Thuật ngũ hành hoành không quán tứ phương. Đám kỳ trùng tẩu thú và hung yêu thoát ra từ sâu trong đầm lầy vài ngày trước đã tạo thành trùng triều, điên cuồng tấn công mọi sinh linh, bao gồm cả những yêu thú khác đã sinh sống ở thế giới này cả ngàn năm.
Hung trùng, độc xà xuất hiện khắp nơi. Khi trùng triều lớn bằng con muỗi đi qua, những cổ thụ ngàn năm xanh tốt tức thì trở nên trơ trụi.
Cố Dư Sinh cảm nhận được cánh cửa cổ xưa kia đang bị người ta mở ra, đồng thời, các tu hành giả của yêu tộc cũng đang nhanh chóng tụ tập. Khắp nơi trong rừng, có thể thấy tu hành giả hai tộc đang liều mạng chém giết bất cứ lúc nào.
Tại một thung lũng giữa dãy núi, hơn mười tu hành giả nhân tộc đang liên thủ đối phó với hai tu hành giả yêu tộc. Tu hành giả yêu tộc đều có tu vi cảnh giới thứ bảy, trong khi người có tu vi cao nhất bên phía nhân tộc cũng chỉ mới ở cảnh giới Quy Nhất. Dù nhân tộc chiếm ưu thế tuyệt đối về số lượng, nhưng khoảng cách thực lực giữa hai bên quá lớn. Thêm vào đó, hai tên yêu tu kia là yêu tộc Trư Liệt và yêu tộc Lam Tích, một kẻ có nhục thân cực kỳ cường hãn, kẻ còn lại thì cực kỳ tinh thông ngụy trang và tập kích.
Trong thung lũng đã có vài tu hành giả nằm trong vũng máu. Rõ ràng, ban đầu nhân tộc có khoảng hai mươi người, không may đã bị hạ sát vài kẻ.
Kiếm mang và hào mao châm bay tán loạn, các loại thuật pháp tầng tầng lớp lớp, nhưng mười mấy người liên thủ cũng không phải là đối thủ của tên Trư Liệt yêu tu. Cố Dư Sinh vốn không định nhúng tay vào những cuộc tranh đấu kiểu này. Thế nhưng, khi thần thức của hắn vô tình quét qua những tu hành giả nhân tộc đó, lông mày hắn khẽ nhíu lại.
Trong thung lũng, có một kiếm tu trẻ tuổi đã đạt cảnh giới Quy Nhất, thực lực được coi là đỉnh cao trong số những người này. Thế nhưng trước mặt hai đại yêu tu cảnh giới thứ bảy, hắn lại tỏ ra chật vật, vô cùng thảm hại. Dù vậy, người này luôn có thể tránh thoát nguy hiểm vào thời khắc mấu chốt, còn có thể chăm sóc cho những người khác. Rõ ràng, trên con đường tu luyện kiếm đạo, hắn đã có chút thành tựu.
Kiếm tu trẻ tuổi này, Cố Dư Sinh quen biết. Đó là Trúc Thanh, đệ tử chân truyền của chưởng môn Thanh Vân Môn - Huyền Cơ Tử. Vì tận mắt chứng kiến Huyền Cơ Tử "chết" dưới tay Cố Dư Sinh, cộng thêm biến cố tại Thanh Vân Môn, hắn đã chán nản, kiên quyết rời khỏi môn phái, xông pha giang hồ trở thành tán tu.
"Muội muội, cẩn thận!"
Trong lúc lòng Cố Dư Sinh đang gợn sóng, hắn chợt nghe Trúc Thanh hét lên đầy lo lắng. Chỉ thấy tên Lam Tích tinh thông tập kích xuất hiện như quỷ mị sau lưng Trúc Vận, người chỉ mới có tu vi cảnh giới thứ năm Hợp Đạo. Trúc Thanh muốn quay lại cứu, nhưng lại bị Trư Liệt yêu quái quấn lấy, căn bản không thể thoát thân.
"Hê, tiểu cô nương, thịt thật là non mềm nha!"
Lam Tích cuộn cái lưỡi dài, quấn chặt lấy Trúc Vận. Hắn cố tình không nuốt chửng ngay mà đợi Trúc Thanh quay lại cứu.
"Đừng làm hại muội muội ta!"
Trúc Thanh vô cùng hoảng hốt, tay cầm Thanh Tuyền Kiếm kiên quyết xoay người. Những sợi lông thép cứng cáp của Trư Liệt đâm xuyên qua lưng hắn, nhưng hắn chẳng màng tới, trong mắt tràn đầy tuyệt vọng và cầu xin. Lam Tích dùng chiếc lưỡi dài nâng cao Trúc Vận lên, há cái miệng máu định nuốt chửng.
