Trường An vốn là chốn phồn hoa, nay lại phủ đầy lụa trắng tang thương.
Đào hoa và hoa anh đào đang độ khoe sắc cũng chẳng thể cứu vãn bầu không khí ảm đạm bao trùm lấy Trường An. Chỉ trong vòng chưa đầy nửa năm, nơi đây đã phải cử hành hai lần đại tang.
Lần đầu là sự ra đi của lão Thánh hoàng Hiên Viên Sở Thiên. Khi bách tính vừa mới nguôi ngoai nỗi đau, thì vị lão nhân từng cống hiến cả đời cho sự an khang của thiên hạ ấy lại đột ngột qua đời.
Để tỏ lòng ghi nhận và tôn trọng đối với Quách Kính Huy, Hiên Viên Nhân Đức đã phá lệ cử hành quốc tang với nghi thức dành cho vương hầu.
Ngày đưa tang, bách tính Trường An tiễn đưa dài mười dặm, già trẻ lớn bé đều không cầm được lệ rơi.
Trong bảy ngày ngắn ngủi, Quách Kính Huy đã được vội vàng hạ táng.
Thậm chí, huyệt mộ của ông còn là nơi Tấn Vương đã tự chuẩn bị cho chính mình. Vị lão nhân đứng đầu Lục Bộ này, cả đời ngoài phủ đệ do Thánh Triều ban tặng cùng chút bổng lộc ít ỏi, căn bản chẳng có dư dả ngân lượng để tu sửa mộ phần.
Ông thường nói: "Người chết mắt nhắm xuôi tay, chôn ở đâu chẳng vậy? Biết đâu hóa thành bùn xuân, lại càng thêm bảo vệ hoa."
Vị trọng thần của quốc gia ấy cuối cùng vẫn không thể thực hiện di nguyện đơn sơ, Thánh Triều đã cử hành cho ông một tang lễ long trọng.
Lúc đến thì lặng lẽ, lúc đi lại khiến muôn dân rơi lệ. Có lẽ, đây chính là sự khẳng định lớn nhất dành cho ông.
Thực ra, việc cử hành tang lễ vội vàng mà long trọng như vậy còn có một nguyên nhân khác.
Sự ra đi đột ngột của Quách Kính Huy buộc Hiên Viên Nhân Đức phải gấp rút đề bạt Tuân Pháp, cho hắn tạm thời chưởng quản Lại Bộ, từng bước tiếp nhận công việc của Quách Kính Huy. Còn Sở Sĩ Liêm thì vẫn giữ chức Đại học sĩ Hàn Lâm Viện.
Việc đề bạt Tuân Pháp không mấy khó khăn, bởi hắn đã ở Trường An hai năm, đồng thời nhậm chức Hình Bộ và Tí Hàn Tư. Tại Hình Bộ, hắn đã hoàn thiện một số điều khoản hình phạt; ở Tí Hàn Tư cũng lập được nhiều công trạng. Quan trọng nhất là trong vụ án Từ Trường An, hắn xử lý công tâm, khiến mọi người đều nể phục.
Một người như vậy, việc đề bạt lên là thuận lý thành chương.
Còn với Sở Sĩ Liêm, dù có tài năng nhưng vẫn cần phải tôi luyện thêm một thời gian.
Tuân Pháp bước vào Càn Long Điện. Hiên Viên Nhân Đức dù đã ngồi lên ngôi vị Thánh hoàng, nhưng chỉ mới vài tháng ngắn ngủi, ngài đã cảm thấy vô lực.
Vị lão tiên sinh mà ngài dựa dẫm nhất đã rời xa. Cho đến khi Bánh Hạch Đào dẫn người lục soát Tam Dặm Khê thật lâu mà không thấy tung tích, nàng mới nhận ra mình đã bị Quách Kính Huy lừa.
Khi tìm thấy Quách Kính Huy, ông đã ngã xuống bên tảng đá, máu tươi nhuốm đỏ mặt đá; còn Hiên Viên Sí thì ngất xỉu cách đó không xa, toàn thân ướt đẫm, môi bị chính mình cắn đến bật máu.
Bánh Hạch Đào nhìn thấy cảnh tượng ấy, lại cảm nhận được tàn dư yêu khí, liền vội vàng ra lệnh cho thuộc hạ không được tiết lộ nửa lời, rồi cấp tốc sai người bẩm báo đương kim Thánh hoàng.
Hiên Viên Nhân Đức trước nay đều dựa dẫm vào ca ca, giờ đây ca ca gặp chuyện, ngài chỉ còn cách hoả tốc đề bạt Tuân Pháp để thương nghị.
Sau khi biết rõ đầu đuôi câu chuyện, Tuân Pháp cũng đoán được tình hình thực tế.
