Băng trên sông vừa tan, gió rét vẫn buốt thấu xương. Chung quanh là hoang sơn dã lĩnh, vắng bóng người, Mạnh Kỳ hoàn toàn không ngờ mình lại quấy rầy giấc mộng của người khác.
“Xin lỗi, xin lỗi, chợt ngộ việc vui, đắc ý vênh váo.” Mạnh Kỳ vốn là người lễ phép, chắp tay nói.
Cùng lúc đó, hắn thoáng nghiêm túc trong lòng. Người này có thể ở trong vòng hai ba dặm mà mình không phát hiện ra, trừ việc không có ác ý ra, thực lực của đối phương không thể khinh thường. Không phải Tông Sư, thì cũng phải là người mang bí pháp ẩn nấp khí tức.
Từ trong rừng cây rậm rạp bước ra một lão giả tóc hoa râm. Ông ta mặc bộ quần áo vá chằng vá đụp, bẩn thỉu, tay cầm một cây trúc bổng thô xanh miệng bát, trên vai khoác tám cái bao tải. Lông mày ông đậm và rậm, khóe mắt và trán đầy nếp nhăn, nhưng không hề lộ vẻ hung ác hay già nua, đôi mắt trong veo như trẻ con.
Cái Bang Bát Đại Trưởng Lão? Mạnh Kỳ lặng lẽ hít vào một hơi. Mình và Cái Bang có chút ân oán, lúc này đột nhiên gặp phải, mà mình lại chưa thay đổi dung mạo, khó tránh khỏi cảm xúc dao động.
Đương nhiên, nếu đối phương nhất quyết không tha, mình cũng chăng ngại gì. Binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn. Mình đắc tội cao nhân cường giả quá nhiều rồi, Cái Bang còn phải xếp hàng!
Lão khất cái đánh giá Mạnh Kỳ từ trên xuống dưới: “Tuổi trẻ khí thịnh, ý khí phong phát, có thể hiểu được. Lão ăn mày cũng từng trải qua rồi, di…”
Ông ta đột nhiên dừng lại, nghi hoặc nhìn Mạnh Kỳ: “Nhưng là ‘Cuồng Đao’ Tô Mạnh Tô thiếu hiệp trước mặt?”
Thiếu hiệp? Nghe thấy cách xưng hô này, Mạnh Kỳ tỏ vẻ suy tư, đáp: “Chính là tại hạ, không biết tiền bối là ai?”
Xem ra đối phương không có địch ý gì?
Lão khất cái ho khan một tiếng, khạc ra một bãi đờm, chăng còn phong thái cường giả gì, hắc hắc cười nói: “Sóng sau xô sóng trước, lớp người mới hơn lớp người cũ, lão ăn mày nào dám tự xưng tiền bối, bất quá chỉ hơn vài chục tuổi mà thôi.”
Cái Bang Bát Đại Trưởng Lão, thích hình tượng dơ bẩn, tựa hồ cũng không hay che giấu khuyết điểm… Mạnh Kỳ cố gắng hồi tưởng tình báo của Lục Phiến Môn. Cũng cẩn thận đánh giá lão khất cái, phát hiện ông ta bị mất một bên tai, trong lòng nhất thời nắm chắc, chắp tay cười nói: “Nguyên lai là ‘Điên Côn’ tiền bối.”
“Điên Côn Thần Cái” Lăng Dược, người của Cái Bang, tu luyện [Khất Thế Chân Quyết], tính tình nóng nảy, không câu nệ lễ nghĩa, nhưng hiệp can nghĩa đảm, làm việc chính trực. Thích dìu dắt hậu bối, đối với những kẻ bại hoại trong bang cũng không nương tay. Cũng chính vì những hào kiệt như họ mà Cái Bang mới không bị đánh vào hàng tà ma ngoại đạo.
Thấy Mạnh Kỳ nhận ra mình, Lăng Dược bĩu môi, có vẻ hài lòng: “Chuyện Giang Đông không cần lo lắng. Lừa bán nhân khẩu, theo lý phải chém giết. Nếu lão ăn mày gặp phải, cũng sẽ nổi giận động thủ. Ai, Cái Bang ta, lập bang chi tổ sư xuất thân hàn vi, khi còn bé ăn xin. Được kỳ ngộ thành tựu Pháp Thân sau, phát hoành nguyện muốn cho thiên hạ khất cái giúp nhau canh gác, cứu tế lẫn nhau, nhưng trong giới khất cái, kẻ làm điều phi pháp quá nhiều, bại hoại vô số, giết còn hơn cứu tế!”
Ông ta không hề e dè, thẳng thắn chỉ trích tổ sư không đúng.
