Sáng sớm ngày mười bốn tháng Giêng, Lâm Tô rời khỏi Túy Khách Cư, đi đến Giám Sát Ty.
Là người của Giám Sát Ty thì phải đi làm, bất kể hắn có không ưa mấy gương mặt ở đó đến thế nào đi chăng nữa, đã ở chốn quan trường thì khó lòng mà tự quyết.
So với sáu bộ khác trong triều đình, Giám Sát Ty vẫn còn yên tĩnh hơn đôi chút.
Dẫu sao cũng chẳng có mấy ai muốn lảng vảng ở cái nơi lấy việc "gây khó dễ cho người khác" làm sứ mệnh cả đời cả.
Hắn gặp được vài vị Giám sát sứ, trong đó có hai người cùng phẩm cấp ngũ phẩm với mình là Trần Đông và Lý Trí Viễn.
Trần Đông còn khá trẻ, là tiến sĩ khoa thi ba năm trước, thứ hạng không cao, gần như là đứng bét bảng, nên lần đầu ban quan chức cũng chỉ là tòng thất phẩm. Thế nhưng chỉ trong vòng ba năm đã leo lên được ngũ phẩm, cùng cấp bậc với Trạng nguyên lang Lâm Tô, cũng khá đấy chứ?
Lý Trí Viễn lại là một thái cực hoàn toàn trái ngược.
Ông ta xuất thân là thánh tiến sĩ từ mười hai năm trước, quan chức được ban lúc đó đã là tòng ngũ phẩm, vậy mà ông ta phải mất đúng mười hai năm mới gỡ bỏ được chữ "tòng" kia.
Lâm Tô nhìn gương mặt đầy sương gió thời gian của ông ta, cứ như thể đang nhìn thấy chính mình của mười hai năm sau — nếu như cảnh ngộ của hắn không thay đổi.
Nhưng khi cúi đầu nhìn bộ quan phục đã giặt đến bạc màu trên người Lý Trí Viễn, hắn cũng thấy được an ủi đôi chút, ít nhất thì "tiền đồ" của vị soái ca này khả năng cao sẽ không rơi vào thảm cảnh như vậy.
Hắn chỉ chắp tay hành lễ xã giao với hai người rồi lướt qua, bước vào văn phòng của cấp trên trực tiếp.
Trải qua một cái tết, Chu Thời Vận lại béo thêm một vòng, bộ quan phục rộng thùng thình khoác trên người ông ta trông khá buồn cười. Vừa nhìn thấy Lâm Tô, gương mặt tươi cười của ông ta chẳng khác nào một vị Di Lặc trong chùa...
"Lâm đại nhân, kỳ nghỉ tết mà Bệ hạ ban cho ngài dài quá đấy, cũng phải lâu lắm rồi không gặp nhỉ?"
"Chắc cũng hơn ba tháng rồi ạ!" Lâm Tô cười đáp: "Ba tháng này không hoàn toàn là kỳ nghỉ Bệ hạ ban đâu, trong đó hai tháng tôi ở Tây Châu cũng là làm việc vất vả, đại nhân phải minh giám cho ạ."
"Phải phải... hiện tại vẫn đang là tháng Giêng, tháng Giêng không kiện cáo là thông lệ dân gian, nên khoảng thời gian này trong Ty nhàn rỗi lắm. Nếu Lâm đại nhân nhớ gia quyến, không bằng cứ về nhà ở một thời gian."
"Đại nhân quan tâm đến hạ quan như vậy, hạ quan xin ghi lòng tạc dạ. Nhưng mấy ngày này hạ quan vẫn sẽ đi làm bình thường, qua tiết Thượng Nguyên, hạ quan muốn đi tuần thị các nơi ở Giang Nam. Dù sao thân là Giám sát sứ, cũng không thể chỉ ngồi chờ người khác đến tố cáo, phải chủ động xuống địa phương mới nắm được tư liệu tận tay, để chia sẻ nỗi lo cho Bệ hạ."
