Võ Đức năm thứ tư, tháng mười một.

Mùa đông vùng Tây Bắc lạnh thấu xương, thế nhưng bên trong chính điện của Thái Cực cung, điện Võ Đức lại nóng bức như giữa mùa hè.

Lò sưởi địa hỏa long đang cháy hừng hực, phả từng đợt hơi nóng vào khắp mọi ngóc ngách trong điện.

Lý Nguyên Cát mặc một bộ đơn y màu trắng giản dị, vậy mà vẫn cảm thấy nóng nảy khó chịu.

Mái tóc dài màu nâu đỏ xoăn nhẹ đã lấm tấm mồ hôi, trên chiếc mũi khoằm cũng lấm tấm những hạt mồ hôi đang tụ lại.

Lý Nguyên Cát muốn kéo cổ áo ra để giải nhiệt, nhưng thân phận hiện tại dường như không cho phép hắn làm vậy.

Hắn bây giờ là một vị hoàng tộc, hơn nữa còn là một vị hoàng tộc lưu danh sử sách.

Tiền thân của hắn cũng tên là Lý Nguyên Cát, là con trai thứ tư của Đường Cao Tổ Lý Uyên, được phong tước Tề Vương.

Mười ngày trước, tiền thân đã xảy ra tranh cãi với dưỡng mẫu Trần Thiện Ý, trong cơn thịnh nộ đã ra lệnh cho đám võ sĩ dưới trướng phải phân thây bà ta.

Hành động này đã chọc giận ông trời, khiến một đạo sấm sét giáng xuống, đánh chết tiền thân tại chỗ.

Sau khi tiền thân chết, ông trời dường như mới nhận ra hắn vẫn còn một sứ mệnh lịch sử đặc biệt chưa hoàn thành, thế là đã đưa hắn đến triều đại nhà Đường hơn một ngàn năm trước để thay thế tiền thân.

Tiền thân chết rất nhanh gọn, nhưng rắc rối lại để lại cho Lý Nguyên Cát.

Mặc dù tiền thân đã bị ông trời đánh chết, Trần Thiện Ý may mắn thoát nạn, nhưng hành vi trái với luân thường đạo lý của tiền thân đã khiến Lý Uyên vô cùng tức giận.

Lý Uyên đã dẫn Thái y lệnh đến kiểm tra thương thế của hắn, sau khi xác nhận hắn bị sét đánh nhưng không nguy hiểm đến tính mạng, cũng không có nội thương nghiêm trọng, liền quyết đoán hạ lệnh cấm túc, hơn nữa còn không có thời hạn.

Lý Nguyên Cát cứ thế bị Lý Uyên cấm túc trong điện Võ Đức, tội danh là hà khắc với cung nhân.

Trần Thiện Ý tuy có công nuôi dưỡng tiền thân, nhưng suy cho cùng bà ta cũng chỉ là một hạ nhân trong phủ họ Lý, không có danh phận gì trong cung. Lý Uyên không thể vì một hạ nhân mà để đích tử mang tiếng bất hiếu.

Lý Nguyên Cát vốn là người tùy ngộ mà an, Lý Uyên cấm túc hắn, hắn cũng lấy làm thanh tịnh.

Hắn không cần phải mang thân phận của tiền thân để cùng người anh cả "có gan làm nhưng không có gan chịu" là Lý Kiến Thành đồng lõa làm bậy, cũng không cần phải đi đấu trí đấu dũng với người anh hai "bề ngoài cười nói nhưng sau lưng lại thâm hiểm" là Lý Thế Dân.

Cuộc tranh giành hoàng quyền vô cùng tàn khốc.

Lý Nguyên Cát không ngại tận dụng cơ hội tốt này để nhảy ra khỏi cái lồng giam tranh quyền đoạt lợi, làm một vị vương gia nhàn rỗi tiêu dao tự tại.

Theo như lập luận của các nhà sử học, các nhà nghiên cứu lịch sử và những người yêu thích lịch sử đời sau, các vương gia của Đại Đường chính là nhóm người sống thoải mái và tiêu dao nhất trong các triều đại.

Họ ngoại trừ quyền hành không bằng hoàng đế, còn lại thì cũng chẳng khác biệt là bao. Hoàng đế có thể tận hưởng niềm vui gì, họ cũng có thể tận hưởng; hoàng đế không tận hưởng được niềm vui gì, họ cũng có thể tận hưởng. Chỉ cần không làm càn, về cơ bản sẽ không phải chết.

