ đại ca chê cười, đệ gần đây túi tiền eo hẹp, trà ba mươi lượng một ấm, có chút không chịu nổi."

"Có đáng gì đâu? Ca ca ta mời đệ là được!"

Phan Thủy Hàn?

Hình như là một danh kỹ ở kinh thành.

Danh kỹ trông như thế nào? Có đẹp hơn Hàn Địch không?

Đẹp hơn Hàn Địch thì đã sao? Chẳng lẽ còn đẹp hơn Đại sư tỷ sao? Từ Chí Cùng không coi trọng loại phấn son tầm thường này.

Qua cầu Liên Lý, đến chợ Ngõa Thị ở đầu cầu, trước cửa câu lan Mẫu Đơn Bồng treo một đôi đèn lồng, dưới đèn lồng treo hai tấm bảng hiệu.

Câu lan Ngõa Thị là nơi giải trí mang tính biểu tượng nhất của Đại Tuyên, là trung tâm giải trí trong thành phố.

Trong Ngõa Thị có tửu quán, trà phường, quán cơm, sạp hàng và câu lan. Những nơi khác thì dễ hiểu, câu lan có chút đặc biệt, đây là nơi diễn ra các buổi biểu diễn thương mại.

Câu lan có thể hiểu là một nhà hát, bảng hiệu của câu lan chính là áp phích trước cửa nhà hát, trên đó viết vẽ, liệt kê chương trình và diễn viên đêm nay.

Chương trình tối nay là đấu vật, trên bảng vẽ hai người phụ nữ yểu điệu.

Hai người này, một là Trích Tinh Thủ Tiêu Tam Nương, người kia là Bất Động Sơn Hắc Tứ Tỷ.

Họ là nghệ nhân, nhưng không hát khúc, không gảy đàn, cũng không múa, họ là lực sĩ đấu vật.

Đấu vật, Từ Chí Cùng ở kiếp trước từng xem qua, trang phục của lực sĩ đấu vật rất có đặc điểm, rất tiết kiệm vải.

Trang phục của Tiêu Tam Nương và Hắc Tứ Tỷ về cơ bản giống hệt các lực sĩ đấu vật nam, nhưng họ không hề béo mập.

Họ không tính là gầy gò, nhưng tuyệt đối không béo, vóc dáng săn chắc cân đối hơn phụ nữ bình thường.

Tối nay, tại câu lan Mẫu Đơn Bồng, hai nữ lực sĩ cực kỳ nổi tiếng này sẽ trình diễn một màn đối đầu đặc sắc. Tiểu nhị câu lan ở cửa ra sức gào thét: "Sáu mươi văn tiền, bao trà nước, tặng trái cây!"

Sáu mươi văn tiền tiền vé, khoảng ba mươi tệ, bao trà nước lại còn tặng trái cây, đây là cái giá quá hời.

Trên người Từ Chí Cùng tổng cộng có năm văn tiền, hắn quyết định tối nay tạm thời không xem loại biểu diễn tầm thường này.

Mục tiêu tối nay hắn đã chọn xong - một cô gái trẻ đứng ở đầu ngõ.

Cô gái này khoảng mười lăm mười sáu tuổi, ăn mặc giản dị, không phấn son, ngũ quan đoan chính mang theo vẻ đẹp tự nhiên và thuần khiết.

Từ Chí Cùng tiến lên hỏi giá: "Bao nhiêu tiền?"

Cô gái nói: "Một văn tiền một quả."

Từ Chí Cùng móc ra một văn tiền: "Ta lấy hai quả."

Cô gái nhìn đồng tiền, trừng đôi mắt trong veo nhìn Từ Chí Cùng, nói: "Ngươi bị điếc à? Trứng gà một văn tiền một quả."

Từ Chí Cùng cười khờ khạo: "Muội muội xinh đẹp như vậy, trứng gà lại tươi thế này, cho ta thêm một quả đi mà."

