Nửa tháng trôi qua, khi các thành trì biên giới của Ottoman vẫn còn đang chìm trong vẻ an bình giả tạo, thì tai họa đã ập đến.
---❊ ❖ ❊---
Chẳng bao lâu sau, họ bàng hoàng nhận ra vô số quân mã đã bắt đầu vượt cầu, tập kích các chốt canh, rồi ngay lập tức phát động thế công mãnh liệt. Đường biên giới dài hơn trăm dặm chìm trong khói lửa, tiếng oanh minh của đại pháo cùng màn sương mù mịt của hỏa súng bao trùm khắp chốn. Một khi những cỗ cự pháo kia được vận chuyển đến dưới chân thành, chỉ sau vài hồi oanh tạc, quân thủ thành liền vứt bỏ giáp trụ, kinh hoàng tháo chạy.
---❊ ❖ ❊---
Istanbul, tòa quốc đô vĩ đại nằm vắt ngang hai châu lục, trung tâm của cả thế giới đảo, lúc này vừa nhận được chiến thư từ Đại Minh. Quân đội Ottoman vừa trải qua cuộc chiến khốc liệt với Tây Ban Nha, tại Bắc Phi, chiến sự vẫn đang tiếp diễn, còn hải quân thì đã sớm bị tiêu diệt. Dẫu đôi bên đều đã mỏi mệt rã rời, thế công tạm thời đình trệ, nhưng Suleiman khi hay tin Đại Minh "dậu đổ bìm leo" thì lập tức nổi trận lôi đình.
Ngài tức tốc triệu tập quần thần, ngự tọa tại Kim Loan Điện mới tu sửa trong hoàng cung. Trăm quan cúi đầu đứng chầu, Suleiman trên cao nhìn xuống chúng thần, trầm mặc không nói. Ngài vốn là bậc hùng tâm tráng chí, dù đối mặt với biến cố lớn nhường ấy vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh. Hiện nay, Nho học đã được quảng bá từ lâu, văn võ bá quan cũng đã ra dáng ra hình, mọi người đồng loạt bái lạy, hô vang vạn tuế, Suleiman chỉ khẽ gật đầu.
---❊ ❖ ❊---
Trong điện bỗng chốc lặng ngắt. Đúng lúc này, Lễ bộ thị lang Lý Chính bước ra. Lý Chính từng chịu đả kích tại Đại Minh, sau khi về nước, cuối cùng cũng dần lấy lại được sự tin tưởng của Suleiman. Thực chất, Suleiman hiểu rất rõ, năng lực của Lý Chính chỉ ở mức bình bình, lại ưa nói lời sáo rỗng, nhưng chính hạng người như vậy lại là thứ ngài cần. Đôi khi, bên cạnh người quân vương luôn cần nuôi vài kẻ vô dụng. Chẳng vì lý do gì khác, chỉ bởi thế gian này không thiếu kẻ tài năng. Mà kẻ tài năng thường tâm cao khí ngạo, coi thường người khác, ngay cả đối với hoàng đế cũng chẳng mấy cung thuận. Do đó, có một kẻ vô dụng như Lý Chính ở đây, thỉnh thoảng lại gõ đầu một cái, ngài mới có thể kê cao gối mà ngủ.
Bởi vậy, sau khi kế sách tại Đại Minh thất bại, Lý Chính không những không bị trừng phạt mà còn được trọng dụng, ban chức Lễ bộ thị lang. Lúc này, Lý Chính bước vào điện, quỳ xuống, thực hiện đại lễ tam quỳ cửu khấu, phục sát đất mà không đứng dậy. Đại Minh thời đại này không giống như một vương triều nào đó ở hậu thế, động một chút là quỳ lạy. Quỳ bái vốn có quy tắc riêng. Thông thường, khi gặp hoàng đế chỉ cần chắp tay hành lễ là đủ. Nếu là dịp trọng đại mới cần quỳ bái. Tất nhiên, lễ này không phải là quỳ mãi, mà là lễ xong liền đứng dậy. Cái gọi là lễ, kỳ thực cũng chỉ cần điểm đến là dừng.
