Sáng sớm hôm sau, sau khi ăn sáng xong, Lữ Tiểu Bố dẫn theo ba chiếc xe quân sự tiếp tục xuất phát, đi đến những nơi họ chưa tới ngày hôm qua để tìm kiếm. Trương Tiểu Cường thì dẫn người tìm kiếm các nguồn thực phẩm ăn được ở ven hồ.
Đầu tiên, họ tìm thấy một quần thể thực vật lớn mọc dưới nước ở khu vực gần bờ. Lá của loại cây này có hình trứng, bề mặt nhẵn bóng; cuống lá phần giữa và dưới phình to như quả hồ lô chứa không khí, phần gốc có bẹ hình vỏ trấu. Mỗi cây có từ 6 đến 12 lá, thân hoa mọc đơn độc, cụm hoa hình bông, có từ 6 đến 12 bông hoa, cánh hoa chia làm 6 thùy, màu xanh tím, trên đó có một thùy lớn hơn, ở giữa có đốm vàng tươi.
Trương Tiểu Cường nhận ra ngay loại cây này, đó là Phụng Nhãn Liên, hay còn gọi là lục bình. Ở các ao tù trong nông thôn, loại cây này thường được trồng quanh năm. Khả năng tái sinh của nó rất mạnh, chỉ cần không làm đứt rễ, nó sẽ liên tục mọc lá mới. Lá của nó cũng là một loại thức ăn chăn nuôi rất tốt, dùng để nuôi lợn hay nuôi thỏ đều được.
Loại cây này có khả năng tự nhiên là làm sạch nguồn nước. Ngoài việc làm thức ăn cho động vật, con người cũng có thể ăn được. Những bông hoa màu tím rực rỡ và lá non có thể ăn trực tiếp, hương vị thanh mát, sảng khoái, lại có công dụng nhuận tràng thông tiện. Trong những năm tháng nạn đói thập niên 50, 60, không ít người đã nhờ lục bình mà vượt qua cơn đói khát khổ sở.
Mùa hoa lục bình kéo dài từ tháng 8 đến tháng 10, đây chính là lúc hoa nở rộ nhất. Những bông hoa màu tím rực rỡ đung đưa theo gió chính là món ăn tuyệt vời nhất. Không chỉ mình Trương Tiểu Cường biết về lục bình, những người dân trong thôn đều rõ công dụng của nó, họ thi nhau thu hoạch cánh hoa và lá non.
Đám đông trong cảnh bội thu đều rất vui vẻ. Đội xe không thiếu lương thực, việc được ăn thêm vài miếng rau tươi ngon bên cạnh những bữa ăn chính cũng là một sự hưởng thụ. Đội xe còn tìm thấy nhiều dầu ăn và các loại gia vị trên đường cao tốc, nghĩ đến việc sau khi chế biến, hương vị chắc chắn sẽ không đến nỗi tệ.
Trương Tiểu Cường lại có thái độ thờ ơ với những chiến lợi phẩm này. Hồi nhỏ ở nhà bà ngoại, cậu thấy họ toàn lấy thứ này cho lợn ăn nên trong lòng không tránh khỏi chút bài xích. Trương Tiểu Cường để mọi người thu hoạch lục bình, đội viên thì cảnh giới xung quanh, còn cậu dẫn theo hai chú chó nhỏ cùng Dương Khả Nhi và Miêu Miêu đi dọc bờ hồ xem còn dấu vết của rùa hay không. Món canh rùa ngày hôm qua quả thực rất ngon.
Sau nửa giờ tìm kiếm, Trương Tiểu Cường có chút nản lòng. Dù sao thì trước thời tận thế, rùa hoang dã vốn đã không phổ biến, lúc này cố tình tìm kiếm, tìm được mới là chuyện lạ.
Trương Tiểu Cường đang định quay người lại hội hợp với đám đông đang hái lục bình thì hai chú chó nhỏ "vút" một cái nhảy vào bụi cỏ bên cạnh rồi biến mất. "Có tình huống?" Trương Tiểu Cường thắt lòng lại, nắm chặt chiếc dùi sừng thú hai đầu trong tay rồi đuổi theo.
