Nước sôi đổ vào ống trúc, Nguyên Cơ dùng hai tay nâng lên, đưa đến trước mặt Lâm Tô: "Sau khi căn nhà này xây xong, công tử là vị khách đầu tiên đặt chân vào, xin hãy dùng chén trà này!"
"Đa tạ!" Lâm Tô đón lấy, lúc nhận trà, hắn cảm nhận rõ ràng có một ngón tay mềm mại khẽ lướt qua lòng bàn tay mình.
Tề Dao vẫn không hề hay biết gì.
Nguyên Cơ cũng đưa trà cho Tề Dao.
Vừa uống trà, hai nàng vừa trò chuyện một lúc rồi rời đi...
"Dao nhi, Nguyên Cơ này... là người thế nào?"
Tề Dao nói: "Nàng ấy là người Nguyên Bộ, cha nàng ấy còn là huynh đệ kết nghĩa với phụ vương ta, cho nên hồi nhỏ chúng ta thường chơi với nhau. Chàng đừng thấy nàng ấy là người Nguyên Bộ mà nghĩ khác, nàng ấy hoàn toàn không giống những nữ tử khác trong bộ, nàng ấy không thích chuyện nam nữ, đã tuyên bố cả đời không gả."
Không thích chuyện nam nữ?
Lâm Tô liếm liếm môi, sao hắn cảm thấy... mọi chuyện không đơn giản như vậy nhỉ?
Hai người bay lướt trên hư không, phía dưới là ngàn dặm núi sông.
Những ngọn núi này chính là nơi ở của bảy mươi hai bộ tộc Nam Cảnh năm xưa, cũng là địa bàn gốc của Nam Vương. Nam Vương, nói đúng hơn là vua của các bộ tộc trong ngàn dặm núi sông này chứ chẳng phải vương gia của Đại Thương. Phủ Nam Vương do hoàng gia ban tặng cũng nằm sát núi Đại Thương. Bên ngoài cổng phủ Nam Vương chỉ có mười dặm là đất phong của ông, qua mười dặm đó chính là địa phận quản lý của Tuân Chính, tri phủ Ninh Châu.
Tại đây phải nhắc đến chế độ phân phong của Đại Thương.
Vương, Công, Hầu, Bá, Tử, Nam đều là tước vị, nhưng cũng chỉ là hư hàm. Ngoài sự tôn quý ra thì chỉ được hưởng thêm chút bổng lộc, còn thực quyền thì không có.
Tất nhiên, đa số những người có tước phong đều kiêm nhiệm các chức vụ khác. Ví dụ như Định Nam Hầu Lâm Định Nam năm xưa vốn là thống soái Huyết Vũ Quan, ông nắm quyền "Soái"; hay như Định Viễn Bá Lệ Khiếu Thiên vừa thoát chết ở Quỷ Môn Quan, vốn là tham tướng Long Thành, nắm quyền của một tham tướng. Những điều này đều không liên quan đến tước phong – không có tước hiệu phía trước thì quyền lực cũng chẳng hề suy giảm, thêm tước hiệu vào cũng chẳng tăng thêm thực quyền.
Nam Vương cũng vậy, ngoài tước hiệu vương gia, ông còn là thống soái của quân đoàn Thương Sơn, quyền lực ông nắm giữ chính là binh quyền của thống soái.
Nhưng tại địa phương, ông không có bất kỳ quyền hành chính nào.
Lâm Tô từng hỏi Tề Dao và biết được tri phủ Ninh Châu là Tuân Chính khá tôn trọng phủ Nam Vương. Tết năm nay, ông còn đặc biệt đến phủ chúc tết, quà tặng lại chính là rượu Bạch Vân Biên do nhà họ Lâm sản xuất. Chỉ là lão già này không hào phóng bằng "con rể", chỉ tặng có hai vò. Phụ vương cùng ông ta ăn một bữa cơm, hai vò rượu đó lập tức bị hai người uống cạn sạch...
Nghe đến đây, Lâm Tô bật cười, hóa ra đây là truyền thống của phủ Nam Vương à? Lấy rượu khách tặng để đãi khách...
"Phu quân, sau này chàng trở về, đừng có uống sống chết với phụ vương nữa, chàng thật sự không uống lại ông ấy đâu." Tề Dao xuất giá tòng phu, bắt đầu biết xót xa cho phu quân của mình.