"Lâm đại nhân thật cần chính, đúng là tấm gương chốn quan trường..." Chu Thời Vận ứng phó vài câu rồi để hắn đi về văn phòng của mình.
Là Giám sát sứ ngũ phẩm, Lâm Tô vẫn có một vài đặc quyền, ít nhất là hắn có một văn phòng chuyên dụng cho riêng mình.
Mặc dù văn phòng này hắn chưa từng bước chân vào, nhưng vẫn có nha dịch định kỳ quét dọn, thu xếp sạch sẽ, ngăn nắp.
Hôm nay, ngày mười bốn tháng Giêng, lần đầu tiên hắn bước vào văn phòng của mình.
Một tạp sai đi vào, rót trà cho hắn rồi đứng chắp tay bên cửa chờ lệnh.
Tạp sai cũng là do Ty cấp, từ ngũ phẩm trở lên có thể được phối tạp sai chuyên dụng để quét dọn, thu xếp văn phòng và giúp đại nhân làm một vài việc "cá nhân".
Tạp sai này đã hơn nửa năm không gặp chủ tử của mình, tuy nhàn hạ nhưng nhàn đến mức phát hoảng, địa vị trong Ty hoàn toàn không có, lúc nào cũng mong ngóng đại nhân trở về, hôm nay cuối cùng cũng đã thấy mặt.
"Ngươi tên là gì?"
"Bẩm đại nhân, tiểu nhân là Lý Tam."
Lâm Tô nhìn bộ quần áo trên người tạp sai, nếu không nhìn nhầm thì chất liệu chẳng khác nào bao tải, trông thật không giống người làm việc trong Giám Sát Ty, hắn bèn tiện miệng hỏi: "Tiền công của ngươi là bao nhiêu?"
"Bẩm đại nhân, mỗi tháng một lượng ba tiền."
Một lượng ba tiền? Lâm Tô kinh ngạc, tạp sai trong Giám Sát Ty mà lương thấp thế sao?
Lý Tam có chút ngượng ngùng, nói với Lâm Tô rằng tạp sai trong Ty cũng chia làm ba bảy loại. Tạp sai cấp cao nhất là người phục vụ cho Tư chính Lôi Chính, tiền công mỗi tháng trên danh nghĩa đã là năm lượng bạc.
Còn hắn là hạng thấp nhất.
Lâm Tô hiểu rồi, tạp sai của hắn mà không chọn hạng thấp nhất thì thiên lý cũng không dung...
Lâm Tô cười bảo: "Ta là người xui xẻo, nên người đi theo ta cũng xui xẻo theo. Xem chừng ngươi sẽ là tạp sai thảm nhất trong cả cái Giám Sát Ty này đấy."
Lý Tam cười gượng: "Đại nhân, ngài nói vậy là sai rồi. Trương Nhị còn ghen tị với con chết đi được, mấy ngày trước còn muốn đổi với con đấy ạ."
Ừm? Còn có người thảm hơn ngươi à?
Lý Tam châm thêm nước cho hắn, cười giải thích, Trương Nhị là đồng hương với hắn, cùng vào Giám Sát Ty làm việc, hắn được phân làm tạp sai cho Lý Trí Viễn đại nhân. Cuối năm ngoái tổng kết lại, đại nhân có biết một năm hắn kiếm được bao nhiêu tiền không? Phải bù ngược lại ba lượng! Nhà hắn vốn định dành tiền đó để cưới vợ cho hắn, thế là tan thành mây khói.
Làm lụng vất vả cả năm trời, cuối cùng lại phải bù tiền?
Trò gì thế này?
Lý Tam nói, cũng không phải do Ty trừ tiền công, mà là do Lý Trí Viễn đại nhân. Vị đại nhân này nói thế nào nhỉ? Thực tâm mà nói, bọn tạp sai chúng con đều rất phục ngài ấy, ngài không tham không chiếm. Mỗi lần đi làm việc, thấy những người nghèo không có cơm ăn, ngài lại không đành lòng mà bỏ tiền túi ra giúp.
