Mưa to vừa dứt, mây khói cuộn mình quanh sườn núi. Thiết Kiếm Sơn vốn là vùng đất cằn sỏi đá, nhưng lúc này lại bị bao phủ bởi một tầng sương mù mỏng manh – cảnh tượng vốn chỉ xuất hiện ở những nơi non xanh nước biếc, nay lại hiện hữu tại nơi khô cằn này.
Sau cơn mưa, ba đạo hào quang rực rỡ chợt lóe lên trên đỉnh Thiết Kiếm Sơn. Dù đó là điềm lành, nhưng lúc này mọi ánh mắt đều đổ dồn vào "Ma đầu" Từ Trường An. Dẫu có người chú ý đến ba đạo ánh sáng kia, họ cũng chỉ biết giữ kín trong lòng, không dám hé răng nửa lời.
Từ Trường An thoát ra từ trong hang, tên đệ tử lớn tiếng kêu cứu đã bị hắn đánh ngất. Hắn đoạt lấy y phục của tên đó mặc vào người rồi ẩn nấp trên núi. Tình hình hiện tại ra sao hắn chưa nắm rõ, nên không dám tùy tiện xuống núi. Huống chi, Kinh Sở, Tiểu Bạch và Lý Ngôn Nhất vẫn còn ở trên đó, nếu chưa biết rõ sự tình, hắn tuyệt đối không thể rời đi.
Hai ba ngày nay, không ít người kéo lên Thiết Kiếm Sơn. Dù có sương mù che phủ, ngọn núi vẫn trơ trọi, hơi nóng từ mặt đất bốc lên hầm hập. Nơi duy nhất có thể ẩn thân chỉ là sau mấy tảng đá lớn. May thay, các đệ tử Thiết Kiếm Sơn đang bận rộn tiếp đãi khách khứa từ các tông môn khác, nếu không, Từ Trường An chắc chắn đã bị lộ diện.
Hai ngày nay, trong các tông môn lên núi không hề thấy bóng dáng của Thục Sơn và Thanh Liên Kiếm Tông. Từ Trường An nhận ra ba người quen thuộc: Đầu Gỗ, Đậu Xanh và Hạt Mè. Ba kẻ này vốn không đi theo lối thường, vừa chân ướt chân ráo đến chân núi đã trêu chọc đệ tử Thiết Kiếm Sơn một phen rồi mới ung dung lên núi. Khi thấy ba người, Từ Trường An vẫn thấy họ giữ vẻ cà lơ phất phơ như ngày nào.
Cả ba mặc đạo bào, tay xách một con gà. Nghe họ đối thoại, có vẻ con gà này được "mượn tạm" từ một ngôi làng cách đó mấy chục dặm.
"Gà là ta trộm, tại sao lại bắt ta làm thịt?" Đậu Xanh trợn đôi mắt nhỏ như hạt đậu, quát lên với hai người kia.
Trong ba người, Đầu Gỗ trầm ngâm một lát, nhíu mày định nói gì đó thì Hạt Mè đã nhanh nhảu cướp lời: "Ngươi là nhị sư đệ, nhị sư bá ở trong quan phụ trách việc gì? Hai chúng ta, một người chỉ biết giặt giũ, một người chỉ biết đốn củi, đồ ăn do bọn ta làm, ngươi thật sự nuốt trôi sao?"
Đậu Xanh nghe vậy cũng thấy có lý, không còn so đo chuyện con gà do ai trộm nữa. Hắn nhìn Đầu Gỗ, chỉ tay ra lệnh: "Sư bá không phải ở trong quan giặt đồ sao? Ngươi đi lấy chút nước tới, ta sẽ xử lý con gà này." Đầu Gỗ sững người, định phản bác nhưng thấy Đậu Xanh huơ huơ con gà trong tay, đành nén giận, lầm lũi đi lên núi.
Giếng nước ở dưới chân núi, mang nước lên núi quả là bất tiện. Lúc này ba người đang ở lưng chừng núi, xuống núi nhóm lửa thì phiền phức, mà lên núi thì người quá đông, không tiện lộ diện. Hơn nữa, con gà này lai lịch chẳng mấy quang minh chính đại!
Nhìn bóng Đầu Gỗ rời đi, Đậu Xanh quát theo: "Nhớ mang thêm gia vị xuống!" Sau đó, đôi mắt nhỏ như hạt đậu của hắn lại liếc sang Hạt Mè.
