Phương Kế Phiên từ trong cung bước ra.
Kinh sư phồn hoa náo nhiệt, dẫu đã lâu không gặp vẫn chẳng hề đổi thay. Chuyến tây chinh kéo dài hơn một năm ròng rã, khiến Phương Kế Phiên ngồi trong xe ngựa mà lòng dạ bồi hồi, suýt chút nữa chẳng tìm ra lối về nhà.
May thay, hắn còn có phu xe. Người đánh xe là một gã tráng hán, còn vì sao lại tráng kiện đến thế, chính Phương Kế Phiên cũng chẳng rõ.
Ngồi trong xe ngựa, nhìn cảnh sắc đường phố lướt qua ngoài cửa sổ, vừa thân thuộc lại vừa lạ lẫm. Phương Kế Phiên cố gắng thả lỏng tâm trí, tranh thủ chợp mắt đôi chút, bởi hắn biết rõ, khi xe ngựa dừng lại tại điểm cuối, sẽ có vô số người đang đợi để bái kiến mình.
Quả đúng như dự đoán, tin tức hắn hồi kinh đã truyền đi từ tối qua. Thế là, vào ngày hôm nay, các bộ đường trong triều đình bỗng chốc có quá nửa quan viên cáo nghỉ.
Thành thử, những vị đại thần hăm hở tới làm việc, vừa nhìn thấy cảnh bộ đường vắng vẻ lạnh lẽo, tâm tình liền trở nên tệ hại. Chẳng trách những năm gần đây, con đường hoạn lộ của họ lại chẳng mấy hanh thông. Hóa ra, họ đều là "người một nhà" cả.
Danh sách cáo nghỉ dài dằng dặc. Từ Thượng thư các bộ, cho đến Thị lang, Chủ sự, thậm chí là những quan chức tầng dưới cùng. Phương Kế Phiên bình nhật không để ý, nay nhìn lại mới giật mình: chao ôi, mới có mấy năm ngắn ngủi, trong bộ đâu đâu cũng là môn sinh của mình, hoặc là môn sinh của môn sinh, thậm chí là môn sinh của môn sinh của môn sinh cũng đã bắt đầu bước chân vào chốn miếu đường.
Sư từ ai, người đó lại sư từ ai, mối quan hệ thầy trò chằng chịt này bình thường chẳng lộ chút dấu vết, nay nhìn vào mới thấy thật khiến người ta phải rợn tóc gáy.
Mà nay, Nhiếp chính vương hồi kinh, triều dã chấn động.
Nhiếp chính vương từ trong cung, thẳng tiến tới Tây Sơn. Tây Sơn lúc này đã chật kín người, ai nấy đều cung kính đứng chờ, kiễng chân trông ngóng. Đây là ân sư, là sư công, là sư tổ của họ. Không có tổ tiên thì không có chính mình, cũng đạo lý ấy, nếu không có vị đại tông sư này, chắc chắn sẽ chẳng có họ ngày hôm nay. Đối với họ, Phương Kế Phiên chính là người cha về mặt tinh thần. Sư thừa là như thế đó.
Xe ngựa vừa tới, vậy mà chẳng ai huyên náo, dòng người tự động dạt sang hai bên, lặng lẽ hành lễ với người. Phương Kế Phiên bước xuống xe, nhìn chúng nhân một lượt, chỉ thấy lòng mình phiền muộn khôn nguôi.
Môn sinh cái thứ này, điểm đáng ghét nhất chính là giống như nấm mọc sau mưa, cứ một người truyền cho hai người. Môn sinh thực thụ của hắn chỉ vỏn vẹn sáu bảy người, nhưng môn sinh của hắn, ai mà chẳng tự lập môn hộ? Đệ tử của họ có bao nhiêu, Phương Kế Phiên còn miễn cưỡng tính được, chứ đệ tử của đệ tử... thì chỉ có trời mới biết!