Trúc Thanh đau đớn đến mức mắt muốn nứt ra. Thân hình hắn lảo đảo chạy tới, tuyệt vọng nhắm nghiền đôi mắt. Phập! Máu tươi nóng hổi bắn lên má hắn. Trúc Thanh mở to mắt, mặt xám như tro. Thanh kiếm cầm chặt trong tay rơi xuống đất, kêu lên tiếng "keng" rung động. Đôi mắt Trúc Thanh đã đan xen những tia máu và nước mắt nóng hổi.
"Muội muội!"
Trúc Thanh buông thõng hai tay, giọng khàn đặc.
"Ca."
Tiếng Trúc Vận run rẩy vang lên.
Trúc Thanh không thể tin nổi mở mắt nhìn về phía trước. Muội muội hắn, Trúc Vận, đang ở ngay gần đó, cả người nhuốm đầy máu yêu. Sau lưng nàng, đứng một thiếu niên mặc áo trắng.
"Cố... Cố..."
Khoảnh khắc Trúc Thanh nhận ra Cố Dư Sinh, hắn theo bản năng muốn gọi một tiếng "Cố sư đệ" thân thiết như xưa, nhưng lại không thể thốt nên lời. Bởi vì hắn đã tận mắt chứng kiến kiếm của Cố Dư Sinh giết chết sư tôn Huyền Cơ Tử mà hắn tôn kính nhất đời.
"Là... là ngươi."
Sắc mặt Trúc Thanh phức tạp. Trúc Vận quay người lại, nàng nhìn Cố Dư Sinh với ánh mắt khó hiểu. Nàng là đệ tử Thất Tú Phường, từng gặp Cố Dư Sinh tại đại hội Thanh Vân Môn năm xưa, chỉ không ngờ một năm trôi qua, vật đã đổi sao đã dời.
"Cố sư đệ..."
Những tu hành giả khác nhìn Cố Dư Sinh, trong ánh mắt có sự xa lạ, cũng có cả tiếng kinh hô. Những người này phần lớn đều là tu hành giả ở Thanh Bình Châu.
Cố Dư Sinh không xã giao với anh em họ Trúc. Hắn bước lên một bước, nhìn về phía tên yêu tu cường đại kia.
"Lão tử nhận ra ngươi, ngươi đã giết tộc đệ của ta ở Thanh Bình Châu!"
Yêu tu cười gằn, thân hình đột nhiên to lớn hẳn lên, hiện ra chân thân, vô số lông thép bắn về phía Cố Dư Sinh như mưa rào.
"Mau tránh ra."
Trúc Thanh sắc mặt tái nhợt, nghiến răng nhắc nhở Cố Dư Sinh. Nội tâm hắn vô cùng phức tạp. Hắn muốn đòi lại công đạo cho Huyền Cơ Tử, nhưng lại không muốn Cố Dư Sinh chết dưới tay yêu tu.
Cố Dư Sinh không rút kiếm trong hộp, bởi vì không cần thiết. Hắn giơ tay lên, ngón tay tụ thành kiếm. Một đạo kiếm khí vô hình xuyên qua vạn ngàn lông thép, chém tên yêu tu cảnh giới thứ bảy làm đôi, thân hình to lớn như núi đổ ập xuống. Vạn ngàn lông thép thì bị tay áo Cố Dư Sinh phất lên tạo thành một bức tường kiếm, phát ra tiếng kêu giòn giã như mưa rơi trên ngói xanh, rơi đầy mặt đất.
Máu yêu đỏ tươi đầy trời cùng máu xanh rỉ ra từ thân xác Lam Tích tạo thành một bức tranh kỳ lạ trong thung lũng. Cả hiện trường lặng ngắt như tờ. Sau sự tĩnh lặng ngắn ngủi là những tiếng thở dài.
Cố Dư Sinh quay đầu lại, ánh mắt rơi trên người Trúc Thanh, rồi lại nhìn Trúc Vận có phần yếu đuối. Trên mặt hắn thoáng nét hoài niệm. Từng có một thời rong ruổi ngựa qua vùng đồng bằng Thanh Bình phía tây Tứ Phương Thành, khi bị trúng Quỷ Đạo chú ấn đầy chật vật, lão già canh giữ dưới gốc đào đã hâm nóng chén rượu vàng, hơi ấm của rượu còn sưởi ấm thân thể, hương thơm nồng nàn của rượu vẫn còn đọng lại nơi cổ họng. Lão già chờ đợi con cái bình an trở về, cuối cùng lại vùi sâu dưới gốc đào ấy. Than ôi, giang hồ vẫn đó, hồng trần lại khiến người già đi.
