Đế quốc Ottoman sụp đổ, tốc độ tan rã nhanh hơn bất cứ tưởng tượng nào. Tựa như một gã khổng lồ, thân thể tráng kiện từng khiến vạn người kinh sợ, nay đổ rạp xuống với tốc độ khiến kẻ bàng quan cũng phải kinh tâm động phách.
Khi đại quân thứ tư tiến về phía Tây, thẳng hướng Địa Trung Hải, cũng đồng nghĩa với việc... giờ đây... toàn bộ đế quốc Ottoman đã bị cắt đứt làm đôi.
Thành Istanbul cùng các vùng lãnh thổ phía Bắc bị chia cắt hoàn toàn với bán đảo, Ai Cập và các vùng lãnh thổ Bắc Phi ở phía Nam. Ý đồ tập kết đại quân của người Ottoman, vào lúc này, đã trở thành trăng trong nước, hoa trong gương.
Bởi lẽ, thế công này đến quá nhanh.
Đối với người thời đại này mà nói, sự tiến quân của quân Minh chẳng khác nào sấm sét giữa trời quang. Chẳng đợi kịp để ngươi tổ chức đại quân, những thành trì kiên cố đã lần lượt cáo phá.
Vốn định nghênh địch tại biên giới cách ba trăm dặm, nhưng khi ngươi vừa dự định tổ chức quân mã ở phía sau ba trăm dặm, thì quân mã còn chưa kịp tụ họp, binh phong đã tới tận nơi!
Mọi thứ tựa như quả cầu tuyết lăn, càng lúc càng lớn.
Những kẻ như Tạp Hạ muốn mưu đồ kháng cự... đều trở nên bại hoại và bất lực.
Lương thảo vốn dự định điều động còn chưa tới nơi, đã bị tân quân thâm nhập cảnh nội chặn đánh cướp đoạt.
Nhân tâm dao động... quần long vô thủ.
Chỉ ý của Hoàng đế từ Istanbul... thậm chí trong cơn hỗn loạn, căn bản không cách nào truyền đạt hiệu quả. Bởi lẽ, khi chỉ ý xuất phát từ Istanbul, Tạp Hạ còn trú thủ tại đó, nhưng đến khi mệnh lệnh tới nơi, Tạp Hạ lúc này đã hoan thiên hỉ địa nghênh đón những người bạn Hán nhân từ phương xa tới.
---❊ ❖ ❊---
Sau đó... tại Istanbul.
Người ta kinh hoàng phát hiện... ngoài giao bắt đầu xuất hiện lượng lớn du kỵ.
Đây là đội ngũ xích hầu của tân quân, quân mã chưa tới, du kỵ đã như cát bụi rải khắp nơi.
Họ thường là khinh kỵ, chiến mã dưới thân cực kỳ thần tuấn, có thể nói là vạn dặm chọn một. Họ chỉ mặc giáp da, phối bị trường đao và đoản súng. Đao kiếm của họ không hề nặng nề, nhờ vào trình độ luyện kim tinh xảo của Đại Minh, không những phong lợi mà còn mỏng tựa cánh ve, độ cứng cũng cực kỳ hoàn hảo.
Họ thường đi theo đội ba năm người, rất ít khi trực diện tác chiến. Họ thăm dò địa hình, vẽ ra những bản đồ đơn giản, xác định vị trí nguồn nước, đánh dấu núi rừng và sông ngòi, thậm chí kẻ nào gan dạ hơn còn xuất hiện gần nơi trú quân của Ottoman, dùng đủ mọi phương pháp để kiểm tra quân số đối phương.
Một khi xuất hiện quân địch bao vây, họ liền như một cơn gió rút lui, tuyệt đối không dừng lại.
Những kẻ này phảng phất như đã thành tinh, hoạt bát vô cùng.
Thế nhưng đối với Istanbul mà nói... những xích hầu trong truyền thuyết này vừa xuất hiện... tức thì trong thành đã bắt đầu hoảng loạn.
Quá nhanh, thật sự là quá nhanh.
Sự xuất hiện của xích hầu... đồng nghĩa với việc... chủ lực của quân Minh... rất nhanh sẽ tới nơi này...
Toàn bộ miền Nam Ottoman căn bản không thể tổ chức nổi bất kỳ sự kháng cự nào ra hồn.
Và đô thành vĩ đại nhất của Ottoman này, hiện tại... cũng đã phơi bày dưới sự uy hiếp của quân Minh.
