“U tướng quân tối qua dẫn theo Hồng Liên chiến đội rời khỏi Thương Sơn, vẫn chưa trở về.” Nữ tướng kia nói: “Quận chúa, người cứ đến quân doanh nghỉ ngơi trước đi, U tướng quân chắc là sẽ sớm về thôi.”
Tề Dao cùng Lâm Tô bước vào quân doanh, vài nữ tướng đi tới, dâng trà nước rồi lui ra, đứng canh gác hai bên quân doanh.
Bên trong quân doanh trở nên yên tĩnh, Lâm Tô nhấp một ngụm nước trong chén, đánh giá nơi này. Quân doanh này gọi là lều bạt thì đúng hơn, da bò rừng bao bọc xung quanh, nhưng cũng không kín kẽ lắm. Bên trong không có quân kỳ, không có bản đồ địa hình, chỉ đơn thuần là nơi nghỉ ngơi. Ánh mắt chàng xuyên qua khe hở giữa các tấm da bò, nhìn ra bên ngoài thấy những nữ binh đang đứng trên các đỉnh núi, khẽ cảm thán: “Không ngờ quân đoàn Thương Sơn lại có cả nữ binh.”
Tề Dao kể với chàng, quân đoàn Thương Sơn khác với các quân đoàn khác, nguồn binh sĩ đều đến từ bảy mươi hai bộ lạc Thương Sơn. Về bản chất, đây là đội quân con em của bảy mươi hai bộ lạc. Đàn ông ra chiến trường, vợ không yên tâm nên đi theo; cha ra chiến trường, con gái không yên tâm nên đi theo; anh trai ra chiến trường, em gái không yên tâm nên cũng đi theo.
Những nữ binh này dù không thể trực tiếp ra trận giết địch, thì việc giúp người thân giặt giũ, nấu nướng cũng là tốt rồi.
Đối với phụ nữ bình thường, giặt giũ nấu nướng có lẽ là việc duy nhất họ có thể làm trên chiến trường, nhưng bảy mươi hai bộ lạc thì khác. Tổ tiên của họ đã ban cho hậu bối nhiều bản năng đặc dị, phụ nữ cũng không thể coi thường.
Có ba đội nữ binh nổi danh khắp quân đoàn Thương Sơn. Một là Hồng Liên chiến đội, tập hợp những người phụ nữ có sức chiến đấu mạnh nhất của bảy mươi hai bộ lạc, giáp đỏ mũ đỏ xuất hiện trên chiến trường khiến kẻ địch nghe tên đã khiếp đảm. Hai là Phi Ưng chiến đội, chỉ mặc đồ đen không mặc giáp, hành động vào ban đêm, chuyên dò la tình báo. Mọi tin tức quân sự của quân đoàn Thương Sơn, Phi Ưng chiếm tới ba phần. Ba là Bạch Y đội, các nữ tử trong đội đều đến từ Tễ bộ, họ tinh thông y thuật, hễ chiến sĩ bị thương, họ liền hái thuốc trên núi, kết hợp với diệu pháp của tộc mình, thuốc đến là thương lành.
Trong mắt Lâm Tô lóe lên tia sáng. Đại đội hậu cần, đại đội y tế, đội tác chiến đặc biệt nữ, những khái niệm quân sự hiện đại mà các quân đoàn lớn của Đại Thương đều không chạm tới, vậy mà lại được áp dụng trong đội quân bộ lạc này.
Phải rồi… trong quân còn một loại nhân vật rất đáng ghét…
“Giám quân của quân đoàn này là ai?”
Nhắc đến giám quân, Tề Dao bật cười: “Bốn năm trước, triều đình phái một giám quân đến, phẩm cấp không thấp, là tứ phẩm. Vừa tới quân doanh đã chỉ huy bừa bãi, vọng tưởng nắm giữ quyền quân đội. Nhưng phụ vương ta sao có thể dung thứ cho kẻ hồ đồ như vậy? Ngài trực tiếp bóp chết hắn. Sau đó triều đình cắt ba phần bổng lộc của phụ vương ta, cũng chỉ đến thế mà thôi. Về sau lại phái một giám quân khác, kẻ này còn đáng ghét hơn, dám chia rẽ quân đoàn Thương Sơn. Anh trai ta nổi giận, thu thập đủ chứng cứ phạm tội của hắn rồi xử theo quân pháp. Vì chứng cứ rành rành như núi nên triều đình cũng không trừng phạt. Nghe nói sau đó lại phái thêm một giám quân nữa, nhưng kẻ đó đến nay vẫn không dám tới Thương Sơn, đang dưỡng bệnh ở thành Ninh Châu đấy…”
Lâm Tô mỉm cười. Giám quân là nhân vật then chốt để triều đình kiểm soát quân đội các nơi, ở các quân đoàn khác, họ là người nắm quyền thực tế. Nhưng ở quân đoàn Thương Sơn thì không thông, bởi bản chất quân đoàn này là con em bộ lạc, người ngoài muốn nhúng tay vào là không có cửa!