Tiền công của chính ngài cũng chỉ có bấy nhiêu, chi tiêu đủ thứ, lúc nào cũng rơi vào cảnh trắng tay. Tạp sai đi theo ngài biết làm sao? Chẳng lẽ đứng nhìn đại nhân chết đói? Chi tiêu bên ngoài thỉnh thoảng lại phải nhờ tạp sai bù vào, lần một chút, lần một chút, cuối cùng tính lại thì tiền công cả năm không những hết sạch mà còn phải bù ngược lại.
Lý Trí Viễn?
Lâm Tô thấp thoáng nhìn thấy một bóng hình quen thuộc từ vị đại ca này — lại một Tăng Sĩ Quý nữa rồi!
"Đại nhân, ngài có thấy sắc mặt của Lý đại nhân lúc nãy không?"
"Có! Trông khá u ám, sao vậy?"
"Ngài ấy vừa mới cãi nhau với cấp trên một trận..." Giọng Lý Tam hạ thấp xuống.
Chuyện gì vậy?
Lý Tam nói, là vì cấp trên trừ sạch tiền thưởng cả năm của ngài ấy.
Vì lý do gì?
Lý Tam lắc đầu, lý do trừ tiền thưởng thì khỏi nhắc, dù sao đó cũng chẳng phải là lý do thực sự. Sổ sách tiền thưởng vốn đã làm xong từ trước tết, chỉ là trước tết Hộ bộ không có tiền nên mới kéo dài đến sau tết. Vốn định hôm qua là phát rồi, nếu thực sự là do ngài ấy làm việc sai sót từ năm ngoái, thì sao năm ngoái không nói? Cớ sao đến năm nay mọi thứ đã đâu vào đấy mới đột ngột trừ tiền?
Lý do thực sự của việc trừ tiền chính là Đại triều hội hôm kia.
Đại triều hội hôm kia, Lý Trí Viễn đại nhân cũng là một trong những người quỳ xuống tại chỗ!
Lâm Tô bừng tỉnh!
Báo thù!
Sự trả thù của quan lại trong triều đến rồi!
Ban đầu vì áp lực tình thế, Bệ hạ cuối cùng đã đứng về phía họ, ân xá cho Lệ Khiếu Thiên, cũng không dám truy cứu trách nhiệm của phái chủ chiến, nhưng không có nghĩa là họ không hận. Ngoài mặt không tìm được lý do để trừng phạt, nên sau lưng bắt đầu giở trò tiểu xảo.
Đến cả việc trừ tiền thưởng của người ta mà cũng làm ra được, thật là quá đê tiện.
"Ngoài Lý đại nhân này ra, còn những ai bị chèn ép nữa?"
Chủ đề này, Lâm Tô chủ yếu là tự hỏi, vốn không trông mong Lý Tam có thể giải đáp, nhưng điều khiến hắn bất ngờ là Lý Tam lại trả lời...
Từ tình hình hiện tại, có ba người bị chèn ép.
Trong đó nghiêm trọng nhất e là Đặng Hồng Ba Đặng đại nhân. Hôm qua, Đặng đại nhân nhận được chỉ thị của Thượng thư đại nhân, yêu cầu ông trong vòng nửa tháng phải kiểm kê lại toàn bộ sổ sách của Hộ bộ trong một năm. Đại nhân ạ, nửa tháng đấy! Sổ sách Hộ bộ một năm chất cao như núi, làm sao có thể kiểm kê rõ ràng trong nửa tháng? Thượng thư đại nhân nói thẳng, đây là ý của Bệ hạ, nếu không hoàn thành thì xin hãy cáo lão hồi hương!
Đặng đại nhân vừa giận vừa lo, đã đổ bệnh rồi.
