Đây là lần đầu tiên Kinh Nguyên cảm thấy bản thân đang chạy trối chết, hắn thậm chí không dám cẩn thận điều tra thi thể như trước kia vẫn thường làm.
Tâm can hắn bỗng nhói đau, nghĩ đến thanh kiếm mà thôn trưởng đã đưa tới, nghĩ đến những lời Kinh Sở từng nói, trong lòng phảng phất như bị cắm vào mấy cây gai nhọn. Không sai, chính là bị cắm vào; bởi nếu chỉ là đâm vào, thì khoảnh khắc mũi nhọn xuyên qua da thịt hẳn sẽ phải có cảm giác đau đớn. Có lẽ vì bản thân là một thích khách, nên cảm giác đau đớn về mặt sinh lý của hắn chậm hơn người thường một nhịp. Nhưng hiện tại, ngay cả cảm giác đau lòng cũng trở nên chậm chạp đến vậy sao?
Hắn không dám quay đầu lại nhìn, càng không muốn suy nghĩ thêm điều gì. Hắn biết, chuyện này còn rất nhiều sơ hở mà hắn chưa kịp xử lý. Vì thế, hắn chỉ có thể không ngừng thay đổi y phục cùng dung mạo.
Nhưng điều khiến Kinh Nguyên kinh ngạc chính là, bất kể hắn hóa trang thành phụ nhân hay ông lão, vẫn luôn phát hiện ra Kinh Sở đang bám theo ở cách đó không xa. Bản thân hắn tựa như con chuột, còn Kinh Sở lại là con mèo. Mặc cho hắn trốn tránh thế nào, Kinh Sở vẫn luôn đánh hơi được mùi vị mà tìm đến. Hai ngày trôi qua, ngay cả một kẻ luôn đạm mạc như Kinh Nguyên cũng không nhịn được mà tấm tắc lấy làm lạ. Tuy hắn chưa dốc toàn lực, nhưng qua hai ngày này, hắn đã hiểu rõ đây chính là thiên phú của Kinh Sở. Cũng giống như hắn ngày trước, chỉ khác là hắn có thiên phú về giết chóc, còn Kinh Sở lại có thiên phú về ngụy trang.
Hắn nhìn Kinh Sở đang lấp ló quan sát từ xa, trong lòng bắt đầu toan tính. Nếu tiểu tử này được bồi dưỡng tử tế, ngày sau có lẽ sẽ không giết người giỏi bằng hắn, nhưng khả năng che giấu và dò xét chắc chắn sẽ vượt xa hắn rất nhiều.
Đang lúc suy tư, bả vai hắn bỗng bị một hòn đá nhỏ ném trúng. Kinh Nguyên nhíu mày nhìn về hướng hòn đá bay tới, nghĩ ngợi một lát rồi quyết định rời đi theo hướng đó. Đây là quy ước giữa họ, cũng coi như là sự bảo hộ mà Lâm Hạo Thiên dành cho những kẻ như bọn họ. Là vũ khí âm u và sắc bén nhất của Lâm Hạo Thiên, bọn họ không thể lộ diện, chỉ có thể hành tẩu trong bóng tối. Nhưng trong thế giới của họ, bất kể có chút ánh sáng nào lọt vào, Lâm Hạo Thiên đều sẽ tìm mọi cách kéo họ trở lại màn đêm. Người ở trong bóng tối quá lâu, khi gặp được hơi ấm, rốt cuộc cũng chẳng phải là điều tốt lành.
Kinh Nguyên hiểu rõ đạo lý này, nên trước kia khi đồng bạn thất bại trong nhiệm vụ, hắn chưa bao giờ hỏi Lâm Hạo Thiên, cũng chẳng bao giờ đi dò hỏi tung tích của họ. Hắn chỉ cần biết, kẻ nào thất bại, kẻ đó sẽ vĩnh viễn quy về bóng tối, thế là đủ.