Hơn nữa, thống soái của quân đoàn Thương Sơn là Nam Vương, sự ngang ngược không nói lý của Nam Vương thì cả triều đình lẫn dân chúng đều biết, ngay cả bệ hạ cũng không dám vô cớ khiến ông trở mặt.
Từ trưa đến chiều, từ lúc mặt trời đỏ treo đỉnh đến khi hoàng hôn buông xuống… Lâm Tô và Tề Dao uống trà, ăn cơm đạm bạc trong quân doanh, đi dạo quanh các đỉnh núi, vô cùng thong dong.
U Độc không trở về. Tề Đông cũng không tới.
Xem ra, lời hẹn cùng uống rượu luận anh hùng chắc là dành cho tối nay. Nếu Tề Đông trên bàn rượu cũng mãnh liệt như cha hắn, Lâm Tô cảm thấy tối nay e là một trận khổ chiến.
Thế nhưng đúng vào khoảnh khắc hoàng hôn cuối cùng, hai binh sĩ từ phía cây cầu chạy tới, báo với Quận chúa: “Phó soái đã xuất chinh, xin Quận chúa đêm nay bảo vệ Đại Thương Sơn!”
Tề Đông xuất chinh?
Lâm Tô và Tề Dao đồng thời kinh ngạc: “Có chiến sự đột xuất sao?”
“Hồng Liên chiến đội gặp cản trở trên đường trở về, không thể đột phá vòng vây, thương vong nặng nề. Phó soái vừa nhận được tin liền lập tức tới cứu viện.”
Hồng Liên chiến đội? Thảo nào U Độc mãi không về!
Quận chúa vô cùng sốt ruột: “Ở nơi nào?”
Binh sĩ kia thấy dáng vẻ giận dữ của Quận chúa thì sợ hãi, vội quỳ xuống: “Quận chúa, Phó soái đã đi rồi, dẫn theo ba ngàn thân binh tinh nhuệ nhất. Bất kể kẻ địch là ai cũng không thành vấn đề, Quận chúa cứ yên tâm trấn giữ ở đây.”
Quận chúa càng sốt ruột hơn: “Huynh ấy là Phó soái, sao có thể thân chinh? Tại sao không để ta đi?”
Binh sĩ nói: “Phó soái biết Quận chúa và U Độc tướng quân tình như chị em, một khi biết cô ấy gặp nạn nhất định sẽ đi. Nhưng Phó soái cũng nói, Quận chúa tuy dũng mãnh vô song nhưng dù sao cũng không thông binh pháp. Tác chiến ban đêm, tình hình chiến trường khó lường, cần quyết đoán tại chỗ, người đi mới là tốt nhất.”
Quận chúa lo lắng đi qua đi lại. Đúng như anh trai nói, cô và U Độc tình như chị em, Hồng Liên chiến đội cũng là đội quân do chính tay cô huấn luyện. U Độc dẫn Hồng Liên chiến đội gặp nạn, cô vừa nghe đã mất bình tĩnh. Nay anh trai đích thân dẫn quân xuất chiến, cô lại càng rối trí hơn.
“Quận chúa đừng vội!” Lâm Tô nói: “Chúng ta đến trung quân trướng, làm rõ tình hình chiến trường rồi tính tiếp…”
Hai người nhanh chóng vượt qua cây cầu, tiến vào trung quân trướng.
Trong trướng, dưới lá quân kỳ khổng lồ, ánh kim quang xoay vần, diễn hóa ra chiến trường ngàn dặm dưới chân Thương Sơn… Những ngọn núi, thung lũng đều hiện ra chân thực. Đây là diệu dụng của quân kỳ, cắm trên đỉnh núi cao nhất, toàn cảnh chiến trường giống như hình chiếu ba chiều, thu hết vào quân kỳ để tướng lĩnh đưa ra quyết sách.