Thế nhưng, những nho sinh như Lý Chính sau khi đến Ottoman lại cho rằng như vậy là không hợp thời nghi. Thiên tử Ottoman thánh minh như thế, có thể sánh ngang với các bậc chí thánh quân cổ đại. Đã như vậy, thì lẽ đương nhiên phải ngũ thể đầu địa mới tỏ rõ lòng cung thuận của bề tôi. Sau khi hành lễ, Lý Chính vẫn quỳ rạp dưới đất, cất lời: "Bệ hạ, thần nghe tin Đại Minh tuyên chiến với Ottoman ta, hoàng đế Đại Minh cậy thế sính hung, thật là nực cười, chẳng khác nào kẻ nhảy múa làm trò. Nay giặc đến, thần khẩn xin bệ hạ ban cho một đạo thiên sư, thần đảm bảo sẽ khiến quân giặc có đi không về."
Suleiman vô cùng hài lòng với thái độ của Lý Chính. Hắn không chỉ cung thuận mà trong thời khắc nguy cấp này còn có thể thốt ra những lời hoa mỹ đến vậy. Kỳ thực, Suleiman không phải không biết trong lời nói đó chứa đựng sự xiểm nịnh, nhưng ngài cần mượn cái miệng của Lý Chính để trấn an lòng người. Suleiman hỏi: "Chúng tuyên chiến và điều động binh mã thì cần bao nhiêu thời gian?"
Lý Chính cùng đám người lên tiếng: "Bệ hạ, nếu không có một năm rưỡi thì khó mà thành công."
"Còn phải vượt qua sa mạc và hoang mạc giữa hai nước nữa?"
"Bệ hạ, chuyện này... thật khó nói."
Các Hàn lâm học sĩ nhao nhao bàn tán: "Đây là đường trời hiểm trở, vô cùng khó khăn, e rằng không có một hai năm thì chưa chắc đã điều được đại quân đến dưới chân thành."
Suleiman mỉm cười, ngài là bậc thầy về dụng binh, đương nhiên cũng thâm tâm đồng ý với điều đó. Hành quân và điều động quân đội đâu phải chuyện dễ dàng. Ottoman muốn tập kết đại quân cũng cần hơn nửa năm, liên quan đến vận chuyển lương thảo, hội tụ các lộ quân, tuyệt đối không thể làm trong một sớm một chiều. Huống hồ đối phương là lao sư viễn chinh, xét trên một phương diện nào đó, Ottoman đang chiếm ưu thế lớn. Thời gian vẫn còn kịp.
Đám Hàn lâm học sĩ thấy Lý Chính đã thỉnh chiến, lúc này cũng kích động theo, không cam lòng tụt hậu: "Bệ hạ, thần xin thân chinh ra biên trấn, quyết chiến với lũ giặc!"
"Lũ giặc kia hiếu thắng, kẻ hiếu chiến tất vong, đó là cổ huấn. Hôm nay chúng dám đến, ta chiếm địa lợi, nhất định dạy cho chúng chết không có chỗ chôn thân."
Sắc mặt Suleiman đã khá hơn đôi chút. Ngài quay đầu nhìn các cựu thần bản địa, những vị này dường như cũng muốn nói điều gì đó để tỏ lòng trung thành, nhưng đám nho thần cứ thao thao bất tuyệt, trích dẫn kinh điển, khiến họ chẳng biết nên nói gì cho phải. Suleiman mỉm cười nói: "Trẫm xưa nay vốn hòa mục với Đại Minh, ai ngờ chúng lại mang lòng lang dạ sói, khơi mào biên hấn, thật không thể nhẫn..."
Lời còn chưa dứt, đúng lúc ấy, một tên hoạn quan hớt hải chạy vào, giọng the thé: "Bệ hạ, bệ hạ... cấp báo, cấp báo, Bakú cầu viện!"
Trong phút chốc, tất cả mọi người đều sững sờ.
Tô Lai Mạn từ trước đến nay chán ghét nhất chính là lúc mình đang nói chuyện lại bị kẻ khác ngắt lời. Thuở trước, khi còn giao du với đám tạp hạ, ngài thường xuyên gặp phải tình cảnh như vậy. Thế nhưng, từ khi đám nho thần nhập triều, ngài bắt đầu tận hưởng cảm giác được tất cả mọi người cung kính lắng nghe mỗi khi mình cất tiếng.
Thế mà giờ đây......
Ngài sa sầm mặt mày, đột ngột đứng dậy.
Bởi vì lúc này, ngài chẳng còn tâm trí đâu mà để ý đến những chuyện khác.
Ba Khố......
Ba Khố chính là nơi trấn giữ biên cương của đế quốc Áo Tư Mạn!
