Từ Trường An cáo biệt Tấn Vương, liền hướng về phía Trung Nghĩa Hầu phủ của mình mà đi.
Gia quyến Tề Phượng Giáp hiện đang ở tại Trung Nghĩa Hầu phủ, còn Tề phủ do triều đình sắc phong thì Công Bộ vẫn đang trong quá trình tu sửa. Vốn dĩ theo ý định của Tề Phượng Giáp, phủ đệ thế nào cũng được, dù cho là nơi xóm nghèo hắn từng ở thuở chưa kết hôn, hắn cũng chẳng nề hà. Nếu không phải vì thê nữ, đừng nói là phủ đệ, chỉ cần một thanh đao, một thân người, đói thì ăn quả dại, khát uống nước sông, chân bước đi, đao khoác vai, Tứ Hải Bát Hoang nơi nào mà chẳng đi được?
Chỉ là hiện giờ đã khác, hắn đã có thê nữ, không thể để các nàng theo mình màn trời chiếu đất. Triều đình đổi chủ, Phu Tử cùng Tiểu Phu Tử đều không còn ở đây, hắn bắt buộc phải gánh vác trọng trách. Tuy nói "chủ thiếu quốc nghi" sau hàng loạt biến cố đã mất đi phân nửa, nhưng hiện tại nguy cơ tứ phía, hắn không thể như trước kia, chỉ đứng từ xa nhìn về Trường An, bảo hộ tòa thành cũ này.
Đối với chuyện phủ đệ, cả Từ Trường An và Tề Phượng Giáp đều không mấy bận tâm, nhưng Tề phủ lại là nơi không thể không tu sửa.
Đặc biệt là vào lúc này, khi họ muốn tách biệt quan viên và giới thương nhân, muốn định nghĩa lại "Sĩ, Nông, Công, Thương", muốn thanh lọc thị trường và thực hiện cải cách. Mà Từ Trường An, ông chủ thanh lâu nổi danh tại Trường An, lại cùng phụ thân lập nhiều công lao hãn mã, nên hắn là người đứng mũi chịu sào.
Nếu Tề Phượng Giáp cứ mãi ở trong phủ đệ của Từ Trường An, e rằng công cuộc cải cách của Tuân Pháp và những người khác sẽ gặp phải lực cản vô cùng lớn.
Chuyện triều đình không giống như đánh nhau, chỉ cần nắm đấm to là thắng. Triều đình căn bản chính là dân sinh, nếu có kẻ mượn cớ này để dựng chuyện, lừa gạt bách tính, thì đó không phải là vấn đề mà một hai người như Tề Phượng Giáp hay Từ Trường An có thể giải quyết.
Vì vậy, trong khoảng thời gian này, Từ Trường An luôn vô thức tránh việc sớm trở về phủ, phần lớn thời gian hắn đều ở Vui Mừng Lâu uống rượu mua vui để mọi người đều nhìn thấy.
Đừng để những thân hào và quan viên lấy mối quan hệ giữa hắn và sư huynh ra làm đề tài bàn tán. Ngay cả khi hai người tụ họp, cũng chỉ là vào những lúc đêm khuya không người, cùng nhau uống vài chén; hoặc khi Tề Phượng Giáp dẫn đao đi tuần, hai người tìm một góc khuất, như đôi thư sinh và tiểu thư nhà giàu lén lút hẹn hò, nói vài câu chuyện, uống vài chung rượu.
Hiện nay, thiên hạ đồn đãi rằng Tề Phượng Giáp bá chiếm phủ đệ của Từ Trường An, Tuân Pháp và Tề Phượng Giáp thề sẽ lấy Từ Trường An ra làm vật tế thần. Lời đồn vừa dấy lên, những thân hào quan viên vốn định mượn danh Từ Trường An để làm lá chắn đều lập tức từ bỏ ý niệm này.
Thế nhưng, trên thị trường lại xuất hiện một vài thoại bản khiến Từ Trường An và Tề Phượng Giáp dở khóc dở cười.