Quận chúa tiến vào, ba vị tướng lĩnh hành lễ rồi giới thiệu tình hình. Lúc Phó soái rời đi đã chỉ định Quận chúa phụ trách phòng thủ Đại Thương Sơn, đồng nghĩa với việc giao quyền chỉ huy cho cô. Các tướng lĩnh đương nhiên báo cáo toàn bộ.
“Đây là Cổ Tọa phong… Ngày hôm qua Hồng Liên chiến đội vòng qua từ đây để tới thành Đinh Cốc, nhiệm vụ căn bản là tiêu diệt tòa thành mới xây này để tránh việc quân đội thành Đinh Cốc bao vây cánh sườn Đại Thương Sơn…”
“Nhiệm vụ của họ không thành, kẻ địch đã sớm đề phòng, tập trung binh lực gấp năm lần Hồng Liên chiến đội tại thành Đinh Cốc. Sau trận chiến đó, Hồng Liên chiến đội tổn thất ba ngàn người rồi rút lui…”
“Đây là Cốc Thành cổ đạo, khi họ rút đến đây thì gặp quân địch trên núi Thất Nương, lại bị đánh ngược trở lại Cốc Thành cổ đạo. Hoàn cảnh hiện tại rất khó khăn, phía sau có đại quân thành Đinh Cốc truy kích, phía trước lại bị chặn…”
“Phó soái xuất phát từ phía này để tiếp ứng…” Vị tướng kia chỉ vào một con đường vách đá hiểm trở giới thiệu.
Quận chúa hơi kinh ngạc: “Bộ Thiên nhai!”
“Chính là nó! Bộ Thiên nhai là cấm địa hành quân, nhưng Quận chúa yên tâm, tinh binh Phó soái mang theo là thân binh tinh nhuệ nhất, dù là đường hiểm cũng thành đường bằng.”
“Điều này cũng đúng, ba ngàn đại quân bất ngờ xuất hiện từ Bộ Thiên nhai, chắc chắn có thể đánh úp kẻ địch từ phía sau.” Quận chúa gật đầu.
Lâm Tô đột nhiên lên tiếng: “Tình hình không đúng!”
Ba vị tướng lĩnh và Tề Dao đều kinh ngạc nhìn sang. Quận chúa gật đầu, thị vệ của cô vậy mà lại lên tiếng? Họ chưa từng thấy Lâm Tô, chỉ coi chàng là thân binh của Quận chúa.
“Sao vậy?” Quận chúa hỏi.
“Mục đích của chúng căn bản không phải là vây quét Hồng Liên chiến đội, mục đích thực sự là vây điểm đánh viện! Anh trai cô mới là mục tiêu của chúng!”
Quận chúa giật mình. Lâm Tô chỉ vào bản đồ quân tình: “Nếu chúng chỉ muốn tiêu diệt Hồng Liên chiến đội, quân địch ở núi Thất Nương căn bản không nên chặn ở đây, mà phải để Hồng Liên chiến đội tiến vào Bộ Thiên nhai! Chúng chỉ cần mai phục trên đỉnh núi, đợi Hồng Liên chiến đội đi qua rồi bất ngờ tấn công, Hồng Liên chiến đội lập tức rơi vào cảnh diệt vong.”
Bộ Thiên nhai là nơi hiểm yếu, vách đá cheo leo, bên dưới là vực sâu vạn trượng, quái thú vô số. Dù quân nhân thế giới này mạnh mẽ đến đâu, đi qua con đường hiểm này cũng đầy rẫy nguy nan. Nếu bị tấn công bất ngờ, tổn thất sẽ vô cùng lớn.
Theo cái nhìn của chàng, nếu là chỉ huy đối phương, chắc chắn sẽ thả Hồng Liên chiến đội lên Bộ Thiên nhai rồi kết quân trận trên đỉnh núi. Quân trận vừa ra, đại quân bên dưới sẽ gặp đại nạn. Tại sao không lợi dụng địa lợi này mà lại phải chém giết đẫm máu với Hồng Liên chiến đội vốn nổi tiếng dũng mãnh trong thung lũng? Lý do duy nhất chính là: Mục tiêu của chúng không phải Hồng Liên chiến đội! Chúng muốn Phó soái đích thân dẫn quân qua Bộ Thiên nhai!
Ba vị tướng lĩnh đều kinh hãi. Sắc mặt Quận chúa thay đổi hoàn toàn: “Lập tức triệu hồi Phó soái trở về, lập tức!”