Người đứng xem luôn có thể bình tĩnh và sáng suốt nhìn thấu mọi sự việc diễn ra xung quanh, nhưng chỉ khi mũi nhọn đâm vào chính mình, người ta mới nhận ra có những chuyện vốn không thể dễ dàng chấp nhận đến thế.
Đây là một cánh rừng, rừng cây rất rậm rạp, rậm đến mức ánh mặt trời mùa hạ không thể chiếu xuống mặt đất, rậm đến mức ánh sáng chẳng tìm thấy lấy một kẽ hở giữa những tán lá. Bước vào trong rừng, phảng phất như tiến vào đêm tối. Kinh Nguyên thở phào nhẹ nhõm, đây mới là khí vị và hoàn cảnh mà hắn quen thuộc. Những kẻ như bọn họ, chỉ xứng làm bạn với bóng đêm và sự ẩm ướt.
Trong không trung thoang thoảng mùi hủ bại, giẫm lên lớp lá khô dưới chân, Kinh Nguyên dựa vào trực giác mà đi. Sau khoảng mười lăm phút, cuối cùng hắn cũng dừng lại. Hắn cúi đầu, muốn xem giày mình có bị ướt hay không, nhưng khi cúi xuống mới phát hiện, bóng tối nơi này mịt mù đến mức không nhìn thấy cả đôi chân mình.
Sự tối tăm và ẩm ướt này khiến hắn cảm thấy thoải mái. Hắn nhếch miệng, nhưng không cười, bởi nụ cười đối với thích khách tuyệt đối không phải là điều tốt. Trong khu rừng đen tối này, hàm răng trắng của hắn trở thành tia sáng duy nhất trong mắt kẻ khác.
"Kinh Nguyên, ngươi hẳn phải biết vì sao chúng ta tới tìm ngươi." Một giọng nói già nua vang lên từ phía đối diện. Kinh Nguyên nghe thấy tiếng nói này thì sững sờ, bởi giọng điệu vô cùng quen thuộc. Hắn chỉ không ngờ rằng, trong số những kẻ được phái đi thanh trừng người thất bại, lại có cả họ.
"Mỗi lần tới thanh trừng những tiểu gia hỏa như các ngươi, tâm chúng ta cũng đau xót lắm. Nhưng Kinh Nguyên, ngươi vốn có thể xử lý sạch sẽ, tại sao lại để lại cái đuôi?" Một giọng nói già nua khác vang lên, kèm theo một tiếng thở dài.
Kinh Nguyên hiểu rõ họ đang nói về điều gì. Thực ra, chỉ cần dùng thanh cự kiếm phỏng chế giết sạch người trong thôn là được; hoặc là, sau khi dùng thủ pháp của chính mình để giết người, lại dùng cự kiếm đâm vào vết thương, rồi phóng hỏa thiêu rụi ngôi làng, thế là xong. Như vậy, dù là ngỗ tác lợi hại nhất thiên hạ cũng khó lòng xác định được vết thương thật sự.
Nguyên bản Kinh Nguyên đã tính toán như vậy, nhưng đến phút cuối, hắn lại mềm lòng. Hắn đã để lại Kinh Sở, và càng không có dũng khí đối mặt với ngôi làng cùng họ với mình, không thể đối mặt với những người dân thuần phác ấy.
Kẻ sĩ vì người tri kỷ mà chết, nữ tử vì người mình yêu mà trang điểm. Thích khách là kẻ sợ nhất việc có người tin tưởng mình; họ là những kẻ gian trá nhất, nhưng đồng thời cũng là những kẻ trung thành nhất. Có lẽ ngay khoảnh khắc biết được tất cả mọi người trong thôn đều tin tưởng hắn là người tốt, hắn đã thực sự chán ghét việc giết chóc. Thích khách mà không có tâm giết chóc, cũng giống như văn nhân không có bút, kiếm khách không có kiếm, tướng quân không có binh lính, chẳng khác nào phế nhân.
