Thiên Tân Vệ bấy giờ đã sớm chật chội người đông, náo nhiệt vô cùng. Bởi nơi đây là hải cảng sầm uất, thương nhân tụ hội đông đúc, nay nghe tin Bệ hạ bình an trở về, ai nấy đều vui mừng khôn xiết.
Chu Tái Mặc dẫn đầu trăm quan đến bến cảng, tĩnh tâm chờ đợi đến chính ngọ, quả nhiên thấy thiết giáp hạm bắt đầu xuất hiện nơi vịnh biển.
Chẳng bao lâu sau, Chu Hậu Chiếu đã tiên phong bước lên bờ.
Trăm quan đồng loạt quỳ rạp, tiếng hô vạn tuế vang vọng cả một vùng.
Chu Hậu Chiếu bước đi hiên ngang như rồng bay hổ nhảy, tiến thẳng đến trước mặt Chu Tái Mặc. Chu Tái Mặc vội vàng chỉnh đốn y quan, cung kính hành lễ, sau đó mới cùng Phương Kế Phiên tương hỗ chào hỏi.
Chu Hậu Chiếu vỗ vỗ vai Chu Tái Mặc, cười nói: "Rất tốt, rất tốt! Thế nào, trẫm đi vắng hai năm nay, trong triều không xảy ra chuyện gì chứ?"
Chu Tái Mặc vội đáp: "Nhờ hồng phúc liệt tổ liệt tông, hai năm qua phong điều vũ thuận, triều chính tỉnh táo có thứ tự. Dù là Tân chính, Tân quân, hay việc thuế phú, giáo hóa đều coi như bình thuận. Đáng mừng nhất là quốc thái dân an, hai năm qua không hề có loạn lạc xảy ra."
Chu Hậu Chiếu tức thì lộ vẻ thất vọng, đoạn gượng cười nói: "Không sai, không sai, Thái tử làm việc, trẫm quả nhiên yên tâm. Xem ra con đã trưởng thành, đã có thể thay trẫm phân ưu rồi."
Chu Tái Mặc liên tục nói không dám.
Ánh mắt Chu Hậu Chiếu lóe lên, mang theo chút kỳ vọng: "Triều trung đã bình an, vậy còn bốn phương lân bang thì sao? Có kẻ nào dám sinh lòng kiêu ngạo, gây hấn hay không?"
Chu Tái Mặc suy nghĩ một lát rồi đáp: "Từ Tây Dương cho đến Triều Tiên, Uy quốc, lại đến các bộ tộc Đại Mạc, cùng với Ô Tư Tạng... Hai năm nay, cống phẩm không dứt, các nước đều lần lượt xưng tụng Đại Minh ta, có thể nói là cúi đầu phục tùng. Lại có những nước như Áo Tư Mạn, Ba Tư, Thiên Trúc cũng đều sai sứ giả đến, nguyện cùng Đại Minh ta kết tình tần tấn vĩnh cửu. Bẩm Phụ hoàng, hiện tại... thái bình vô sự."
Chu Hậu Chiếu nghe xong, thần sắc liền trở nên ủ rũ.
Trăm quan không hiểu ý ngài, chỉ có Phương Kế Phiên dường như thấu hiểu điều gì, khóe miệng khẽ nở nụ cười.
Chu Tái Mặc thấy vẻ mặt bất mãn của Chu Hậu Chiếu, liền thành hoàng thành khủng nói: "Phụ hoàng vì sao không vui? Là nhi thần làm sai điều gì sao? Khiến Phụ hoàng phải lo lắng, nhi thần tội đáng muôn chết."
Chu Hậu Chiếu muốn nói lại thôi, lắc lắc đầu, không biết nên nói thế nào cho phải.
Chu Tái Mặc càng thêm khó hiểu, đành nhìn sang Phương Kế Phiên, vẻ mặt cầu cứu.
Phương Kế Phiên cười ngâm ngâm nói: "Thái tử quả là bậc trữ quân đức tài kiêm bị. Chính vì như thế nên Bệ hạ mới vô cùng yên tâm. Chuyến ngự giá thân chinh này, có Thái tử giám quốc, Bệ hạ đi cũng rất an tâm."
Sau khi khen ngợi Chu Tái Mặc một hồi, Phương Kế Phiên liền nói tiếp: "Chỉ có điều, Bệ hạ vẫn cảm thấy Thái tử quá nhân hậu. Người giám quốc không thể quá mức nhân từ. Triều trung bình an, đó là đại công lao, nhưng nếu bốn phương lân bang đối với Đại Minh ta cảm ân đái đức, hoặc cung thuận vô cùng, thì... đó chưa chắc đã là phúc khí của quốc gia."
