Trương Tiểu Cường dẫn theo Thượng Quan Xảo Vân chậm rãi bước dọc theo bờ hồ. Ven hồ có vài người phụ nữ đang nghỉ ngơi, cũng có không ít người chen chúc dưới ánh đèn đường, tay cầm những bộ quần áo rách nát để khâu vá. Chiếc đèn đường đó là loại đèn sợi đốt một trăm oát do chính Trương Tiểu Cường treo bên lối nhỏ. Những người phụ nữ này được anh sắp xếp ở trong khu biệt thự, nhưng phòng của họ vào ban đêm sẽ không có điện, nên họ đành tự giác mang những việc chưa xong ban ngày ra dưới ánh đèn đường để tiếp tục làm. Chỉ những người nhanh tay lẹ mắt, sớm hoàn thành nhiệm vụ của mình mới có thể thong dong ngồi bên hồ ngắm cảnh.
Số lượng phụ nữ trong căn cứ không ít. Hai cô gái nhỏ đi theo Lão Thật Nhân từ trang trại nuôi gà ban đầu, hai người phụ nữ của Hà Văn Bân cùng những người khác cộng lại cũng hơn mười người. Trong nhà tắm nước nóng cứu được hai mươi tám người lành lặn, năm người hấp hối. Tại nơi tập kết dưới chân núi tìm được ba mươi bảy người, cộng thêm những người mà Tam Tử lẻ tẻ đưa về, không tính những người tìm được hôm nay thì tổng cộng đã có gần trăm người phụ nữ. Đàn ông thì có đến gần ba trăm người. Để duy trì sự ổn định và bền vững cho căn cứ, Trương Tiểu Cường yêu cầu tất cả phụ nữ đều phải ở trong khu biệt thự. Ngoài việc ra ngoài làm việc ở các nơi, buổi tối thường không cho phép phụ nữ bén mảng đến chỗ đàn ông, vì sợ đám đàn ông tràn trề sinh lực kia gây ra chuyện. Đàn ông trong các tổ chiến đấu thì có thể đến đây tìm phụ nữ tâm tình, lấy lòng, còn những người đàn ông khác thì miễn vào. Đây cũng là chuyện bất đắc dĩ, tỷ lệ nam nữ mất cân bằng nghiêm trọng, gần như đạt tới mức ba chọi một, Trương Tiểu Cường chỉ có thể cẩn trọng xử lý.
Khi Trương Tiểu Cường đi vào trong thung lũng, thấy trên bãi đất trống trước tòa nhà năm tầng, hàng trăm gã đàn ông đang chen chúc đông đúc. Vài chiếc đèn pha công suất lớn chiếu sáng khu vực trước cửa như ban ngày. Lục Nhân Nghĩa đứng giữa bãi đất, phía trước bày một hàng bàn dài, trên bàn chất đống các loại vật tư như một ngọn núi nhỏ: thuốc lá, rượu, đồ ăn vặt, khăn mặt, chén trà, kem đánh răng, bàn chải, dầu gội, xà phòng, cùng vài bộ quần áo giày da còn khá mới. Lục Nhân Nghĩa cầm một tờ giấy trắng lớn tiếng xướng tên. Theo từng cái tên được thốt ra từ miệng hắn, từng gã đàn ông lại bước ra khỏi đám đông tiến về phía trước. Thần sắc họ mỗi người một vẻ: có kẻ đắc ý vênh váo nhìn đông ngó tây, có kẻ nhìn chằm chằm vào Lục Nhân Nghĩa chờ hắn công bố phần thưởng của mình, có kẻ có lẽ chưa từng nổi bật nên đứng phía trước hơi né tránh, né tránh ánh mắt rực lửa của đám đông phía sau. Có kẻ chẳng quan tâm đến ánh mắt khích lệ hay ghen tị của người khác, họ chỉ đang đánh giá vị trí của mình trong đội ngũ, tính toán xem còn bao nhiêu người nữa mới đến lượt mình. Cũng có những kẻ chẳng quan tâm đến bất cứ điều gì, họ tỏ ra rất điềm tĩnh, chỉ không ngừng đảo mắt qua các loại vật tư trước mặt, trong lòng tính toán xem mình phải lấy thứ gì mới chiếm được chút hời.
Lục Nhân Nghĩa bắt đầu phát phần thưởng cho những người làm việc tích cực này. Trương Tiểu Cường lách qua đám đông đi vào cửa tòa nhà, dọc theo cầu thang lên phòng họp ở tầng ba. Việc phát phần thưởng cho những người làm việc tích cực là do Trương Hoài An đề xuất, giống như những tấm gương lao động tiên tiến thời những năm tám chín mươi, hay nhân viên ưu tú của các doanh nghiệp sau năm hai nghìn. Đồ đạc không nhiều, nhưng có thể khơi dậy tinh thần của công nhân, khiến họ yên tâm và làm việc hăng say hơn.