Hắn muốn buông đao kiếm, chẳng vì đạo lý lớn lao gì, chỉ đơn giản là bản thân không muốn làm nữa. Hắn cũng từng nghĩ, người của Thiếu các chủ chắc chắn sẽ tìm đến mình, nhưng không ngờ mới qua hai ngày, họ đã tìm tới.
Kinh Nguyên biết rõ kết cục của mình. Hắn không sợ chết, nhưng vẫn có chút không cam lòng mà hỏi: "Thiếu các chủ có phân phó gì không?" Dù biết rõ câu hỏi này là thừa thãi, hắn vẫn không nhịn được mà thốt ra.
Hai giọng nói già nua kia trầm mặc, dùng sự im lặng để trả lời câu hỏi của hắn. Vị thích khách trước mặt này khác với những kẻ khác, hắn từ nhỏ đã lớn lên cùng Thiếu các chủ, thuở niên thiếu họ chẳng khác nào huynh đệ.
Khi xưa, trong hàng chục đứa trẻ để tuyển chọn đệ tử cho Lão các chủ, chính thiếu niên trước mặt này đã vỗ ngực nói: "Hạo Thiên, kẻ xấu để ta làm, sau này ta chính là cái bóng của ngươi!" Đứa trẻ tên Kinh Nguyên ấy đã không nuốt lời, giúp đỡ huynh đệ Lâm Hạo Thiên của mình trở thành Thiếu các chủ, sau đó còn đi du lịch giang hồ, đạt được kỳ ngộ, thực sự trở thành một thích khách chỉ có thể sinh tồn trong bóng đêm.
Sau khi trở về, hắn giúp Lâm Hạo Thiên thành lập "Ám Các", huấn luyện từng lớp thích khách. Tuy tu vi của hắn không cao, nhưng thuật ám sát và tiềm hành lại thuộc hàng hiếm thấy trên đời. Rất nhanh, nhóm người của bọn họ bắt đầu thực hiện nhiệm vụ, tất cả những việc Lâm Hạo Thiên không tiện ra mặt đều do họ đảm nhận. Lão các chủ vì trọng thương nên luôn bế quan tu luyện, không bước ra khỏi các nửa bước, còn Từ Ninh Khanh thì luôn bận rộn luyện kiếm, chẳng ai quản thúc, cộng thêm sự che chở của Phúc bá, cái Ám Các nằm dưới Hầu Kiếm Các cứ thế tồn tại.
"Kinh Nguyên, chúng ta biết quan hệ giữa ngươi và Thiếu các chủ. Nhưng ngươi đã để lại quá nhiều dấu vết. Hiện giờ Thiếu các chủ được Lão các chủ phái đến Trường An để kiến công lập nghiệp, thời điểm mấu chốt này, tuyệt đối không được phép xảy ra sai sót. Ngươi biết đấy, chỉ cần qua được ải này, Thiếu các chủ có thể bước lên vị trí các chủ, tiếp nhận truyền thừa chân chính của Hầu Kiếm Các."
"Ngươi đã hy sinh cho Thiếu các chủ nhiều như vậy, chúng ta sẽ ghi nhớ." Hai giọng nói già nua kẻ xướng người họa.
Khu rừng chìm vào im lặng, một sự yên tĩnh chết chóc. Hồi lâu sau, Kinh Nguyên đột nhiên nói: "Cho ta một chút thời gian. Trần bá, Triệu bá."
Kinh Nguyên trực tiếp gọi tên hai lão nhân. Triệu bá và Trần bá là những người được Lâm Hạo Thiên phái tới để chăm sóc và giải quyết hậu quả cho họ. Tu vi của hai người không quá cao, nhưng cũng đều là tông sư hạ cảnh. Kinh Nguyên không ngờ rằng, ngay cả Trần bá và Triệu bá cũng trở thành những kẻ thanh trừng.
"Ngươi không cha không mẹ, còn tâm nguyện gì chưa hoàn thành không?"