Lâm Tô ôm chặt nàng: "Bảo bối nàng xót ta, ta vui lắm, nhưng vấn đề là... phụ vương nàng mà nổi tính ngang ngược lên thì không uống không được..."
"Nếu ông ấy ép chàng uống, chàng cứ nói 'Tử viết'... chỉ cần chàng nói 'Tử viết' không được uống nhiều, ông ấy đảm bảo không dám ép nữa."
Hửm? Lâm Tô mở to mắt: "Giống như hôm nay nàng nói, 'Tử viết: Say rượu chưa tỉnh, không được uống nhiều'? Là do nàng tự bịa ra à? Ta đã tra khắp các kinh điển mà vẫn không tìm ra câu 'Tử viết' này là của vị thánh nhân nào..."
Tề Dao cười đến mức lồng ngực phập phồng: "Phụ vương không đọc nhiều sách, đặc biệt phục 'Tử viết', cứ nghe đến hai chữ đó là ông ấy mềm lòng ngay. Ông ấy làm sao biết được câu đó là lời thánh nhân thật hay là do ta bịa ra? Mẹ ta chính là dựa vào chiêu này mà nắm thóp phụ vương ta trong lòng bàn tay..."
Lâm Tô vừa buồn cười vừa thấy thú vị, nhìn đôi "thỏ ngọc" trước ngực nàng mà lòng hơi xao động, định đưa tay bắt lấy để thử cảm giác thì tầng mây phía trước đột nhiên tan ra, một dãy núi dài hiện ra trước mắt họ.
Trên đỉnh núi, người ta tận dụng địa hình xây một đoạn trường thành, hàng trăm lá cờ lớn tung bay trong gió. Cờ nền vàng chữ đen, phía trên có hình hổ, viết chữ "Thương Sơn".
Cờ nền vàng hình hổ chính là Vương kỳ!
Thương Sơn chính là phiên hiệu của quân đội!
Đến nơi rồi, đây chính là quân thành tiền tuyến của quân đoàn Thương Sơn.
"Phu quân, xuống thôi!" Mặt Tề Dao hơi đỏ lên, đúng như lời mẹ nàng nói, dù nàng có hào sảng đến đâu cũng không dám để đàn ông ôm mình trước mặt đại quân như vậy.
Hai người đáp xuống trong rừng rậm, bước lên con đường lên núi. Đi được hơn trăm mét, rừng rậm phía trên khẽ chấn động, trong bụi cỏ lặng lẽ xuất hiện một đội nhân mã. Họ mặc quân phục Đại Thương nhưng hoàn toàn khác biệt với quân nhân bên ngoài. Họ xuất hiện trong rừng rậm mà không hề phát ra tiếng động, như một bầy báo săn.
"Người nào?" Mấy binh sĩ đồng thanh quát, giọng trầm thấp như tiếng hổ gầm.
Tề Dao ngẩng đầu lên, sắc mặt những binh sĩ phía trước đồng loạt thay đổi, họ đồng loạt cúi chào: "Quận chúa!"
Dù là tình huống bất ngờ, nhưng giọng nói của họ vẫn đều tăm tắp.
Ánh mắt Lâm Tô lướt qua vị trí đứng và tư thế cúi chào của họ, lòng hắn khẽ rung động...
Được huấn luyện bài bản!
Tại sao ư?
Vị trí đứng của họ không xếp thành một hàng mà là so le có trật tự. Nhìn qua thì không hề ngay ngắn, nhưng đó lại là đội hình chiến đấu cần thiết khi tác chiến trong rừng. Nếu đột nhiên đụng độ kẻ địch, người phía trước gặp bất trắc thì người phía sau cũng có thể phản ứng kịp thời.
Ngay cả khi đang cúi chào, họ vẫn giữ sự cảnh giác. Tất cả những điều này đều là kết quả của sự huấn luyện và rút ra từ sau hàng trăm trận chiến.
Tề Dao hỏi: "Phó soái đâu?"
Phó soái chính là huynh trưởng Tề Đông của nàng. Trong quân đoàn Thương Sơn, phụ vương là Soái, còn trưởng huynh của nàng là Phó soái, việc quân sự hằng ngày đều do Phó soái chủ trì.