Phương Kế Phiên nhìn biển người đông nghịt, không kìm được thở dài. Đây chẳng phải là cuộc sống mà hắn mong muốn. Hắn thu hồi ánh mắt, sải bước tiến vào trạch đệ của mình.
May thay, đám đồ tử đồ tôn này rất có tố chất, không hề xông vào trong phủ. Họ chỉ lặng lẽ hành lễ, rồi hồi lâu nhìn chằm chằm vào bóng lưng cao lớn của Phương Kế Phiên.
Thỉnh thoảng, lại có người thì thầm to nhỏ: "Sư công không thích náo nhiệt, nên mới chẳng nói một lời. Sư công như vậy, thật khiến người ta khâm phục. Người muốn dạy bảo chúng ta rằng, làm người không được phù phiếm, bất luận là đối nhân xử thế, đều phải chịu được tịch mịch."
Có kẻ như có điều suy ngẫm, dần dần lĩnh hội được ngôn hành cử chỉ của Phương Kế Phiên, không khỏi cảm thán: "Sư công đúng là sư công, tình thao của người thật khiến ta ngưỡng mộ, chỉ sợ cả đời này ta cũng chẳng đạt tới cảnh giới đó."
---❊ ❖ ❊---
Lúc này, trong cung, Chu Hậu Chiếu đang nhíu chặt mày nhìn đống tấu chương chất cao như núi, gương mặt khổ sở như thể gặp đại họa.
Phương Kế Phiên vừa đi, hắn đã bắt đầu nhớ lão Phương. Nếu không phải vì hắn đã xin từ chức, Chu Hậu Chiếu chỉ hận không thể tống hết đống tấu chương này tới trước mặt Phương Kế Phiên.
Giờ khắc này, trong đầu hắn không khỏi nghĩ tới Nội các. Tại sao Nội các tăng thêm nhân thủ vẫn không đủ? Suy cho cùng, quyền phê hồng cuối cùng vẫn nằm trong tay hắn. Phổ thiên chi hạ, chỉ có hoàng đế mới nắm giữ càn khôn, độc đoán chuyên hành.
Chu Hậu Chiếu cẩn thận suy nghĩ. Thế nhưng, sự vụ phồn tạp như vậy, hoàng đế đã không thể xử lý xuể, e rằng Thái tổ Cao hoàng đế có sống lại cũng chẳng thể lo liệu nổi việc đương thời. Cách duy nhất là trao phần lớn quyền lực phê hồng vào tay thần tử. Chỉ là, trọng điểm nằm ở chỗ, làm sao để tin tưởng thần tử đây? Nếu xuất hiện Vương Mãng, Tào Tháo thì phải làm sao?
Chu Hậu Chiếu nhíu mày càng sâu, hắn vô thức nghĩ rằng, nếu muốn phóng quyền, thì phải phân định rõ đâu là quyền lực hoàng đế cần nắm giữ, đâu là quyền lực có thể giao cho Nội các. Còn Nội các – hoặc những kẻ khác – khi nắm được quyền phê hồng, thì phải chế hành họ ra sao để họ không thể làm loạn?
Chu Hậu Chiếu thực ra hiểu rất rõ, sớm muộn gì mình cũng phải giải quyết vấn đề này.
Trong vô thức, hắn cảm thấy khát nước, bèn nói: "Người đâu."
"Nô tì có mặt."
Kẻ rón rén bước vào lúc này lại là một tiểu hoạn quan mặt mũi lạ hoắc.
Chu Hậu Chiếu nhíu mày: "Lưu bạn bạn đâu?"
"Vừa mới cáo nghỉ ạ."
"Bệnh sao?"
"Càn gia gia của Lưu công công hồi kinh, ngài ấy... ngài ấy cáo nghỉ đi bái kiến ạ."
Chu Hậu Chiếu thở phào. Người có hiếu tâm là tốt. Nhưng hắn vẫn thấy có gì đó không ổn: "Thế còn Chu Đại Dụng đâu?"
"Cũng cáo nghỉ rồi ạ."
Chu Hậu Chiếu nhíu mày: "Chưa từng nghe nói hắn cũng là tôn tử của lão Phương?"