"Sư thúc không phải chuyên đốn củi sao?" Hắn nhìn ngọn núi trơ trọi, cười đầy ẩn ý: "Đi tìm ít củi lửa tới đây!"
Hạt Mè trừng mắt nhìn Đậu Xanh một cái rồi cũng quay lưng xuống núi.
Từ Trường An nấp sau tảng đá, không dám nhúc nhích. Thuở hắn mới vào Thục Sơn, ba người này đã là Tiểu Tông Sư, từng chỉ điểm cho sư huynh Dạ Thiên Thụ, tung hoành trên Phong Võ Sơn, cùng thế hệ hầu như không có đối thủ. Đến Mãn Tuyết Sơn, nghe nói họ còn lập ra "Săn Yêu tiểu đội", ngay cả yêu thú cấp Tông Sư cũng dễ dàng bị chém giết. Từ Trường An có thể không sợ Tông Sư hay Tiểu Tông Sư tầm thường, nhưng với ba người này, hắn luôn giữ một phần kính sợ.
Ba người cách hắn hơn trăm mét, đối với họ, khoảng cách này chỉ trong chớp mắt là tới nơi. Nếu hắn hành động thiếu suy nghĩ, tất sẽ bị phát hiện. Từ Trường An thu mình sau tảng đá, không hề hay biết đôi mắt nhỏ như hạt đậu của Đậu Xanh cứ thỉnh thoảng lại liếc về phía mình.
Chốc lát sau, Đầu Gỗ quay lại với xô nước và một bộ y phục. Hạt Mè cũng trở về, trên lưng cõng củi, tay cầm thêm một bộ y phục nữa.
"Sao thế, không muốn mặc đạo bào nữa à?" Đậu Xanh cất tiếng hỏi, giọng điệu như đang chất vấn.
"Không phải, lúc đi lấy nước ta bị kẻ quản lý nguồn nước của Thiết Kiếm Sơn phát hiện. Hắn không chịu buông tha, ta đành đánh ngất hắn, tiện tay lột luôn y phục." Đầu Gỗ giải thích, giọng điệu hiếm thấy so với vẻ ít nói thường ngày.
Đậu Xanh hít sâu một hơi, chấp nhận lý do này rồi nhìn sang Hạt Mè: "Còn ngươi? Đây là y phục của đệ tử Ma Đạo, chẳng lẽ đệ tử Ma Đạo không cho ngươi lấy củi sao?"
Hạt Mè gãi đầu: "Ta gặp người quen nên chào hỏi một tiếng."
"Chào hỏi kiểu đó sao?" Đầu Gỗ và Đậu Xanh đồng thanh hỏi, ngay cả Từ Trường An đang nấp gần đó cũng thầm kinh ngạc.
"Thủy Hận Sinh chẳng phải nói Từ Trường An là Thánh tử chân chính của Ma Đạo sao? Người của họ đang ở dưới chân núi đàm phán với Thiết Kiếm Sơn. Trước kia Thủy Hận Sinh từng cùng ba sư huynh đệ ta ăn thịt nướng ở Mãn Tuyết Sơn, dẫu sao cũng từng vào sinh ra tử, hắn đang bận nên ta không tiện quấy rầy, đành trêu chọc người bên cạnh hắn một chút thôi."
Lý do hoang đường như vậy mà Đậu Xanh và Đầu Gỗ cũng tin. Ba người bắt đầu nhóm lửa, làm thịt gà. Từ Trường An vẫn nấp sau tảng đá, lòng đầy nghi vấn. Theo lời họ, đám tông môn này đều đến vì hắn, và Thánh Sơn lại tới để bảo vệ hắn sao?
Từ Trường An vắt óc không hiểu nổi. Hắn chưa từng làm điều gì sai trái, dù có làm đi chăng nữa, đám tông môn này cũng không thể kéo đến nhanh như vậy.
Đang suy nghĩ, hắn nghe ba người tiếp tục bàn tán: "Ai, nấu ăn vẫn phải có dụng cụ tốt, nghe nói cái Đốt Tâm Lò của Thiết Kiếm Sơn dùng rất được!" Đậu Xanh thở dài, nhìn con gà quay nửa sống nửa chín đang tỏa hương thơm ngào ngạt.
"Cái lò đó tà môn lắm, còn dùng để nấu cơm? Ta thấy trong đó nướng không biết bao nhiêu người rồi." Hạt Mè đáp ngay.