Cô gái chớp chớp mắt nói: "Ta xinh đẹp, trứng của ta ngon, rồi phải cho ngươi thêm một quả?"

Từ Chí Cùng gật đầu: "Đúng vậy, nếu người không xinh đẹp thì chắc chắn không được cho thêm rồi!"

Cô gái suy nghĩ một chút, cảm thấy có lý, liền lấy hai quả trứng cho Từ Chí Cùng.

Từ Chí Cùng cầm trứng gà, vui vẻ đi vào ngõ.

Nếu trí nhớ của nguyên chủ không sai, trong nhà vẫn còn nửa túi gạo cũ.

Tu giả Sát Đạo phải ăn thịt, Từ Chí Cùng không đủ tiền ăn thịt.

Có hai quả trứng luộc, thêm một bát cháo loãng, bữa tối nay cũng coi như tạm ổn.

Sâu trong ngõ yên tĩnh hơn nhiều so với ven sông, điều này giúp Từ Chí Cùng nghe rõ được một số âm thanh.

Ví dụ như tiếng bước chân phía sau.

Có người đang theo dõi hắn.

Tiếng bước chân nhanh nhẹn mạnh mẽ, là người có tu vi.

Người này là ai?

Còn có thể là ai nữa?

Từ Chí Cùng liếc nhìn bằng khóe mắt.

Trâu Thuận Đạt đã đuổi theo!

Tên này thật đúng là dai như đỉa!

Trâu Thuận Đạt nhất định phải bám lấy Từ Chí Cùng, hắn đã hứa với Dư đại công tử nhất định phải lấy được Tụ Nguyên Đan.

Để có thể vào Hình Bộ làm việc, Trâu Thuận Đạt đã đánh cược tất cả, ngay cả đơn từ chức ở thư viện cũng đã chuẩn bị xong.

Kết quả hắn lại bị cái hộp không của Từ Chí Cùng đùa giỡn, giờ đây thậm chí còn nảy sinh ý định sát nhân.

Nghe tiếng bước chân càng lúc càng gần, Từ Chí Cùng cắm đầu chạy.

Trâu Thuận Đạt sững người, thằng khờ này từ khi nào lại trở nên nhạy bén thế này?

Đã bị phát hiện, Trâu Thuận Đạt cũng không cần giấu giếm, sải bước bay người đuổi theo.

Tốc độ của tu giả Sát Đạo cực nhanh, khi đạt đến Cửu phẩm đã có thể đạt tới ba hạt.

Hạt là đơn vị đo tốc độ thông qua kiểm tra, phương pháp kiểm tra khá cầu kỳ.

Chọn một ngày lặng gió, từ trên đài cao hai trượng rải xuống một trăm cân thóc, người được kiểm tra từ cách một trăm thước bắt đầu chạy nước rút, trước khi thóc rơi xuống đất phải bắt được thóc từ trên không trung.

Mỗi lần chỉ được bắt một hạt, trước khi tất cả thóc rơi xuống đất, bắt được càng nhiều thì chứng tỏ tốc độ càng nhanh.

Tốc độ ba hạt có tính là nhanh không?

Cực kỳ nhanh! Tu giả Bá Đạo Cửu phẩm chỉ có tốc độ một hạt, như tu giả Sinh Đạo, Nho gia, Mặc gia, Linh Tú, Âm Dương gia thì một hạt cũng không có, chưa kịp chạy đến nơi thì thóc đã rơi hết xuống đất rồi.

Tu giả Sát Đạo Bát phẩm có tốc độ năm hạt, Trâu Thuận Đạt là tu giả Thất phẩm trung kỳ, tốc độ đã đạt tới chín hạt, vậy mà hắn lại không đuổi kịp Từ Chí Cùng.

Trong các hệ thống tu hành, trừ Hoạn Môn ra thì Sát Đạo là nhanh nhất, Trâu Thuận Đạt Thất phẩm, không lý nào lại không đuổi kịp một tên Cửu phẩm như Từ Chí Cùng.