Hiện tại là năm Võ Đức thứ tư, tiền thân và Lý Thế Dân vẫn chưa đến mức không chết không thôi. Chỉ cần Lý Nguyên Cát không đi trêu chọc Lý Thế Dân, không tham luyến quyền thế, làm một vương gia tiêu dao vẫn là chuyện vô cùng dễ dàng.

Lý Nguyên Cát đã bắt đầu mơ mộng về cuộc sống hạnh phúc "nông phu, sơn tuyền, có chút tiền", "thê thiếp thành đàn, con cháu đầy nhà" sau này.

Mặc dù tiền thân để lại cho hắn không ít rắc rối, nhưng cũng để lại cho hắn tài sản khổng lồ, đất phong rộng lớn cùng một "hậu cung" hơn trăm người. Trong đó bao gồm cả vị Sào Thứ Vương phi Dương thị nổi danh.

Chỉ là mang thân phận của tiền thân để sống cùng đám thê thiếp của tiền thân, trong lòng hắn có chút áp lực. Hắn luôn cảm thấy mình đang "ăn vụng".

Vì vậy, trong mười ngày bị cấm túc này, hắn đã tìm vô số lý do để an ủi bản thân, nhằm xóa bỏ cảm giác tội lỗi trong lòng. Ví dụ như trong lịch sử, rất nhiều nhân vật lớn đều có sở thích tham luyến vợ người khác, Tào Tháo là như vậy, Lý Uyên cũng vậy, Lý Thế Dân không cần phải nói, Lý Trị còn quá đáng hơn, Triệu Khuông Dẫn thì lén lút, Triệu Quang Nghĩa thì trơ trẽn, Hoàng Thái Cực và Đa Nhĩ Cổn vì tranh giành Đại Ngọc Nhi mà làm ầm ĩ không thôi.

Hắn hiện tại cũng được coi là một nhân vật lớn, có chút sở thích chung với các nhân vật lớn thì có gì quá đáng chứ? Không quá đáng chứ? Không quá đáng chứ?

Hơn nữa, cung đình Đại Đường nổi tiếng là dơ bẩn, hắn trở nên dơ bẩn cũng không phải lỗi của hắn, hắn là "gần mực thì đen". Ừ, đúng, chính là như vậy...

"Đi, bảo với Thượng tẩm trong phủ, bảo bà ta bớt ném củi vào lò địa hỏa đi, rồi sai người đến tẩm điện... ừm, cái này thôi bỏ qua đi."

Lý Nguyên Cát khẽ kéo cổ áo, ra lệnh trước ánh mắt kinh hãi của thị tỳ bên cạnh.

Thị tỳ mười bốn tuổi vừa vâng dạ đáp lời, vừa cẩn thận nhắc nhở Lý Nguyên Cát: "Điện... Điện hạ, người thất lễ rồi."

Lý Nguyên Cát trừng mắt nhìn thị tỳ một cái: "Ta ở trong phủ của mình, chẳng lẽ còn không được tự nhiên một chút sao?!"

Thị tỳ giật mình, vội vàng bò rạp xuống đất, lấy hết can đảm, dùng giọng nói còn nhỏ hơn cả tiếng muỗi kêu: "Điện... Điện hạ thất lễ, Thượng nghi sẽ trách phạt nô tỳ mất."

Thị tỳ nói xong, liền cắn răng, nhắm mắt chờ đợi Điện hạ của mình phán xét.

Sự tàn bạo của Điện hạ nhà mình nổi tiếng khắp Đại Đường, ai dám trái ý hắn, hắn sẽ ra tay tàn độc với người đó. Mười ngày trước, phu nhân Trần nuôi hắn khôn lớn suýt chút nữa cũng bị hắn sát hại.

Thị tỳ cũng không muốn trêu chọc hắn, nhưng nữ quan trong phủ còn tàn bạo hơn nhiều. Họ cậy sự nuông chiều của Điện hạ mà đối xử vô cùng hung ác với đám tỳ nữ, thái giám trong phủ. Tỳ nữ, thái giám chỉ cần phạm lỗi nhỏ, họ sẽ nắm lấy không buông, không vắt kiệt dầu mỡ thì quyết không dừng tay.