Có tay có chân mà phải ăn xin, không nói là toàn bộ, ít nhất một nửa trong số đó không phải là người tốt.
Quả nhiên tính tình nóng nảy thẳng thắn… Mạnh Kỳ thầm khen tình báo chuẩn xác, cũng không quá để ý đến lời của Lăng Dược. Bại hoại trong Cái Bang nhiều hơn người tốt, chỉ dựa vào một chút lòng hiệp nghĩa mà không dám vi phạm di huấn của tổ sư thì khó mà xoay chuyển được phong khí. Ông ta nói không cần lo lắng, nhưng chắc chắn vẫn còn rất nhiều "thỏ tử hồ bi" trong Cái Bang muốn trả thù, cùng lắm là giấu diếm một chút mà thôi!
May mà mình cũng không hy vọng xa vời việc kết giao hữu hảo với Cái Bang.
“Không biết tiền bối ở đây nghỉ ngơi, vãn bối nhiều điều quấy rầy, xin cáo từ.” Mạnh Kỳ định bụng rời đi.
Lăng Dược gật đầu, rồi đột nhiên mở miệng: “Khoan đã, có việc muốn mời Tô thiếu hiệp chứng kiến.”
“Chứng kiến?” Mạnh Kỳ nghỉ hoặc hỏi.
Lăng Dược cười tủm tỉm nói: “Lão ăn mày và Thạch Thiên Kỳ của Thạch Gia Bảo quen biết nhiều năm, thực lực ngang nhau, thường xuyên luận bàn, người thắng kẻ thua, ai cũng không phục ai. Nay cả hai đều sắp bước qua tầng thứ hai của thiên thê quan khẩu, chỉ còn thiếu một bước cuối cùng, cho nên muốn mượn trận sinh tử chi đấu thực sự để kích phát tiềm lực, phá vỡ trở ngại, trở thành Tông Sư.”
“Tuy rằng chúng ta đã lập sinh tử khế ước, bất kể ai bỏ mạng, bang phái hay gia tộc đều không được gây sự, nhưng dù sao ước định cũng vội vàng, nhất thời không tìm được người ngoài Cái Bang và Thạch Gia Bảo nào đức cao vọng trọng để chứng kiến trận chiến này, chỉ có khế ước thì không đủ tin.
“Với địa vị và danh vọng của Tô thiếu hiệp trong chốn giang hồ hiện nay, không thua gì đại bộ phận Tông Sư, vừa vặn gặp được, thật sự là trời giúp ta. Xin thiếu hiệp đừng tiếc giúp đỡ, đêm nay nơi này sẽ là nơi quyết đấu.”
Thạch Gia Bảo là một nơi có tiếng tăm ở giang hồ Bắc Chu, Thạch Thiên Kỳ lại càng là một đại hào trong võ lâm, chủ yếu làm nghề hỗ dịch giữa Bắc Chu và thảo nguyên, có quan hệ ngàn vạn sợi với thế gia và môn phái. Đôi phán quan bút của ông ta được xưng là "Điểm giáo Âm Dương, phê sinh họa tử", là một trong những cao thủ có hy vọng bước vào hàng Tông Sư nhất.
Mạnh Kỳ vốn là người tùy tính, thích xem náo nhiệt, nhưng hai tuyệt đỉnh cao thủ quyết đấu thì thật sự không hứng thú lắm. Đang định từ chối, bỗng nhiên nghe thấy câu cuối cùng của Lăng Dược.
Địa vị và danh vọng của ta trong chốn giang hồ hiện nay không thua gì đại bộ phận Tông Sư? Mạnh Kỳ mừng thầm trong lòng, không nhịn được ngẩng cao đầu, có vẻ khoe khoang nói: “Được tiền bối coi trọng như vậy, vãn bối nghĩa bất dung từ.”
Là một thiếu hiệp chính đạo có tiếng tăm lớn, sao có thể chưa từng làm chứng cho trận chiến sinh tử của người khác?
Lăng Dược ha ha cười, giơ ngón tay cái lên: “Quả nhiên hào sảng, không hổ danh Cuồng Đao.”
Ngươi nói thế, ta lại muốn đổi ý… Nụ cười của Mạnh Kỳ cứng lại, rồi bắt đầu cùng Lăng Dược nhắc lại những chuyện cũ uy phong của ông ta, tỷ như đi vạn dặm, phục kích cao thủ Kim Trướng cướp bóc ở thảo nguyên đang tiến xuống phía Nam, tỷ như xâm nhập thảo nguyên, cứu trở về vài vị thiếu hiệp chính đạo bị bắt giữ, tỷ như chỉ vì trượng nghĩa mà đắc tội với Thôi Thị ở Cát Châu.
