Đối với việc cắm trại dã chiến, Trương Tiểu Cường có thể nói là căm ghét tận xương tủy. Dường như chưa lần nào anh cắm trại ngoài trời mà có thể trải qua một đêm bình an vô sự. Nhớ lại lần đầu tiên cắm trại, anh bị tiếng chó lớn đánh thức; lần thứ hai, anh cưỡi trên lưng biến dị thú làm cao bồi; lần thứ ba lại đụng độ kẻ biến thái Tạ Viễn Sơn.
Thời điểm đó anh còn ở cùng Dương Khả Nhi, sau đó tình hình càng tệ hơn, trước là bị người ta tập kích trong đêm, sau là nửa đêm bị chim não bay lượn trên đầu, đêm qua lại bị bầy chó dọa cho nửa đêm không ngủ được. Tóm lại mà nói, chỉ cần cắm trại ngoài trời là chẳng bao giờ có chuyện tốt lành.
Trong lòng đã có quyết định, Trương Tiểu Cường không muốn cắm trại dã chiến nữa. Anh thà tốn thêm chút thời gian để giải quyết lũ tang thi đang ẩn náu trong các tòa nhà còn hơn, ít nhất cho đến hiện tại, các sự cố bất ngờ ngoài trời sẽ không vì quân số của anh tăng lên mà giảm bớt.
Cuối cùng trước khi trời tối, họ tìm thấy một nhà máy nhỏ cách xa đường lớn và cũng cách xa khu dân cư đông đúc. Các nhà máy nhỏ ở vùng nông thôn đều có một đặc điểm, bất kể quy mô lớn nhỏ thế nào thì tường rào vẫn phải có. Nhà máy may này cũng vậy, xưởng không lớn nhưng tường rào lại khá rộng, mười mấy chiếc xe lớn lái vào vẫn còn thừa rất nhiều khoảng trống.
Nhà máy may này rất đơn sơ, chẳng có tòa nhà cao tầng nào cả, toàn là những dãy nhà cấp bốn. Trong xưởng cũng chẳng thấy máy móc tự động hóa, ngoài vô số vải vóc lộn xộn thì chỉ có những chiếc máy khâu xếp thành hàng, mà tất cả đều là loại máy đạp chân.
Mấy chục xác tang thi bị lôi ra ngoài nhà máy, trong xưởng không thấy dấu vết của người sống sót, giả sử có thì họ cũng đã chết đói cả rồi. Có tường rào bảo vệ, Trương Tiểu Cường thở phào nhẹ nhõm, các đội viên của anh cũng vậy. Kể từ khi theo Trương Tiểu Cường cắm trại ngoài trời, họ rất ít khi có được một giấc ngủ ngon. Giờ đây khi có tường rào, trong lòng họ cũng cảm thấy an tâm hơn nhiều.
Một gian xưởng tương đối rộng rãi nhanh chóng được dọn trống, những chiếc máy khâu trong xưởng bị mang ra ngoài vứt bỏ. Nói đi cũng phải nói lại, khi vứt bỏ những thứ này, Trương Tiểu Cường cảm thấy khá tiếc nuối. Nếu mang được đống đồ này về căn cứ, những người phụ nữ ít nhất có thể tiết kiệm được tám mươi phần trăm nhân lực để làm việc khác, đáng tiếc là họ không có thời gian để vận chuyển chúng về.
Từng đống lửa trại được đốt lên bên ngoài nhà xưởng, đó là lửa trại chuẩn bị để nấu cơm. Sau khi Trần Diệp được mọi người khiêng từ trên xe xuống, cô nằm bên đống lửa nhìn ngọn lửa cháy mà thất thần. Bên cạnh cô, Hoàng Tuyền tìm được một chiếc nồi nhỏ, đặt lên bếp lửa chuẩn bị nấu cháo, đó là bữa tối dành cho Trần Diệp.
Nhìn Hoàng Tuyền bận rộn vì mình, Trần Diệp không nói rõ được cảm giác gì, ít nhất cảm giác được người khác chăm sóc thế này cũng không tệ. Hoàng Tuyền chưa từng làm những việc vặt này bao giờ, cầm gạo và nồi sắt mà có chút do dự, anh không biết là nên đun sôi nước rồi mới cho gạo vào, hay là cho cả gạo và nước lạnh vào đun cùng lúc.
“Ha ha, các cậu nhìn kìa, hắn đúng là một tên công tử bột chính hiệu, đến cả nấu cháo cũng không biết…”
Một đội viên đeo súng trường, tay cầm bình nước tình cờ đi ngang qua, thấy sự do dự của Hoàng Tuyền liền lớn tiếng chế giễu. Vì Hoàng Tuyền vụng về nên các đội viên đều không mấy coi trọng anh, tất nhiên là trừ người đội viên bị chó lớn dọa ngất xỉu kia ra.
Sau một ngày hành trình nhàm chán và khô khan, các đội viên khác rất muốn tìm chút thú vui, thế là niềm vui này lại rơi vào đầu Hoàng Tuyền.
Ở Trung Quốc, người rảnh rỗi ở đâu cũng có, bất kể là trước hay sau tận thế. Những đội viên đang chờ cơm không ngại tìm chút trò tiêu khiển trước bữa tối, họ lần lượt vây lại xung quanh, hướng về phía Hoàng Tuyền đang cúi đầu cầm nồi mà chế giễu.