Nơi này nằm sát Lý Hải, là vùng đệm nằm giữa Đại Minh và Áo Tư Mạn, sau khi đã vượt qua hoang mạc và một dải thảo nguyên trống trải. Nơi đây vốn có rất nhiều bộ lạc du mục sinh sống. Nhưng một khi đã vượt qua dải đất này, chính là trọng trấn Ba Khố của Áo Tư Mạn.
Thế nhưng chuyện này...... sao có thể?
Chiến thư từ Đại Minh phát đi, tính đến nay mới chỉ vỏn vẹn bốn tháng!
Chỉ trong bốn tháng ngắn ngủi mà......
“Là quân đội Đại Minh tập kích quấy nhiễu sao?”
“Không phải.” Tên thái giám khóc không ra nước mắt đáp: “Ba Khố tạp hạ tấu báo, quân Minh ở khắp mọi nơi, che trời lấp đất. Không chỉ riêng Ba Khố, các thành trì lân cận trong phạm vi vài nghìn dặm đều đã bị tập kích. Ba Khố đã lâm vào cảnh ngàn cân treo sợi tóc, thậm chí rất có khả năng hiện tại đã thất thủ rồi.”
Sắc mặt Tô Lai Mạn tức thì tái nhợt!
Ngài không thể hiểu nổi, đại quân đối phương tại sao lại tập kết nhanh đến thế?
Lương thảo tiếp tế của chúng từ đâu mà có?
Đây là cuộc hành quân thần tốc vượt vạn dặm xa xôi.
Tô Lai Mạn rùng mình một cái, ánh mắt lập tức rơi trên người đám quần thần.
Lý Chính lúc này đã ngây dại.
Giờ phút này, hắn tuyệt nhiên không còn dám hé răng đề cập đến chuyện mang theo thiên sư đi chặn đánh quân Minh nữa.
Hồi lâu sau, hắn mới cất tiếng: “Quân Minh...... quân Minh...... quân Minh hành quân vạn dặm...... chuyện này...... chuyện này...... sự tiếp tế của chúng chắc chắn sẽ gặp khó khăn. Bệ hạ, chỉ cần kiên bích thanh dã (vườn không nhà trống), tránh né giao tranh, tất có thể khiến chúng...... khiến chúng...... hăm hở đến mà bại trận về.”
Còn đám Hàn Lâm thì đều trầm mặc, người nhìn người, chẳng biết nói sao.
Sắc mặt Tô Lai Mạn xanh mét: “Truyền chỉ, triệu tập đại quân......”
---❊ ❖ ❊---
Thực ra, khi tấu sơ cầu viện của Ba Khố được gửi đến Y Tư Thản Bảo, quân Minh không những đã phá được Ba Khố mà còn thâm nhập sâu vào nội địa địch hơn trăm dặm.
Từng tòa thành trì lần lượt cáo phá.
Quân mã vừa nhập thành, lập tức...... đám nho sinh địa phương đều được triệu tập. Những kẻ nho sinh run rẩy sợ hãi này quỳ bái bên đường, hân hoan đón chào vương sư, miệng thốt ra những lời cung duy và phục tùng.
May thay...... đại quân nhập thành không hề bắt đầu chém giết.
Thay vào đó, họ lập tức dán bảng văn để an dân.
Ngay sau đó...... phủ khố bắt đầu được niêm phong, mọi trật tự dần được tái thiết.
Đám nho sinh tuy không thể ngăn cản quân Minh, nhưng lại phát huy tác dụng to lớn trong việc hỗ trợ quân đội an ổn lòng dân.
Họ lập tức bắt đầu tuyên giảng chính sách của quân Minh khắp nơi trong thành, khẳng định rằng chỉ cần không kháng cự thì tuyệt đối sẽ không bị xâm hại.
Nếu trong thành có đạo tặc dám phá hoại trật tự, tất sẽ bị giết không tha.
Hộ sách của Ba Khố đã bắt đầu được chỉnh lý, trật tự nhanh chóng được khôi phục.
Giới quý tộc và phú hộ trong thành cũng đều được mời đi, trấn an họ không cần phải lo lắng.
Đám sĩ tốt tân quân này canh giữ trong ngoài thành, quân kỷ nghiêm minh, hầu như không hề thấy bóng dáng của sự hỗn loạn.
Như thế...... bách tính trong thành Ba Khố cuối cùng cũng trút được gánh nặng trong lòng.