Kinh Nguyên mím chặt môi, không nói gì. Bản lĩnh của hắn là nhờ kỳ ngộ mà có được, vị tiền bối kia từng khắc di ngôn trong hang động, không có yêu cầu gì với hậu thế, chỉ cần truyền lại y bát là được. Hắn nghĩ tới Kinh Sở, đứa trẻ chỉ dựa vào thiên phú đã có thể tìm ra kẻ đang ngụy trang như hắn. Quan trọng hơn, đứa trẻ đó có thù hận. Chỉ người trong lòng có hận mới có thể trở thành thích khách lợi hại nhất thiên hạ.
"Nếu ngươi không nói, vậy thì không còn gì để bàn nữa." Trần bá lên tiếng.
"Đừng nhiều lời, thanh trừng hắn rồi giải quyết luôn tiểu gia hỏa kia là được." Triệu bá phụ họa.
Nghe vậy, Kinh Nguyên đột nhiên nheo mắt, lòng đau như cắt. Hắn không biết vì sao mình lại như vậy, là vì thương hại đứa trẻ kia, hay vì những oan hồn trong thôn? Hắn đột nhiên dấy lên dũng khí, cởi nhuyễn kiếm bên hông ra.
"Kinh Nguyên, ngươi muốn phản kháng sao!" Hai giọng nói già nua đồng thanh quát.
Kinh Nguyên không đáp, chỉ rung nhẹ nhuyễn kiếm, phát ra tiếng "hô hô" sắc lạnh. "Hai lão già chúng ta tuy tuổi cao, nhưng chung quy cũng là tông sư." Vừa dứt lời, kiếm mang đã lao thẳng về phía Kinh Nguyên.
Kinh Nguyên không đáp, chỉ hòa mình vào bóng tối, phảng phất như chưa từng xuất hiện trong khu rừng này. Khi thích khách đã quyết ra tay, tất nhiên phải ôm tâm thế một kích mất mạng!
Thanh nhuyễn kiếm lạnh lẽo như một con rắn độc quấn lấy cổ Trần bá. Khi Trần bá phản ứng lại thì đã quá muộn, chỉ có thể đánh ngược một chưởng vào ngực Kinh Nguyên. Nhưng nhuyễn kiếm cũng như rắn độc cắn vào yết hầu ông ta, mũi kiếm sắc bén cắt ngang cổ, máu tươi phun trào, nhuộm đỏ khu rừng tối tăm. Là một thích khách, hắn đương nhiên biết đâu là tử huyệt.
Trần bá tuổi đã cao, hơn nữa tu vi cũng chỉ là nhờ dùng dược vật mới miễn cưỡng đạt tới tông sư hạ cảnh, bị một kiếm này cắt cổ, dù là kiếm thường cũng khó lòng cứu chữa, huống hồ trên vết thương còn có một luồng quang mang màu tím đen yêu dị.
Kinh Nguyên ngã mạnh xuống đất, máu tươi trào ra từ miệng. Rốt cuộc chiêu thức của hắn không giống Cấn Lương, hắn đi theo lối thích khách truyền thống, chú trọng một kích trí mạng, chú trọng quay lại vô tung. Còn về khả năng phòng ngự của bản thân thì không được mài giũa nhiều. Nếu Cấn Lương gặp Kinh Nguyên, e rằng thân thể Kinh Nguyên trước mặt hắn cũng mỏng manh như tờ giấy. Một chưởng này suýt chút nữa lấy mạng Kinh Nguyên!
Trần bá bị cắt hầu, ngay cả tiếng kêu cũng không phát ra được đã ngã xuống đất. Có vết xe đổ, Triệu bá trở nên cực kỳ cẩn thận. Ông ta luôn biết người sáng lập Ám Các này không đơn giản, nhưng không ngờ hắn lại có thể giết được lão Trần trong hoàn cảnh này. Nếu hắn giết được lão Trần, đương nhiên cũng có thể giết mình. Hiện tại tinh thần của ông ta tập trung tới đỉnh điểm, quan sát bốn phía, thậm chí cả hơi thở cũng trở nên nặng nề.
Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, cảm giác lạnh lẽo ập tới, tựa như một chậu nước đá dội từ đỉnh đầu xuống, khiến toàn thân ông ta tê dại. Trong giây phút sinh tử, ông ta tung chưởng. Hai chưởng đối đầu, ông ta như cánh diều đứt dây văng vào thân cây.
"Ngươi... tông sư cảnh..." Triệu bá đứt quãng thốt lên bốn chữ, thanh nhuyễn kiếm đã quấn lấy đầu ông ta như một con rắn độc. Một cái đầu rơi xuống lớp lá ẩm ướt, máu tươi càng làm khu rừng thêm phần âm u.
Mấy con quạ đen đánh hơi được mùi máu bỗng trở nên hưng phấn, phát ra tiếng kêu "oa oa" rồi sà xuống ăn uống thỏa thích.
Kinh Nguyên không bận tâm đến điều đó, đôi chân hắn không ngừng run rẩy, chống một cây gậy gỗ đi ra khỏi rừng. Còn thanh nhuyễn kiếm đã được hắn thu vào trong cơ thể. Hắn vốn luôn tuyên bố mình chỉ là tiểu tông sư, quấn nhuyễn kiếm bên hông chính là vì ngày này. Làm thích khách, phải để lại cho mình một đường lui, dù là nhát kiếm cuối cùng cũng phải do chính mình thực hiện. Thích khách mà chết trong tay kẻ khác là một điều cực kỳ mất mặt.
Kinh Nguyên đầy mình bùn đất và máu tươi bước ra khỏi rừng cây, hắn ngẩng đầu nhìn trời, đột nhiên thấy ánh mặt trời thật đáng yêu. Đây là lần đầu tiên kể từ khi làm thích khách, hắn cảm thấy ánh mặt trời đáng yêu đến thế.
Ngay sau đó, đồng tử hắn co rút lại, nhìn thấy Kinh Sở đang cầm tiểu đao canh giữ ngoài bìa rừng. Kinh Sở nhìn thấy Kinh Nguyên đầy máu, hai tay cầm đao, mũi đao chĩa về phía Kinh Nguyên, ánh mắt lộ vẻ ác độc, nhưng đôi tay run rẩy đã bán đứng sự sợ hãi của cậu bé.
Kinh Nguyên nhìn cảnh tượng này, nở nụ cười. Đối với một kẻ giết người không chớp mắt như thích khách, nụ cười là một điều vô cùng xa xỉ. Kinh Sở trước mắt rất giống hắn lúc nhỏ, nhưng những gì Kinh Sở trải qua còn khổ cực hơn hắn nhiều, mà tất cả những đau khổ đó đều do chính hắn gây ra.
Kinh Nguyên vứt gậy gỗ, dang rộng đôi tay, từ trong lòng lấy ra một viên ngọc phù: "Ngươi nhận lấy ngọc phù này, ta cho phép ngươi giết ta."
Kinh Nguyên hy vọng Kinh Sở có thể vượt qua ải này, chỉ cần cậu giết hắn, thì cửa ải đầu tiên của một thích khách coi như đã qua. Kinh Sở cầm đao từng bước tiến lại gần, mỗi bước tiến tới, Kinh Nguyên trong lòng lại dâng lên một phần vui mừng. Hắn chưa từng có trải nghiệm này, có người muốn giết mình, mà bản thân lại thấy vui mừng? Có lẽ, đối với hắn, đây cũng là một sự giải thoát.
Nhìn lưỡi đao của Kinh Sở ngày càng gần, hắn nhắm mắt lại, bộ dáng như đang tận hưởng.
"Loảng xoảng" một tiếng, Kinh Nguyên mở bừng mắt. Chỉ thấy Kinh Sở ném thanh đao xuống đất, vỗ tay nói: "Không thú vị, ta muốn báo thù, chứ không phải để ngươi bố thí cho ta báo thù."
Kinh Nguyên nhìn bóng lưng Kinh Sở với vẻ mặt phức tạp, rồi nhếch miệng. Đây là lần thứ hai hắn cười sau bao nhiêu năm.