"Ngươi nhìn Từ Trường An đó, chẳng phải ở trong cái lò rách đó mấy ngày mà thành đại ma đầu sao, đến đám hòa thượng chùa Linh Ẩn cũng kéo tới."
Đậu Xanh lật con gà, nhíu mày xé một miếng thịt bỏ vào miệng, nói không rõ chữ: "Phật trấn ma, Đạo tru yêu; Thanh Liên Kiếm Tông và Thục Sơn đều lười quản, chắc đám hòa thượng này rảnh rỗi quá nên ra ngoài dạo chơi, ngày ngày đối mặt với mấy cái đầu trọc, không buồn mới lạ!"
"Đám lão hòa thượng đó không biết đọc sách hay xem tranh ảnh gì cả, chẳng có chút thi vị cuộc sống. Ta thấy họ nên học hỏi Trịnh Đại Ánh đạo trưởng, đọc nhiều sách hay, xem nhiều tranh ảnh. Hôm trước ta nhận được thư của Trịnh đạo trưởng, ông ấy bảo Từ Trường An tặng ông ấy mấy rương sách, nét vẽ cấu trúc đẹp tuyệt trần. Có thời gian chúng ta nên xem thử, điều kiện duy nhất là khi hành tẩu giang hồ, hãy chăm sóc đệ tử của ông ấy một chút."
Trường Sinh Quan và Thiên Cơ Các vốn cùng hệ Đạo gia, đương nhiên có liên hệ. Từ Trường An nghe đến đây suýt nữa bật cười thành tiếng. Số sách hắn đưa cho Trịnh Đại Ánh đều là mấy bộ xuân cung đồ hắn tìm được ở hiệu sách tại Trường An, hắn còn chưa kịp gửi đến Thiên Cơ Các nữa là!
Ba vị đạo sĩ này thật dám nói, muốn lấy những cuốn sách đó làm tế phẩm cho các vị đại sư chùa Linh Ẩn, thật là gan dạ.
Từ Trường An đang thất thần suy nghĩ thì ba người kia lại cãi vã, rồi hùng hùng hổ hổ rời đi. Đợi họ đi xa, Từ Trường An nấp thêm mười lăm phút nữa mới dám bước ra. Nhìn đống lửa, hai bộ y phục và một cái đùi gà để lại, hắn chợt hiểu ra điều gì đó.
Hắn cười khổ. Cứ ngỡ mình ẩn nấp kín đáo, không ngờ đã bị phát hiện từ lâu. Chắc là Trịnh Đại Ánh ở Thiên Cơ Các đã tính ra hắn và Lý Ngôn Nhất gặp kiếp nạn, nên mới nhờ ba vị sư huynh đệ này giúp đỡ. Từ Trường An cúi người vái về hướng ba người rời đi, rồi cầm cái đùi gà ăn ngấu nghiến. Xong xuôi, hắn lau miệng, ánh mắt dừng lại ở hai bộ y phục.
Từ Trường An suy nghĩ một chút, dùng y phục quấn chặt Hàm Quang kiếm, chỉ để lộ chuôi kiếm, còn vỏ kiếm thì chôn xuống đất, sau đó thay bộ y phục đệ tử Thánh Sơn vào.
Dưới sự dây dưa của Ma Đạo, Thiết Tả Đường chỉ có thể cho một bộ phận đệ tử Ma Đạo lên núi. Đối với sự xuất hiện của Ma Đạo lần này, Thiết Tả Đường không những không bài xích mà còn tỏ ra thân thiết. Không có Ma Đạo, làm sao hắn chứng minh được Từ Trường An đã thực sự nhập ma?
Ngoài các tông môn lớn của Ma Đạo, chùa Linh Ẩn và Trường Sinh Quan, các tông môn còn lại Từ Trường An đều không quen biết. Nhìn cách ăn mặc, họ hẳn là những tông môn nhị, tam lưu ở vùng cực nhiệt phía Tây này. Trang phục của họ chẳng khác Thiết Kiếm Sơn là bao, đến làn da cũng đen đúa như nhau. Những tông môn này đều phụ thuộc vào Thiết Kiếm Sơn mà tồn tại.
Khi họ vào đại điện, ai nấy đều theo bản năng giữ khoảng cách với người của Ma Đạo. Thấy người đã đông đủ, Thiết Tả Đường phất tay áo, kể lại sự việc từ khi Từ Trường An lên núi. Tất nhiên, hắn có thêm thắt và giấu giếm, chẳng hạn như chuyện Từ Trường An vô cớ ẩu đả đệ tử của hắn. Từ Trường An chẳng mấy bận tâm, bởi với sự hiện diện của nhiều tông môn như vậy, chắc chắn không phải chỉ vì chuyện hắn đánh người mà họ lại tập trung đông đảo thế này.