Quân kỳ rung lên, một tia sáng bắn thủng trời cao, bay về phía cách đó trăm dặm.
Cách đó trăm dặm, Bộ Thiên nhai như một con quái vật khổng lồ đứng sừng sững giữa đêm đen, cao gần bằng đỉnh chính của Thương Sơn. Dưới khe núi sâu thẳm, gió lạnh cuồn cuộn. Giữa lưng chừng núi, ba ngàn đại quân thu quân kỳ, dán sát vách đá mà đi. Gọi là đường hiểm, thực ra căn bản không có đường, chỉ là một khe hở mà thôi.
Dù là nơi quỷ quái như vậy, đội quân này vẫn tiến quân cực nhanh. Thỉnh thoảng có binh sĩ rơi xuống vực, thường thì họ chỉ cần một đòn, đâm thủng vách đá để mượn lực nhảy lên, rồi tiếp tục hành quân.
Đội ngũ này là tinh binh thủ bộ, lực lượng ở tay vượt xa tưởng tượng. Tại sao chọn tinh binh thủ bộ? Vì cuối cùng họ phải ra chiến trường, chỉ biết bay nhảy trên vách đá là không đủ, công phu ở đôi tay mới là chỗ dựa để cứu đồng đội và đánh bại quân địch. Các tướng lĩnh còn mạnh mẽ hơn, họ thậm chí có thể bay trong hư không. Họ không bay là vì trong đội ngũ này không phải ai cũng đạt cấp độ Khuy Nhân, còn có rất nhiều Võ Tông, Võ Cực, và cả quân kỳ nặng nề.
Người dẫn đầu chính là Tề Đông! Ông bước đi trên vách đá, dùng đôi chân của mình đạp ra một con đường, đây chính là lộ trình hành quân của các chiến sĩ phía sau. Xuất binh từ Bộ Thiên nhai là đánh vào sự bất ngờ, nên ông từ bỏ con đường ván gỗ phía nam mà kẻ địch có thể chú ý, chọn phía bắc. Phía bắc không có đường, ông liền đạp ra một con đường.
Tòng quân mấy chục năm, ông luôn thận trọng như vậy, cho nên ông mới là Chiến thần biên quan.
Đột nhiên, quân kỳ trong đội ngũ sáng rực, một giọng nói truyền đến: “Phó soái, Bộ Thiên nhai rất có thể có mai phục, lập tức rút lui!”
Tề Đông đột nhiên ngẩng đầu. Bầu trời phía trên bỗng sáng rực, một quân trận khổng lồ hình thành. Nhìn quy mô quân trận này, ít nhất cũng có vài ngàn đại quân. Tâm Tề Đông chìm xuống đáy vực.
Quân trận đột nhiên đánh xuống, đánh vào giữa đội ngũ, hơn ba trăm người đồng loạt hóa thành huyết vụ, hơn hai trăm người rơi xuống vực sâu. Tề Đông gầm lên: “Kết trận!”
Trên vách đá dựng đứng, hơn mười lá quân kỳ đồng loạt dựng lên, tạo thành hơn mười quân trận. Nhưng vừa mới hình thành, chưa kịp liên kết, quân trận phía trên đã bùng lên huyết quang, một luồng sát khí kinh khủng đánh tan tác quân trận bên dưới. Tề Đông chấn động toàn thân. Phía trên lấy nhàn hạ đợi mệt mỏi, họ lại đang ở trên vách đá, lấy quân kỳ ra đã khó, muốn quân trận thành hình lại càng khó hơn. Mà đại quân không thành trận, đối kháng với quân trận đối phương thì chỉ có con đường chết.
Xong rồi! Ba ngàn đại quân này tối nay sẽ toàn quân bị diệt!
Ngay lúc này, một tia sáng đỏ từ chân trời lóe lên, xé tan màn đêm.
“Muội muội!” Tề Đông hét lớn, ông biết người đến là ai, em gái ông, Quận chúa Tề Dao!
Trên đỉnh núi, một vị tướng mặc giáp xanh ngẩng đầu, cười lớn: “Nó cũng đến nộp mạng sao? Tốt quá, bắt gọn một mẻ!”
Quân trận đột nhiên hợp lại, như một ngọn thương khổng lồ vô địch, đâm thẳng về phía Tề Dao trên không trung. Tề Dao gầm lên, ánh đỏ đột nhiên biến thành một đóa sen đỏ khổng lồ, lao mạnh vào ngọn thương khổng lồ do quân trận tạo thành.