Cố Dư Sinh lặng lẽ tháo linh hồ bên hông, nhấp một ngụm rượu, ném một bình đan dược cho Trúc Vận, rồi lấy từ trong linh hồ ra một thanh kiếm tỏa linh quang, tiện tay ném cho nàng.
"Trúc Vận sư tỷ, nơi này nguy hiểm, hãy về sớm đi. Nếu về trễ, e là lại bỏ lỡ hoa đào năm tới."
Cố Dư Sinh nói xong, phi thân đi xa, chỉ để lại một vệt kiếm hồng màu trắng. Trúc Vận ngẩn người, chợt nghe tiếng Trúc Thanh ho khan mới bừng tỉnh. Nàng vội bước tới ngồi xổm xuống, mới phát hiện vì cứu mình, Trúc Thanh đã chịu một đòn ở sau lưng, thương thế cực nặng.
"Ca!"
"Ta... ta không sao..."
Khóe miệng Trúc Thanh trào máu. Trúc Vận vội vàng lục tìm thuốc trị thương nhưng tìm mãi không thấy loại nào phù hợp. Lúc này, nàng mơ hồ mở bình đan dược Cố Dư Sinh đưa, một mùi thuốc thơm ngát lan tỏa trong không trung. Trúc Vận lấy một viên đưa đến bên miệng Trúc Thanh. Trúc Thanh khẽ lắc đầu, kiên quyết từ chối.
Trúc Vận thấy vậy, nghiến răng nói: "Ca, chẳng lẽ huynh không muốn sống sót trở về, đến trước mộ phụ thân bái lạy sao?"
Sắc mặt Trúc Thanh chấn động, uống viên thuốc Trúc Vận đưa. Hắn ngẩn ngơ nhìn về phía Cố Dư Sinh vừa rời đi, thở dài thất vọng: "Đời này, sợ rằng ta không bao giờ đuổi kịp Cố... Cố sư đệ nữa, còn nói gì đến chuyện báo thù."
"Ca, thực ra sâu trong lòng huynh cũng không muốn tin đó là sự thật đúng không?" Sắc mặt Trúc Vận buồn bã. "Cố sư đệ cứu chúng ta, rõ ràng có thể giải thích rõ ràng chuyện này, nhưng huynh ấy không nói lấy một lời. Điều đó chứng tỏ Cố sư đệ lòng không thẹn, không hối. Ca, người chấp niệm chính là huynh đấy... Những điều chắc chắn, liệu có nhất định là sự thật?"
"Ta... ai..."
Trúc Thanh nắm chặt Thanh Tuyền Kiếm bên cạnh, tâm tư ảm đạm.
"Thanh Bình Châu không còn Thanh Vân Môn nữa."
"Thanh Vân Môn cũng không còn Cố sư đệ nữa."
Những tu hành giả sống sót khác lặng lẽ vây lại. Một người hỏi: "Trúc đạo hữu, Cố sư đệ mà huynh vừa nhắc tới, có phải là vị tiên sinh thứ mười lăm của Thánh Viện không? Tuổi của hắn còn nhỏ hơn chúng ta, nhưng kiếm của hắn đã vượt qua vạn trùng sơn của chúng ta. Thiên tài như vậy, tại sao Thanh Vân Môn lúc đầu lại không giữ được?"
Trúc Thanh á khẩu. Hắn đứng dậy nói: "Muội muội, về nhà thôi."
Trúc Vận dìu Trúc Thanh chuẩn bị rời khỏi di tích Kiếm Trủng. Đi được một đoạn, Trúc Vận quay đầu nhìn bầu trời, những đám mây nhuốm máu yêu trông cực kỳ xinh đẹp. Nàng chợt cảm thương, thầm nghĩ: Chúng ta còn có thể về nhà, nhưng Cố sư đệ, hắn có nhà để về không?
Nàng quay đầu muốn đuổi theo bóng hình ấy, nhưng lại thấy trên bầu trời có một bóng hình xinh đẹp đang bay tới từ phương Bắc. Bóng dáng tuyệt mỹ ấy khiến Trúc Vận có chút ngẩn ngơ. Đó chẳng phải là Mạc cô nương mà Cố sư đệ vẫn hằng nhớ mong sao?
Trong lúc suy tư, bóng hình xinh đẹp ấy đã đuổi theo hướng của Cố Dư Sinh.