Đáng thương cho một vị tam phẩm đại thần, bất kể bệnh có khỏi hay không, thì con đường làm quan cũng đã chấm dứt.
Lâm Tô nhìn hắn từ trên xuống dưới: "Lý Tam, sao ngươi lại biết rõ nội tình của nhiều quan viên thế?"
Lý Tam cười: "Đây gọi là quan có quan đạo, sai có sai đạo. Chúng con làm tạp sai cũng hay giao lưu với nhau. Tạp sai nhà Đặng đại nhân con cũng quen, hôm qua hắn còn đi cùng công tử nhà Đặng đại nhân, đặc biệt đến Bạch Lộc thư viện cầu kiến giáo sư toán học của Bạch Lộc thư viện, nhưng vị giáo sư này đóng cửa không tiếp."
Lâm Tô đứng dậy, tay đưa ra, một tờ ngân phiếu được trao cho Lý Tam: "Lý Tam, hôm nay vẫn là mười bốn tháng Giêng, ngươi và ta lần đầu gặp mặt, cho ngươi một món quà tết mọn, ta đi trước đây."
"Đại nhân, cái này không được đâu ạ..."
"Cầm lấy!" Lâm Tô vỗ ngân phiếu vào tay hắn rồi xoay người bước ra ngoài.
Lý Tam mở ngân phiếu ra nhìn, đôi mắt bỗng chốc trợn tròn, trời ạ...
Hắn dụi mắt, nhìn lại lần nữa, vẫn y như vậy. Trên ngân phiếu ghi con số rõ ràng: Một trăm lượng bạc trắng!
Một trăm lượng bạc, trời ơi, tiền công tạp sai của hắn mỗi tháng một lượng ba tiền, cần bao nhiêu lâu mới gom đủ một trăm lượng? Bảy năm!
Lâm Tô tùy tay tặng một món "quà tết mọn", chính là tiền công bảy năm của hắn!
Cùng lúc đó, tại đỉnh phía bắc núi Tây Sơn, trước Thiên Cơ Mao Ốc có một vị khách ghé thăm.
Đó là một nam tử trẻ tuổi, mặc vải thô, khí độ bất phàm. Bên cạnh hắn đi cùng một người bạn đồng hành, cũng là một nam tử trẻ tuổi mặc áo xanh, nói là đệ tử của đại gia tộc ở kinh thành, muốn đến tìm chủ nhân của căn nhà tranh để tính toán vận mệnh.
Lão đạo sĩ ngồi dưới gốc cây, vẻ mặt cao thâm khó đoán. Sau khi nghe xong lời giới thiệu của người trẻ tuổi, lão đạo sĩ cười, giơ tay ngắt một chiếc lá, móng tay vung lên, vân lá trên chiếc lá bỗng chốc thay đổi, biến thành một chữ: Bạch!
Chữ "Bạch" bay lên, rơi xuống đỉnh đầu của người trẻ tuổi.
Người trẻ tuổi nhíu mày suy tư, không hiểu ý nghĩa, nhưng người trẻ tuổi mặc áo xanh bên cạnh lại lộ vẻ vui mừng khôn xiết, vái dài đến đất: "Đa tạ tiền bối dự đoán, chút lễ mọn không đáng là bao, mong ngài nhận cho!"
Một thỏi vàng đặt lên bàn đá bên cạnh, hai người vội vã rời đi.
Họ vừa rời đi liền hướng thẳng xuống chân núi, đến chỗ vắng vẻ, người trẻ tuổi dừng lại: "Đỗ Thanh, rốt cuộc ông ta có ý gì?"
"Chúc mừng Điện hạ!" Đỗ Thanh cúi người vái sâu.
Họ chính là Tam hoàng tử và vị mưu sĩ tâm phúc Đỗ Thanh.