Một tiếng nổ lớn vang lên, quân trận khuyết đi một góc, hơn ba trăm binh sĩ tạo thành góc đó tan thành mây khói. Tề Dao cũng bị hất văng ra xa mười dặm, ngay sau đó, đóa sen đỏ tái hiện, mang theo sức mạnh hung mãnh hơn lại đánh về phía đỉnh núi. Lại một tiếng nổ kinh thiên động địa, hai quân trận nhỏ trên đỉnh núi tan biến, Quận chúa phun ra một ngụm máu, rơi xuống vực sâu.
Đại kỳ trên không trung tung bay, đỡ lấy Quận chúa rồi thu mạnh lại, ép cô vào vách đá. Tề Đông trầm giọng quát: “Đã bảo muội đừng tới…”
“Anh trai huyết chiến, sao muội có thể không tới!” Toàn thân Tề Dao bùng lên ánh đỏ: “Anh trai mau dẫn binh sĩ rút về Thương Sơn, để muội chặn hậu…”
Đột nhiên, giọng Tề Dao tắt lịm. Cô kinh ngạc nhìn lên bầu trời. Một bóng người từ xa bay tới, chính là Lâm Tô.
“Anh ấy… sao anh ấy lại tới?” Tề Đông vừa dùng đại kỳ liên kết quân trận bên dưới thành một đường thì nhìn thấy Lâm Tô bay tới.
“Muội đã bảo họ giữ anh ấy lại, chính là sợ anh ấy qua đây, không ngờ anh ấy vẫn tới…”
Vừa nãy biết anh trai gặp nguy hiểm, Tề Dao lập tức bay tới với tốc độ nhanh nhất. Trước khi đi, cô đã ra lệnh cho ba vị tướng giữ Lâm Tô lại, không cho phép chàng bước vào chiến trường, không ngờ cô vừa tới nơi thì Lâm Tô cũng đuổi kịp. Hơn nữa Lâm Tô còn trực tiếp rơi xuống đỉnh núi!
Chàng muốn chết à… Tề Dao lo lắng, vội bay lên chặn lại! Hai đợt tấn công vừa rồi cô đã thấy rõ, trên đỉnh núi ít nhất có ba ngàn đại quân kết thành chiến trận, ngay cả cô cũng không thể đột phá, chàng mà đâm sầm vào thì chắc chắn phải chết!
Ngay khi sắp đâm vào chàng, Lâm Tô trên không trung đột nhiên nghiêng người, như con cá bơi trong biển, tránh thoát khỏi cô rồi đứng lên trên đỉnh núi.
Tề Dao xoay người trên không trung, liền nhìn thấy một cảnh tượng kỳ lạ.
Lâm Tô nhẹ nhàng vung tay, một đạo thánh quang bao phủ đỉnh núi. Ba ngàn đại quân trên đỉnh núi đột nhiên biến thành hai doanh trại, cô nhìn rõ ràng, quân kỳ đối diện biến thành quân kỳ Thương Sơn, bên này là quân kỳ nước Xích…
Anh trai đã lên được đỉnh rồi, tốt quá! Tề Dao thở phào nhẹ nhõm. Nhưng khi ánh mắt cô rơi xuống dưới, cô kinh hãi, anh trai đâu có lên đỉnh? Vẫn đang ở tại chỗ!
Vậy quân Thương Sơn trên đỉnh núi là ai?
Quân nước Xích trên đỉnh núi hoảng sợ, địch đã lên đỉnh rồi?
“Giết!”
Cuộc chiến giữa hai doanh trại nổ ra trên đỉnh núi, ở khoảng cách gần như vậy, trong chốc lát trở nên vô cùng thảm khốc.
Tề Dao đang định tham chiến, đột nhiên một bàn tay kéo cô lại. Cô quay đầu nhìn thấy Lâm Tô, chàng khẽ cười: “Để họ tự tàn sát lẫn nhau đi!”
Tự tàn sát lẫn nhau?
Tề Dao nhìn lại, kinh ngạc tột độ. Từ góc độ này, cô nhìn rõ ràng, hai doanh trại đang chém giết trên đỉnh núi này rõ ràng đều là quân nước Xích. Chuyện này là sao?
“Đi thôi! Bảo anh trai cô mau thoát khỏi nơi hiểm cảnh, binh pháp này chỉ duy trì được nửa canh giờ thôi.”
Binh pháp!