"Bẩm Quận chúa, Phó soái đang ở phòng tác chiến, thuộc hạ dẫn đường!"
Gót chân khép lại, đội ngũ mười bảy người chia thành hai hàng. Bốn người đi phía trước, Tề Dao và Lâm Tô ở giữa, phía sau là năm người, tám người còn lại tản ra và ẩn mình vào rừng rậm hai bên.
Thiên Độ Chi Đồng của Lâm Tô dõi theo những chiến sĩ này, thầm kinh ngạc.
Những chiến sĩ này tiềm hành trong rừng cực nhanh, vượt rãnh băng đèo như bóng ma lướt qua mặt đất, như chim ưng vút qua bầu trời, cây không rung, cỏ không động, thậm chí không làm kinh động đến chim chóc, côn trùng trong rừng.
"Đây chính là chiến sĩ Túc Bộ sao?" Lâm Tô truyền âm vào tai Tề Dao.
Tề Dao khẽ gật đầu, trên mặt hiện lên một chút ráng hồng.
Vừa rồi trước mặt chiến sĩ, nàng như một đại tướng quân trên chiến trường, vô cùng uy nghiêm, nhưng chỉ cần ánh mắt chạm vào hắn, nàng lập tức trở lại dáng vẻ nhi nữ nhỏ bé.
Tề Dao tuy bề ngoài bình tĩnh nhưng nội tâm lại đập liên hồi.
Sắp được gặp huynh trưởng rồi.
Cũng phải giới thiệu chàng ấy với huynh trưởng, dù nàng có hào sảng đến đâu thì vẫn cảm thấy hơi ngượng ngùng...
Xuyên qua hai ngọn núi, hai bên đều là chiến sĩ. Ở những nơi tương đối bằng phẳng, còn xây dựng vài doanh trại. Trong trại tất nhiên cũng có tiếng ồn ào, nhưng ngay khi họ đến, tiếng ồn dừng lại, tất cả mọi người đứng nghiêm, gọi một tiếng Quận chúa...
Không có nhiều người dồn ánh mắt lên mặt Lâm Tô, bởi trong lòng binh sĩ, người đi cùng Quận chúa chỉ có thể là thị vệ của nàng.
Ánh mắt Lâm Tô không liếc ngang liếc dọc, bước chân không loạn, theo sát phía sau Tề Dao, giữ khoảng cách chừng năm bước. Nhưng trong lúc lên núi, hắn đã nhìn ra được rất nhiều điều.
Thứ nhất, quân đoàn Thương Sơn vang danh thiên hạ không phải là ngẫu nhiên, họ thực sự được huấn luyện rất bài bản. Tề Dao nói huynh trưởng nàng tinh thông cách luyện binh quả không sai, tinh khí thần của những chiến binh bách chiến bách thắng, đội quân này đều có đủ.
Thứ hai, quân nhu của đội quân này thực sự không đầy đủ, áo giáp trên người binh sĩ có chỗ rách lỗ, đao thương trong tay cũng hư hỏng nặng, đa số mọi người đều có vẻ mặt xanh xao.
Thứ ba, cô nàng Tề Dao này có uy tín cực cao trong quân! Dù nàng chưa từng mở miệng quát mắng bất cứ ai, nhưng sự tôn trọng của tất cả mọi người dành cho nàng đều xuất phát từ tận đáy lòng. Hơn nữa, sự tôn trọng này không phải vì thân phận Quận chúa, mà là vì chính bản thân nàng.
Điều này dẫn đến một vấn đề, người phụ nữ nhỏ bé vừa rồi còn nằm trong lòng mình như một chú thỏ nhỏ, làm sao có thể chinh phục được những dũng sĩ biên quan này?
Nàng, chắc chắn đã từng tham gia chiến đấu!
Hơn nữa còn lập được chiến công vô cùng hiển hách!
Phía trước là một đỉnh núi cao, trên đỉnh núi, lấy đá tảng làm nền xây thành một căn nhà. Trên mái nhà, một lá cờ Vương kỳ khổng lồ đang tung bay phần phật trong gió.
Đó chính là trung tâm chỉ huy của toàn quân, nơi ở của Phó soái.
Lâm Tô theo Tề Dao bước lên từng bậc thang, đến đỉnh núi, một binh sĩ vào trướng thông báo...