Thiên Cơ Mao Ốc, vốn dĩ họ không dám tới gần, nhưng hôm qua Phụ hoàng ra lệnh cho Thiếu khanh Tư Thiên Giám đích thân đến Thiên Cơ Mao Ốc, đã phát đi một tín hiệu rõ ràng, Phụ hoàng dự định thiết lập lại liên lạc với Thiên Cơ đạo môn, vậy thì hắn còn sợ gì nữa? Phải đến ngay lập tức để tạo ấn tượng tốt, sau này khi Phụ hoàng hỏi về thiên cơ, Thiên Cơ đạo môn giúp hắn nói một câu, có thể sẽ xoay chuyển cục diện tranh giành ngôi vị.
Hắn đã đến và nhận được một lời tiên tri.
Nhưng hắn không hiểu ý nghĩa.
Đỗ Thanh vái sâu, vẻ mặt mừng rỡ: "Điện hạ, ngài là Vương gia! Chữ 'Bạch' rơi trên đỉnh chữ 'Vương', ý là gì ạ?"
Tam hoàng tử chấn động toàn thân...
Chữ "Bạch" đặt trên chữ "Vương", hợp thành một chữ là: "Hoàng"!
Đây chính là phán đoán của thiên cơ!
Hắn cuối cùng sẽ giành được ngôi Hoàng đế!
"Phán đoán trọng đại như vậy, ngươi chỉ biếu năm mươi lượng vàng, có phải quá nhẹ rồi không? Có cần..."
"Đừng! Điện hạ, hiện tại vẫn chưa phải lúc đầu tư lớn. Đã là thiên cơ thì chắc chắn không dám để dự đoán của mình thành sai lệch, họ biết phải làm gì... À, Thái tử điện hạ cũng tới rồi, chúng ta mau nấp đi."
Hai người vội vàng trốn vào dưới gốc cây lớn bên đường, giả làm người qua đường bình thường, nhìn đoàn xe của Thái tử đi ngang qua họ, thẳng tiến lên Tây Sơn.
Bên trong Thiên Cơ Mao Ốc, Chí Chân từ sau gốc cây bước ra: "Sư huynh, huynh thực sự dự đoán người này sẽ là quân chủ của Đại Thương sao?"
Lão đạo sĩ cười nhạt: "Ta có nói vậy sao?"
"Chữ 'Bạch', chữ 'Bạch' rơi trên đỉnh đầu Bình Vương, không phải 'Hoàng' thì là gì?"
Lão đạo sĩ cười: "Ý ta là... đến cuối cùng, hắn sẽ chỉ là 'công dã tràng' (bạch mang nhất trường) mà thôi!"
Chí Chân ngẩn người, chữ "Bạch" rơi trên đầu chữ "Vương" có thể là "Hoàng", nhưng cũng có thể là "cuối cùng trắng tay". Sư huynh à, huynh chơi kiểu này không sợ người ta hộc máu sao?...
Nụ cười của lão đạo sĩ dần thu lại: "Năm ngoái tầm này, hai vị hoàng tử tranh ngôi vẫn còn ngang sức ngang tài, ngày đó Bình Vương vẫn còn ba phần hoàng đạo tử khí, nhưng hôm nay gặp lại, tử khí lại hoàn toàn biến mất. Xem ra chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, kinh thành chắc chắn đã xảy ra biến cố lớn, cuộc tranh ngôi của hai vị đã hạ màn rồi."
Chí Chân nói: "Theo lời sư huynh, Thái tử điện hạ đại thế đã thành, chúng ta nên đứng về phía Thái tử."
Đạo môn hay Phật môn, tham gia vào chuyện hồng trần, kiêng kỵ nhất là đặt cược sai chỗ.
Thế nào là đặt cược sai chỗ?
Hai thế lực tranh giành ngôi vị, bạn theo nhầm người, cuối cùng đối phương giành được ngôi vị, quyền khuynh thiên hạ, bạn chẳng những không nhận được lợi lộc gì mà còn tự nhiên rước thêm một kẻ thù lớn, đó chính là đặt cược sai chỗ.