Hắn vội vàng khuyên Thánh hoàng cử hành tang lễ cho Quách Kính Huy, hơn nữa tốc độ phải thật nhanh.
Chỉ có như vậy mới ngăn cản được đám người Trình Bạch Lễ và Trình Bạch Y tìm cớ gây khó dễ cho Hiên Viên Sí, bởi triều đình hiện tại vốn đã chẳng mấy vững vàng. Chủ thiếu quốc nghi, đại thần lâm nạn, lại thêm Yêu tộc nổi dậy khắp nơi, không ít kẻ kéo bè kết phái chống lại triều đình, suýt chút nữa đã kéo vương triều đang trên đà thịnh thế rơi xuống vực thẳm.
Tuân Pháp không hề muốn bao che cho Hiên Viên Sí, nhưng qua hiện trường và phán đoán của Bánh Hạch Đào, Quách Kính Huy không phải chết dưới tay Hiên Viên Sí. Hiện giờ đế quốc đang trong cơn mưa gió, mất đi một vị văn thần, không thể để mất thêm một vị tướng soái tương lai.
Sau khi trải qua biến cố của chính thê tử mình, Tuân Pháp đã dần thay đổi. Hắn cũng suy ngẫm về những lời Từ Trường An từng nói.
Có những sự kiên trì không cần thiết, đối với người hay với mình đều là tai hại lớn.
Chính nhờ cuộc gặp gỡ với Từ Trường An và sự tôi luyện trong những năm gần đây, mới đúc kết nên một Tuân Pháp có thể gánh vác việc lớn của quốc gia!
Hắn bảo vệ Hiên Viên Sí trước, sau đó nhanh chóng ứng phó, đồng thời cùng Sài Tân Đồng vừa trở về Trường An điều tiết các bộ quan viên, cuối cùng hóa giải nguy cơ trong vô hình.
"Bệ hạ."
Tuân Pháp vẻ mặt mệt mỏi, nhớ lại mấy ngày nay, hắn không dám chợp mắt vì sợ xảy ra chuyện.
Việc dùng huyệt mộ của Tấn Vương để an táng Quách đại nhân chính là chủ ý của hắn. Khi đó trong triều, Tuân Pháp chỉ vào đầu mình mà nói: "Nếu chư vị đại nhân vì sợ Tấn Vương trách tội mà không dám quyết tâm dành cho Quách đại nhân lễ nghi xứng đáng, thì việc này một mình ta gánh vác. Nếu ngày sau Tấn Vương tìm phiền toái, ta Tuân Pháp nguyện dâng cái đầu này!"
Theo sau đó, Tuân Pháp chỉ tay, một cỗ quan tài được đặt bên ngoài Càn Long Điện.
Các đại thần nhìn về phía vị Thánh hoàng trẻ tuổi, ngài nhắm mắt lại rồi gật đầu, từ đó không ai còn ý kiến gì nữa.
Nhìn Tuân Pháp, Hiên Viên Nhân Đức lòng đầy cảm kích. Nếu không phải Từ Trường An đại ca tìm được vị đại thần này, ngài thật không biết phải xử lý ra sao.
"Ái khanh vất vả rồi, mấy ngày nay đa tạ ái khanh. Hiện giờ Quách lão tiên sinh đã được an táng, Tuân ái khanh nên nghỉ ngơi nhiều hơn. Nếu ngươi mà đổ bệnh, trẫm thật không biết phải làm sao."
Hiên Viên Nhân Đức nói lời chân thành, Tuân Pháp vội vàng tạ ơn.
Trong tình cảnh hiện tại, hắn sao dám ngủ. Lần tiến cung này, hắn là vì Hiên Viên Sí.
Những hành động trước đó của hắn tuy bảo vệ được Hiên Viên Sí, nhưng không có nghĩa là hắn không muốn biết sự thật.
Hắn là người nghiêm túc, hắn cần sự thật. Lần này vào cung, chính là nghe tin Hiên Viên Sí đã tỉnh lại.
Hiên Viên Nhân Đức vẻ mặt bất đắc dĩ, nhìn ánh mắt kiên định của vị đại thần này, ngài vừa không muốn ca ca gặp chuyện, lại càng không muốn làm tổn thương lòng các đại thần lúc này.
Nghĩ đến đây, ngài cau mày, không biết nên làm thế nào.
Một tiếng thở dài vang lên, một người mặc áo bào trắng, tóc dài xõa vai, gương mặt đầy vẻ bi thương, nhìn thoáng qua Tuân Pháp rồi quỳ xuống đại điện.
"Thần, cáo lui."
Tuân Pháp nhìn Hiên Viên Sí, hiểu ý hắn, cũng lập tức quỳ xuống cáo lui.