Những chuyện này khiến Lăng Dược mặt mày hớn hở. Trước trận chiến sinh tử, ai mà không vưi khi hồi tưởng lại những năm tháng huy hoàng trước kia.
Thời gian trôi đi như nước chảy, trăng sáng dần lên cao. Lăng Dược nhíu mày, bay lên, cảm ứng bốn phía, miệng lẩm bẩm: “Thạch lão nhi sao còn chưa đến? Hắn vốn là người giữ chữ tín…”
“Chẳng lẽ Thạch tiền bối gặp chuyện, hoặc có chuyện quan trọng khác?” Mạnh Kỳ suy nghĩ rồi nói.
Lăng Dược cau mày: “Đã qua nửa canh giờ rồi, đợi thêm nửa canh giờ nữa. Nếu hắn vẫn chưa đến, lão ăn mày sẽ đến tận cửa hỏi cho ra nhẽ.”
Ông ta và Thạch Thiên Kỳ đã kết giao hữu tình sâu sắc trong những lần giao đấu, bằng không cũng sẽ không có chuyện hôm nay.
Mạnh Kỳ gần như không biết gì về Thạch Thiên Kỳ, Ngọc Hư Thần Toán không thể ra tay, dù sao chuyện của Thạch Gia Bảo cũng không liên quan đến mình, cũng không vội vàng, bình tâm tĩnh khí cùng Lăng Dược chờ đợi.
Trăng lạnh bắt đầu lặn về phía tây, Lăng Dược cuối cùng cũng không ngồi yên được nữa: “Thạch lão nhi luôn nổi tiếng là người sùng tín giữ lời, cho dù có chuyện gì cũng nên thông báo cho lão ăn mày. Nhất định là xảy ra chuyện rồi. Tô thiếu hiệp, xin ngươi cùng lão ăn mày đến Thạch Gia Bảo một chuyến, chứng minh rằng hắn không đến hẹn.”
Mạnh Kỳ nghĩ ngợi rồi đồng ý.
Hai đạo lưu quang xuyên qua tầng mây, như lưu tinh, lao về phía Thạch Gia Bảo ở phía bắc.
Hơn nửa canh giờ sau, Thạch Gia Bảo được xây dựng ở một nơi hiểm trở hiện ra trước mắt Mạnh Kỳ, kiến trúc phong phú, có bày cấm pháp, như một yếu tắc.
Lúc này, phía dưới đang một mảnh ồn ào.
Khi Lăng Dược và Mạnh Kỳ đáp xuống, chỉ có số ít cường giả của Thạch Gia Bảo kịp phản ứng, những người còn lại tỏ ra hoảng sợ, sự hỗn loạn có thể thấy rõ.
Hai người con của Thạch Thiên Kỳ đều khoảng hai mươi tuổi, con trai chắc nịch cường tráng, ngũ quan kiên nghị, con gái mặc áo tím, dung mạo xinh đẹp, đang hoang mang lo sợ.
Thấy Lăng Dược và Mạnh Kỳ, họ nhanh chóng đón lên: “Lăng bá bá, phụ thân, phụ thân hồn đăng tắt rồi!”
“Cái gì?” Lăng Dược chấn động, vội vàng trấn tĩnh, “Từ từ nói.”
“Vị này là?” Thạch Hiểu Tú hai mắt đẫm lệ, mông lung, vẫn không quên nhận ra Mạnh Kỳ là người xa lạ.
Lăng Dược giới thiệu: “‘Cuồng Đao’ Tô Mạnh Tô thiếu hiệp.”
“Cuồng Đao” Tô Mạnh? Trong chốc lát, các cường giả và hảo thủ của Thạch Gia Bảo đều im lặng, có vẻ bị chấn động. Đây chính là nhân vật danh động thiên hạ hơn cả Lăng Dược Lăng tiền bối!
Thạch Hiểu Tú nén lại sự kinh ngạc, hành lễ, giọng mang tiếng nức nở nói: “Còn chưa vào đêm, phụ thân không biết vì sao đột nhiên ra ngoài, không để lại một lời. Đến nửa đêm, nhị huynh trực ban ở từ đường tổ tông phát hiện hồn đăng của phụ thân đã tắt rồi. Xin, xin ngài làm chủ cho Thạch Gia Bảo!”
Có thể khiến Thạch Gia Bảo bảo chủ vội vàng ra ngoài, chắc chắn là chuyện cực kỳ trọng yếu… Mạnh Kỳ nhíu mày, chuyện không liên quan đến mình, nên tương đối lãnh tĩnh.