"'Chiếm biệt thự cao cấp, đoạt Như Lan, ân oán tình thù giữa Tề mỗ và Từ mỗ', 'Mưu đoạt gia sản, Như Lan và tình nhân thượng vị ký', đây là loại sách gì vậy? Thêu dệt cũng vừa phải thôi, xem mấy cái tên này mà xem, thật quá đáng!"
Lúc này, trăng đã lên đầu cành liễu.
"Tề mỗ" và "Từ mỗ" trong sách đang ngồi dưới ánh trăng uống rượu nơi góc tường, trên mặt cả hai đều hiện lên vẻ cười khổ.
"Được rồi tiểu sư đệ, mấy thứ này cũng chỉ là đám sĩ tử thi rớt kiếm chút tiền vất vả mà thôi. Dù sao vẫn còn tốt hơn việc bọn họ lấy đệ ra làm tấm bia đỡ đạn cho phe tân chính!"
Từ Trường An nhìn sư huynh mình cười tiêu sái, cũng chỉ có thể cười khổ hai tiếng, nhấp một ngụm rượu.
"Cũng may không thêu dệt chuyện giữa đệ và ta, bằng không để tẩu tử đệ biết, nàng sẽ giận ta mất. Dù sao thì, nửa đời trước lang thang, sau này lại cứ chạy ngược chạy xuôi, nàng là nữ nhân, cũng không dễ dàng gì. Tuy nói là có phu quân, nhưng có những lúc chẳng khác nào ở góa, ngược lại phần lớn thời gian ta đều ở cùng tiểu sư đệ và nhị sư đệ. Tuy rằng nữ tắc gia sao, biết là đã gả, nhưng tẩu tử đệ trước kia cũng từng là một đại tỷ đại đấy, mấy chuyện nam nam này, nàng lại giống như mấy thiếu nữ kia, thích thú vô cùng. Đệ không biết đâu, lúc ở cùng Tề Thấy Tuyết, nàng còn thích xem mấy cuốn thoại bản đó, hoặc là chuyện con nhà giàu với vương tôn công tử, hoặc là chuyện nữ thiếu chủ bá đạo với nữ nô tỳ, vân vân."
Từ Trường An đưa chén rượu đến bên môi, trợn mắt há hốc mồm nhìn sư huynh, rồi từ trong lòng lấy ra một quyển sách.
"Đây là mới thu được từ Vui Mừng Lâu, lấy từ chỗ một cô nương!"
Tề Phượng Giáp cúi đầu nhìn, thấy tựa sách đề rõ ràng: "Tề Từ Biến, tình xưa nay ác, người yêu phản bội ký". Tề Phượng Giáp nhìn thấy cuốn sách này, sắc mặt liền thay đổi, vội vàng nói: "Mau, phong tỏa ngay! Sách khác thì thôi, thêu dệt ta với nữ nhân khác, tẩu tử đệ vạn phần không tin, nhưng nếu để nàng thấy cuốn này, thế nào cũng bắt ta và đệ phải đối chất! Mấy nhà in ấn, tra được nhà nào thì dẹp nhà đó. Đúng rồi, ta còn phải đi gặp Tuân Pháp một chút, bảo hắn chú ý đến thị trường văn hóa này!"
Từ Trường An thở dài một hơi, sau đó nhìn chằm chằm sư huynh đang hơi say, cố nén cười.
Một lúc lâu sau, Từ Trường An trầm ngâm nói: "Ta dự định rời khỏi Trường An một thời gian. Danh vị Trung Nghĩa Hầu này, đã không thể từ bỏ, cũng không thể để nó trở thành bia ngắm trong cuộc biến cách tại Trường An."
