Lý Nguyên Cát ngồi dáng vẻ đường hoàng, khách khí mời Lăng Kính ngồi xuống. Câu hỏi ông đưa ra cũng chính là một bài kiểm tra dành cho Lăng Kính. Nếu Lăng Kính đáp rằng đó chỉ là đoán mò, thì người này không đáng để ông chiêu mộ.

Đậu Oản đương nhiên cũng phải được đưa về Dịch Đình Cung. Lăng Kính dường như thấu hiểu tâm tư của ông, liền đưa ra một đáp án chuẩn mực: "Từ sau khi Lưu Hắc Thát tạo phản, thần ở trong thành Trường An đi đứng khó khăn. Người thân cận với thần hầu như không có, kẻ chán ghét thần lại nhiều như lông mao. Điện hạ vào lúc này triệu kiến thần, tất nhiên là có điều mưu tính."

Nói đến đây, Lăng Kính không quên liếc nhìn Đậu Oản một cái: "Điện hạ biết rõ điều thần mong cầu trong lòng, hẳn là đã từng điều tra về thần. Điện hạ chắc hẳn không coi trọng chút tiền tài trên người thần. Thứ duy nhất trên người thần đáng để điện hạ mưu tính, chỉ có sở học cả đời này mà thôi."

Câu trả lời của Lăng Kính khiến Lý Nguyên Cát khá hài lòng. Ít nhất nó chứng minh Lăng Kính không phải kẻ bất tài, mà có nhãn quan nhất định, xứng đáng để thu phục.

Lý Nguyên Cát mỉm cười tán thưởng: "Lăng tham quân mắt sáng như đuốc, vừa nhìn đã thấu tâm tư của ta, tốt, rất tốt."

Lăng Kính khiêm tốn đáp: "Không dám nhận lời khen của điện hạ." Dừng một chút, ông lại nói: "Thần đã đồng ý dốc sức vì điện hạ, chẳng hay điện hạ có nên đáp lại điều thần cầu xin chăng?"

Lý Nguyên Cát thầm khen Lăng Kính gan dạ, cười ha hả nói: "Đậu Oản ta có thể giao cho ngươi, nhưng ngươi có dám mang đi không?"

Lăng Kính ngẩn người, sắc mặt thay đổi. Lý Nguyên Cát không phải đang đe dọa, mà là đang nhắc nhở ông. Thân phận của ông đặc biệt, thân phận của Đậu Oản cũng đặc biệt. Nếu ông mang Đậu Oản xuất hiện trong thành Trường An, chắc chắn sẽ bị kẻ có tâm nhắm tới. Một số kẻ lòng dạ khó lường sẽ không bỏ qua cơ hội làm khó họ. Một khi sự việc đến tai Lý Uyên, với mức độ chán ghét Đậu Kiến Đức của ông ta, cả hai đều sẽ mất mạng. Vì vậy, Đậu Oản ở lại Tề Vương phủ an toàn hơn nhiều so với việc đi theo ông.

Thế nhưng... Lăng Kính không thực sự muốn dốc sức cho Lý Nguyên Cát. Ông biết rõ tiếng xấu của Tề Vương phủ, cũng hiểu rõ Lý Nguyên Cát đang ở trong vòng xoáy thế nào. Dốc sức cho Lý Nguyên Cát chẳng khác nào mò kim trong lửa, nhẹ thì bỏng thân, nặng thì mất mạng. Nhưng Đậu Kiến Đức có ơn tri ngộ với ông, ông không thể trơ mắt nhìn Đậu Oản chịu khổ. Trong chốc lát, ông rơi vào thế lưỡng nan.

Lý Nguyên Cát biết nỗi khó xử của ông, cũng không vội thúc ép. Lăng Kính do dự hồi lâu, nhìn Lý Nguyên Cát nói: "Vậy đành làm phiền điện hạ chăm sóc cho Oản nhi..."

Lý Nguyên Cát mỉm cười hiểu ý: "Lăng tham quân đã dốc sức vì ta, ta tự nhiên sẽ không bạc đãi người mà Lăng tham quân quan tâm. Ta sẽ dặn dò Vương phi chăm sóc Đậu Oản thật tốt." Lăng Kính cười khổ tạ ơn Lý Nguyên Cát.