Nhưng ngay sau đó, Từ Trường An không thể tin nổi vào mắt mình. Một hàng đệ tử khiêng ra bảy tám cái xác, vì thời tiết nóng bức mà đã bốc mùi. Những vết thương trên người các thi thể đó đều giống hệt với chiêu thức của hắn. Nhìn những vết thương này, Từ Trường An cũng thấy hoảng hốt, nếu không phải biết rõ mình chưa từng làm và không hề mộng du, có lẽ chính hắn cũng phải nghi ngờ bản thân.
Chỉ riêng những thi thể và vết thương này đã đủ gây nghi ngờ, chưa kể đến sự dị động của Đốt Tâm Lò mấy ngày trước. Và "chứng cứ" trí mạng hơn vẫn còn ở phía sau. Một đứa trẻ bước ra, bắt đầu kể lể về đủ loại "tội ác" của Từ Trường An!
Từ Trường An sững sờ, trong bộ y phục đệ tử Ma Đạo, hắn nhìn Kinh Sở đang thao thao bất tuyệt vu khống mình giữa đại điện. Ban đầu hắn còn phẫn nộ, nhưng càng nghe, hắn càng thấy Kinh Sở có điểm bất thường.
Cùng lúc đó, Thủy Hận Sinh trong bộ y phục đen cũng nhíu mày. Hơi thở của Kinh Sở khiến họ cảm thấy vô cùng quen thuộc. Khi hắn định lên tiếng, một giọng nói rất nhỏ truyền vào tai: "Thiếu chủ, họ dùng cách của chúng ta để đẩy một người cho chúng ta, hà cớ gì phải vạch trần? Dù sao ngài cũng không làm được Thánh chủ, nếu Từ Trường An có thể sang phe ta làm Thánh chủ, cũng là một lựa chọn không tồi."
Thủy Hận Sinh nghe vậy, thân hình run lên, sắc mặt tái nhợt, đưa mắt nhìn quanh. Hắn thấy Huống Hồng Uyên bên cạnh đang mỉm cười đầy thú vị nhìn những chứng cứ mà Thiết Kiếm Sơn trưng ra. Giọng nói vừa rồi chính là của Huống Hồng Uyên. Thủy Hận Sinh nhìn hắn, chỉ biết gật đầu, để mặc cho người của Thiết Kiếm Sơn diễn trò. Thật lòng mà nói, nếu Từ Trường An có thể trở thành Thánh chủ, có lẽ lại là chuyện hay!
Thủy Hận Sinh nghĩ tới đây, liếc nhìn ba vị đạo sĩ đang nằm xem kịch trong góc đại điện, rồi quay sang nhìn đám đệ tử đi theo mình.
Nam Hải, Ngao Đảo.
Một phụ nhân vẫn còn nét xuân sắc, mặc y phục màu lam, đang đứng trên mặt biển. Sóng biển bình lặng, gió nhẹ không xao động. Chỉ là ngọn gió này đôi khi nghịch ngợm, khẽ vén lên những lọn tóc đẹp bên mái của nàng. Đột nhiên, một con cá lớn phá tan sự tĩnh lặng, nó không nhô đầu lên nhưng truyền đến những tiếng kêu thanh thúy. Tức thì sóng biển cuộn trào, nước biển quay cuồng.
Phụ nhân mỉm cười, vội nói: "Tử Hàm, đừng vội, Từ Trường An cũng coi như là cháu ta, ta không hy vọng nó gặp chuyện đâu! Ngươi yên tâm, có Ngao dì ở đây, tất sẽ mang nó bình an tới Nam Hải!"
Dứt lời, mặt biển khôi phục tĩnh lặng. Ngao dì mỉm cười, vẻ mặt thoáng chút rối rắm, nhưng cuối cùng vẫn hướng về phía mà nàng cực kỳ không muốn đi!
Những hành động kỳ quái của Thủy Hận Sinh sắp được giải đáp, đất diễn của Dạ Thiên Thụ cũng tới, cầu mong mọi người ủng hộ!
Ly rượu không chê nhẹ, một khúc Rồng Nước Ngâm! Chúc các sĩ tử thi đại học kim bảng đề danh!