"Dạ không..." Tiểu hoạn quan tội nghiệp đáp: "Chu công công hắn... hắn là con nuôi của Lưu công công, nên tính ra, hắn là tằng tôn của Nhiếp chính vương điện hạ ạ."
Nhưng thế vẫn không đúng! Chu Hậu Chiếu hỏi tiếp: "Trần Hoàng, Ngô Hỉ, Giang Đại Thiên, bọn họ..."
Hắn liên tiếp đọc ra một loạt danh sách tên người.
Tiểu hoạn quan há miệng định nói gì đó, Chu Hậu Chiếu lại đột ngột xua tay: "Thôi, ngươi không cần đáp lời, trẫm đã hiểu rõ sự tình. Bọn họ chắc chắn không phải tằng tôn của lão Phương, mà là huyền tôn, vậy thì..."
Chu Hậu Chiếu nhìn chằm chằm tiểu hoạn quan, trong mắt thoáng hiện vài phần suy xét: "Vậy còn ngươi, sao ngươi lại không phải?"
Câu hỏi vừa thốt ra, tiểu hoạn quan lập tức muốn khóc ròng! Hắn cảm thấy bản thân vừa trải qua nỗi nhục nhã thứ hai kể từ khi bị đưa vào cung làm thái giám vậy! Hắn méo xệch mặt, ấp a ấp úng đáp: "Nô tỳ... nô tỳ không với tới được. Nô tỳ vừa ngu muội, lại không hiểu chuyện, tư lịch còn nông cạn, bọn họ... bọn họ không chịu chơi cùng nô tỳ."
Chu Hậu Chiếu thở hắt ra, cảm thấy dở khóc dở cười. Nhưng ngay sau đó, ngài lại cười lớn: "Thú vị, thật thú vị! Chẳng trách lão Phương cái tên cẩu đông tây kia vừa trở về đã tâm cấp hỏa liệu đòi từ quan. Chỉ sợ lúc này lão ta đang sợ muốn chết, hận không thể trốn biệt đi cho xong! Ai, lão ta coi thường trẫm quá rồi, trẫm đã dùng người thì sẽ không nghi người."
Tiếp đó, ngài khôi phục dáng vẻ thiếu niên, miệng lẩm bẩm những câu không rõ nghĩa. Thấy tiểu hoạn quan vẫn còn quỳ, liền bảo: "Đi châm cho trẫm chén trà, nhanh lên."
Tiểu hoạn quan lóng ngóng đứng dậy, vội vã đi châm trà, dáng vẻ run rẩy, tay chân luống cuống. Điều này khiến Chu Hậu Chiếu cuối cùng cũng ý thức được vì sao trong cung này không ai chơi với hắn, tên này đúng là đầu óc có chút vấn đề.
Chu Hậu Chiếu không thèm để ý tới hắn nữa, tiếp tục gãi tai, chìm vào trầm tư, suy nghĩ về vấn đề vẫn chưa có lời giải: Làm sao để chế hành... những vị đại thần đã đạt được phê hồng kia? Chỉ dựa vào tân quân, hay là... Hán Vệ? Không, không, không... vẫn còn chút không thỏa đáng. Tương lai... việc này, sợ rằng vẫn phải hỏi lão Phương mới tốt. Ai... sao lại vẫn là lão Phương?
---❊ ❖ ❊---
Trẻ nhỏ ở trường Mông học luôn là những tâm hồn thuần khiết nhất. Ngày hôm qua, trường Mông học nghỉ một ngày. Nguyên do cũng thật hoang đường, bởi vì gần như tất cả các tiên sinh đều... nghe nói tám chín phần mười là đã chạy đến Tây Sơn. Nghe đồn Đại tông sư đã trở về.