Trong thành đã bắt đầu khẩn trương.
Hoàng đế đã hạ đạt mệnh lệnh kiên quyết kháng cự.
Thế nhưng trong thành lại xuất hiện nhiều tin đồn rằng Hoàng đế dự định từ bỏ nơi này để di giá tới Edirne. Người người không biết phải làm sao.
Ottoman chiếm cứ nơi đây đã trăm năm có lẻ. Mà giờ đây... nhiều người mơ hồ nhận ra... nơi này... có lẽ sắp đổi chủ rồi.
Vô số cấm quân đã tụ tập tại đây, lên tới hàng chục vạn người. Những kẻ truyền bá nỗi sợ hãi đều bị bắt giữ, lập tức tống vào ngục tối. Thế nhưng dù vậy, vẫn không thể át chế được sự lan truyền của những tin tức kinh hoàng.
Nỗi sợ hãi mỗi ngày đều lan tràn trong thành!
Còn tại hoàng cung.
Sắc mặt của Suleiman... đã theo diễn biến chiến sự mà trở nên ngày càng âm trầm.
Ngài có một cảm giác bất lực.
Dù bản thân muốn phản kháng thế nào, nhưng một khi hạ đạt mệnh lệnh tác chiến mới, mệnh lệnh còn chưa truyền đi, đã có người báo rằng mệnh lệnh này đã lỗi thời, vì địch quân đã có tiến triển mới.
Từng tòa thành kiên cố luân hãm khiến ngài bắt đầu trở nên dễ nổi giận.
Ngài là một người cực kỳ thông minh. Thậm chí... ngài tự nhận rằng dưới sự thống trị của mình, Ottoman chắc chắn sẽ bừng bừng sức sống.
Thế nhưng hiện tại... ngài phát hiện, trong cuộc chiến tranh này, kinh nghiệm trước kia của bản thân hoàn toàn không có chút hiệu quả nào.
Vì thế... bất an và lo âu bắt đầu tư sinh và lan tràn trong tâm khảm.
Hàng loạt hành động đầu địch khiến tâm trí ngài bắt đầu hoảng loạn, cũng trở nên nghi kỵ hơn. Bất kỳ một tin xấu nào cũng đủ khiến ngài bạo nộ hồi lâu.
Thế nhưng... ngay lúc này... ngài lại càng cảm thấy... dường như chỉ có Lý Chính... mới có thể khiến tâm tình mình nhẹ nhõm đôi chút.
Lý Chính ở đây, luôn tìm được mọi cách để an ủi ngài.
Khi quân địch xuất hiện, Lý Chính bảo ngài rằng: "Bệ hạ không cần lo lắng, đối phương đường xa vất vả, đã như nỏ mạnh hết đà, không chịu nổi một kích."
Khi quân Minh thế như chẻ tre, thâm nhập quốc cảnh, Lý Chính lại nắm chắc phần thắng, dẫn kinh viện điển đầy tự tin mà tâu rằng: "Bệ hạ không cần lo, đối phương lập chân chưa vững, chiến tuyến kéo quá dài, đây là đạo tham nhiều mà không nhai nổi, tự tìm đường diệt vong. Bệ hạ chỉ cần tạm thời vườn không nhà trống, như trận Quan Độ năm xưa, đợi thời cơ chín muồi, phái tinh nhuệ trực thủ lương thương của Viên Thiệu, liền có thể một trận mà thắng."
Mà hiện tại... quân Minh đã binh lâm thành Istanbul.
Suleiman đã không còn chút kiên nhẫn nào, lo âu đã sắp đạt đến đỉnh điểm.
Lý Chính vẫn điềm nhiên nhìn Tô Lai Mạn, lời lẽ khẩn thiết như khuyên răn: "Bệ hạ, thời Xuân Thu, Yến tướng Nhạc Nghị thống lĩnh quân đội năm nước tấn công nước Tề. Khi nước Tề lâm vào cảnh nguy vong, chỉ còn lại hai thành, tình thế ngàn cân treo sợi tóc, Điền Đan khi ấy đã kiên thủ Tức Mặc, phá phủ trầm chu, quyết tử chiến với giặc, cuối cùng một trận đánh tan quân Yến, thu phục cố thổ nước Tề. Bệ hạ à, nay quốc đô của bệ hạ còn kiên cố hơn Tức Mặc gấp bội. Cấm quân của bệ hạ lại càng mạnh hơn quân Tề gấp mười lần. Thánh minh của bệ hạ đâu phải kẻ như Điền Đan có thể sánh bằng. Bệ hạ hà tất phải ưu phiền? Chỉ cần bệ hạ kiên thủ tại đây, trong thành có đủ lương thảo, tướng sĩ cảm niệm ân đức của bệ hạ, nguyện cùng bệ hạ tề tâm hiệp lực. Bách tính thâm hận Minh quân, nguyện cùng bệ hạ cộng tồn vong. Như vậy... còn có gì đáng phải lo âu nữa?"