Rất nhanh, một đại hán khoảng ba mươi tuổi sải bước đi ra, nắm lấy vai Tề Dao: "Muội muội, cũng đã lâu không gặp, phụ vương, mẫu thân vẫn khỏe chứ?"
Hắn chính là Tề Đông, Thế tử phủ Nam Vương.
Lâm Tô ngước mắt, đánh giá Tề Đông. Dáng người thực sự rất cao, ít nhất là mét chín, ngoại hình rất bình thường, nhưng kết hợp với tướng mạo của cha hắn, Lâm Tô vẫn phải thừa nhận hắn đã cải thiện gen của nhà họ Tề.
Tề Dao khẽ nói với Tề Đông một câu.
Ánh mắt uy nghiêm của Tề Đông lập tức rơi vào người Lâm Tô.
Ánh mắt này vừa xuất hiện, hai chiến sĩ bên cạnh Lâm Tô đứng không vững, nhưng Lâm Tô lại cảm thấy như gió xuân lướt qua...
Tề Đông sải bước đi ra, lúc mới bước ra như mang theo cả cơn cuồng phong trên núi, nhưng mỗi bước đi, tiếng gió lại giảm dần. Đến trước mặt Lâm Tô, hắn cười, nụ cười như gió xuân: "Tô huynh đệ!"
Hắn nắm chặt hai vai Lâm Tô.
"Bái kiến Phó soái!" Lâm Tô hơi cúi người.
"Chuyện tháng năm năm ngoái ta biết!" Tề Đông nói một câu không đầu không đuôi, sau đó nói: "Mẹ có lẽ còn hoài nghi về sự xuất hiện của đệ, nhưng ta chưa từng nghi ngờ. Ta tin chắc rằng, đệ nhất định sẽ đến!"
Những lời này, người thường không hiểu, nhưng Lâm Tô lại hiểu: "Tại sao huynh lại tin chắc như vậy?"
"Vì ta tin vào lời đồn đại trên đời, đệ nói là làm, là một đấng nam nhi!"
Ha ha...
Lâm Tô cười.
Tề Đông cũng cười lớn: "Đệ lên đường đến đây, chắc cũng đã xem qua quân đoàn Thương Sơn rồi... thế nào?"
"Bách chiến tinh binh, hùng sư nước Nam, danh bất hư truyền!"
"Nhi lang Thương Sơn, vốn nên như thế!" Tề Đông lại giơ hai tay, nắm chặt vai hắn: "Huynh đệ, ta còn đang bàn việc quân, không thể tiếp đệ lâu. Đệ để muội muội ta dẫn đệ đi xem quanh đây, xong việc ở đây, ta sẽ tìm đệ uống một chén."
"Được! Vậy không làm phiền... huynh trưởng nữa!"
Hai chữ "huynh trưởng" vừa thốt ra, Tề Đông vui mừng khôn xiết, quay người bước vào đại trướng.
Trên mặt Tề Dao cũng nở nụ cười: "Đi thôi, muội dẫn chàng đến doanh trại kia..."
Doanh trại mà Tề Dao chỉ gần như nằm song song với ngọn núi này, ở giữa nối bằng một cây cầu dây, dưới cầu là vực sâu vạn trượng, mây mù cuồn cuộn.
Hai người vừa bước lên cầu dây, một luồng sương mù cuộn tới, ngọn núi phía sau ẩn hiện mờ ảo.
Tề Dao dừng bước: "Đại huynh hôm nay vui lắm."
"Đó là lẽ đương nhiên!" Lâm Tô nắm lấy bàn tay nhỏ bé của nàng: "Muội muội bảo bối của huynh ấy tìm được một người đàn ông, huynh ấy có thể không vui sao?"
Tề Dao cười khúc khích: "Huynh trưởng muội mấy hôm trước nghe được truyền thuyết về chàng, đã đập bàn đứng dậy..."
Mẹ kiếp! Đập bàn đứng dậy?
"Truyền thuyết gì về ta mà huynh ấy giận đến thế?"
Trong lòng hắn có một câu trả lời, chẳng lẽ là truyền thuyết ta chơi đùa với phụ nữ? Làm đại cữu ca bị kích thích sâu sắc?