Hôm nay, tiên sinh thần thái rạng rỡ lại xuất hiện tại lớp học. Nhìn đám trẻ, tiên sinh ngậm miệng không nhắc đến chuyện hôm qua đi gặp Đại tông sư. Với thân phận của ông, sợ rằng ngay cả đồ tôn cũng chưa chắc đã xứng. Thế nhưng... chỉ cần nhìn thấy bóng lưng Đại tông sư từ xa, cũng đã đủ khiến tiên sinh thụ dụng vô cùng.
Tiên sinh ngồi cao, tay cầm thước gỗ, đưa mắt nhìn quanh đám trẻ đang ngồi ngay ngắn. Sau đó, ông chậm rãi nói: "Hôm nay, đọc thuộc một thiên văn chương... bài văn này do Lễ bộ lang trung Lưu Nghi chấp bút, nhan đề 'Ký Ngô Sư Công', các con hãy đọc cho kỹ."
"Nào, Nhị Hổ, con đứng lên đọc trước một lượt."
Một đứa trẻ run rẩy đứng dậy, mở sách ra, rồi ấp a ấp úng đọc: "Ngô sư công Phương Kế Phiên dã... thiếu đôn mẫn, thành nhi thông minh..."
Nó vừa lắc lư cái đầu vừa đọc tụng. Tiên sinh nghe mà như si như túy, dường như thông qua bài văn này, ông lại nhớ đến sư công của chính mình. Đợi đứa trẻ đọc xong, tiên sinh liền hỏi: "Có hiểu ý nghĩa bên trong không?"
Đám trẻ chớp mắt, biểu thị đứa nào cũng không hiểu. Chúng dù sao vẫn còn quá nhỏ tuổi. Tiên sinh thở dài: "Những gì ghi chép ở đây chỉ là một chuyện nhỏ nhặt. Đó là chuyện Đại tông sư bốn tuổi đã rửa chân cho phụ thân. Đại tông sư là bậc nhân vật thế nào, ngài từ nhỏ đã hiểu đạo hiếu thuận, còn các con thì sao?"
Đám trẻ đều lộ vẻ hổ thẹn. Tiên sinh dường như bắt đầu cảm khái: "Người ta thường nói 'ba tuổi nhìn ra đại, bảy tuổi nhìn ra lão'. Tuy chỉ là việc rửa chân cho cha, nhưng trong quỹ tích nhân sinh sau này của Đại tông sư, như việc chẻ củi giúp láng giềng, dìu bà cụ qua đường, gặp mỹ nữ mà lòng không loạn, sau khi làm quan thì lấy chúng sinh làm trọng, lòng mang tình yêu thương đối với lê dân bách tính. Cho đến việc sau này phò tá thiên tử, trị quốc bình thiên hạ, rồi còn giáo thư dục nhân, đào lý đầy thiên hạ. Những điều này... cũng chẳng có gì lạ."
"Đại tông sư là tấm gương của các con, ngài bốn tuổi đã làm được bao nhiêu việc tốt, nhìn lại các con, đều đã bảy tám tuổi rồi, đã bao giờ rửa chân cho cha chưa? Ai... thật là nhụ tử bất khả giáo. Ta bắt các con đọc thuộc lòng, chính là muốn các con ghi khắc 'chuyện nhỏ' này trong lòng, phải trở thành người như Đại tông sư."
Đám trẻ đành đáp: "Học sinh xin ghi nhớ ạ."
Tiên sinh hơi nhíu mày, thấy nhiều đứa trẻ vẫn vẻ không mấy để tâm. Nhưng điều này cũng dễ hiểu, dù sao... trẻ con vẫn chưa hiểu chuyện mà. Với tư cách là một tiên sinh hợp cách, ông rất kiên nhẫn! Chỉ thấy ông mỉm cười, tay cầm thước gỗ vỗ vỗ vào lòng bàn tay kia, chậm rãi nói: "Tương lai sẽ thi đấy!"
---❊ ❖ ❊---
Toàn thư hoàn.
Ngày mai hoặc ngày kia sẽ có cảm ngôn hoàn bổn, ân, sẽ có một số lời bàn về mạch lạc của cuốn sách này, cùng những lời tâm sự khi hoàn thành tác phẩm.
