Một cơn cuồng phong ập đến, sức gió kinh khủng khiến con D2 to lớn đứng không vững, cơ thể nó loạng choạng lao về phía trước hai bước. Ngay sau đó, một cái bóng khổng lồ bao trùm lấy nó, một cặp móng vuốt sắc bén hơn cả đao kiếm, cứng rắn hơn cả thép lạnh lẽo cắm phập vào cái đầu tròn trịa của nó.
Theo đà bay nhanh như chớp của cái bóng đen khổng lồ, con D2 bị móng vuốt kéo lê trên mặt đất. Trên quãng đường di chuyển, thân hình cứng cáp của nó không ngừng va đập vào những chiếc xe cộ và chướng ngại vật đổ nát ven đường. Chưa kịp để nó gầm lên một tiếng, cái thân hình cao lớn vạm vỡ ấy đã bị nhấc bổng lên không trung.
Một con chim khổng lồ dùng chiếc móng vuốt duy nhất còn lại quắp chặt lấy đầu con D2, đập cánh bay về phía xa. Con D2 trong móng vuốt của nó không ngừng vung vẩy tay chân hòng thoát thân, nhưng mọi nỗ lực đều vô ích. Nó cùng con chim khổng lồ bay vút lên độ cao hàng ngàn mét, di chuyển về phía chân trời.
Đang vùng vẫy trong tuyệt vọng, con D2 bỗng thấy đầu mình được thả lỏng, ngay sau đó, thân hình vạm vỡ của nó rơi tự do xuống mặt đất. Trong lúc rơi, nó không ngừng vặn vẹo cơ thể để tìm lại trọng tâm đã mất.
"Rầm!" Sau một tiếng động kinh hoàng, thân hình con D2 đập ngang vào một thanh dầm thép dày. Động năng khổng lồ từ độ cao ba ngàn mét khiến thanh dầm thép cứng cáp dưới thân nó lập tức bị uốn cong, đồng thời cột sống của con D2 cũng bị gãy lìa. Treo lơ lửng trên thanh dầm, con D2 trông như một con búp bê bị gập đôi, đầu và đầu gối dính chặt vào nhau.
Con D2 chịu tổn thương nặng nề, treo mình trên thanh dầm mà không ngừng co giật. Một cái bóng lớn che khuất lấy nó, rồi con chim đen một chân đáp xuống. Móng vuốt khổng lồ quắp chặt cả con D2 lẫn thanh dầm dưới thân. "Phập!" Cái mỏ nhọn hoắt như móc câu cắm phập vào đầu con D2, cái sọ vốn có thể chống đỡ đạn cỡ lớn nay bị mổ toác dễ dàng.
Tầm nhìn xa dần, một tòa tháp điện cao thế khổng lồ bằng thép sừng sững trên đỉnh núi. Con chim lớn đứng trên xác con tang thi vắt ngang trên tháp, xé từng miếng thịt trên người nó để nuốt chửng. Máu đen từ xác tang thi chảy dọc theo thanh dầm xuống những chiếc bát sứ trắng nối với dây điện, những chiếc bát trắng tinh dần bị bao phủ bởi màu đen ngòm.
Cơ bắp trên người con D2 bị con chim ăn sạch, sau đó nó chậm rãi hút cạn não tủy. Con D2 chỉ còn lại bộ xương trắng rơi xuống bệ bê tông dưới chân tháp, vỡ tan tành. Con chim đen đứng trên đỉnh tháp, nghiêng đầu nhìn về phía căn cứ tên lửa...
Chiếc xe quân sự đã leo lên sống núi được gần hai tiếng. Trương Tiểu Cường không kìm được mà thu hồi tầm mắt, day day đôi mắt mỏi mệt. Dọc con đường núi dài dằng dặc, anh chẳng thấy lấy một người sống sót nào. Trương Tiểu Cường thậm chí nghi ngờ liệu có phải vùng núi này quá nghèo, nghèo đến mức không tìm được lương thực để sống sót, khiến người ta chết đói hay không? Phải biết rằng tận thế đã kéo dài gần tám tháng rồi.
Ngay lúc Trương Tiểu Cường nhắm mắt định nghỉ ngơi một chút, chiếc xe quân sự "Mãnh Sĩ" bỗng khựng lại. Do không có thói quen thắt dây an toàn, Trương Tiểu Cường theo quán tính lao đầu đập vào lưng ghế phía trước.
Trương Tiểu Cường xoa cái đầu đang choáng váng, ngẩng lên nhìn Thượng Quan Xảo Vân. Anh nhìn thấy phía cuối một con đường nhỏ dưới lề đường phía trước, nơi có hai căn nhà đất dựa vào nhau. Từ ống khói trên mái nhà đang bốc lên làn khói đen kịt. Hai căn nhà này nằm sát vách đá bên sườn núi, nếu không có làn khói kia chỉ dẫn, chắc chắn chẳng ai có thể phát hiện ra chúng.