Chẳng lẽ Từ Chí Cùng đã lén học thủ đoạn của Hoạn Môn?

Không nên mà, cái giá phải trả quá đắt.

Hoạn Môn còn gọi là Trung Nhân Môn, môn này không chỉ tốc độ nhanh mà ra tay còn tàn độc, nhưng cái giá để nhập phẩm quá lớn.

Thằng nhóc này là kẻ tàn nhẫn, lại dám tu luyện cả hai môn, hèn gì hắn có thể đánh bại Lưu Đức An, giao thủ với hắn phải cẩn thận một chút mới được.

Từ Chí Cùng không hề tự cung, hắn cũng không biết tại sao mình lại chạy nhanh như vậy, vấn đề cấp bách hiện tại là nên chạy đi đâu.

Đến đầu ngõ phía trước, rẽ trái là về nhà.

Chạy về nhà?

Trong nhà chỉ có một mình hắn, chạy về đó chẳng khác nào bảo Trâu Thuận Đạt "rọ trong bắt rùa".

Không được về nhà, phải đến nhà đại ca Đồng Thanh Thu ở bên cạnh.

Đồng Thanh Thu là một Âm Dương Sư, lúc mới đến kinh thành nghèo túng, suýt chết đói ngoài đường. Mẹ của Từ Chí Cùng đã cứu giúp ông không ít, coi như là ân nhân cứu mạng của ông.

Sau khi mẹ qua đời, vị Âm Dương Sư này vẫn luôn chăm sóc Từ Chí Cùng, gặp chuyện như thế này, ông sẽ không khoanh tay đứng nhìn.

Vừa đến đầu ngõ, không ngờ đầu ngõ lại đứng một đám người, vây kín mít.

Từ Chí Cùng tức giận trong lòng: Đúng là xui xẻo, đám người này ở đây làm gì?

Đám người này đang xem náo nhiệt.

Nhà giàu ở nước Đại Tuyên thích nuôi chó, một vị phu nhân dẫn theo vài nô tỳ ra ngoài dắt chó đi dạo, đi đến sông Vọng An, con chó đột nhiên chạy vào ngõ, hai tên đầy tớ đuổi theo, phát hiện con chó đen này đang cắn một tên tiểu khất cái ở đầu ngõ.

Bên cạnh tiểu khất cái còn có một lão khất cái, là ông nội của nó, lão khất cái tiến lên đánh chó liền bị đầy tớ đá lăn quay xuống đất.

"Lão già kia, dám động vào công tử nhà chúng ta!"

Tiểu khất cái khóc xé lòng, lão khất cái bò trên đất vật lộn với con chó, hai tên đầy tớ đấm đá túi bụi vào lão khất cái.

Người xem náo nhiệt ngày càng đông, hai tên đầy tớ cũng lo gây chuyện, định dắt con chó đi, nhưng con chó này cắn chặt tiểu khất cái không chịu nhả.

Thằng bé này mạng lớn, không bị cắn trúng đầu, chỉ bị cắn chặt lấy tóc, tóc bị giật mất mấy mảng, trên mặt đứa trẻ đầy máu.

Hai tên đầy tớ này dám đánh lão khất cái, nhưng lại không dám động vào con chó này.

Một tên đầy tớ chỉ vào con chó đen, nhỏ giọng nói: "Hay là đá nó một cái?"

Tên kia nói: "Ngươi muốn chết à? Có tin phu nhân đánh chết ngươi không, ngươi xem phu nhân khi nào nỡ động vào nó một cái..."

Lời còn chưa dứt, Từ Chí Cùng đột nhiên xông vào đám đông, một cước đá thẳng vào cằm con chó đen, con chó đen kêu ẳng một tiếng, nhả tiểu khất cái ra, nằm bẹp xuống đất, cong lưng gầm gừ với Từ Chí Cùng.

Một con chó to lớn, thân dài hơn một trượng, vóc dáng chẳng khác nào một con hổ.