Vào khoảnh khắc ấy, sâu trong nội tâm Tô Lai Mạn dấy lên một cảm giác kỳ lạ.
Đó là kẻ trước mắt này... hay đúng hơn là nhóm người này, lời bọn họ nói, dù chỉ một chữ cũng không thể tin, thậm chí còn chứa đầy độc dược!
Thế nhưng...
Những lời này... sao mà thuận tai đến thế.
Lại còn như thể... đã nói thấu vào tận tâm can của chính mình.
Hắn hít sâu một hơi, do dự nói: "Trẫm là Điền Đan, trẫm thực sự là Điền Đan sao?"
Lý Chính tỏ vẻ đầy tin tưởng: "Không sai, Điền Đan nào sánh được với bệ hạ vạn phần. Việc cấp bách trước mắt là tuyển chọn lương tướng, cố thủ quốc đô, quyết tử chiến với lũ giặc. Theo thiển ý của thần, bệ hạ có ba điều thắng, còn giặc có ba điều bại. Thứ nhất, tuy là chuyện cũ rích, nhưng bệ hạ thâm đắc nhân tâm, còn quân giặc từ xa tới, dân chúng đều oán hận."
Lý Chính ngập ngừng một chút, tiếp tục nói: "Quốc đô ngật lập đã ngàn năm, từ khi liệt tổ liệt tông định đô ở đây, lại trải qua trăm năm tu bổ, có thể nói là kiên bất khả tồi, tướng sĩ trên dưới một lòng. Còn quân giặc đã mỏi mệt, tựa như nỏ mạnh cuối đà, đó là điều thứ hai."
"Điều thứ ba, đây mới là điều quan trọng nhất. Bệ hạ hồng phúc tề thiên, hoài nhu viễn nhân, từ khi đăng cơ đến nay, thi nhân bố đức, muôn dân tin yêu. Thần cùng các quan... không ai là không nguyện vì bệ hạ tận trung hiệu tử. Ngược lại, nhìn xem Minh Hoàng cùng bọn Phương Kế phiên nhân kia, diện mạo ổi tỏa khả tăng, tâm hoài giảo trá, nhân diện thú tâm. Bệ hạ là bậc nhân hậu chi quân, tất có thiên trợ, lẽ nào lại có lý diệt vong? Từ cổ chí kim, chỉ có đạo phạt vô đạo, người có đức khắc chế kẻ vô đức, những chuyện khác, thần chưa từng nghe qua."
Tâm trí Tô Lai Mạn vẫn ẩn ẩn bất an.
Kỳ thực, sao hắn lại không biết... những lời Lý Chính nói chỉ là quỷ thoại.
Thế nhưng lúc này... lại quỷ xui thần khiến, dường như đang tự ám thị bản thân phải tin tưởng.
Dẫu sao hắn cũng chỉ là một con người, là phàm nhân có máu có thịt.
Chính vì như thế... hắn cũng giống như những người bình thường nhất, khi gặp phải trắc trở trọng đại, sẽ không ngừng tự trấn an tâm lý chính mình.
Mà lời của Lý Chính... lại khiến hắn không khỏi định thần lại.
Hắn trầm mặc một lát, gật đầu nói: "Khanh nói cũng có lý. Trẫm muốn tử chiến với giặc, các khanh đương nhiên phải miễn lực trợ giúp."
Lý Chính cung kính bái lạy: "Bệ hạ hậu ân, thần không sao quên được, nguyện lấy cái chết để báo đáp."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Hô...
Tô Lai Mạn đứng bật dậy.
Hắn vẫn nhíu mày.
Trong lòng ngổn ngang trăm mối.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Ngay sau đó, hắn bắt đầu bố trí phòng vụ.
Giao phó những cửa ải trọng yếu vào tay tâm phúc.
Thế nhưng... đúng vào lúc này... khi Tô Lai Mạn vẫn còn đang tự trấn an mình, đại quân Minh hùng hậu đã bắt đầu tiến đến từ khắp các ngả.