Sau khi Trương Tiểu Cường vào phòng họp, Hà Văn Bân, Lão Thật Nhân và Trương Hoài An đều đã ngồi chờ sẵn trước bàn họp. Vương Lạc, đầu bếp béo cùng Vương Xung ngồi trên những chiếc ghế bên cạnh. Ở góc tối nhất còn có một người, hắn giấu toàn bộ cơ thể mình trong bóng râm. Trương Tiểu Cường biết đó là Quách Phi, bình thường rất khó thấy bóng dáng hắn. Thông thường hắn đều đi ra ngoài cùng Tam Tử. Tam Tử không ít lần phàn nàn với Trương Tiểu Cường rằng tên đó là một kẻ điên, thấy tang thi là lao lên dùng dao chém, khiến các tổ chiến đấu không dám nổ súng. Súng được trang bị cho hắn, hắn cũng không dùng, có vẻ như khẩu súng carbine kia của hắn còn chưa bắn ra được viên đạn nào?
Trương Tiểu Cường đi đến vị trí chủ tọa ngồi xuống, Thượng Quan Xảo Vân cũng ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, lặng lẽ nhìn Trương Tiểu Cường. Trương Tiểu Cường biết Thượng Quan Xảo Vân đang nhìn mình, anh cũng đã quen với ánh nhìn chằm chằm của cô, anh cũng chẳng bận tâm nữa. Bảo rằng muốn tiến xa hơn trong mối quan hệ với cô thì có chút không thể, ai bảo mặt yếu đuối nhất của anh lại bị cô nhìn thấu triệt để cơ chứ. Đối với một người lấy chủ nghĩa nam tử hán làm tín điều như Trương Tiểu Cường thì điều này là không thể dung thứ.
Lão Thật Nhân là người phát biểu đầu tiên. Hiện tại việc quan trọng hàng đầu của căn cứ là xây dựng tường thành. Ông bắt đầu báo cáo tiến độ công trình hôm nay, sau đó đưa ra kế hoạch chi tiết cho công việc tiếp theo. Nhìn xấp giấy A3 dày cộm trên tay Lão Thật Nhân, Trương Tiểu Cường cảm thấy mông hơi ngứa ngáy. Không chỉ Trương Tiểu Cường, ngoài Quách Phi và Thượng Quan Xảo Vân ở góc phòng ra, tất cả mọi người đều có chút đứng ngồi không yên.
Khi Lão Thật Nhân bắt đầu nói đến tiến độ của mương thoát nước, Trương Tiểu Cường rốt cuộc không nhịn được mà ngắt lời:
"Lão Thật Nhân này, con người ông tôi biết, bất kể là nhiệm vụ gì, ông chưa bao giờ kêu khổ cũng chẳng kêu mệt. Ông cứ lặng lẽ phát huy cái gì nhỉ? Trâu già? À, đúng rồi, chính là tinh thần trâu già. Tôi tin tưởng ông nhất. Về việc xây dựng tường thành, tôi không hỏi đến, tôi tin ông. Ông cũng đừng việc gì cũng đích thân làm. Mấy cái gã kỹ sư cao cấp kia để làm gì? Không phải tôi nói ông đâu, ông bây giờ cũng là một người lãnh đạo rồi, ừm? Ông chỉ cần giám sát kỹ cấp dưới là được. Ừ... tóm lại là một câu thôi, ông làm việc, tôi yên tâm..."
Tràng khen ngợi của Trương Tiểu Cường khiến Lão Thật Nhân choáng váng. Ông nhìn Trương Tiểu Cường với vẻ đầy kích động, có chút bi tráng của kẻ sĩ chết vì tri kỷ. Bây giờ nếu Trương Tiểu Cường bảo ông nhảy từ tầng ba xuống, có lẽ ông sẽ kéo rèm cửa ra mà nhảy xuống thật. Nhìn vẻ mặt kích động của Lão Thật Nhân như còn muốn nói gì đó, Trương Tiểu Cường liếc mắt ra hiệu cho Trương Hoài An.
