Ốc biển có to có nhỏ, Hải Châu chọn con to ném vào túi lưới, con nhỏ thì vứt đi, chúng vừa bị đào ra khỏi bùn cát lại liều mạng chui xuống lại.
Chỗ này ít cua, Hải Châu dẫn lão rùa đổi chỗ khác. Một người một rùa bơi dưới nước, có một đàn cá ngốc nghếch tò mò, nửa đường đổi hướng bơi theo sau lưng người.
Từ trên nhìn xuống, một bãi đá san hô màu sắc rực rỡ vây quanh một khoảng đất trống, từ đó chui ra chi chít hải xà. Hải Châu tưởng mình hoa mắt, chưa kịp nhìn kỹ thì lão rùa đã lao vút tới với tốc độ cực nhanh. Đám “hải xà” đang lay động như rong biển vèo cái thụt vào trong cát sỏi nhưng vẫn có một con bị lão rùa c.ắ.n đầu lôi lên. Hải Châu bơi tới đứng trên đá ngầm nhìn, thấy rõ hoa văn và cái đuôi mới phát hiện đây không phải hải xà, chắc cũng là một loại cá lạc.
Nàng xách xẻng nhọn lên bắt đầu bận rộn, cắm cúi đào cát như đang làm ruộng.
Đáy biển bụi bay mù mịt, nước biển đục ngầu lan rộng, đá san hô sặc sỡ phủ một lớp cát đá xám trắng, màu sắc trong nháy mắt trở nên ảm đạm.
Đàn cá biển bám theo lập tức giải tán. Lão rùa ngậm con cá lạc màu vàng nhạt bơi ra xa, nó đậu trên một tảng đá ngầm thấp bé từng miếng nuốt chửng con mồi.
Đáy biển mềm xốp bị đào thành một cái hố, xẻng nhọn đào đứt đầu một con cá chình. Hải Châu bơi trong làn nước đục ngầu, đứng cạnh tảng đá san hô đợi bùn cát trôi nổi lắng xuống hoặc bị dòng nước cuốn đi.
Lão rùa ăn xong con cá lạc nó bắt được, thong dong bơi lại. Vùng đáy biển này yên tĩnh, san hô nhiều vô kể lại không thấy bóng dáng tôm cua đâu. Nó lượn một vòng trên hố cát rồi đậu yên trên tảng đá san hô bên cạnh Hải Châu.
Nước biển lại trở nên trong suốt. Hải Châu bơi tới, theo động tác của nàng bùn cát nhẹ bẫng lại bị khuấy lên, cuốn quanh bắp chân như làn khói nhẹ bốc lên từ sâu trong lòng đất. Hố cát có ba vết lồi uốn lượn, Hải Châu hơi buồn bực, chúng nó thế mà không trốn. Nàng nằm sấp xuống thò tay túm ra, giống như rút ngồng tỏi kéo ra một con cá dài ngoằng.
Lão rùa thấy thế bơi lại, Hải Châu nhìn nhìn rồi ném cho nó. Nàng lại túm một con khác từ dưới cát ra, con này cũng đã chết. Hai con cá lạc trên người đều không có vết thương nhưng xác thực là đã chết.
Hải Châu ngẩng đầu nhìn quanh bốn phía, trong lòng cảm thấy kỳ quái, thứ này chẳng lẽ bị dọa chết?
Nàng dẫn lão rùa bơi ra xa, nấp sau tảng đá ngầm nhìn chằm chằm chỗ đáy biển đó. Khoảng một chén trà sau, đáy biển như có khói báo động, từng làn nước đục ngầu như khói nhẹ từ ống khói bốc lên từ lớp bùn cát dưới đáy biển. Từng con cá lạc ngoi đầu lên khỏi bùn cát tựa như những ngọn cỏ nước linh động lắc lư trong nước.
Lão rùa lao vút ra, Hải Châu vồ hai cái cũng không giữ được đành trơ mắt nhìn đàn cá lạc kia trượt xuống với tốc độ nhanh hơn, cuối cùng biến mất trong bùn cát chỉ còn lại nước biển đục ngầu.
Hải Châu lúc này đã chắc chắn, loài cá lạc này nhát gan cảnh giác, thậm chí có thể bị dọa chết. Nàng tháo túi lưới quấn vào đá san hô, tay cầm xẻng nhọn bơi tới tiếp tục đào cát dọc theo hố cát. Nàng cố ý gây tiếng động lớn, lớp bùn cát bị lật lên một tầng. Chờ nước biển trong trở lại, nàng qua lôi từng con cá lạc bị dọa chết ra tiện tay ném ra sau lưng.
Lão rùa ăn thỏa thuê đến phát chán, nó ngậm cá lạc hút mạnh vào miệng, ăn no căng bụng liền đậu trên đá ngầm tận tụy làm nhiệm vụ canh gác cho Hải Châu.