Nhưng đối với Thiên Cơ đạo môn mà nói, vấn đề này không tồn tại.
Lợi thế lớn nhất của họ chính là "Thiên cơ dự đoán", chọn người đã thành đại thế, bố trí trước, đợi đến khi người này lên ngôi, mùa xuân của họ cũng sẽ tới.
Lão đạo sĩ lần này đến kinh thành, ngoài việc hóa giải mâu thuẫn giữa Thiên Cơ Quán và Bệ hạ ngày trước, còn có bố cục sâu xa, là tìm ra người kế thừa giang sơn Đại Thương, đầu tư trước vào người đó để đổi lấy sự hưng thịnh của Đạo môn trong trăm năm tới.
Hai vị hoàng tử tranh ngôi, thiên hạ đều biết, tất cả mọi người cũng đều biết, quân chủ Đại Thương tương lai chắc chắn là một trong hai người này.
Thiên Cơ đạo môn thông qua thuật đo khí thiên cơ, nhìn ra Tam hoàng tử điện hạ không còn hoàng khí, vậy thì họ có thể mạnh dạn đặt cược vào Thái tử điện hạ.
Đây chính là tiên cơ mà họ chiếm được.
Ngay lúc này, Thái tử điện hạ cầu kiến.
Thái tử không giống Tam hoàng tử, ngài trực tiếp dùng thân phận Thái tử để cầu kiến lão đạo sĩ. Lão đạo sĩ cũng tiếp đón rất lịch sự, không có nhiều lời riêng tư. Những gì Thái tử nói hoàn toàn trùng khớp với những gì Thiếu khanh Tư Thiên Giám nói hôm qua, Đại Thương bao dung tiếp nhận, không bài xích các loại môn phái, Phật môn hay Đạo môn đều như nhau. Nhưng dù là Đạo môn hay Phật môn thì cũng cần giữ đúng bổn phận, như vậy mới có thể chung sống với triều đình và Hoàng gia, Hoàng gia mới có thể chính danh ủng hộ họ, vân vân...
Lời nói này phù hợp với lập trường, phù hợp với thân phận của ngài, nhưng cũng ẩn ý truyền đạt sự coi trọng của ngài đối với Thiên Cơ đạo môn. Sau khi bái phỏng xong, ngài dâng lễ vật rồi cáo từ ra về.
Chí Chân rất vui: "Sư huynh, huynh có nhận ra không? Thái tử điện hạ đối với Thiên Cơ đạo môn vẫn khá tôn trọng. Đệ nghe nói ngài có một người được tin tưởng nhất tên là Thu Tử Tú, trước đây lúc nào cũng như hình với bóng, nhưng hôm nay người này lại không ở bên cạnh ngài. Nguyên nhân chỉ có một, Thu Tử Tú có xuất thân Phật môn, Thái tử lo chúng ta không vui nên ngài ấy đã để tâm đến mức này, đó mới là sự tôn trọng thực sự..."
Hắn nói một tràng dài, nhưng lão đạo sĩ vẫn không tiếp lời, biểu cảm trên mặt rất kỳ lạ.
"Sư huynh, huynh nhìn ra điều gì?"
Lão đạo sĩ chậm rãi ngẩng đầu: "Thật là kỳ lạ! Tam hoàng tử quả nhiên hoàng khí đã mất, nhưng hoàng khí của Thái tử cũng đang giảm dần. Chẳng lẽ cuộc tranh ngôi hôm nay lại còn người thứ ba?"
Sắc mặt Chí Chân thay đổi dữ dội...
Hai vị hoàng tử hoàng gia tranh giành ngôi vị, về lý thuyết là cục diện "bên này tăng bên kia giảm".
Nhưng hiện tại, cả hai đều đang giảm, vậy ai đang tăng?
Chẳng lẽ là hai vị hoàng tử còn lại ở kinh thành bắt đầu ra tay rồi sao?