Trương Hoài An là người thế nào? Thấy ánh mắt của Trương Tiểu Cường, ông lập tức bắt đầu báo cáo về số nhân sự tiếp nhận hôm nay. Hôm nay tiếp nhận một trăm mười hai người, trong đó nam sáu mươi ba, còn lại đều là nữ. Nam lớn nhất 37 tuổi, nhỏ nhất mười lăm tuổi, nữ không ai quá bốn mươi. Những người này cũng giống như những kẻ Trương Tiểu Cường bắt làm tù binh trước đó, đều là công nhân xây dựng ở công trường trộn lẫn với dân thường địa phương. Những người phụ nữ này là công nhân của một xưởng chế biến thực phẩm nhỏ, sau khi virus bùng phát đã bị nhốt trong nhà xưởng cho đến khi được đám công nhân đi tìm đồ ăn ở đây cứu ra. Vì phụ nữ đủ nhiều nên đám đàn ông kia không mấy coi trọng họ, mỗi lần đàn ông ăn xong còn thừa thức ăn mới cho phụ nữ. Nếu họ tìm được không nhiều thì phụ nữ chỉ có thể chịu đói. Thời mạt thế, phụ nữ ngoài việc cung cấp cho đám đàn ông này xả giận ra cũng không có giá trị sáng tạo gì lớn, nên những người phụ nữ này cứ thế mà chịu đói chịu khát sống qua ngày, cho đến khi Tam Tử dẫn người phát hiện ra đám đàn ông đi tìm đồ ăn, lần theo manh mối mà đưa những người phụ nữ này về.
"Trương đầu, hiện tại trong căn cứ đã có gần năm trăm người, thung lũng có chút không chứa nổi nữa. Ngoài ra, lượng tiêu thụ thực phẩm hàng ngày của ngần ấy người cũng rất lớn. Tuy nói Tam Tử mỗi ngày đều có thể mang về ít nhiều, nhưng cũng là thu không đủ chi. Thung lũng có lương thực dự trữ nhưng ai cũng không dám chắc tương lai sẽ thế nào. Anh xem có nên bảo Tam Tử sau này đừng mang người về nữa không? Nếu có mang thì chỉ mang phụ nữ về thôi, nói thật là phụ nữ thực sự hơi ít..."
Trương Hoài An không ngừng nói về tình hình tiêu hao nhân lực hiện tại. Ông hiện tại đã coi như là trợ thủ của Hà Văn Bân, cũng biết một số tình hình của căn cứ thung lũng. Mặc dù không biết con số thực tế về vũ khí và lượng lương thực dự trữ, nhưng nhìn hàng trăm con người không ngừng tiêu thụ hết bao gạo này đến bao gạo khác, ông cũng bắt đầu lo lắng. Ông sợ Trương Tiểu Cường mềm lòng mang hết những kẻ lưu lạc bên ngoài về sẽ kéo sập căn cứ thung lũng.
Trương Tiểu Cường suy nghĩ một chút rồi lắc đầu. Anh nhìn Trương Hoài An và Hà Văn Bân nói: "Thung lũng không chứa nổi thì ở trên núi, trên núi không chứa nổi thì bảo Lão Thật Nhân đào rỗng núi ra. Lương thực không đủ thì ra ngoài tìm, ra ngoài tìm. Hiện tại chúng ta không thiếu lương thực, chỉ thiếu người. Đợi đến khi xây xong tường ngoài, chúng ta có thể trồng lương thực, trồng rau củ ở bên ngoài. Đợi đến khi có cơ hội tìm được gia súc, chúng ta còn phải làm chăn nuôi nữa..."
Trương Tiểu Cường đẩy lùi nỗi lo của Trương Hoài An rồi nhìn Tam Tử nói: "Tam Tử vẫn phải tiếp tục tìm người bên ngoài, có một người tính một người. Thành viên các tổ chiến đấu vẫn còn quá ít. Ba mươi công binh tạm thời lần trước rất tốt, ngày mai phát trang bị, phát súng cho họ. Đạn dược vẫn như cũ, phải nắm chặt trong tay mình. Ngoài ra..."
Trương Tiểu Cường quay sang nhìn Vương Lạc. Vương Lạc đứng dậy nói: "Hiện tại chúng ta đã chế tạo được năm mươi thanh trường đao, đều làm bằng thép lò xo ô tô, năm mươi tấm lá chắn hợp kim thép mỏng, đạn súng trường trong vòng năm mươi mét không bắn thủng được. Nỏ bắn tỉa của Gián Ca chúng ta chỉ sao chép được chưa đầy ba mươi cái, mấu chốt là vật liệu khó kiếm, nhưng tên nỏ thì đã làm được hơn một ngàn bảy trăm chiếc."
Trương Tiểu Cường gật đầu, tiếp tục dặn dò Tam Tử: "Đội viên của cậu đều phải học cách sử dụng binh khí lạnh. Có những nơi không được làm kinh động đến bầy xác sống thì cứ dùng binh khí lạnh giải quyết những con tang thi lẻ tẻ đó là được. Phải chú ý bảo vệ lực lượng hữu hiệu của mình, bây giờ chết một người đều là tổn thất to lớn..."
Tam Tử liên tục gật đầu. Dặn dò xong Tam Tử, Trương Tiểu Cường cũng thấy hơi khát, anh bưng chén trà đã chuẩn bị sẵn cho mình lên uống, lại thấy đầu bếp béo có vẻ bất an, liền gật đầu với đầu bếp.