Mở cửa xe bước xuống, Trương Tiểu Cường không gọi hai người phụ nữ đang ngủ say trong xe. Anh dẫn theo ba đồng đội tiến về phía dưới núi. Trên đường đi, Trương Tiểu Cường rút khẩu "Âm Thanh Sa Mạc" ra, thận trọng cảnh giác. Những đồng đội phía sau cũng làm như vậy. Họ không biết làn khói đen kia có phải là một cái bẫy hay không, bởi trong thời đại tận thế, những kẻ sống sót được đến tận bây giờ chẳng có ai là hạng xoàng.
Cả nhóm lặng lẽ tiến về phía căn nhà đất. Trên con đường núi, Thượng Quan Xảo Vân đã xoay nòng súng đại liên lắp trên xe "Mãnh Sĩ" về phía gò đất trước mặt Trương Tiểu Cường. Trong lúc mọi người đang thận trọng tiếp cận, Trương Tiểu Cường đột nhiên ngửi thấy một mùi thịt thoang thoảng.
Ngửi thấy mùi thịt này, sắc mặt Trương Tiểu Cường lập tức thay đổi. Đây không phải mùi thịt hun khói, mà là mùi thịt tươi. Động vật trong tận thế con nào con nấy đều đáng sợ, xét cho cùng, chỉ có con người là nguồn thịt tươi dễ săn bắt nhất. Mùi thịt đang được hầm trong căn nhà kia chắc chắn là thịt người. Trương Tiểu Cường ghét nhất là những kẻ ăn thịt người, dù vì bất cứ lý do gì, anh cũng phải giết sạch bọn chúng.
Chủ nhân căn nhà rõ ràng chẳng có chút cảnh giác nào. Trương Tiểu Cường và đồng đội băng qua con đường nhỏ không một bóng người, mò đến trước cửa mà người trong nhà vẫn chưa phát hiện ra. Khi họ chĩa súng áp sát vào bức tường đất cạnh cánh cửa gỗ, bên trong vẫn không có động tĩnh gì.
"Rầm!" Cánh cửa gỗ dán hình vị thần giữ cửa cũ kỹ bị đá văng. Trương Tiểu Cường và đồng đội cùng lúc xông vào. Căn nhà tối tăm bỗng sáng bừng lên. Trương Tiểu Cường chỉ liếc mắt qua đống nội thất đơn sơ ở gian ngoài rồi dẫn người xông thẳng vào lối đi nhỏ bên cạnh.
Căn phòng rất tối, sát vách tường có một chiếc giường gỗ lớn kiểu cũ. Đó là loại giường vuông vức, bốn góc có bốn cột trụ chạm trổ hoa văn, bên trên bắc bốn thanh ngang, một chiếc màn màu vàng đen treo từ thanh ngang rủ xuống.
Bên cạnh giường là một hàng bậc thang đóng bằng ván gỗ, bên trên đặt một đôi giày vải. Sát vách tường gần giường là một cái kệ đóng bằng thanh gỗ vuông, loại chuyên dùng để đặt chậu rửa mặt thời xưa, trên kệ đặt một chiếc chậu tráng men đã bong tróc hết lớp sơn.
Cạnh kệ là một chiếc bàn viết gỗ bị mối mọt đục khoét lỗ chỗ, trên bàn đặt một chiếc hòm gỗ lớn màu đỏ thẫm. Nhìn xa hơn là bức tường đất đã bong tróc hết lớp vôi vữa, những cục đất rơi rụng lởm chởm, vài cọng rơm lộ ra trên bề mặt gồ ghề.
Một ô cửa sổ mở trên tường đất, không có kính cũng chẳng có chấn song sắt, chỉ có một lớp màng nhựa trắng rách nát phủ lên bậu cửa. Theo gió thổi từ ngoài vào, lớp màng nhựa kêu sột soạt.
Vì căn phòng quá tối, không thể nhìn rõ màu sơn của chiếc giường là đen hay đỏ, chỉ có thể nhờ ánh sáng từ ô cửa sổ gỗ mà nhìn thấy một người đang nằm trong chăn. Người trong chăn dường như đang ốm, những tiếng ho khàn đục, trầm thấp vang lên từ trong lớp chăn dày.
Trương Tiểu Cường và ba đồng đội có chút ngơ ngác. Họ định xông vào căn bếp đang bốc khói đen, nào ngờ lại xông nhầm vào phòng ngủ? Ngay khi Trương Tiểu Cường giơ tay ra hiệu chuẩn bị quay người, một người đàn ông từ bên ngoài xông vào.
Người đàn ông khập khiễng, bước cao bước thấp lao đến dưới chân Trương Tiểu Cường, quỳ sụp xuống đất không ngừng dập đầu, miệng lắp bắp gọi gì đó.
Người đàn ông nói tiếng địa phương với âm điệu đặc sệt, Trương Tiểu Cường phải nghe hồi lâu mới hiểu rõ những câu mà gã lặp đi lặp lại: "Đừng bắt mẹ ta, bà ấy bị bệnh, không ăn được đâu, hãy ăn ta đi, đừng bắt mẹ ta..."