Tề Phượng Giáp nghe vậy liền đặt bầu rượu xuống, nhìn thẳng vào mắt Từ Trường An: "Dù đệ không nói, ta cũng định bàn với đệ chuyện này. Sở Sĩ Liêm đã tìm ta, nói cách tốt nhất là đệ rời xa Trường An, đợi khi biến cách kết thúc hãy trở về. Hơn nữa, hiện giờ đệ nên nhanh chóng nâng cao thực lực. Tu vi của Từng Phu Tử bị phong ấn trong cơ thể đệ, đệ chỉ cần thấu hiểu, đả thông quan khiếu, tìm kiếm thiên tài địa bảo để tế luyện kiếm thai, thế là ổn. Hiện tại, Ninh Trí Viễn của Thanh Liên Kiếm Tông và Đổng Phàn đang đi xa, tìm kiếm tài liệu để đột phá Tông Sư; còn Ninh Trí Viễn của Thục Sơn, Ma Đạo Thủy Hận cùng U Minh cũng đang chuẩn bị đột phá. Đệ vốn đã là Tiểu Tông Sư, chỉ cần đả thông quan khiếu, rất nhanh sẽ khôi phục được thực lực trước kia."
Từ Trường An nghe vậy, gật đầu, hốc mắt ửng đỏ.
Tuy những tin tức này không phải chuyện gì lớn lao, nhưng nếu là trước kia, với tư cách là người mạnh nhất thế gian - đỉnh cao Khai Thiên Cảnh, Tề Phượng Giáp sao lại đi chú ý đến chuyện của đám hậu bối này.
Trưởng huynh như cha, Tề Phượng Giáp và Tiểu Phu Tử đã làm được điều đó, dù họ chỉ là sư huynh.
Tề Phượng Giáp sửng sốt, bĩu môi, vỗ vai Từ Trường An nói: "Đệ làm sao vậy? Đệ là sư đệ của chúng ta, nhớ kỹ này, lúc trước trong cùng thế hệ, ta và Sầm Tuyết Trắng là vô địch, còn Thạch lão gia tử thì thuộc lớp người đi trước, không tính. Sau đó đến nhị sư huynh của đệ, cũng là độc nhất vô nhị, bất quá hắn đi trước sư phụ Thục Sơn của đệ vài năm, hơn nữa đám người đó cũng gặp ngoài ý muốn. Nhưng thì đã sao? Hắn là Đại Tông Sư chiến Khai Thiên, còn chọc mù một mắt của Khai Thiên, chiến tích bậc này, dù là đám sư phụ của đệ tu luyện bình thường cũng chưa chắc làm được. Đệ nhất đương đại, hắn hoàn toàn xứng đáng! Đến lượt đệ, đừng để ta và hắn mất mặt!"
Từ Trường An đột nhiên rót một ngụm rượu, gật đầu thật mạnh.
Tề Phượng Giáp mỉm cười, đứng dậy, đưa rượu cho Từ Trường An.
"Ta phải về nhanh đây, không thì tẩu tử đệ lại mắng ta. Đúng rồi, đệ hãy đi Thiết Kiếm Sơn trước, Đốt Tâm Lò là thứ tốt, tiền bối Cơ Thu Dương đã giúp đệ xin cơ hội rồi. Nếu phụ thân đệ đi xin, Thiết Kiếm Sơn chưa chắc đã nể mặt, dù sao Hầu Kiếm Các cũng nợ Thiết Kiếm Sơn không ít. Còn về tình cảm cá nhân của đệ, sư huynh vốn không muốn quản. Nhưng tẩu tử đệ không muốn thấy mấy cô nương tốt cứ phải chịu khổ mãi, tẩu tử đệ là người "miệng dao găm tâm đậu hủ", tuy không nói nhiều với đệ, nhưng cũng lo cho danh tiếng của đệ. Nếu đệ không thích, hãy nói rõ ràng, nàng sẽ làm mai cho. Nàng nói, đệ là người của Miếu Phu Tử, không được đùa bỡn tình cảm, để phòng ngừa vạn nhất, nàng muốn đoạn tuyệt đường lui."
Tề Phượng Giáp có chút đau đầu, từ khi Tề Thấy Tuyết ra đời, chuyện của bà xã hắn ngày càng nhiều.
"Vâng, thay đệ nói với tẩu tử, đệ với các nàng chỉ là tình huynh muội; có người vì đệ xả thân quên mình, đệ không thể phụ bạc nàng được."