Hoàng Tuyền không phản kháng, không biện minh, chỉ cúi đầu mặc cho họ chế nhạo mình. Anh biết sáng nay mình suýt chút nữa đã hại chết họ, coi như đây là lời xin lỗi gửi đến mọi người vậy.
“Tên công tử bột này bình thường rất biết diễn kịch, lúc ở căn cứ còn leo lên được vị trí giáo quan cơ đấy. Không đùa được đâu, giáo quan đấy, phiếu cung ứng vật tư gấp đôi chúng ta, chúng ta bán mạng làm việc mới chỉ nhận được một nửa của hắn. Phì, cái loại gì không biết.”
Một đội viên có chút lưu manh nói đến đây, liền nhổ một bãi đờm đặc vào giày Hoàng Tuyền. Hoàng Tuyền cúi đầu nhìn bãi đờm nổi bật trên giày mình, vẫn không lên tiếng.
“Ha… các cậu có biết không? Sau này chúng ta đều phải đeo quân hàm, giống như trong quân đội vậy. Bây giờ chúng ta chỉ được coi là lính trơn, phân đội trưởng cũng chỉ được đeo quân hàm hạ sĩ cấp hai. Cấp hai đấy, thử hỏi phân đội trưởng nào chẳng là người bò ra từ đống xác chết cùng với anh Cường, phân đội trưởng nào chẳng giết vài trăm con tang thi? Chỉ với công lao đó mà họ mới được cấp bậc hạ sĩ cấp hai, dựa vào cái gì chứ.”
Một đội viên rõ ràng có oán niệm với chế độ quân hàm của căn cứ, dù sao quân hàm cá nhân cũng liên quan đến chế độ cung ứng đặc biệt sau này của họ, mà quân hàm thiếu úy của Hoàng Tuyền rõ ràng đang chướng mắt họ.
“Các cậu nhìn xem, một tên phế vật như thế này mà lại đeo quân hàm thiếu úy. Thiếu úy đấy, chúng ta phải giết bao nhiêu tang thi, phải chết bao nhiêu lần mới leo lên được thiếu úy? Một tên phế vật như hắn thì xứng sao?”
“Bộp…” Hoàng Tuyền bị tên đội viên đang càng nói càng kích động đẩy mạnh một cái. Khi ngã xuống, Hoàng Tuyền không hề cố giữ thăng bằng cơ thể, anh chỉ ôm chặt chiếc nồi sắt và gạo vào lòng, mặc cho mình ngã xuống mặt đất cứng ngắc.
“Các cậu nhìn xem, tôi nói hắn là phế vật các cậu lại không tin, tôi đẩy hắn, hắn còn chẳng dám đánh trả. Một tên phế vật như vậy mà đeo quân hàm thiếu úy thì đúng là phí phạm…”
Một đội viên bước đến bên cạnh Hoàng Tuyền rồi ngồi xổm xuống, một bàn tay đầy vết chai sạn đặt lên vai anh, sau đó dùng lưỡi lê của súng trường Kiểu 95 sắc bén cắt đứt dây đeo quân hàm, rồi bàn tay đó tháo lấy quân hàm thiếu úy của anh.
Khoảnh khắc này, trái tim Hoàng Tuyền như đang bị xé nát, hàm răng nghiến chặt đến mức muốn vỡ vụn, một chút vị mặn chát tràn ngập trong khoang miệng. Hai tay muốn buông nồi và gạo ra để cướp lại quân hàm, nhưng trong đầu lại hiện lên hình ảnh Trần Diệp đỡ lấy mình rồi ngã xuống.
Khoảnh khắc này, nước mắt đong đầy hốc mắt anh. Anh là một người lính, anh có lòng kiêu hãnh của người lính. Quân hàm chính là thẻ căn cước của anh, quân hàm bị cướp đi cũng đồng nghĩa với việc thân phận người lính của anh cũng bị tước đoạt.
Khoảnh khắc này, từng màn khi anh còn học ở trường quân sự hiện lên trong tâm trí: sự ngông cuồng của tuổi trẻ, sự tán thưởng của cha mẹ, sự ngưỡng mộ của hàng xóm, và cả niềm kiêu hãnh trong buổi lễ đeo quân hàm, tất cả đều tan thành mây khói.
Hoàng Tuyền ôm nồi và gạo cuộn tròn trên mặt đất không nhúc nhích. Các đội viên thấy Hoàng Tuyền không có phản ứng gì khi bị tước quân hàm, đều cảm thấy vô vị nên tản ra.
Sau khi các đội viên tản ra, Hoàng Tuyền chậm rãi bò dậy từ dưới đất. Anh dùng tay áo lau đi vệt nước mắt, như để trút giận, anh đổ nước sạch và gạo vào nồi, đặt lên bếp lò đơn sơ rồi nấu cháo.
Cảnh ngộ của Hoàng Tuyền, Trần Diệp đều thu vào tầm mắt. Cô không ngăn cản các đội viên khiêu khích Hoàng Tuyền, cô có thể giúp anh nhất thời chứ không thể giúp anh cả đời, có những việc cuối cùng vẫn phải dựa vào chính mình.
Hoàng Tuyền loay hoay nấu xong cháo, anh đổ cháo trắng vào bát, cẩn thận bưng đến bên cạnh Trần Diệp. Trần Diệp đón lấy bát đặt sang một bên, rồi nhìn Hoàng Tuyền đầy thâm thúy.