Thu phục được Lăng Kính, Lý Nguyên Cát cũng không vội bắt ông hiến kế. Biết Lăng Kính rất quan tâm đến Đậu Oản, ông liền để Lăng Kính đưa Đậu Oản ra ngoài dạo chơi, cho họ cơ hội riêng tư. Sau khi Lăng Kính đưa Đậu Oản rời đi, Tạ Thúc Phương không kìm được mà xuất hiện trước mặt Lý Nguyên Cát: "Chúc mừng điện hạ thu được một vị mưu thần."

Lý Nguyên Cát mỉm cười gật đầu. Thu phục được Lăng Kính quả là một chuyện đáng vui mừng. Có Lăng Kính, cộng thêm Tạ Thúc Phương và Lý Tư Hành, Tề Vương phủ cũng coi như có chút thực lực tự bảo vệ, ông cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.

"Đi nói với Vương phi một tiếng, bảo nàng chuẩn bị một viện tử cho Đậu Oản, bố trí thêm vài nha hoàn." Lý Nguyên Cát phân phó. Lý Nguyên Cát còn cần Lăng Kính hết lòng vì mình, đối với Đậu Oản tự nhiên phải chăm sóc chu đáo. Tạ Thúc Phương vâng lệnh, vội vã đến tẩm điện truyền lời.

...Lý Nguyên Cát thu phục được Lăng Kính, tinh thần vô cùng phấn chấn, nhưng có người lại chẳng thể vui nổi. Lý Uyên sau khi biết Lý Nguyên Cát lần lượt xử lý nữ quan, thuộc quan và cung nhân trong phủ, trong lòng rất đỗi hài lòng. Ông cho rằng Lý Nguyên Cát đã trưởng thành, chín chắn, biết thế nào là trung, thế nào là gian. Để ăn mừng, ông thẳng tay hạ lệnh cho Nội Thị Tỉnh, chém sạch những nữ quan, thuộc quan phạm lỗi ở Tề Vương phủ.

Nhưng chưa vui được bao lâu, Lưu Tuấn đã vội vã đến Cam Lộ Điện bẩm báo: Lý Nguyên Cát đã đưa con gái út của Đậu Kiến Đức ra khỏi Dịch Đình Cung. Quốc tử tế tửu dưới trướng Đậu Kiến Đức là Lăng Kính, nay đã trở thành khách quý của Tề Vương phủ.

"Bốp!" Lý Uyên giận dữ ném chiếc chén ngọc yêu quý nhất xuống đất. Chén ngọc vỡ tan tành.

"Đi, gọi tên nghịch tử đó đến gặp ta!" Lý Uyên đứng trước ngai vàng gầm lên. Cung nhân trong ngoài Cam Lộ Điện sợ hãi quỳ rạp xuống đất. Lưu Tuấn vội vàng đáp: "Tuân lệnh!"

Lưu Tuấn mang theo khẩu dụ của Lý Uyên, vội vã đến Vũ Đức Điện. Khi Lưu Tuấn đang trên đường, Trịnh Quan Âm cũng xuất hiện tại nơi Lý Kiến Thành xử lý chính vụ. Lý Kiến Thành đội ngọc quan, mặc hồng bào, dáng người cao lớn, gương mặt tuấn tú, đang nhíu mày xem xét văn thư địa phương. Trịnh Quan Âm bưng một bát canh táo đỏ, lặng lẽ tiến lại gần.

Lý Kiến Thành ngửi thấy mùi huân hương quen thuộc, đặt văn thư xuống, ngẩng đầu, ánh mắt dịu dàng nhìn Trịnh Quan Âm: "Có việc gì sao?" Trịnh Quan Âm gật đầu. Lý Kiến Thành khi xử lý văn thư thích sự yên tĩnh, bình thường Trịnh Quan Âm sẽ không làm phiền ông vào lúc này. Một khi nàng xuất hiện, nghĩa là có chuyện.