Tề Phượng Giáp nhíu mày, tình cảm của Từ Trường An hắn không hiểu, nhưng Uông Tử Hàm kia là Thiếu hoàng của Hải Yêu nhất tộc.
"Dù nàng là yêu thì đã sao? Một ngày nào đó, ta sẽ đứng bên cạnh nàng, bảo vệ nàng."
Chưa đợi Tề Phượng Giáp nói xong, Từ Trường An đã tiếp lời, khiến Tề Phượng Giáp không còn gì để nói.
Tề Phượng Giáp xoay người rời đi, không quản đến hắn nữa.
Từ Trường An ngẩng đầu nhìn ánh trăng, nhìn mũi chân, nhớ tới người kia, đáy lòng xuất hiện một tia ấm áp.
Nơi sâu thẳm Nam Hải.
Mấy con giao long bơi lượn xung quanh một con cá lớn, chúng như những hộ vệ. Trên người chúng tỏa ra ánh sáng màu lam, những sợi ánh sáng này hợp thành một màn hào quang, bao bọc lấy con cá lớn bên trong.
Một lão nhân từ trên cao rơi xuống, vừa chạm vào nước biển liền hóa thành một lão giao long.
Lão giao long nhìn con cá lớn, xuyên qua màn hào quang, sau đó vươn móng vuốt đặt lên lưng cá. Nhìn từ xa, tựa như lão giao long này coi con cá lớn là vật cưỡi vậy.
Sau đó, thân hình lão giao long lảo đảo, suýt rơi xuống đáy biển sâu.
Lão giao long ổn định thân hình, đột nhiên lao vọt lên, hóa thành hình người phá tan mặt nước, trở về trên đảo nhỏ.
Bà lão hộ vệ Uông Tử Hàm vẻ mặt hổ thẹn nhìn Ngao Đảo Chủ, bà cúi đầu, vội vàng dâng khăn cho ông.
Ngao Đảo Chủ lau vết máu nơi khóe miệng, thở dài một hơi nói: "Được rồi, nàng sẽ hồi phục. Bất quá..."
Điều bà lão lo lắng nhất chính là Uông Tử Hàm xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn, liền vội hỏi: "Bất quá sẽ như thế nào?"
Ngao Đảo Chủ nhắm mắt lại, sắc mặt ngoài việc hơi tái nhợt ra thì không lộ chút cảm xúc nào.
"Sẽ mất trí nhớ... giống như một đứa trẻ sơ sinh vậy."
Bà lão nghe vậy, thoạt đầu sửng sốt, sau đó trên mặt hiện lên một tia vui mừng.
"Đây là chuyện tốt, đây là chuyện tốt!"
Ngao Đảo Chủ nhìn bà thật sâu, không nói gì thêm, xoay người rời đi.
Ông đi được hai bước, quay đầu nhìn bà lão vẫn còn đang ngẩn ngơ lẩm bẩm, nhíu mày.
"Thế này, thật sự là chuyện tốt sao?"
Ngoài thành Trường An, trong sòng bạc ở thôn nhỏ.
Lý Nói Một mắt đỏ ngầu, ném số ngân lượng cuối cùng lên bàn, giận dữ quát: "Lão tử đặt hết!"
Chẳng bao lâu sau, hắn ủ rũ cụp đuôi đi ra.
Một công tử ca mặc cẩm phục đang ngồi trước cửa đọc sách, bên trong là tiếng hò hét vang trời của sòng bạc nhỏ.
Công tử ca ngồi nghiêm chỉnh, vẻ mặt nghiêm túc, khi thì nhíu mày, khi thì thở dài.
Nếu ai thấy cảnh này, chắc chắn sẽ nói sau này thế gian sẽ có thêm một hiền tài.
"Ai da, tên Tề Tiểu Giáp này sao có thể phụ lòng Từ An An cơ chứ! Đồ tra nam, còn muốn chiếm đoạt gia sản của người ta!"
Lý Nói Một nghe vậy, lập tức liên tưởng đến chuyện cải cách gần đây, lại liên tưởng đến hai người kia, vội vàng cầm cuốn sách của hắn lên xem.