Tuân Pháp theo sau Hiên Viên Sí, một đường đi tới Sùng Nhân Phường, cuối cùng vào phủ đệ của hắn.
Người ở tuổi nhi lập, đáng lẽ phải khí phách hăng hái, trong lòng ôm mộng non sông gấm vóc và người thương. Nhưng người này thì không thể, ánh mắt hắn ảm đạm. Nguyên lai khi không có phụ hoàng che chở, không có các trưởng bối yêu thương, hắn giống như quả hồng chín muộn, mặc người đắn đo.
Hiên Viên Sí thở dài, ngồi trên bậc thềm đình viện, nhìn lên bầu trời.
Bầu trời ngày trước xanh ngắt, gió có hơi ấm, nhưng hôm nay thì...
"Ngươi có tin trên đời này có yêu quái không?" Hiên Viên Sí chép miệng, thở dài hỏi.
Tuân Pháp nhớ lại tình cảnh của thê tử mình, gật đầu.
"Vậy ngươi có tin, dùng yêu huyết thì yêu có thể khống chế con người không?"
Tuân Pháp nhìn Hiên Viên Sí, không đáp.
Hắn cho rằng bất cứ ai dưới luật pháp đều có tự do nhất định. Nói cách khác, luật pháp và tư tưởng có thể khống chế con người. Tư tưởng dẫn đường đúng đắn có thể khiến con người trở nên tốt đẹp hơn.
Hiên Viên Sí lại chép miệng, cười khổ cúi đầu nhìn xuống đất.
Tuân Pháp không biết nên mở lời thế nào, chỉ lặng lẽ chờ đợi.
"Nói ra có lẽ ngươi không tin, ta bị Yêu tộc khống chế, hắn muốn ép ta giết Quách đại nhân. Quách đại nhân vì không muốn ta mang tội danh, nên đã tự sát."
Hiên Viên Sí không dám ngẩng đầu, chỉ nhìn con kiến dưới chân.
Hiện tại hắn cũng như con kiến kia, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể bị người ta nghiền nát.
Hai người lại trầm mặc, chuyện này đặt lên người thường thì thật khó tin.
Hiên Viên Sí cảm thấy vai mình nặng trĩu, bên tai truyền đến một giọng nói như sấm rền.
"Ta tin ngươi."
Khi hắn ngẩng đầu lên, Tuân Pháp đã sải bước rời đi, chỉ để lại cho hắn một bóng lưng.
Trong đám đông đưa tiễn Quách Kính Huy, Trạm Tư cũng trà trộn vào đó. Hắn nhìn theo cỗ quan tài, cúi đầu bái biệt thật sâu.
Trạm Tư và Trạm Nam hiện vẫn đang ẩn náu tại khách điếm.
Lúc này Trường An không có Thánh hoàng và Phu tử, đối với bọn họ mà nói, lại càng an toàn hơn.
Một sợi tóc dài rủ xuống trán, Trạm Tư nhắm mắt lại. Trạm Nam vỗ vai hắn nói: "Bước tiếp theo nên làm gì? Triều đình này chắc chắn sẽ có tranh đấu gay gắt, nhưng mục đích của chúng ta là Cửu Long Phù."
Trạm Tư nghĩ đến Quách Kính Huy, nghĩ đến Quách Tĩnh An, lòng bỗng thấy khó chịu.
Nhưng thế sự là vậy, luôn có những lý do buộc người ta phải làm những chuyện không muốn.
Có những ác ý vô cớ sinh ra từ khi chào đời; có những mối thù địch đã được định sẵn ngay từ lúc bắt đầu.
Hắn kính nể Quách Tĩnh An, cũng kính nể Quách Kính Huy. Nhưng hắn không còn lựa chọn, không chỉ muốn lấy mạng họ, mà còn phải hủy hoại những thứ họ luôn bảo vệ.
"Ngươi yên tâm, Cửu Long Phù nhất định phải lấy, triều đình này cũng phải sụp đổ!"
Nghe vậy, Trạm Nam có chút khó hiểu, không biết ca ca còn có thể làm gì? Nay đã bức tử Quách Kính Huy, Trường An chắc chắn sẽ đề phòng bọn họ nghiêm ngặt hơn.
"Để 'Bích Thủy Gian' ra ngoài hoạt động một chút đi, ta muốn sự suy yếu của triều đình này bùng nổ, ta muốn bọn họ không còn người để dùng!"
Trạm Nam kinh ngạc, môi khẽ nhếch, rồi lại nghe ca ca nói tiếp: "Năm đó thu phục năm đại bộ lạc cũng đừng để bọn họ nhàn rỗi, nên ra ngoài hoạt động thì cứ hoạt động đi."