Chu Tái Mặc ngạc nhiên nói: "Xin... xin được chỉ giáo..."
Chàng vốn định gọi ân sư, nhưng lại nhớ ra Phương Kế Phiên là huynh trưởng của vợ mình, lại nghĩ đến tấu báo từ Tuyền Châu nói Phương Kế Phiên đã là Nhiếp chính vương. Ngẫm lại một chút, không đúng, đây là cô trượng của mình, lại còn là huynh đệ của Phụ hoàng. À phải rồi, ông ấy còn là huynh đệ của sinh mẫu mình, sinh mẫu mình đã nhập vào Phương gia, tuy không cùng huyết thống, nhưng xét về tình lý, cũng đã là người của Phương gia rồi.
Mối quan hệ vòng vo này vốn dĩ khá rối rắm, dù Chu Tái Mặc vốn thông tuệ, nhưng lúc này cũng cảm thấy rối bời, chẳng biết nên xưng hô thế nào cho phải, đành ậm ừ cho qua.
Phương Kế Phiên thấy dáng vẻ cầu tri của Chu Tái Mặc, liền nói: "Thái tử thử nghĩ xem, nếu ai ai cũng cảm kích triều đình, điều đó nói lên điều gì? Nói lên rằng ân điển triều đình ban cho họ còn nhiều hơn sự úy cụ mà họ dành cho triều đình. Đương nhiên, nếu là phiên thần tầm thường thì không nói làm gì, nhưng như các nước Áo Tư Mạn, vốn dĩ hùng tâm bột bột, không thể nói là tâm phúc đại hoạn, nhưng tuyệt đối không phải là chí giao bằng hữu. Nói họ là kẻ địch tương lai của Đại Minh ta cũng không quá lời. Kẻ địch mà lại cảm kích triều đình, đó là sự thất bại của triều đình. Điều đó chứng tỏ Thái tử hai năm qua đãi ngộ họ quá tốt. Làm vua, cần phải phân rõ địch hữu, tuyệt đối không thể một mực nhân từ."
Chu Tái Mặc nghe xong, lộ vẻ kinh ngạc.
Ngẫm nghĩ kỹ lại, chàng mới nhận ra... có lẽ Phụ hoàng không hài lòng chính là ở điểm này. Chàng vội vàng nhìn Phương Kế Phiên đầy cảm kích.
Cô phụ, ân sư, thúc phụ, nội huynh, mẫu cữu của mình... quả thực là điểm hóa rất hay.
Chu Hậu Chiếu nghe vậy, lập tức nhướng mày. Kỳ thực ngài chính là có ý này, chỉ là không biết diễn đạt sao cho thông suốt. Giờ đây lão Phương như con giun trong bụng mình, nói trúng bản chất vấn đề, gương mặt ngài lập tức lộ vẻ hỉ sắc.
Chu Tái Mặc liền nói: "Nhi thần còn nhiều chỗ sơ suất, cần phải học hỏi thêm. Phụ hoàng, nhi thần biết lỗi rồi."
Trăm quan nghe đến đây, trong lòng đều thót lại một nhịp...
Chẳng lẽ... lại sắp khởi chiến sự rồi?
Đây là chốn đông người, Phương Kế Phiên... à không, Nhiếp chính vương đại nhân vậy mà trực tiếp coi Áo Tư Mạn là kẻ địch, điều này hiển nhiên đã đến mức không thể dung nhẫn được nữa.
Lời này vừa thốt ra, chỉ sợ... sắp đến lúc rút đao tương hướng rồi.
Trong số trăm quan, như thường lệ, có người bắt đầu cảm khái, cho rằng đây lại là kẻ hiếu đại hỉ công, muốn bắt mọi người đi chinh phạt.
Thế nhưng, đại đa số mọi người... trong lòng lại vô cùng hân hoan.
Hay lắm, đánh đi, mau đánh đi! Hỏa pháo vừa vang, hoàng kim vạn lượng, cổ giới đồng loạt tăng giá, lão phu cũng nên theo đó mà phát tài. Nếu có thể chiếm lấy thổ địa, vậy lại càng tốt, biết đâu còn có thể thiên di dân cư qua đó. Cữu gia của lão phu chẳng phải đã hạp tộc di cư đến Lữ Tống rồi sao? Nghe nói cuộc sống ở đó sung túc vô cùng, trang viên của họ tại Lữ Tống và Trảo Oa rộng lớn gấp mười lần khi còn ở Giang Nam, thu hoạch lại càng tăng lên gấp hai mươi lần trở lên. Hiện tại thật đúng là cẩm y ngọc thực, kẻ hầu người hạ đông đúc, cuộc sống tốt đẹp như vậy, trước đây quả thực không dám tưởng tượng.