Đáy biển bị lật tung hỗn loạn, san hô phủ đầy bụi, cá lạc ném trên bùn cát cũng phủ một lớp cát mịn. Hải Châu đào mệt rồi, nàng ngồi dậy chống eo nhìn quanh, lấy túi lưới nhét hết cá lạc vào. Nhét không hết thì cắt rong biển bó lại rồi xách trên tay bơi lên mặt nước.
Lão rùa không chút do dự bơi theo, nó vượt qua Hải Châu bơi phía trước nàng. Thuyền không ở ngay phía trên nên nó cũng không bơi thẳng lên mặt biển mà dẫn Hải Châu lặn dưới nước bơi chéo lên. Trước mặt xuất hiện đáy thuyền đen sì, một người một rùa lần lượt ngoi lên mặt nước.
“Phù…"
Hải Châu thở hổn hển, với qua mạn thuyền ném bó rong trên tay lên trước. Nàng kéo túi lưới nặng trịch đầy ắp cá giẫm lên thang gỗ chìm trong nước biển, nước trên người rơi xuống mặt biển kêu lộp bộp. Tiếng nước lan tràn đến tận boong thuyền. Con chim biển đang ăn vụng cá lạc kéo một con dài ngoằng vỗ cánh bay lên, bay lên không trung vẫn còn luyến tiếc chưa chịu đi, lượn vòng trên nóc thuyền, đôi mắt bé như hạt đậu nhìn chằm chằm vào đám cá lạc rơi vãi trên boong.
“Đồ chim tặc, cho ngươi chỗ dừng chân nghỉ ngơi còn chưa thỏa mãn à, ta vất vả kéo đồ lên ngươi còn trộm cướp.”
Hải Châu tức giận mắng to, nàng không ngờ có chim trên thuyền, tiếng động ném đồ vật cũng không làm nó sợ chạy mất.
Lão rùa lại bắt đầu húc vào đáy thuyền. Hải Châu liếc nhìn con chim đen đang cắm cúi ăn cá lạc trên nóc thuyền, không yên tâm, nàng nhặt hết cá lạc rơi vãi trên boong bỏ vào thùng trước rồi mới thả lưới kéo lão rùa lên.
Tiếng động căng buồm làm con chim tặc sợ xù lông bay khỏi nóc thuyền. Hải Châu căn cứ hướng gió điều chỉnh buồm, nàng xách thùng xuống khoang đáy lại kéo túi lưới xuống theo. Cá lạc được móc ra bỏ vào đầy một thùng, chỗ còn lại đổ vào chậu gỗ. Cua đổ vào lu nuôi, bạch tuộc, ốc biển và sò biển bỏ nguyên túi lưới ném vào lu nước.
Sắp xếp xong hải sản bắt được, Hải Châu cởi bộ y phục ướt sũng đang rỏ nước vắt khô phơi lên mạn thuyền. Tranh thủ lúc thuyền trôi trên biển, nàng đun nước gội đầu tắm rửa.
Lúc đi vào khoang ngủ lấy quần áo tắm, chim biển đậu trên boong thuyền lại rào rào bay lên.
Hải Châu tắm rửa xong thay quần áo khô, vắt mái tóc ướt đi từ khoang đáy lên, nàng phát hiện con chim tặc kia vẫn còn đi theo, vỗ cánh bám theo sau đuôi thuyền.
Nàng mặc kệ nó, xách ghế ngồi phơi nắng trên boong thuyền. Con chim biển lặng lẽ đậu xuống nóc thuyền.
Một người một rùa một chim ai nấy đều yên tĩnh. Lão rùa ăn no nằm ngủ trên boong, con chim đen lẫn lông trắng xòe cánh dùng mỏ rỉa lông, Hải Châu tóc khô rồi thì tết tóc lại.
Bờ biển ngày càng gần, Hải Châu với mái tóc tết đuôi sam đi ra mũi thuyền chỉnh buồm. Con chim đen trên nóc thuyền cảnh giác nhìn chằm chằm nàng, thấy nàng không có ý xua đuổi, nó vươn cổ tiếp tục đứng đó.
Hải Châu cứ tưởng nó đi nhờ thuyền về bờ, lại không thấy được ánh mắt sáng rực của con chim tặc khi nàng đi xuống khoang đáy. Nó nhẹ nhàng đáp xuống mạn thuyền, thấy người đi ra lại vỗ cánh phành phạch bay lên nóc thuyền.
Đến đảo, Hải Châu xách năm con cá lạc vỗ tỉnh lão rùa. Lão rùa tự giác bò ra mũi thuyền, chờ thuyền đến gần bãi cát mới lộn nhào lao xuống.
“Cái này là món lão rùa thích ăn, các người ném vào hố cát cho nó, chờ nó đói thì ăn.”
Hải Châu vung tay ném cá lạc ra.
Cá lạc vừa rời tay, con chim đen trên nóc thuyền lao vút lên, cánh dang rộng như một mũi tên đen b.ắ.n ra, từ trên không trung cướp lấy con cá chình thịt mềm không xương, dưới sự chứng kiến của bao người vỗ đôi cánh mạnh mẽ, cuốn theo cát bụi bay vút lên cao, ngậm con cá lạc dài đậu trên cành cây.
--