Đáng sợ hơn là, sau khi vắt kiệt dầu mỡ trên người tỳ nữ và hoạn quan, họ còn cấu kết với thuộc quan trong phủ, dùng tính mạng của tỳ nữ và hoạn quan để uy hiếp gia đình họ, tiếp tục vắt kiệt. Thị tỳ thà rằng mình bị xử tử còn hơn để gia đình bị đám nữ quan và thuộc quan trong phủ khống chế. Đó thực sự là kiểu ăn thịt người không nhả xương.

Thị tỳ nhắm mắt, run rẩy chờ đợi rất lâu mà vẫn không thấy Điện hạ lên tiếng, tim nàng đập thình thịch, chẳng lẽ Điện hạ muốn tự mình ra tay? Vừa định mở mắt ra nhìn thử, liền nghe Lý Nguyên Cát lẩm bẩm với giọng điệu bất lực: "Ta ở trong phủ của mình, chẳng lẽ còn không được tự nhiên một chút, thật là..."

Lý Nguyên Cát kéo lại cổ áo, xua tay với thị tỳ: "Được rồi, ta biết rồi, ngươi xuống truyền lệnh đi."

Thị tỳ thấy Lý Nguyên Cát đã kéo cổ áo lại, còn không trách phạt mình, như được đại xá, vội vàng đáp một tiếng rồi lùi lại rời khỏi chính điện.

Sau khi ra khỏi cửa điện, thị tỳ mới nhận ra, Điện hạ nhà mình dường như... khác rồi, dường như trở nên nhân từ hơn?

Chẳng lẽ là trong lòng có hỷ sự nên mới trở nên nhân từ?

Lý Nguyên Cát sau khi thị tỳ rời đi liền cau mày. Phản ứng của thị tỳ hắn đều thu hết vào mắt, tình hình Tề Vương phủ hắn cũng đã hiểu rõ thông qua ký ức của tiền thân.

Tiền thân không chỉ tự mình tàn bạo mà còn dung túng cho thuộc quan, thân tín của mình cùng làm điều xằng bậy, giết người phóng hỏa. Dưới sự thúc đẩy của lợi ích, họ còn hung tàn hơn cả tiền thân, tiền thân không những không quản mà còn rất vui lòng gánh tiếng xấu cho họ.

Dưới sự nỗ lực của họ, người trong Tề Vương phủ cũng như ngoài Tề Vương phủ đều sợ hãi tiền thân như sợ rắn rết.

"Làm thế này không được, sớm muộn gì cũng bị người ta hạ độc hoặc bắn lén thôi. Cho dù có thoát được kiếp nạn từ tay Lý Thế Dân, cũng không tránh khỏi kết cục chết thảm."

Lý Nguyên Cát trầm ngâm, gọi lớn về phía ngoài điện: "Tạ Thúc Phương?!"

Bên ngoài điện, một thanh niên hai mươi mốt tuổi, khuôn mặt tuấn tú, mặc giáp da, bên hông đeo hoành đao vội vã bước vào điện, quỳ một chân trước mặt Lý Nguyên Cát.

"Điện hạ phân phó!"

Trên người Tạ Thúc Phương không nhìn thấy chút sắc bén nào, ngược lại điềm tĩnh như một người trung niên. Tạ Thúc Phương mười bảy tuổi tòng quân, đã có bốn năm kinh nghiệm quân ngũ. Tạ Thúc Phương cũng coi là con cháu danh môn, tổ tiên từng có danh tướng, đại thi nhân, thời tiền Tùy gia đạo sa sút, theo cha và hai anh trai kiếm sống ở thành Trường An.

Khi Lý Uyên công chiếm Trường An, cha và anh trai hắn đều chết thảm trong đại chiến. Tuy nhiên không phải binh mã của Lý Đường giết cha anh hắn, mà là đám tàn quân tiền Tùy trong thành Trường An giết họ khi cướp đoạt tài sản.

Sau khi Lý Uyên chiếm được Trường An, tiền thân phụng mệnh dọn dẹp đường phố trong thành, tình cờ gặp hắn khi hắn đang tranh giành một chiếc bánh hồ với ba gã đại hán. Sự hung hãn hắn thể hiện khi đánh nhau với đám đại hán đã được tiền thân đánh giá cao. Tiền thân liền thu nhận hắn vào phủ làm một tùy tùng.

