Trương Tiểu Cường chọn con tang thi gần nhất, nó cách bọn họ chỉ hơn năm mươi mét. Lớp vải trên người nó sau những ngày dài phơi nắng dầm mưa cùng sự ma sát không ngừng nghỉ đã biến thành những mảnh giẻ rách. Từng mảnh vải vụn lưa thưa treo lủng lẳng trên làn da đen đúa, nhìn từ xa chẳng khác nào một con gà ác trụi lông cỡ lớn đang đi dạo bên lề đường.
Cái đầu gầy gò đen kịt tựa như một quả lê biến chất treo trên cổ, hình thù kỳ dị của nó trông thật ghê tởm. Áo phần thân trên chỉ còn lại mỗi cái cổ áo vắt vẻo, sắc đỏ của nó nhìn thoáng qua cứ ngỡ là khăn quàng đỏ, rõ ràng nó chẳng phải thiếu niên tiền phong gì cả, nó chỉ là một xác sống khiến người khác kinh hãi và khiến Trương Tiểu Cường chán ghét.
Nó phơi bày phần thân trên, trên làn da đen nhẻm nơi lồng ngực là hai báu vật từng một thời săn chắc mịn màng, giờ đây đã xẹp lép như quả bóng xì hơi. Theo từng bước chân khập khiễng lắc lư, cảnh tượng ấy khiến Trương Tiểu Cường buồn nôn, suýt chút nữa tạo thành ám ảnh tâm lý về "báu vật" của phụ nữ cho anh. Con tang thi khô đét từ đầu đến chân, ngoài chút thịt ít ỏi ở đùi ra thì chỗ nào cũng chỉ toàn xương xẩu, trông y hệt bộ xương khô bị mốc trong trò chơi.
Tô Thi nhìn con tang thi cùng giới tính với mình trước kia có chút do dự, đứng tại chỗ quan sát hồi lâu vẫn không động thủ. Trương Tiểu Cường cũng không thúc giục, anh đứng một bên suy nghĩ chuyện riêng. Dương Khả Nhi bắt đầu ngáp ngắn ngáp dài, cảnh tượng nhỏ nhặt này khiến cô cảm thấy nhàm chán, cô quay về xe xem phim. Không biết cô đang xem bộ phim gì mà từng đợt tiếng thét kinh hoàng, sợ hãi truyền ra từ trong xe, làm bầu không khí vốn đã ngưng trọng lại thêm phần rợn người.
Tô Thi vốn đã lưỡng lự không quyết, nghe thấy tiếng phim kinh dị của Dương Khả Nhi lại càng thêm sợ hãi. Cô quay đầu nhìn Trương Tiểu Cường, nhưng anh chẳng hề liếc nhìn cô, chỉ cúi đầu trầm tư. Cô nhìn sang Viên Ý, hy vọng nhận được chút khích lệ. Đáng tiếc, Viên Ý chỉ ngây dại nhìn bóng lưng Trương Tiểu Cường, không hề để tâm đến Tô Thi.
"Chỉ có thể dựa vào chính mình thôi!" Tô Thi tự nhủ, sau đó hít một hơi thật sâu, vẻ mặt quyết liệt tiến về phía tang thi. Càng đến gần, cô càng nhìn rõ gương mặt xấu xí của nó. Khi Tô Thi tiến vào phạm vi bốn mươi mét, con tang thi cũng nhận ra hơi thở của cô. Sự khao khát máu thịt khiến nó hưng phấn, nó lắc lư cái đầu quái dị lao về phía Tô Thi, hàm răng sắc nhọn va vào nhau liên hồi, bước chân khập khiễng thường ngày cũng trở nên nhanh nhẹn hơn.
Tô Thi dừng lại ở khoảng cách mười mét, bắt đầu đi vòng quanh con tang thi. Cô quan sát rất kỹ, biết rõ điểm yếu lớn nhất của nó, cũng biết cách tận dụng điểm yếu đó. Cô không để tang thi đến gần, cũng không đứng quá xa, tang thi là con lừa, còn cô chính là củ cà rốt treo trước mũi lừa.
Tô Thi rất cẩn thận, cô cố gắng dẫn dụ tang thi đi nơi khác để không kinh động đến những con khác, cho đến khi dẫn được nó vào một cái rãnh. Cái rãnh này được đào bên đường khi thi công cáp điện trước đây, không sâu lắm, khoảng ngang đầu gối, cũng không rộng, chừng một mét rưỡi. Người bình thường chỉ cần nhảy một cái là qua, nhưng tang thi thì không. Khi nó hụt chân bước xuống, bi kịch của nó đã được định đoạt.
Con tang thi ngã nghiêng trong rãnh, giãy giụa muốn bò dậy. Tô Thi chớp thời cơ xông tới giáng một búa xuống. Hộp sọ tang thi bị búa đập vỡ, máu đen và óc vàng văng tung tóe lên tay và mặt Tô Thi.
Tô Thi ném cây búa, bủn rủn ngồi bệt xuống đất. Cô ngẩn ngơ nhìn con tang thi chết trong rãnh, cô biết mình đã làm được. Cô cũng có thể tiêu diệt những con quái vật đáng ghê tởm này, cô cũng có quyền được ngẩng cao đầu nói chuyện trước mặt người khác. Tuy cô không lợi hại như Dương Khả Nhi và Viên Ý, nhưng đây chẳng phải mới chỉ là bắt đầu sao?
Dương Khả Nhi vẫn tiếp tục xem phim kinh dị, Viên Ý cũng không vì con tang thi đó mà phân tâm. Trương Tiểu Cường thì quan sát từ đầu đến cuối, đối với sự khôn khéo của Tô Thi, anh cũng không tỏ ý kiến gì, chỉ cần cô giữ được tâm thái đối mặt trực diện với tang thi này, không nhìn thấy là hoảng loạn mất bình tĩnh là được.