Lại có người trong lòng mừng rỡ như hoa, nếu như thế này... mấy tác phường mà mình góp cổ phần, một khi hạ được Áo Tư Mạn, nghe nói dân cư ở đó đông đúc, thị trường chắc chắn sẽ được mở rộng triệt để. Đến lúc đó, bạc trắng chẳng phải lại đầy ắp túi sao?
Mọi người kẻ mang tâm sự riêng, nhưng đều vô cùng trầm tĩnh, ai nấy đều lặng lẽ đứng đó.
Chu Hậu Chiếu liền ho khan một tiếng: "Được rồi, ở đây gió lớn, các khanh hãy theo trẫm hồi kinh."
Đợi thánh giá về đến kinh thành đã là lúc hoàng hôn, hào quang vạn trượng, nhưng lại chẳng bằng sự phồn hoa rực rỡ trong kinh, nơi nơi đều một mảnh hỉ khí dương dương.
Chu Hậu Chiếu thân chinh lên Ngọ Môn thành lâu quan sát từng chiếc đèn màu đang được thắp sáng, trong đêm pháo trúc nổ vang không dứt.
Cảnh tượng náo nhiệt phi phàm là thế, nhưng Phương Kế Phiên lại chẳng có tâm tư thưởng ngoạn, lòng đầy quy tâm tự tiễn.
Vừa về đến Tây Sơn, còn chưa kịp tìm Chu Tú Vinh, Vương Kim Nguyên đã không biết điều mà chạy đến bẩm báo: "Thiếu gia, đại trướng, đại trướng rồi... Thiếu gia, tiểu nhân cung hạ thiếu gia hồi kinh, tiểu nhân ngày đêm mong ngóng người trở về."
"Trướng, trướng cái gì?" Phương Kế Phiên nghi hoặc hỏi.
"Cổ giới, tin tức thiếu gia hồi kinh vừa truyền đến, tiểu nhân đã sớm bố cục, thu mua một lượng lớn cổ phiếu, hiện giờ... giá tăng vọt, thiếu gia, chúng ta... chúng ta..."
Trái ngược với vẻ kích động của Vương Kim Nguyên, sắc mặt Phương Kế Phiên vẫn đạm nhiên, hắn vốn chẳng mấy hứng thú với bạc tiền.
Tài phú vốn dĩ không thể là thước đo chuẩn mực cho một con người.
Tiền tài suy cho cùng cũng chỉ là vật ngoài thân, chẳng qua là phù vân mà thôi, khỏe mạnh mới là điều quan trọng nhất.
Nhân sinh vốn bình đẳng, điều bình đẳng nhất chính là sinh lão bệnh tử, còn về tiền tài... chẳng qua chỉ là gánh nặng mà thôi.
Điều Phương Kế Phiên cảm thấy hân hoan nhất không phải là mình sở hữu bao nhiêu tài phú, mà là mình sở hữu một nhân cách cao thượng, những thứ này tuyệt đối không thể đong đếm bằng kim tiền.
Nhìn vẻ mặt đầy kỳ vọng của Vương Kim Nguyên, cuối cùng hắn bĩu môi nói: "Ngày mai đem sổ sách đến đây, bổn thiếu gia muốn tra sổ, được rồi, cút mau, nhìn thấy ngươi là thấy chán ghét."
Vương Kim Nguyên nghe thấy thanh âm quen thuộc này, những lời nói quen thuộc này, tức thì... nước mắt không kìm được mà rơi xuống. Đã lâu rồi không được nghe những lời này, hắn thậm chí đã từng nghĩ... cả đời này có lẽ cũng không còn cơ hội nghe thấy nữa. Hai năm qua hồn xiêu phách lạc, luôn cảm thấy cuộc sống không chút an yên.
Cuối cùng, hương vị quen thuộc đã trở lại, hắn thở phào một hơi dài, tâm mãn ý túc, tựa như nội tâm mình... đã trở nên sung túc.
Hắn vội nói: "Vâng, vâng, tiểu nhân cút ngay đây. Thiếu gia người nghỉ ngơi cho tốt..."
Phương Kế Phiên lắc đầu, cảm thấy người thế giới này đều đã điên cả rồi. Hắn chắp tay sau lưng đi vào nội trạch, xuyên qua nguyệt động, ngẩng đầu liền thấy Chu Tú Vinh đã dẫn theo nữ quyến trong phủ đứng đợi ở đó.
Hô...
Phương Kế Phiên hít một hơi thật sâu, thời khắc này, trăng sáng treo cao, quần tinh tỏa sáng, nhưng cũng chẳng sánh bằng phong hoa của giai nhân trước mắt.
---❊ ❖ ❊---
Vẫn còn.