"Tứ lang đã đưa con gái út của Đậu Kiến Đức ra khỏi Dịch Đình Cung." Trịnh Quan Âm dịu dàng nói.

Lý Kiến Thành ngẩn người: "Con gái út của Đậu Kiến Đức? Hắn đưa nó ra làm gì?"

Trịnh Quan Âm chậm rãi nói: "Có người nhìn thấy, không lâu sau khi Tứ lang đưa con gái út của Đậu Kiến Đức đi, thì quốc tử tế tửu của Đậu Kiến Đức là Lăng Kính xuất hiện trong cung."

Đồng tử Lý Kiến Thành co rút: "Hắn điên rồi sao? Dám chạm vào vảy ngược của phụ hoàng, hắn không biết phụ hoàng hận Đậu Kiến Đức đến tận xương tủy sao?"

Trịnh Quan Âm trầm ngâm: "Thiếp thấy hắn không phải điên, mà là đã suy tính kỹ càng." Nói đến đây, Trịnh Quan Âm không quên nhắc nhở Lý Kiến Thành: "Huynh đừng quên, chính vào trưa nay, hắn đã ép huynh giết Tiết Bảo. Tứ đệ của chúng ta đã khác xưa rất nhiều rồi."

Lý Kiến Thành nhíu mày, hai tay day thái dương: "Ta cứ tưởng hắn chỉ nhất thời nóng nảy..." Trong mắt Lý Kiến Thành, Lý Nguyên Cát luôn là một người đệ đệ ngây thơ. Việc hắn đòi Tiết Bảo cũng được ông coi là hành động bốc đồng. Tiết Bảo không phải do Lý Kiến Thành cài vào Tề Vương phủ, mà là chính Tiết Bảo chủ động tìm đến xin dốc sức. Sau khi Tiết Bảo xảy ra chuyện, sở dĩ Lý Kiến Thành bảo vệ hắn là để làm gương cho những người khác. Lý Kiến Thành không quan tâm đến sống chết của Tiết Bảo, cũng không để tâm đến chuyện này. Giờ đây Trịnh Quan Âm nhắc lại, còn liên hệ với sự bất thường của Lý Nguyên Cát, khiến ông không thể không suy tính thêm.

"Nếu hắn nóng nảy, khi ta tìm hắn, chắc chắn hắn sẽ nể mặt ta mà tha cho Tiết Bảo một con đường. Nhưng hắn đã không làm vậy." Trịnh Quan Âm nhắc nhở.

Lý Kiến Thành nhíu mày: "Khi nàng đến Vũ Đức Điện gặp hắn, có phát hiện hắn có gì khác lạ không?"

Trịnh Quan Âm hồi tưởng lại dáng vẻ của Lý Nguyên Cát lúc ở Vũ Đức Điện, chậm rãi nói: "Ít đi vẻ ngông cuồng, thêm phần trầm ổn. Ánh mắt không còn láo liên như trước, ngược lại thêm phần kiên định."

Lý Kiến Thành trầm tư: "Nói như vậy, Tứ đệ của chúng ta quả thực đã khác rồi..." Ông nghiêng đầu nhìn Trịnh Quan Âm hỏi: "Vũ Đức Điện gần đây có thêm người mới nào không?"

Trịnh Quan Âm biết Lý Kiến Thành đang hỏi gì, khẽ lắc đầu: "Không thấy có người mới nào mà Tứ lang quan tâm."

"Vậy sao Nguyên Cát lại trở nên trưởng thành như thế?" Lý Kiến Thành không cho rằng Lý Nguyên Cát bị tráo đổi. Trong Thái Cực Cung được hàng vạn binh mã canh giữ này, chưa ai dám động tay động chân lên người huynh đệ của ông. Vì thế, Lý Kiến Thành coi mọi thay đổi của Lý Nguyên Cát là biểu hiện của sự trưởng thành.

"Thiếp đoán, có lẽ liên quan đến vụ sét đánh mười mấy ngày trước." Trước khi Lý Nguyên Cát thay đổi tính nết, chuyện đáng chú ý duy nhất chính là vụ sét đánh.