Trương Tiểu Cường chạy nhanh trong bụi cỏ cao ngang thắt lưng, thỉnh thoảng lại nhảy qua những bụi cây rậm rạp, giống như tổ tiên của cậu từ hàng ngàn năm trước, phóng mình về phía có khả năng tồn tại con mồi.
Hai chú chó không lớn, chạy trong bụi cỏ cao ngang thắt lưng hoàn toàn không thấy bóng dáng đâu. Nhưng điều đó cũng không quan trọng, trong quá trình chạy, những chú chó con sẽ đụng vào một vài thân cỏ, theo những thân cỏ ngả rạp rồi bật lên, một gợn sóng giữa đám cỏ xanh đang lan dần về phía xa, và việc Trương Tiểu Cường cần làm chính là đuổi theo làn sóng do lá cỏ tạo thành đó.
Khi Trương Tiểu Cường dẫn Dương Khả Nhi và Miêu Miêu hăm hở đuổi tới nơi hai chú chó nhỏ đang sủa vang đầy phấn khích, Trương Tiểu Cường có chút ngẩn người, còn Dương Khả Nhi và Miêu Miêu thì không ngừng lùi lại phía sau, dường như thứ đang giãy giụa giữa những móng vuốt của chó con là một con quái vật đáng sợ.
Thứ đang giãy giụa giữa chân chó nhỏ lúc này là một con ếch khổng lồ. Thực ra Trương Tiểu Cường cũng không dám chắc đây có phải là ếch hay không, vì cậu chưa từng thấy con ếch nào toàn thân đen sì. Mãi cho đến khi Trương Tiểu Cường tìm nửa ngày cũng không thấy những nốt sần trên lớp da đen đó, cậu mới xác định được thứ to bằng quả bưởi này chính là một con ếch, tuyệt đối không phải là cóc.
Đã là ếch thì Trương Tiểu Cường đương nhiên sẽ không bỏ qua. Cậu xách con ếch nặng hơn ba cân đi về phía Dương Khả Nhi và Miêu Miêu. Dương Khả Nhi và Miêu Miêu nhìn thấy con ếch khổng lồ vẫn đang nhảy cẫng lên trong tay Trương Tiểu Cường thì không khỏi kêu lên một tiếng thất thanh rồi quay đầu bỏ chạy, dường như sợ thứ đó sẽ nhảy lên người mình mà cắn một cái.
Trương Tiểu Cường xách ếch, dẫn theo hai chú chó nhỏ đang vênh váo đến mức có thể vểnh đuôi lên tận trời quay trở lại bên bờ ao. Trương Hoài An đang đốc thúc những người phụ nữ thu hoạch quay đầu lại nhìn thấy con ếch lớn, mắt sáng lên y như lúc nhìn thấy con rùa ngày hôm qua...
Trương Hoài An hí hửng xách con ếch lớn chạy về phía trại. Là một thực khách lão luyện, Trương Hoài An còn tham ăn hơn cả Trương Tiểu Cường, nếu không sao ông ta đến cả giun đất cũng không tha?
Bữa trưa đã có nơi giải quyết, Trương Tiểu Cường cũng không vội. Cậu đi dạo bên hồ, đang suy nghĩ xem có nên mạo hiểm xuống hồ bắt cá hay không thì khóe mắt bị một thứ gì đó sáng loáng dưới hồ làm cho chói mắt. Trương Tiểu Cường dừng bước, mở to mắt cẩn thận tìm kiếm trong hồ.
Ánh mặt trời hôm nay rất đẹp, những tia nắng vàng rực chiếu xuống mặt hồ xanh biếc lăn tăn gợn sóng. Những cây lục bình xanh tươi dưới ánh mặt trời trông cực kỳ bắt mắt. Ngoài cái nóng do ánh mặt trời mang lại, dường như mọi thứ đều rất ổn. Tia phản quang vừa lướt qua khóe mắt Trương Tiểu Cường chính là ánh mặt trời chiếu vào thứ gì đó bên hồ rồi phản chiếu lên mặt nước.
Dần dần, ánh mắt Trương Tiểu Cường thích nghi với sự tối tăm dưới đáy hồ, đã có thể nhìn rõ một vài thứ. Nước ven hồ không quá sâu, thấp thoáng có thể nhìn thấy lớp bùn dưới đáy. Giữa lớp bùn đó, những thứ có hình dáng như hạt dưa cắm nghiêng nghiêng, có cái hơi mở ra, để lộ một khe hở trên vỏ.