"Muội đâu có nói huynh ấy giận, huynh ấy là phấn chấn!" Tề Dao nói: "Khi huynh ấy biết chàng cứng rắn đối đầu với quần thần trên Kim Điện, kỳ tích tha tội cho Lệ Khiếu Thiên, huynh ấy đã đập bàn đứng dậy, nói một câu, chàng có biết là gì không?"
"Là gì?"
"Sinh tử đương như Lâm Tam Lang!" Tề Dao đôi mắt sáng ngời.
"Mẹ kiếp! Cái cảm thán quái quỷ gì thế... Ta còn nghi ngờ huynh ấy không đọc sách, không biết câu này chỉ có ông già mới được nói à?"
Tề Dao cười đến mức co rút cả người: "Huynh ấy không nói về chàng, huynh ấy nói về hai đứa con trai của mình. Huynh ấy nói chúng nó cũng không còn nhỏ, một đứa năm tuổi một đứa ba tuổi rưỡi, các con nhìn Trạng nguyên lang xem, chưa đầy hai mươi, vào văn đàn là đỉnh cao văn đạo, vào triều đường là kỳ tài chính trị, còn các con thì sao? Chỉ biết chơi bời suốt ngày. Các con tính cho ta xem, các con còn cách tuổi hai mươi bao nhiêu ngày?"
Lâm Tô mở to mắt: "Chúng nó có tính ra không?"
"Đại huynh muội còn không tính ra được, đứa trẻ nhỏ thế sao tính nổi? Thế là mỗi đứa bị ăn một trận đòn, bò dậy chạy biến, đợi đến khi đại huynh muội rời nhà chúng mới dám ló mặt ra. Cho nên lát nữa về nhà, nếu hai đứa cháu này có thái độ không tôn trọng chàng, chàng nhớ nhường nhịn một chút, người ta vì chàng mà bị đánh đấy..."
Lâm Tô: "Chúng mà dám không tôn trọng ta, ta sẽ ra sức thể hiện, để cha chúng lại đập bàn đứng dậy, đánh chúng tiếp..."
Tề Dao cười đến mức suýt lăn khỏi cầu...
Gió bên ngoài thổi tới, thổi tan sương mù, trước mắt Lâm Tô bỗng chốc thông suốt...
Phía sau là núi Đại Thương bao la, phía trước cách trăm dặm cũng là thung lũng chằng chịt, vài tòa thành trì khổng lồ đứng sừng sững nơi hiểm yếu. Trên thành cũng tung bay quân kỳ, nhưng đó là quân kỳ nước Xích.
Giữa thành trì và núi Đại Thương là một lòng sông đã cạn khô, đá trắng trong lòng sông đã nhuốm đỏ, dòng nước ít ỏi chảy qua, bên trong rõ ràng còn thấm những tia máu.
Có dấu hiệu cho thấy, trong vài ngày gần đây, nơi này đã xảy ra một trận đại chiến.
Nơi này đã là chân núi Thương Sơn, xảy ra trận đại chiến quy mô như vậy, điều đó có nghĩa là gì? Có nghĩa là đại quân nước Xích đã bắt đầu tấn công quân đoàn Thương Sơn. Nếu thực sự để chúng chiếm được ngọn núi này, hậu quả khó mà lường được. Sau núi Đại Thương là ngàn dặm bình nguyên, không có bất kỳ lá chắn quân sự nào, toàn bộ Ninh Châu, thậm chí ba châu phía nam sông Châu Giang đều nằm dưới mũi nhọn binh đao của chúng.
"Phu quân, chúng ta qua cầu đi, sương tan rồi, mọi người đang nhìn đấy..."
Bên tai vang lên giọng nói của Tề Dao.
Đúng vậy, sương tan rồi, cây cầu này đã phơi bày dưới tầm mắt mọi người, không còn là không gian riêng tư nữa.
Phía bên kia cầu là một doanh trại độc lập. Tề Dao vừa đến, mấy vị tướng lĩnh đồng loạt quỳ xuống, miệng gọi Quận chúa. Ánh mắt Lâm Tô liếc qua, hơi ngạc nhiên, doanh trại này toàn là phụ nữ.
Dù gió biên quan đã làm đen đi gương mặt họ, dù áo giáp đã bó chặt thân hình họ, nhưng vẫn có thể nhận ra, nhan sắc của họ đều là hàng thượng thừa.