Đám người xem náo nhiệt im bặt ngay lập tức, vở kịch này hay rồi đây.

"Người này là ai vậy?"

"Gã khờ nhà họ Từ."

"Hắn dám động vào chó của Trương phu nhân?"

"Thằng nhóc này tiêu đời rồi!"

Trước có ác khuyển, sau có ân sư, tình cảnh của Từ Chí Cùng có chút khó xử.

Hắn muốn nhảy qua con ác khuyển này, nhưng ác khuyển đã lao tới trước.

Tuy tu vi đã bị phế, nhưng dù sao cũng đã mài giũa mười năm ở Võ Triệt thư viện, đối phó với một con chó đương nhiên không thành vấn đề.

Từ Chí Cùng tiến lên một bước, từ trái sang phải, đá thẳng vào mõm chó, con chó đen lảo đảo suýt ngã.

Chưa đợi nó đứng vững, Từ Chí Cùng lại tiến lên một cước, từ phải sang trái, vẫn là đá vào mõm chó.

Đầu chó nghiêng sang trái, con chó đen ngã lăn xuống đất. Từ Chí Cùng còn muốn bồi thêm một cước, một tên đầy tớ cầm gậy, bổ thẳng xuống đầu hắn: "Thằng tạp chủng kia, chán sống rồi phải không!"

Từ Chí Cùng né gậy, một quyền đấm gục tên đầy tớ, tên đầy tớ còn lại lao lên đấm trúng bụng Từ Chí Cùng, Từ Chí Cùng ho sặc sụa, lùi lại mấy bước.

Tên đầy tớ này sức mạnh thật lớn, hắn có tu vi.

Tên đầy tớ xắn tay áo, chỉ vào Từ Chí Cùng nói: "Thằng tạp chủng, làm bị thương công tử nhà ta, ông đây hôm nay nhất định phải bẻ gãy một cái chân của ngươi!"

Công tử nhà ngươi?

Chó cậy thế chủ thì thấy nhiều rồi, người cậy thế chó thì đây là lần đầu tiên được thấy.

Mới xuyên không ngày đầu tiên mà đã mở mang tầm mắt thế này!

Hai tên đầy tớ ác độc chặn trước mặt, con chó đen kia cũng đang từ từ tiến lại gần.

Từ Chí Cùng lấy tấm đá từ trong giá đeo sau lưng ra, chuẩn bị liều mạng với bọn chúng.

Trâu Thuận Đạt đứng trong đám đông, cau mày chặt chẽ.

Hắn không quan tâm sống chết của Từ Chí Cùng, nhưng hắn lo Tụ Nguyên Đan sẽ xảy ra chuyện.

Đám đông nín thở, muốn xem gã khờ nhà họ Từ này chết thế nào.

Bỗng nghe phía sau truyền đến một tiếng quát giận dữ: "Thằng tạp chủng nào dám động vào Hỏa Nhi nhà ta!"

Hỏa Nhi?

Con chó này tên là Hỏa Nhi?

Một người phụ nữ dẫn theo hai nô tỳ đi tới, rẽ đám đông ra, đứng trước mặt Từ Chí Cùng.

Trương phu nhân trong truyền thuyết đã đến.

Tên đầy tớ bị đánh và con chó đen cùng lao về phía phu nhân, tên đầy tớ vừa khóc vừa gào, con chó đen thì kêu ẳng ẳng.

Trương phu nhân nghe rõ đầu đuôi câu chuyện, cầm lấy một cây gậy nói: "Đánh chết thằng tạp chủng này cho ta, cái mạng hèn của nó ta lấy!"

Từ Chí Cùng cầm miếng đá, lùi lại mấy bước, quét mắt nhìn đám đông đang vây xem, đột nhiên nhìn về phía Trâu Thuận Đạt hét lên: "Ân sư, cứu con! Đánh chết mụ đàn bà đanh đá không biết xấu hổ này đi!"