Trương Tiểu Cường rất tò mò, cậu không biết đó là thứ gì. Thứ đó kích thước không đồng đều, cái lớn bằng cái quạt giấy, cái nhỏ chỉ dài bằng một ngón tay. Nhìn thấy mà không chạm vào được, Trương Tiểu Cường không dám xuống nước. Mặc dù trận mưa đầu tiên đã trôi qua nửa năm, nhưng ai mà biết trong đó có còn virus hay không?
Về việc sinh vật dưới nước có virus hay không, Trương Tiểu Cường cũng từng nghĩ tới. Khi nghĩ đến việc những sinh vật biến dị đều là do uống nước chứa virus mới biến dị, mà virus lại không thể tiếp tục tồn tại trong cơ thể sinh vật, cậu mới miễn cưỡng yên tâm. Chẳng phải con rùa hôm qua ăn vào cũng không sao đó sao?
Không thể xuống nước không có nghĩa là Trương Tiểu Cường không có cách. Cậu đi vào rừng trúc bên cạnh, chặt một cây trúc to bằng chiếc chén rượu, đánh sạch cành lá, một chiếc cần trúc dài bốn mét đã được làm xong.
Trương Tiểu Cường đứng bên hồ, cẩn thận đưa đầu nhọn của cây trúc vào một khe hở. Vừa mới đưa vào, thứ đó đã kẹp chặt lấy cây trúc, tiếp đó một lớp bùn bị khuấy động, bùn đất đục ngầu khiến vùng nước đó trở nên vẩn đục, Trương Tiểu Cường không còn nhìn thấy tình hình cụ thể của vùng nước đó nữa.
Không nhìn thấy thì thôi, Trương Tiểu Cường đã cảm nhận được cây trúc trong tay nặng trĩu. Khi Trương Tiểu Cường kéo thứ nặng hơn mười cân đó lên bờ, nó đã thu hút một tràng kinh ngạc. Đây là một con trai sông khổng lồ, con trai này nặng hơn mười cân, hai mảnh vỏ khổng lồ kẹp chặt lấy cây trúc, trên lớp vỏ đen xanh lốm đốm, từng vòng vân như vòng tuổi của cây cổ thụ lan tỏa ra ngoài.
Con trai khổng lồ này to bằng cái quạt giấy, vỏ ngoài hai bên đồng hình, đối xứng qua gương, đỉnh vỏ nhô cao. Phần trước vỏ khá tròn, phần sau hơi cắt cụt, đường bụng hình cung, đường lưng bằng phẳng, phần khớp không có răng. Qua khe hở của cây trúc có thể thấy ở phía ngoài có dây chằng, bên cạnh dây chằng, phần cơ hơi hồng đang cố gắng co rút vào bên trong.
Ở miền Nam Trung Quốc, trai sông là thứ rất phổ biến, chúng sống trong sông ngòi, hồ đầm, hồ chứa nước và ao. Chỉ cần là những cái ao có niên đại lâu đời một chút thì thường đều có thể tìm thấy bóng dáng của chúng. Một số con trai trong cơ thể có thể kết thành ngọc trai, ngọc trai hiện tại có thể coi là vô dụng, giá trị lớn nhất của chúng chính là phần thịt tươi ngon béo ngậy đó.
Hàm lượng protein của bản thân trai sông không cao lắm, chỉ khoảng mười phần trăm, nhưng nó chứa hàng chục loại nguyên tố vi lượng cần thiết cho cơ thể con người, đồng thời chúng cũng có giá trị dược dụng rất cao. Nó có tác dụng tư âm bình can, sáng mắt phòng bệnh về mắt, có thể coi là một kho báu nhỏ.
Trương Tiểu Cường đã đóng vai trò tiên phong, các thành viên trong nhóm hậu cần cũng biết phải làm thế nào. Từng cây trúc được chặt xuống, từng chiếc cần trúc được làm ra, theo tiếng la hét của mọi người, từng con trai sông to lớn được kéo lên khỏi mặt nước. Đám đông vui vẻ biết rằng, bữa trưa hôm nay nhất định sẽ vô cùng phong phú.