Lý Kiến Thành gật đầu: "Sau khi sét đánh mà tỉnh ngộ, cũng là lẽ thường tình. Ta vì chuyện hắn phân thây Trần Thiện Ý mà bất mãn, không muốn gặp hắn, không ngờ hắn lại thay đổi lớn đến thế."

Trịnh Quan Âm cười khổ: "Tứ lang trưởng thành chưa chắc đã là chuyện tốt."

Ánh mắt Lý Kiến Thành trầm xuống: "Bùi Tịch trước đó khen hắn thông minh. Ta còn tưởng Bùi Tịch cố ý chuyển sự chú ý của Thế Dân sang hắn để giảm áp lực cho ta. Xem ra, Bùi Tịch là thật lòng khen hắn, chứ không phải để giúp ta."

Trịnh Quan Âm gật đầu: "Hắn chiêu mộ Lăng Kính, tất có mưu tính."

"Hừ..." Lý Kiến Thành cười mỉa mai: "Anh em chúng ta, còn có thể mưu tính chuyện gì nữa? Cứ tưởng chỉ có Thế Dân tranh giành với ta, không ngờ Nguyên Cát cũng muốn tranh."

Lý Kiến Thành nhìn Trịnh Quan Âm, tự giễu: "Ta làm huynh trưởng có phải không xứng chức không? Nếu không sao lại mất lòng người đến thế?"

Trịnh Quan Âm nhìn Lý Kiến Thành đầy xót xa: "Không phải huynh không xứng chức, mà là lòng người đổi thay, thứ trong tay huynh quá đỗi cám dỗ, không ai có thể cưỡng lại được."

Lý Kiến Thành im lặng hồi lâu: "Thế Dân ta còn không áp chế nổi, không lý nào Nguyên Cát ta cũng không trị được. Nàng sai người đi nói với Doãn A Thử, bảo hắn biết Nguyên Cát chiêu mộ tàn dư của Đậu Kiến Đức, hắn sẽ biết phải làm gì. Lại sai người mang tất cả văn thư của Tịnh Châu đến Vũ Đức Điện. Nguyên Cát đã trưởng thành, chín chắn, thì không lý nào lại để ta giúp hắn xử lý chính vụ ở đất phong nữa."

Trịnh Quan Âm ngẩn người: "Huynh định cân nhắc sức nặng của Tứ lang sao?"

Lý Kiến Thành không chút do dự gật đầu: "Hắn đã nảy sinh lòng tham không đáng có, thì phải để ta xem hắn có tư cách đối đầu với ta hay không. Nếu không, thì hãy an phận làm một vị thân vương."

Trịnh Quan Âm gật đầu, dặn Lý Kiến Thành nhớ ăn uống, rồi rời đi truyền lời.

Tại Thừa Khánh Điện phía tây Thái Cực Cung, Lý Thế Dân và Trưởng Tôn Quan Âm Tỳ cũng đang bàn luận về Lý Nguyên Cát. Lý Thế Dân vừa lật xem văn thư chiến báo mới nhất từ Hà Bắc, vừa nói với Trưởng Tôn Quan Âm Tỳ đang cho con bú: "Nghe nói Nguyên Cát đã đưa con gái út của Đậu Kiến Đức ra khỏi Dịch Đình Cung. Quốc tử tế tửu của Đậu Kiến Đức là Lăng Kính đã trở thành khách quý của hắn."

Trưởng Tôn Quan Âm Tỳ cười nói: "Nhị lang muốn nói gì?"

Lý Thế Dân đặt văn thư xuống: "Nàng không thấy hắn phạm phải điều kỵ của phụ hoàng sao? Phụ hoàng giết Đậu Kiến Đức, ép Lưu Hắc Thát tạo phản. Nay Lưu Hắc Thát làm mưa làm gió ở Hà Bắc, đã chiếm được chín phần mười lãnh thổ trước đây của Đậu Kiến Đức. Phụ hoàng giờ đây hận không thể giết Đậu Kiến Đức thêm lần nữa. Nguyên Cát vào lúc này lại mời tàn dư của Đậu Kiến Đức làm khách quý, phụ hoàng liệu có tha cho hắn?"