Trên bìa sách, hàng chữ to khiến mắt hắn sáng rực.
"'Tề Từ Biến, tình xưa nay ác, người yêu phản bội ký'", Lý Nói Một đọc tên sách, trên mặt lộ ra nụ cười.
"Được rồi Lý Nói Một, không có ngân lượng thì đừng hò hét, ta cho ngươi, đừng có giật sách của ta." Công tử ca cẩm y vội vàng giật lại cuốn sách.
Nghe vậy, Lý Nói Một "hắc hắc" cười, mặt đầy vẻ nịnh nọt, ngồi xổm xuống nói: "Cho ta mượn xem chút thôi, đánh cược thì không đánh nữa." Lý Nói Một vốn định đi tìm Từ Trường An, nhưng lại bị công tử ca này quấn lấy, gã nhất quyết bắt Lý Nói Một đoán mệnh, sửa mệnh cho mình. Lý Nói Một nhìn sơ qua, thấy trên người gã có vật che đậy thiên cơ, liền biết lai lịch người này không tầm thường.
Lý Nói Một vất vả lắm mới sống lại, không muốn vì người lạ mà động can qua, nên cứ khước từ. Để thăm dò rõ ràng kẻ này, Lý Nói Một tạm thời chưa đi tìm Từ Trường An.
Qua mấy ngày này, dù Lý Nói Một vẫn chưa nhìn thấu, nhưng ít nhất cũng biết công tử ca này không có ý xấu, càng không phải là Yêu tộc.
Ngược lại là Tiểu Bạch, nghe vậy liền nhảy lên người công tử ca.
Công tử ca móc ra mấy lượng bạc vụn ném cho Tiểu Bạch. Tiểu Bạch nhận được bạc liền không thèm quản Lý Nói Một nữa, trực tiếp quay lại chiếu bạc.
Lý Nói Một lúc này trong đầu toàn là hình ảnh Tề Phượng Giáp và Từ Trường An, phát ra một tràng cười quái dị, đôi tay xoa vào nhau.
"La Tử Ngang, ngươi đưa sách cho ta, ngày mai ta dẫn ngươi đi gặp nhân vật chính!"
Thiếu niên cẩm y tên La Tử Ngang này ôm chặt cuốn sách vào lòng như trân bảo.
"Gia gặp sớm rồi, cũng từng đến Vui Mừng Lâu, Từ Trường An ngồi ngay lầu hai. Tiểu gia chỉ buông một câu 'nữ tử tuyệt sắc, đương khiến người không chứa mà đứng', liền cảm nhận được một luồng sát khí hướng về phía mình. Tên Từ Trường An đó, lớn lên trông như thỏ nhi tướng công, tính tình lại không nhỏ, tiểu gia chỉ đùa một câu, hắn đã muốn rút kiếm xuống tìm tiểu gia. Vốn tiểu gia định chạy, nhưng đao khách bên cạnh hắn đã ngăn lại."
"Chỉ là, Từ Trường An này không nhận ra ta. Nhìn cuốn sách này, ta mới phát hiện, Từ Trường An đúng là một tên thỏ nhi tướng công, hắc hắc hắc." Nói đoạn, trên mặt La Tử Ngang cũng hiện lên vẻ đê tiện.
"Không đi không đi!" La Tử Ngang lắc đầu như trẻ con chơi trống bỏi.
Nói xong, lại tiếp tục say sưa đọc sách.
Lý Nói Một ngẫm nghĩ, xem ra La Tử Ngang này cũng nhắm vào Từ Trường An, thay vì để mình làm bậy, chi bằng dẫn hắn đi gặp Từ Trường An luôn.
Nếu thực sự có gì kỳ quái, chẳng phải còn có Tề Phượng Giáp sao!
Lý Nói Một nheo mắt, không giành sách nữa.
Hắn quyết định, ngày mai sẽ dẫn La Tử Ngang đi gặp Từ Trường An.
Trở lại tới, thực chất là kể về việc một số người đến Trường An, một số người rời đi, nhằm làm tiền đề cho các tình tiết phía sau.