Trong lịch sử, khi Huyền Vũ Môn chi biến xảy ra, hắn là người duy nhất trong Tề Vương phủ dẫn binh đi cứu viện tiền thân. Sau khi biết tin tiền thân bị Lý Thế Dân giết, hắn phối hợp với anh em nhà Tiết, giết chết hai viên đại tướng dưới trướng Lý Thế Dân để báo thù cho tiền thân. Dù sau này hắn cũng làm quan cho Lý Thế Dân, nhưng đối với tiền thân có thể nói là đã tận tâm tận lực.

Lý Nguyên Cát cảm thấy hắn có lẽ là người trung dũng duy nhất trong Tề Vương phủ, nên đối với hắn khá thiện chí: "Nghe nói nữ quan và thuộc quan trong phủ đã mua sắm không ít gia sản bên ngoài cung, ngươi đi giúp ta tra xem, xem những gia sản này từ đâu mà có."

Tạ Thúc Phương sững sờ, khó hiểu nhìn Lý Nguyên Cát.

Lý Nguyên Cát cười hỏi: "Có vấn đề gì sao?"

Tạ Thúc Phương do dự nói: "Thần không giỏi tra xét, hơn nữa một mình thần cũng không thể tra ra tin tức của nhiều người như vậy."

Tạ Thúc Phương tòng quân bốn năm, theo tiền thân cũng lập được không ít công lao, hiện giữ chức Trướng nội phủ chấp trượng thân sự của Tề Vương, chính bát phẩm thượng. Vì vậy trước mặt Lý Nguyên Cát có thể tự xưng là thần.

Lý Nguyên Cát cười nói: "Ngươi sợ đắc tội người khác, hay là lo ta lạm sát người vô tội?"

Năng lực của Tạ Thúc Phương, Lý Nguyên Cát còn rõ hơn cả tiền thân. Tiền thân chỉ biết Tạ Thúc Phương có thiên phú luyện võ, là một hạt giống võ tướng, nhưng Lý Nguyên Cát lại biết Tạ Thúc Phương là một hạt giống toàn tài văn võ song toàn. Trong lịch sử, Tạ Thúc Phương sống đến tận thời Lý Trị lên ngôi, quan đến Đô đốc hai châu Hồng, Quảng, chính tam phẩm, thành tích văn trị vô cùng nổi bật, được bách tính ca ngợi là "như nghiêm phụ".

Hiện tại dù hắn chưa bộc lộ thiên phú về văn trị, nhưng tra vài kẻ túi cơm hũ mèm không biết thu liễm thì vẫn không phải vấn đề.

Tạ Thúc Phương rõ ràng là không nắm bắt được ý đồ của hắn, không biết hắn muốn làm gì nên mới lấy cớ thoái thác.

"Chuyện vừa rồi, ngươi ở cửa điện cũng đã nghe thấy. Ngươi nói xem đám người trong phủ rốt cuộc quá đáng đến mức nào, mới ép một thị tỳ thà mạo phạm ta, bị ta giết chết, cũng không muốn phạm lỗi rồi rơi vào tay họ? Ngay cả thị tỳ bên cạnh ta cũng phải sợ hãi họ, vậy sau này có phải ta cũng phải sợ hãi họ hay không?"

Lý Nguyên Cát thu lại nụ cười, chất vấn. Hắn không tiện nói thẳng với Tạ Thúc Phương là hắn muốn thanh trừng kẻ gian nịnh trong phủ, hắn chỉ có thể dùng cách xử sự của tiền thân để cho Tạ Thúc Phương một câu trả lời.

Tạ Thúc Phương nghe thấy lời của Lý Nguyên Cát, lập tức hiểu ra đám người trong phủ chắc hẳn đã chạm đến giới hạn của Điện hạ nên mới bị Điện hạ để mắt tới. Điện hạ chỉ bảo hắn đi tra xét chứ không bảo hắn bắt người ngay, điều đó có nghĩa là Điện hạ không có ý định liên lụy người vô tội.

Ngay lập tức, Tạ Thúc Phương ôm quyền nói: "Thần tuân mệnh! Thần cần một số nhân thủ phối hợp."

Lý Nguyên Cát hài lòng gật đầu: "Nhân thủ trong phủ, ngươi thấy ai tin tưởng được thì cứ tùy ý sử dụng."

Dừng một chút, Lý Nguyên Cát lại trầm ngâm nói: "Có ai làm khó dễ... thì bắt lại."