Trương Tiểu Cường gọi Tô Thi trở lại, vài người lên xe chạy về phía một cái chợ nhỏ ở phía xa. Viên Ý lái xe, Dương Khả Nhi tiếp tục xem phim, từng đợt tiếng thét thê lương đan xen với nhạc nền âm u trầm đục vang vọng trong xe. Trương Tiểu Cường và Tô Thi ngồi ghế sau, Tô Thi vẫn chưa thoát khỏi tâm trạng căng thẳng vừa rồi, sắc mặt vẫn tái nhợt, đôi tay chốc chốc lại nắm chặt rồi buông ra.
"Nói cho tôi biết thêm về cái chợ đó đi?" Trương Tiểu Cường tựa vào ghế nhắm mắt dưỡng thần, nhưng trong lòng đang tính toán rủi ro của chuyến đi này. Đó là một thị trấn nhỏ, tuy là loại nhỏ nhất nhưng cũng có tới mấy ngàn dân chứ chẳng chơi.
Tuy nói không phải tất cả đều tập trung ở chợ, nhưng tính thế nào cũng phải có cả ngàn con, chỉ cần sơ sẩy một chút là mất mạng như chơi. Tô Thi trước đây từng đi khắp nơi tìm thầy chạy chữa cho cha, thị trấn này cô từng tới một lần. Ở đó có một vị trung y khá nổi tiếng, người quen từng kể với cô, Tô Thi cũng ôm hy vọng "còn nước còn tát" mà đến cầu y.
Thị trấn xây dưới chân núi, cư dân trong núi thường đến đây mua sắm, cộng thêm đường cao tốc mới xây cách đó hơn mười dặm đã thúc đẩy kinh tế thị trấn. Người làm ở các công trường thích lái xe tới đây ăn uống, nên phía gần công trường xây rất nhiều quán ăn nhỏ, trung tâm người qua lại cũng chuyển dịch về phía đó, chợ nhỏ ngược lại trở nên vắng vẻ hơn nhiều.
Lần trước Tô Thi đến đây tìm bác sĩ đã đi lại vài lần từ đầu đến cuối, nên cô khá quen thuộc với một số con đường và công trình đặc biệt.
"Trong chợ có một siêu thị, tương đương với siêu thị cỡ vừa và nhỏ ở thành phố, có khoảng ba đến bốn nhân viên, vài tiệm điện thoại, còn có cửa hàng bán nông cụ, còn lại là bán quần áo, tạp hóa, bán hạt giống, bán..."
"Đợi đã." Trương Tiểu Cường ngắt lời Tô Thi.
"Cô nói trong trấn có tiệm bán hạt giống?" Trương Tiểu Cường có chút khẩn trương. Hạt giống chính là mạch máu của tương lai! Chỉ cần có hạt giống, đợi khí hậu hồi phục là có thể thu hoạch hàng năm. Đó đâu phải là hạt giống? Rõ ràng là một ngọn núi vàng! Hạt giống chỉ cần bảo quản tốt là có thể để bao nhiêu năm tùy thích, hạt sen ngàn năm còn có thể nảy mầm, chẳng lẽ hạt giống hơn chục năm lại không thể nở hoa sao?
"Đúng vậy, người trong núi đều dựa vào trồng rau mà làm giàu, ngọn núi lớn chính là một căn cứ rau xanh! Việc kinh doanh của tiệm hạt giống chắc hẳn rất tốt." Tô Thi vừa hồi tưởng vừa nói.
Trương Tiểu Cường không nói gì thêm, tiệm hạt giống hôm nay anh nhất định phải lấy bằng được. Đó là thứ có thể dùng làm gia bảo truyền đời, có hạt giống thì nhân loại mới có hy vọng. Chỉ cần có cái ăn, nhân loại mới có thể sinh sôi, dù cho có phải sống như loài chuột đi chăng nữa, đợi đến khi nhân loại giành lại thế chủ động, thế giới của tang thi sẽ bị chấm dứt.
Thị trấn đã đến, nằm ngay dưới chân một ngọn núi lớn. Ngọn núi rất cao, cao gấp mấy lần cầu vượt đường cao tốc cách đó vài chục mét. Trên núi cây cối rậm rạp, những cây thông mọc san sát. Một con đường nhỏ quanh co uốn lượn kéo dài từ đỉnh núi xuống tận trung tâm thị trấn, hai bên đường thấp thoáng những căn nhà nông dân rải rác và những mảnh ruộng hoang phế.
Thị trấn không lớn, hơn trăm hộ gia đình với những căn nhà nhỏ nằm rải rác dưới chân núi, xen lẫn vài ngôi nhà cũ lợp bằng đất vàng. Nhà nhỏ đa phần nằm sát phía cầu vượt đường cao tốc, một phần treo biển hiệu ăn uống nghỉ ngơi, phần khác lại treo tranh vẽ mỹ nữ của các tiệm cắt tóc "Ôn Châu", "Giải trí XX".
Phía chợ bị bao quanh bởi một con sông nhỏ, bên kia sông là một trạm trung chuyển khách nhỏ. Bốn năm chiếc xe buýt cỡ trung và vài chiếc xe buýt nhỏ đậu trên bãi đất trống không lớn lắm. Xung quanh bãi đất là một dãy quán ăn đơn sơ xen lẫn một cửa hàng nhỏ. Vài chục con tang thi lang thang khắp bãi đất, trên mặt đất vương vãi đủ loại rác rưởi, mảnh vải và xương trắng, một chiếc đầu lâu bị gió thổi kêu vù vù.